老乞丐道：“那人能过，我也能过！管他轻功好不好！‘钢岭子’子夜过不得，我偏要子夜过。”
“我可等不及了。我这四个娇女儿没有一个识相的。子夜过‘钢岭子’不知消磨我多少时间。”段芸儿一百个不情愿的样子。
“你们统统滚蛋！不要饶了我的雅兴。哈哈。我自己可是孤家寡人一个喽！”说着，在地上翻了十数个跟头，竟然翻了一里多路。之后，他见几个人都愣愣地看着他，哀嚎了一声，又大笑了一声，飞掠身形，如离弦之箭，直往“钢岭子”方向而去。
段芸儿见老乞丐的身影消失了，才幽幽地说道：“像他这种隐居近五十年的老江湖也现身禅堂古道，真的不知‘鼓石山’还会发生什么事？”
“要不要现在就走？”一个抬轿的女子小心地问道。
“你们还跟着幺妹子吧。我不需要你们了。”四个女子巴不得这一句，脸上都乐开了花。
“将空轿子抬走！不得在中原停留。若是再闹出什么事儿来，我知道了，不会袖手旁观的。”段芸儿鼻子冷哼了一声：“要给我留一个好印象。啊？”
轿帘子微微一动，段芸儿从轿子里飘然而出。
四个女子抬着轿子一阵风地走了。
红红的衣裤，苗条的身段，神态可掬的笑容。轿子里出来一个天仙般的女子。年龄不会超过三十岁！
苗琳和欢儿一下子震惊了：“段芸儿一百多岁了，竟然像个少妇！”
段芸儿见苗琳和欢儿不住地看她，笑道：“你们先走吧。我还有一件要紧的事。记住！‘钢岭子’能过则过，不能过，且不可硬闯！”
“哦！”欢儿不知是答应，还是心不在焉，只是随便应付一声。
而苗琳干脆不说话，只呼喝了一声，座下马绝尘而去。
欢儿紧紧跟随。
“前面十几里就是‘钢岭子’！”苗琳神秘兮兮地说道：“我们要小心了。”
“‘钢岭子’你来过？”欢儿惊问。
“没有！只是听说过！”
“为何叫‘钢岭子’？”
苗琳说道：“师父说：‘因为岭上的石头全是黑色的，且坚硬如铁，所以取名‘钢岭子’！’”
“还有没有别的寓意？”
“师父说，岭间会出其不意地射出一些冷箭。那些箭极为细密，小的如绣花针，喂有剧毒。所以‘钢’也有响箭的意思。”
“你知道那是谁放的箭吗？”
“师父也不知道。何况我？不过，放箭的人很怪。你进去可能不会遭受箭雨，出来时可能被射得透心凉！”
“为什么？”欢儿听了大惊！
“这一切都由着那个人的兴儿。只能这么说！”苗琳说道：“最近几年，‘钢岭子’上不知死了多少江湖好汉！”
欢儿道：“‘钢岭子’只是一道岭吗？”
“只是一道岭。岭有两面。每一面近二十里。北面是上坡，就是说，我们此去就要爬坡！而坡道基本没有什么路。除了荆棘之外，就是满坡的滚石。”
欢儿看了看太阳，说道：“只怕我们不能越过‘钢岭子’，子夜就过了。”
苗琳道：“的确如此！我们的马是不能爬坡的。不过，你勉强骑马上坡，危险更大。”
“这个道理，我懂！”欢儿说道：“想不到去‘鼓石山’的路这么难走！这儿的山路不亚于我们黄河的艰险。”
苗琳道：“大自然天生雄奇，凶险，这还罢了。恐怖的是，这些山岭还被一些强人霸占，弄出更为恐怖的事来。比如‘钢岭子’上的箭雨！”
两人说着时，一道灰黑的影子扑面而来。西方的金轮渐渐西坠了。
“钢岭子”是一道海拔近五百米的山梁。山梁东西走向，绵延几十里。黑色的山石，远看极像一座铁山。
山岭间却出奇地生长着许多老槐。龙须般的枝条直刺天际，好像一支支利剑。
有的槐树树身疙疙瘩瘩，有的槐树弯弯曲曲，没有一棵是建材的料。
坡道上极其怪异地生者满坡椭圆形的石头，难怪人们叫它滚石！
滚石，最小的比圆桶大，大的像个油桶！
就在这些滚石之间，奇妙地长出许多茅草。
