贵族亮出勋章。
蛋黄是依兰的国色，代表了公务人员；勃艮第红是布鲁日大区授勋贵族的象征，说明他起码来自一个爵士家族。
此人告诉亚伯，莱斯·蒙克蒂少爷作为近卫队队长，忙着维护国庆期间本国和外国王公贵族的安全，分身乏术，所以派他来一探究竟。
递给亚伯一张盖章公文后，近卫队离开了火纹草酒馆，他们让亚伯三天后到菲勒尔城堡等待。城堡本就是蒙克蒂家族的财产，近卫局调查时无需征求维舍男爵的许可。
考虑到菲勒尔城堡跟下城区的距离，亚伯决定明早就出发。
跟朋友道别时，苏沧正费劲地撬着最后一公斤生蚝。闻言，他嘱咐亚伯：“菲勒尔城堡的地窖应该挂着很多香肠，帮我带一点。”
“啥？”
“菲勒尔伯爵向托因尔国王投降前，他们的产业之一是香肠出口，这后来交给伊芙琳家族了，但菲勒尔们把香肠做得很好吃。”
亚伯想：你以为我是去购物的吗！嘴上他说：“我尽量吧。”
“太好了，我的朋友。”苏沧把空的生蚝壳扔进散发着咸腥味的木桶，“再这么吃下去，我快变成克拉肯了。”
夜幕降临，风铃响起，一位不寻常的客人走了进来。
他穿着和平民一样色彩暗淡的衣服，可昏暗中反光的优质皮革和羊绒制成的黑色高帽子，明显将他和醉醺醺的酒客们区分开来，更别提那高挑的身材、苍白的皮肤和水润的嘴唇了。
夜晚是浑浑噩噩的时间，没人发现这位引人注目的来客，本人也有意掩饰，藏在阴影处小心观察。
时间迟早都会带来
使死者平静的无梦的睡眠；
名为遗忘的死神啊，
张开了祂永不疲倦的翅膀。
想想你那些愚昧的日子，
想想你那些肆意妄为的时代，
你就知道，无论你以前怎样风光，
还不如没有的好。
悠远空灵的歌谣荡漾，吸引了来客的注意力，他的目光穿过层层叠叠醉生梦死的酒客，一眨不眨地望着唱歌的吟游诗人。
他鬼魅般跨越了酒馆里四仰八叉的醉鬼，神不知鬼不觉地从门口走到了吧台。
“您好。这里是火纹草酒馆，对吗？”
吟游诗人指了指大大的“火纹草”木牌，又伸出手，来人识趣地递出5银币。
“那么，亚伯·兰斯在哪里呢？”
“您找他做什么？”苏沧拿起银币，钱币闪耀的光泽和覆盖整张脸的面具相互呼应，浮动不定的光在某个角度忽地大放异彩，刺痛了来人探究性的视线，他把脸偏到一侧。
“我收到了他的信。”
“最近他写了不少信！您是哪位收件人？”
来人摘下帽子，露出一张俊逸忧郁的脸，睫毛麋鹿般浓郁温顺，在他碧绿的眼底投下扇形阴影。
“我的名字是莱斯·蒙克蒂。”
“啊哈。”苏沧眨眨眼睛，“如果您没有撒谎，我的朋友恐怕有麻烦了。十小时前，某位‘近卫队成员’用一张公文把他骗到了菲勒尔城堡。这不是您的授意，我想？”
莱斯·蒙克蒂皱起眉头，一切尽在不言中。
听完描述，他说：“自称是我的队员的先生大约是理克·斯塔斯爵士，他确实是公务人员，家族封地在布鲁日大区，但本人效忠治安局局长的德克鲁斯·伊芙琳公爵——莫非公爵先生想横插一脚？”
按照治理国家的三个家族封地，依兰王国分为三个大区，分别是托因尔家族的雪梨花大区（2个城池和4个小领）、克里克家族的布鲁日大区（1个城池和4个小领）和伊芙琳家族的格兰特大区（1个城池和3个小领）。
三个家族共同管理莱茵城，及依兰的中央政权——布若塞尔宫廷。
此外，依兰王国包含一个公爵领列吉城和尚未完全归顺的大区弗拉芒（2个小领），洛森堡家族还存在的时候，葛汉特也是自治公爵领，现在归托因尔家族治理。
