小二见欢儿、苗琳很是吃惊，问道：“你们好像认识？”
“朋友而已！”苗琳打了个圆场，笑道。
“你们慢慢用餐。像你们朋友之间，前脚刚走，后脚就来了的，多得是，没什么稀罕。”小二走出去了。
“真是无巧不成书。他们刚走，我们就进来了。我们为什么没撞见他们？”欢儿有点儿埋怨。
“‘凤凰阁’的客人那么多，见不到他们很正常。”苗琳解释道。
两人用过酒饭，直奔马场。
此时，马场里人声鼎沸，一片热闹的景象。
苗琳和欢儿各买了一匹脚力好的马。
她们出城时，天近中午。
九顶山的官道上，行人出奇的稀少。偶尔一两匹奔过的马甚为急速。
苗琳和欢儿缓缓徐行，交谈甚欢。
苗琳道：“没想到这一路清清静静，倒合了我的心。”
“我却不喜欢清静。”欢儿笑道：“我是僻静处呆惯了的人，你苗琳没有那种体验。”
正说着，后面一匹黑马疾驰到两人面前放慢了脚步。
“请问朋友，前方九顶山还有多远？”一个鹰脸鹤腮的汉子问道。
苗琳见汉子形状干瘦，一双眼睛精光爆射，身穿一身棕色衣裤，很是特别。于是答道：“五十里之外！”
“五十里之外？你倒挺会计算的，莫不是常来常往？”
“你这人好没来由，问这么多话干什么？”苗琳双腿一夹，坐下的马猛地向前冲去。
欢儿刚好落在后面。
“你这妞白白嫩嫩，莫不是城里的小姐吧。”汉子冲欢儿挤了一下眉眼。
“你是什么人？也去九顶山！”欢儿涉世未深，一副不知水浅水深的样子。
“哈哈哈！我叫呼和风。‘呼噜’的呼，‘和气’的和，‘微风’的风。”
“哎呀，好怪的名字！”欢儿一催坐下马，赶上了苗琳。
呼和风兴致很高，他的马很快就追上来了。
“你不要急着往前赶。前面不是好耍子！哈哈！”呼和风笑得很怪异。
苗琳觉得汉子话中有话，冷笑道：“怎么不好玩？莫不是前面杀人了？”
呼和风献媚似的笑道：“妹子的确神算！前面可不是死了人！”
“你怎么知道？这条路，你不是没走过吗？”苗琳怒道。
呼和风干笑道：“见了妹子这样的人，想说真话时，也得说假话！哈哈！”
欢儿道：“前面死了人，究竟是什么人？你可否相告？”
“还是你说话温柔。哈哈。至于死了什么人，我说了你未必相信。”
苗琳气鼓鼓地道：“我们快赶路，不要和他乱扯。看他的相貌根本不像个好人。”
“姐姐，他叫呼和风！名字好怪，不像个中原人的名字。”欢儿说道。
苗琳身子一震，问道：“你这个男人真叫呼和风？那么大漠鹰击门的掌门人叫什么？”
呼和风一愣，随之脸上笑容消失了：“你难道知道我掌门人的名讳？你是什么人？”
“想不到呼和杰儿一世英名，却晚节不保！可叹可叹！”苗琳大笑道。
呼和风面露杀气，语气温和道：“姑娘竟然知道我鹰击门的底细？不知你是何人？”
“我就是你要找的苗琳！”苗琳提起双掌就要向呼和风打去。
呼和风却连连拍击马肚子，坐下马，狂嘶一声，瞬间将苗琳、欢儿拉下很远。
苗琳和欢儿总追不上他。眼见呼和风的马绝尘而去。
“不要追了。呼和风的马是匹良马，我们追不上的。”欢儿叫道。
“的确是一匹好马。”苗琳恨恨地向呼和风前去的方向吐了一口涂抹。
欢儿问道：“你难道这次去了大漠？”
苗琳听了点点头。
“怪不得你在风陵渡出现相隔近一个月。你当时为什么不告诉我？”欢儿显得不高兴：“你不是说，一直在渡口边的柳树里吗？”
苗琳道：“大漠也是你去的？我可是前去见呼和杰儿的。”
“鹰击门掌门人？”
“对！就是他！”苗琳说道：“不过，情况险象环生极了。你若去了，也许回不来了。”
“你受了别人的指使？”