此时，茅草已经干枯。枯黄的草叶迎风飘舞，显得很萧瑟。
一条自徐州而来的路到此戛然而止了。
苗琳和欢儿将马胡乱地放在道路的尽头，任由它们自生自灭。
周围一个人影也没有。那些企图越过“钢岭子”的武林人士的马也不见了踪影。
“那些来‘钢岭子’的人，每天少说也有三四十个。他们的马应该不少。怎么不见了？”欢儿望着岭前的空地，纳闷道。
“真是古怪！马是不能过山的。除非……”苗琳眼睛里似乎闪着一丝惊诧的寒芒。
“除非什么？”面对苍茫的“钢岭子”，欢儿不禁胆怯起来。
“那些马也许汇聚到一个地方！”
“什么？”欢儿吃惊道：“怎么会汇聚到一个地方？”
苗琳正色道：“从我们站立的地方，看那边的空地像什么？”
“像郁郁葱葱的草场！”欢儿听了苗琳的话，扭头向空地看去。这一看，她几乎惊得目瞪口呆。
苗琳疑惑着道：“此时，哪来的青草，分明是光线映照引起的错觉。我们人类能看见草场，马更能。我疑心，那些马坠入那些空地里了。”
“那些空地不是平的吗？怎么能坠入？”欢儿声音几近颤抖。
“那正是我们的错觉！”苗琳谨慎地说道：“那些根本不是平底，很可能是万丈深渊！”
欢儿下了一大跳，根本不敢再听了，于是说道：“我们可否去看看。”
苗琳不说话，惊恐地瞪大眼睛，指了指自己和欢儿的两批马。
两匹马像被鬼领一样，飞也似的往那片扑朔迷离的空地去了。
等到两匹马没有了踪迹。
苗琳才说道：“我刚才在静静地倾听，一点儿声音也没有，足见悬崖多深！不过，我们去看个明白不是不可。”
欢儿声音有点儿颤抖，问道：“马就能坠入山涧，何况我们人？我猜想，山涧里一定有数不清的尸骨！也许我们来的路上见到的那些人，有的可能陷进去了。”
“你预料的对！不管怎么说，我们必须去看个明白。说不定，我们碰巧解开了‘钢岭子’的神秘之处，也说不定。”
那片从山脚看去的平地，一片雾气。稀疏的雾气忽而飘散，忽而凝聚。雾气里竟然能清晰地看见绿油油的草叶。草叶上还沾满了莹莹的露珠。
“脚下！”苗琳喊了一声。其实，她自己也没看见她们的脚下有什么异常。她之所以那样说，只是提醒欢儿注意。
“没有什么？”欢儿说道。
她们继续前行三十步，感觉地势似乎在倾斜。眼前的雾气消失了。绿油油的草场也不见了。
她们面前是万丈沟壑。黑黑的谷底极像个鬼门关。
正当她们用心查看谷底时，陡然觉得一阵剧烈的眩晕，眩晕地天昏地暗！
同时，她们脚下的地面瞬间塌陷。两人不由自主地直往深渊里坠去。
………………………………
老乞丐子夜时分刚好走到“钢岭子”的山梁上。
此时，山梁上的风正“呼啦”“呼啦”的加大。周围一片漆黑。天上的星星被云彩完全遮住了。偶尔一两声猫头鹰的叫声打破了寂静的山顶。
“嘿嘿！子虚乌有！”老乞丐暗暗冷笑道：“子夜不能过山梁，我不是过了。”
老乞丐摸了摸身上的酒葫芦，心想：“还有小半壶老酒。我何不在此处饮完。一来，尽了酒兴，二来看看这山梁可能会出现什么奇怪的征兆。”
主意一定，他停了脚步，坐在脚下的一块滚石上。
他漫不经心地拔掉酒葫芦塞子，一股浓烈的酒香扑鼻而来。
“好酒！”老乞丐赞了一声，将葫芦嘴儿对准干枯的嘴巴，小喝了一口。
清凉的酒液顺着喉咙一路畅通。
老乞丐的心里顿时满足了许多。
“这‘钢岭子’无非如此而已！”老乞丐喃喃自语。
正当他将酒葫芦放到他嘴边时，空气里夹着一股劲风，脚下的一个小滚石竟然发出“铮”的一声。尽管声音很细小，但老乞丐听了，心里猛地一震：“撞击的声音！好小子！你终于出现了。”