西蒙·克里克公爵的法律改版后，依兰只剩下三个姓氏的话语权，历史学家认为他对国家和民族的统一做出了卓越贡献。
其中，托因尔家族负责内政和外交，克里克家族负责军事和律法，伊芙琳家族负责其余杂项。
三大家族都有军队，托因尔王族不用说，足足五千常驻军部署在莱茵城及其周边小领中；克里克家族的军队分布于依兰的各个地方，作为“猎犬之首”，他们监视并震慑地方贵族。
伊芙琳家族的军队只在莱茵城和主要封地格兰特领，他们是三大家族中不出名的一支，殊不知“垫底”的伊芙琳家族才是依兰命脉暗中的掌控者。
不光是文化、艺术、农业、财政、教育等部门，连首都治安也属于伊芙琳家族，国王的军队只保护王室和宫廷大臣的安全，并在对外战争时出动；城市巡逻他们一概不管。
可以说，离开伊芙琳家族，依兰王国只剩下一副空壳子，三百年间，“伊芙”的字样渗透了依兰的每个角落，卡佩伦伊芙银行、维尔纳伊芙大剧院和荣耀王庭伊芙大学等等……我们之前提到过名字带有“伊芙”的机构，都属于伊芙琳家族。
奇怪的是，托因尔和克里克联系紧密，世代皆有联姻，却将伊芙琳家族排斥在外，仿佛伊芙琳是三大家族中的局外人。
格兰特领明明是城池，但国王认为将其称为小领更顺口些。
看似是玩笑，实则是嘲讽。
蒙克蒂家族是托因尔家族的附庸，跟伊芙琳家族有关的事项上，莱斯不得不谨慎对待，有必要的话，他会禀报自己的父亲。
问了几个关心的问题，他思索片刻，倏地站起身。
“吟游诗人，该怎么称呼您？”
“我叫苏沧。”
“好吧，苏沧先生，不知您有没有空去斯莱顿城堡做客？”
斯莱顿城堡是蒙克蒂家族在莱茵城的驻地，苏沧将最后一片贝壳扔进了垃圾袋，擦拭着生蚝刀：“只要你们好好招待我。”
“很好，现在就跟我走吧。”
莱斯不由分说地拉住苏沧的胳膊，拽着他离开了火纹草酒馆，等酒馆老板再来检查时，座位上只剩下一杯没喝完的柠檬水。
“唉，终于有贵族接他走了。”克里斯托弗长舒一口气，“每天看着他的身影，不知为何，越来越让我心惊胆战——只是他的性格，真的能在上流社会混得下去？”
摇摇头，他收拾起玻璃杯和碗碟：“担心他做什么！说不定有朝一日，他的头像会出现在依兰的硬币上呢！”
我们没有忘记，苏沧前往斯莱顿城堡时，亚伯艰难地抵达了菲勒尔城堡。
倒不是路途有多坎坷，主要是心理建设。
这座阴森、寒冷又庞大的城堡如同藏在黑暗里的鼠人，给予了亚伯许多不愉快的回忆，故地重游，无情地揭开了他的伤疤，令亚伯极不舒服。
或许是不幸中的万幸吧，当他和门卫就公文的合法性与否争执不休时，瘦长高挑的身影从远处走来，亚伯隔着老远都认得出，那是老管家优雅的步伐。
果不其然，见到亚伯，他露出温和慈祥的笑容。
“亚伯·兰斯，我的好孩子。”管家打开花园的铁门，“见到平安无事的您令我十分高兴。这些日子，您家里的事情办得顺利吗？”
亚伯小声地说：“已经完、完成了。”
“不错。您想继续在这里工作，或者……”管家用手搭住亚伯的肩膀，“还有其他事呢？”
这句话的口吻有些怪异，仿佛管家早知道亚伯别有用心，后者心虚地往后缩了缩身子，躲开管家的触碰，拿出那张公文。
“如您所见，我需要在这里暂时住几个晚上，到了时候，会有人向您的主人，及维舍男爵说明情况。”
管家接过公文扫了一眼，神色如常地领着亚伯走向城堡，一如两人第一次见面时那样。
这次他中途拐了个弯，将亚伯带到了主殿的入口，径直上楼。
