哈基姆在一间堆满蜂蜡片和纸莎草的房间里向头发花白的老征兵德卡达尔科斯（中士）尼克塔斯发出了新命令。当老退伍军人读这些内容时，他保持着专注，脸上几乎没有抑制住微笑，他自豪地挺起胸膛。
然后尼基塔斯抬头看着哈基姆，向后靠去，笑了。哈基姆刚刚服役两个月就获得了晋升。他觉得这没什么好笑的。他保持着僵硬的姿势，脸上的笑容消失了，眼神黯淡。
“噢，太好了，他们又给我派来了一位新的下士！”尼基塔斯在小办公室里向他的助手喊道。 “我希望他能打国王的游戏。”
助手听了这个笑话，哈哈大笑。 “国王游戏”是一款来自 Aigyptos 的棋盘游戏。
“你没有资格给我，”哈基姆意识到发生了什么事后阴沉地说。 “我不会玩国王的游戏。”
“我很抱歉，”尼基塔斯道歉。 “我想我应该祝贺你。”他郁闷地叹了口气。
“他们不断地给我发几秒钟的信息。我已经有九个人在等待一个职位了。其中一个已经等了三个月了……这真是一种管理军队的方式。”
直到他被分配到一名中士后，哈基姆的晋升才得以实现。他将像普通士兵一样领取报酬，但他无法回到以前的档案。他和其他九个人一样，无处可去。
“我很抱歉，阿基姆。他们给我们最好的士兵升职，然后把他们送到军营的法斯卡塔。”尼凯塔斯发誓。
哈基姆对尼克塔斯的最初印象软化了。他粗鲁且满口脏话，但并非故意怀恨在心。哈基姆知道尼克塔斯很难从他的“kolos”中拉出十个德卡达克，但他也不打算在军营里吃屎！
十人团的字面意思是“十人领袖”，每人指挥一支队伍，通常有十五或十六人。从很多方面来说，他们是军队的真正骨干。在战争中，他们身先士卒，因此人员流失率很高，但有足够多的经验丰富的老兵可以取代他们。
然而，在和平时期，根本没有足够的具有所需经验的合适士兵，而现在赫利俄斯国王正在扩充他的军队，情况变得更糟。
“你可以向帕拉斯抱怨，但你最好跳过。”
哈基姆皱起眉头，最后一句猥亵的话毫无意义，‘弯腰舔’？他真的宁愿不向他解释这件事。他有这个主意。向他的队长抱怨没有任何好处。
“看这个！”尼凯塔斯在哈基姆面前挥舞着一张羊皮纸。 “一座像斯卡塔一样的堡垒已经等待档案领导者四个月了。那又怎样，我说？
“一些被送到那里的马拉卡，要求另一位档案负责人。我应该在哪里找到一个？哈基姆对此不禁咯咯笑起来，他非常怀疑中士真的会对任何人说“吸我的烟斗”，更不用说上级军官了。
“他是一名中尉。要被派到那里，他不可能太受欢迎，我说。现在他的父亲原来是某种头目，我已经收到了他的信。
“我得把这个给帕拉斯看，并告诉他我们必须从现有的档案中取出一个档案领导者，并将其发送到这个跳蚤猖獗的地方。你可以想象他会如何反应！”
“好吧，”哈基姆说着，举起那封信。虽然很简短，但传达的信息却毫无疑问。
“我计划去见帕拉斯，所以我也很高兴为你带来这个好消息。”
“这不可能对你有帮助，”尼基塔斯抬头看着拿着信的哈基姆，看上去很不确定。
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帕拉斯盯着中尉父亲写的羊皮纸。父亲是一名洛查戈人，在晋升后退休了。他最近为儿子买了一份佣金。
父亲会对儿子被派往的地方感到愤怒：马莱亚的堡垒名声不好。没有提到这一点，也不会有。
堡垒里有三个兵力不足的队伍，每队十一人。明智的做法是将它们合并为两个档案，但他的儿子有一个购买的佣金，这使他有权领导三个档案，这意味着三个档案领导者。消息简短而直白。他的儿子有合法的权利，他的父亲也不是没有朋友。
帕拉斯抬起头来。他看起来就像是想要砸碎什么东西。 “我无法凭空变出有能力成为合格档案领导者的人！”他对自己说。
哈基姆勉强忍住笑意，帕拉斯并没有像尼凯塔斯那样说出他的“kolos”，但这并不是表现出乐趣的好时机。
然后帕拉斯注意到哈基姆仍然立正等待，脸上没有表情。 “我想你也是来跟我诉苦的吧，你带这个来是为了让我心情好一点吗？”
“不，先生，”哈基姆恭敬地说，“我只是来送您的邮件，先生。”
他拿出一份纸莎草纸文件，小心翼翼地将其放在另一份文件之上。
“这是什么？来自火卫二的！”帕拉斯惊讶地叫道。
他眯起眼睛。然后他把纸前后移动。他把它翻过来，然后把它转过来，举到灯光下。 “他实际上自己写了一些东西。我不知道他能做到这一点。”