老乞丐听声辨器，知道一枚极细的银针直向脚下的石头射来。力道十足！
他知道银针发始的方向，以及距离。只是他装着什么也不知道。再次将酒葫芦的嘴儿对准自己的嘴儿。
“铮”！又是一枚小银针。小银针和刚才一样，没有喂过毒。似乎那人不想伤害他的意思。只是将小银针射到他前方半米远的一块滚石上。
老乞丐索性不喝了。
从两次银针的射击的方位看，那人已经变换了方位。而老乞丐心知肚明。
“你的银针为何不用毒？老子一直在等你！”老乞丐小声说道。
此时，用力大喊根本镇不住那个人。老乞丐不是喜欢大喊的人。他有个坏脾气，那就是越危险，越镇静。越镇静，说话越小声！
有人说，那是艺高人大胆的表现。也有人说，那是一个人的性情使然。此时，老乞丐属于哪一种，只有他自己知道。
“哈哈哈！好一个糟老头子！”一个苍老的声音笑道：“你此番前来，意欲何为？”
“你为何不用毒？啊？”老乞丐发怒了。
“山猫子！”那人笑道：“我不喜欢用毒。你怎么说我用了毒？这……从何说起？！”
老乞丐心里一惊，暗道：“这个家伙竟然知道我的小名，不知是什么路数。”他随手从地上夹起两块小石片，稳稳地将刚才跌落的一枚银针，凑到鼻子前，没有闻出什么味儿之后，将银针托在掌心，掂了掂，笑道：“剑圣！小头鬼！你几时落草在‘钢岭子’的？”
那个用银针的人的确是剑圣！可剑圣也是刚到“钢岭子”没几天。他琢磨着以其人之道还治其人之身，也用银针对付。他也是对“钢岭子”的箭雨感到奇怪才怀着好奇心而来的。
他白天睡觉，唯独夜晚在“钢岭子”上梁上蹲守，始终没有遇到那个神秘的发箭雨的人。
老乞丐一进“钢岭子”就天黑了。而剑圣第一时间就知道了他的身份，只是，他想戏戏老乞丐，看老乞丐的武功衰退了没有，没想到老乞丐武功不退反进，已经使他大为赞赏。
“你还没忘记我！哈哈哈！”剑圣笑道：“我是死不掉的人。能活到今天，多亏了，武林里的这些馊事！山猫子，我这里没有酒，只有肉。我们为何不坐在一起交换饮酒吃肉？”
“真是太好不过了。”老乞丐身子一掠，掠到剑圣面前。
一股烤肉的醇香沁入心脾。老乞丐不由得流了口水。
老乞丐坐定之后，笑问：“你剑圣也对江湖的事情感兴趣了。真是奇怪！”
“还不是方之成、柳湘云她们。”剑圣抢过酒葫芦，就是一阵猛灌，好久才笑道：“他们整天咕叽着林峰的事儿。好烦！”
“你怎么烦林峰了？你的徒弟们也知道那个小子的事？”老乞丐明知故问地问道。一伸手将剑圣面前的半个烤鸭抓在手。
“臭味相投，臭味相投！不过，眼下，只有他们那么几个年轻人了。武林已经青黄不接了。”剑圣说道：“今晚只怕又白白过去了。”
“真的青黄不接了。造成这样后果的人据说是飞鸿，呼延睿！”老乞丐道：“那些事，我们暂且不说，只说今晚的。”
剑圣道：“还有什么瑶宫宫主。这些人到底怎么了？我本来不想再露面。可听了徒儿的谗言，心里痒痒的难受！好，不说了。山猫！武林之中用银针的人，我数了数，还是不知那人是谁。你能否提供一点儿线索？”
老乞丐道：“说真的，我怀疑一个人，不知是不是那个人。不过，又觉得不像。能用毒银针的人，天下只有三个人。”
“也许在那三人之外。今天进‘钢岭子’的人已经死了二十七个。他们都是被那人用箭雨杀死的。时间也被那人选得巧妙。”
“怎么巧妙？”老乞丐惊问。
“我前脚刚出，我身后的那些人都死了。你说怪不怪？”
“怪！怪！怪哉！”老乞丐大声道：“但那人究竟是谁呢？”
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