“是师父的旨意。而师父却没有去。啊，太惊险了。呼和杰儿那个老鬼，真不好对付。”苗琳道：“他的武功出神入化，不是个正常的人。”
“你的意图是什么？”欢儿问道：“你总不能空手而归吧。”
“已经空手而归了。但呼和杰儿想法，我算弄懂了。可惜，他还不知道呼和风已经甘愿做琴魔的手下。”
欢儿道：“你是个肚子里存不住话的人。你难道没向呼和杰儿吐露？”
“我说了，他不一定相信。于是我不如不说！”
“你想了解呼和杰儿的用意，究竟是什么用意？”欢儿说道：“难道他也想称霸武林？”
“临时，我却不能说。请你见谅。我也是遵照师父的意思。不过，过几日，我会告诉你的。”苗琳语气委婉地说道。
一顶小轿子如飞般地赶来。
苗琳和欢儿只顾说话，几乎没见着身后的动静。
“乖乖，小心呀！”一个苍龙的声音从马后传来。苗琳和欢儿不由得一惊。
两人的马后几步远就是一个老乞丐。他耷拉着脑袋，手里拿着一节弯把子打狗棍。蓬松的一头白发，好像自从出生以来就没有洗过。脚下的两只鞋根本没有鞋帮，只用一片麻绳稀松地拴住。满是窟窿的衣裤不知是什么颜色，勉强能遮住羞处。
而老乞丐的身后如飞的一顶小轿子几乎撞着他的屁股！
抬轿子的是四个十五六岁的小女孩。她们一身红衣，脚下是一双通红的绣花鞋。她们抬轿子的动作和中原极不一样！
四个女子只用双手抬着，一会儿轿子腾空，一会儿又落到她们的手里，而且四个女子还要交换着方位。
幸亏，路上的人太少，不然，好奇的人们还不把她们围个严严实实！
老乞丐紧紧追着苗琳、欢儿的马。四个女子似乎不依不饶，追得几乎撞上了老乞丐的屁股！
“乖乖！小心呀！”老乞丐脚板子好像没贴着地面。嘴里的叫喊，不知是叫自己小心，还是叫前面苗琳、欢儿小心！
“怪人！怪人！”苗琳几乎笑了。她和欢儿交换了一下眼色，将马停在了路边，看看后面的老头和四个抬轿子的女子会怎么样！
老乞丐没撞上两人的马，而后面的轿子却几乎将老乞丐压在底下。
“啪啪”“啪啪”四记响亮的耳光。真真切切的四个耳光！
出手的是轿子里的一个人。那人伸出的手太快，以至于几个人都没有看清那人的动作。
轿子自然而然地落了地。
苗琳见青色的轿子小巧玲珑。只是帘子微微发了黄。从轿子整体眼色看，轿子分明使用很久了。
“抱歉！”轿子内一个女人打了个哈欠，慢悠悠地说道：“下人不懂规矩。”
这时，被打的四个女子齐刷刷地跪在地上，低着头。
“中原地大物博，能人如满天的繁星，你们竟然不识好歹！”轿子里的女子训斥道。
“段芸儿！你不要装蒜！”老乞丐连眼皮也没眨一下，轻描淡写地说：“你分明想撞死我！”
“段芸儿？！”苗琳和欢儿几乎被吓住了，她们同时想到：“轿子里是大理一点红段芸儿！她的名头几乎和赤霞谷主一样驰名！”
轿子里的确就是大理的段芸儿！
“老乞丐！”段芸儿笑道：“这四个崽儿并不是我的仆人。你休要动怒。再说，我已经给你赔了不是了。”
“不是你的仆人？她们是谁的？你可不要骗我！你出大理时，不就是她们抬的轿子。”老乞丐喋喋不休地道。
“我叫她们回去了。我的屋子可得有人看。”段芸儿说道：“这四个是我幺妹的轿子夫！我早已觉得不和心意，可是幺妹的盛情难却，所以，我只是将就着。失礼了！失礼了！”
“你此番前来，想干什么？中原的江湖虽说有点乱，但还没算糟糕。你莫不是又要横插一杠子！”
“我只是去鼓石岭见见风景，顺便拜访一下老朋友。你……你不要见外！”段芸儿依然漫声漫语地说道。