他最终一屁股坐了下来，沮丧地把教练发来的纸扔回了桌子上。“他怎么能指望我读这种东西呢？”
“先生，这是关于我的。”哈基姆说。“这是晋升的推荐。”
“哈基姆，我们已经口头上收到了这个消息，”帕拉斯说。“我们接受了。只是很遗憾我们没有适合你的职位。”
“嗯，先生，这不完全是事实。戴莫斯已经同意让我担任他的副手。事实上，他说我已经担任他的代理副手两个月了。”
帕拉斯对此印象深刻，哈基姆没有任何战斗经验，但戴莫斯却同意让他继续训练新兵。
“但这不是问题的关键，先生。您会看到这封信的日期是今天。”
这实在是太无耻了，帕拉斯花了好一会儿才明白哈基姆到底想说什么。
“你让德摩斯推荐你当队长！”帕拉斯从椅子上跳起来，难以置信地重重地敲着桌子。“他喝醉了吗？”他笑着说。“你连副官都还没到，你还没有职位。”
“是的，先生，我同意，通常情况就是这样。我已经向军需官核实了规则。
戴莫斯说我已经担任他的代理副官两个月了，我有资格成为等待新任务的副官，而不是等待成为副官的士兵。我已经有地方当副官了，以防万一发生任何争议。
“因此，在我被合法推荐为领队之前，我拥有至少两个月球的经验，这是最低限度，而且我还得到了十星族的推荐。”哈基姆总结道。
帕拉斯笑得靠在椅子上。这一切简直太大胆了！
“好吧，哈基姆，你太聪明了。也许你并不像我们想象的那么天真。
“当然，我不能让你侥幸逃脱，但有了戴莫斯的推荐和更多的经验，几个月后你就能成为队伍的领队。相信我，你宁愿等待一个合适的指挥，也不愿去马列亚。”
“我不介意，先生，”哈基姆平静地说。“我想您还有其他解决办法，先生？”他站在那里等待，脸上毫无表情。
“我钦佩你的勇气，哈基姆。”帕拉斯平静地说。“我让任何人做这种事都能逃脱惩罚。”他最后说的几句话以一种虚弱的方式消失了。
他一动不动地停顿了许久，最后厌恶地摇了摇头。
他看上去就像一个正在吞食某种令人厌恶的东西的人。“你会后悔的，哈基姆。如果你是希腊人，我就不会这样提拔你。你太年轻了。你知道这一点，不是吗？”
哈基姆点点头。“是的，长官，谢谢您。”
* * *
哈基姆在马列亚的时间过得很快，对他和他周围的所有人来说都是如此。部落里有句俗语：“一切还没开始，就几乎结束了。”
正是在马利亚发生的事件让萨米特做出了一次看似非凡的赌博，让哈基姆指挥整整一个世纪的尚塔维骑兵。然而，如果哈基姆发现他在马利亚的经历明显令人沮丧，那也是可以原谅的。他并没有期待什么更好的结果。
正是在去那里的路上，他第一次遇见了埃尔万。
埃尔万被派往那里护送哈基姆从埃吉里欧萨村前往马莱亚的最后一段旅程。哈基姆一大早就被送到了那里，他发现精灵已经在等他了。他从奥利金那里听说过精灵，但从未见过精灵。同伴身上微妙的“异样”让他很感兴趣。
精灵身材高大，不比哈基姆高，但他和其他精灵一样身材修长。哈基姆知道，这可能具有欺骗性：即使是强壮的精灵战士看起来也很修长，而且他们所有人的速度和平衡能力都难以匹敌。
精灵的肤色白皙得非人，脸部光滑（精灵不会长胡须）。
他那红色的丝质头发扎成武士式的发髻，露出精灵般的尖耳朵，据说这耳朵能听到几十步外树叶落下的声音。当他把目光转向哈基姆时，他那双深绿色的眼睛似乎像猫一样闪闪发光。
他穿着精灵侦察兵的绿色和棕色皮革衣服，手持一把重型精灵刀，刀柄上有精美的象牙雕刻。他有一把长剑，剑柄同样装饰精美，还带着一把复合弓。
所有精灵武器不仅精美绝伦，而且精美绝伦。它们的品质甚至是人类最好的武器也无法达到的。然而埃尔万把他标记为精灵贵族。
哈基姆只携带了他的武器、一个轻型背包和允许他承担第一个指挥任务的密封命令。他的其他微薄财产将在适当的时候随之而来。
埃尔万懒得透露自己的名字。当他认为哈基姆已经准备好时，他一言不发地转身，开始走出村庄，哈基姆意识到他应该跟着。当他们到达开阔的道路时，精灵没有看身后的哈基姆，只是开始奔跑。
当哈基姆看到他的向导起飞时，他咧嘴笑了。精灵说的是有道理的！
他可以跑过哈基姆，但这太明显了。相反，他保持着对精灵来说是轻松的小跑。哈基姆接受过耐力和精神纪律方面的训练。他会发现这比精灵想象的更舒服。
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