推开一扇菱形格纹的木门，难得的暖意扑面而来，亚伯眯了眯眼睛，视野中一个人的模样渐渐清晰。
男人身材中等，一身得体的深色正装，灰绿的衬衫颇有弗拉芒地区的中古风格，修剪得体的胡须、微秃的银色发梢和翠绿的眼眸是上流社会千篇一律的肖像画，饶是如此，平民想要掌握其中气质的精髓，难如登天。
此刻，他百般聊赖地转着笔，有一搭没一搭地批改着满是数字的文件。
听到声响，男人抬起头，和亚伯四目相对。
贾斯珀·维克多·凡·维舍男爵！
无论过了多久，亚伯都叫得出这人的全名——在他刚刚进入下城区，就狠狠地给了他一个下马威的贵族！
维舍男爵的绿眼珠在火光的照耀下格外清澈，疑惑地从管家和亚伯身上来来回回。
“晚上好，先生。您旁边这位是？”
他不记得我！
就像我不会刻意记得每个和我擦肩而过的路人一样！
亚伯心底五味陈杂，用力咬住嘴唇，直到皮肤泛起缺血的白色。
“我跟您提起，骑士陪练中有一位亚伯·兰斯表现得格外凸出。”老管家介绍道，“这就是他。他有一封公文交给您。”
“原来如此。”
维舍男爵的语调毫无波澜，用指尖叩了叩桌面，示意亚伯将公文放在书桌的一侧。
又是这样，贵族似乎没有情绪的概念，从出生起就保持着一张恬静平淡的脸，直到死亡为止。
亚伯的喉结动了动，不抱希望地问道：“您真的不记得我了，男爵先生？”
男爵瞥了他一眼，声音沉静动听，话语却令人绝望。
“我应该记得您吗，先生？”
无与伦比的挫败感袭击了亚伯，这一天到来以前，他想象了那么多维舍男爵的反应，想象着自己将公文丢到男爵的面前，响亮的声音如同耳光般令他无地自容，毕竟他过去是那样看轻了亚伯。
现实是，维舍男爵不在乎亚伯到底是在泥泞里打滚的下城区平民，还是高高在上、给他一封搜查令的近卫队队员。
忽然之间，亚伯想起了以前他在图书馆读到过的一本书，其中有个情节是贵族小姐们讨论着一次拜访村庄的经历。
“是什么？”主人公天真地问道，“我指那些人啊，他们真是另一类东西吗？我好想知道。”
“他们和我们之间有很大的距离呢。”叙述者娓娓道来，“他们不像我们这样多愁善感，不大容易被惊吓，也不容易受伤害。他们是非常正经的，性格线条粗糙——也许这正是他们的福气，就像他们粗糙的皮肤那样，不易受伤。”
“哦！”主人公快活地说，“真叫人快慰！受了苦时却感觉不到，这是件高兴的事啊！过去，我有时为下城区的人们感到不安，现在我再也不用这么想了。如此可见亲身经历是多么重要啊。”
亚伯看书主要是为了识字，竟没能察觉到情节的荒诞，直到他凝视着转动钢笔，阅读公文的维舍男爵，这段小说情节无比清晰地浮现在他的脑海，且鲜活灵动地循环播放着。
“当当当。”
拍打按铃的声音惊醒了亚伯，老管家不知何时离开了，维舍男爵呼唤起新的仆人。
“给这位先生安排一个过夜的房间。”他吩咐完赶来的管家，朝亚伯略一颔首，“祝您渡过安稳的夜晚，愿月光保佑您，先生。”
大门在亚伯身后合上，门缝中，维舍男爵恢复了转笔的姿势。
亚伯忽然觉得没意思，成为贵族的一员这个梦想也好，被这群家伙写进历史书歌颂、流芳百世也好，都没有意思了。
他甚至认为，被人歌颂是一件恶心的事；商人会把名人的头像做成画像、雕塑、挂毯，卖到世界各地，赚得盆满钵满。
这样一来，出人头地有什么意义？
在柔软的床上辗转反侧，亚伯迷惘万分。
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