“这么巧！哈哈！”老乞丐冷笑道：“我也去鼓石岭。既然同去鼓石岭，你为何要害我？你看我的头发……”
“谁能害得了你？”四个抬轿的女子异口同声地说道：“我们只是给你逗着玩儿。可……”
“我就是你们的玩物吗？”老乞丐耸了耸肩：“我这个窝囊相，还……还被人欺负！”
苗琳催马想走。
轿子里的段芸儿道：“姑娘不要忙走。你走了，只怕前面过不去。”
老乞丐搓了搓手，道：“你真的过不去！听说前面死了许多人。”
欢儿半天没说话，此时急忙说道：“呼和风也说前面死了人。看来是真的了。”
老乞丐道：“前方十里，有个去处，名叫‘钢岭子’，最是杀人越货的场所。一天之中，子夜时分最不能过。有些江湖豪侠不信邪，结果丧了命！”
段芸儿道：“不错！我虽然没有走过，可很早就听说过。所以此次进中原也想看看稀奇！”
“不对，不对！”老乞丐道：“‘钢岭子’只是最近五六年的事，你怎么‘很早就听说过’？”
段芸儿冷笑道：“中原江湖的一举一动，我都尽收眼底。这五六年不是‘很早’吗？”
苗琳道：“究竟何人在‘钢岭子’杀的人？‘钢岭子’可是通往鼓石山唯一的通道！”
老乞丐用手指头将眼皮子用力撑开，问道：“你也去鼓石山？”
“不是我，是我们！”苗琳指了指欢儿，笑了一下。
“你们去鼓石山干什么？此去可能有来无回！没有要紧的事，你们还是不要去的好。如果你们信得过我老乞丐，那么就将任务分派给我。我……我不要什么报酬，只请你们赏我个鸡大腿就行！”
“我们给人治病才……”欢儿说了半截话，突然见苗琳向她眨眼睛，赶忙不说了。
“治病？什么病？”段芸儿似乎听出什么名堂了。
“我的眼疾。”苗琳扯了个慌。
“扯谎吧。”老乞丐笑道：“你认为我不知道？算了吧。应该不是你的眼疾，而是那个小子的耳疾！”
“对，就是那个小子的耳疾。”四个女子“噗呲”一声笑了出来。
段芸儿也笑道：“只是那个小子和那个女子一晃眼不见了。我们得知他们去鼓石山，就是为了治耳疾。也是机缘凑巧，我们也是去的鼓石山。”
老乞丐道：“你们碰巧见到他们。我是饿昏了头，被他们救活的。哎……那女子的一手好菜真合我的胃口。那个小子真不错，给我挠了痒。哎呀哦……舒服死了。”
段芸儿冷笑道：“你会饿死？见鬼去吧。只怕天底下的人都饿死了，你还活着。”
“也不能这么说。也不能这么说！嘻嘻，哈哈哈！”老乞丐纵声大笑。
欢儿的眼睛直勾勾地看着苗琳，心想：“他们什么都知道了。你撒谎也不会撒！”
“那……那个小子是谁？”苗琳极想问个明白。
段芸儿笑道：“宋玉的徒弟。林峰。他们两个人的名字在江湖中可以说如日中天了。几乎达到无人不知无人不晓的程度。”
“名声够响，声名太糟！”老乞丐冷笑道：“一个是浑浑噩噩的不学无术的浪荡子，一个是不明不白的展板肉。”
段芸儿道：“只怕展板肉已经对得起他了。”
“怎么对得起他了？难道宋玉真变了节？”苗琳问道：“会不会飞鸿、呼延睿他们使的诈？”
老乞丐道：“只有到了禅堂才能知晓。我们现在只是猜测。”
苗琳微微一愣，问道：“‘枯树岭’‘断魂谷’的事，你们都知道了？”
“只怕三岁小孩也知道。”轿子里的段芸儿说道。
几人正说着，突见前方飞掠来一人。那人觉察前方几人正在说话，竟然不走大道，似是有意避开几人。
段芸儿从轿帘子内看得分明，吃惊道：“此人轻功甚好。看样子是从鼓石山下来的。不知往北去干什么？”
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