精灵保持着一种节奏，这种节奏会迅速缩短他们和堡垒之间的距离，而哈基姆则毫不费力地与他匹敌。按照这个速度，他们很容易在第三天早上到达，而不是第四天晚上。
哈基姆进入了他的思想纪律，使他能够与身体的节奏融为一体，哈基姆像一个受过耐力训练的人一样奔跑，但他无法与精灵的优雅相媲美。
他的节奏在不平坦的地面上变化。精灵奔跑着，仿佛在森林中飞翔。早晨斑驳的阳光透过树林闪烁，几乎让他在奔跑时似乎短暂消失或模糊。
就好像哈基姆尽管接受了所有的训练和精神纪律，却盲目地追求精灵可以轻松做到的事情，比如呼吸。他们天生就能与周围环境融为一体。
“你听起来像头大象！”精灵用悦耳的声音回应他。
与你相比，我是，哈基姆想，但他懒得回答。
精灵已经将战弓拉紧，哈基姆诅咒自己的愚蠢，但他没有停下来拉弓，直到他注意到同伴的行为发生了变化，并轻声呼唤他。精灵在前面等了一会儿，扫视着森林，而哈基姆蹲下身子，迅速而高效地拉紧了他的重弓，拔出箭筒。他转身向小心翼翼走上来的哈基姆致意。
他原本以为人类会很难跟上，但这个大个子甚至连气喘吁吁都没有。他现在更想和他说话了，但他还是让自己的眼睛继续扫视着森林，一边说话一边警惕着任何变化。
“也许你们人类中有一个不是完全聋盲的，”他不情愿地说道。
哈基姆尴尬地对精灵笑了笑。“与精灵相比，我的确是。我只看着你。
你一直看着树林后面的山脊。他们会进攻吗？”
“不，他们只是看看而已，”艾尔万说道。“这看上去是一把正宗的弓，你知道怎么用吗？”
“在任何其他人面前我都会说‘是’，但在精灵面前我不会说。”哈基姆礼貌地回答道。
埃尔万微笑着，对这个回答非常满意。“你是一个 Shantawi，为什么一个 Shantawi 不仅要步行，还要去这片荒凉的土地上一个被忽视的前哨站？”
哈基姆笑了，他的眼睛不由自主地扫视着灌木丛。
“我和大住持争论了一下，不得不突然离开。没有时间去偷马了。”
艾尔万惊讶地大笑，吹了声口哨。这个陌生人竟然跟卡什最强的男人争吵！“你能徒步战斗吗？”
“在这一点上，我想我可以安全地在你的公司或任何其他公司说‘是’，但是你为什么在这里，精灵？
他们为什么要浪费一个完整的血精灵斥候把他送到马莱亚呢？”
“我说的是实话！”艾尔万吐口水。
“去方丈那里？”哈基姆扬起眉毛问道。
艾尔万疑惑地看着他，然后突然仰起头笑了起来。
“不，那是一个洛查戈斯人。他是一个贵族的儿子，”他承认道。 “顺便说一句，我的名字是 c 档案中的埃尔万。我们的档案负责人在树林里被杀了，就像他是个该死的傻瓜一样。我们都在不耐烦地等着看他们从下水道里拖出什么来送我们。我会的必须扮演另一个愚蠢的人的保姆，他什么都不知道，却表现得好像他什么都知道。”
“好吧，我只能说，如果daufi人类有一个完整的血精灵斥候的话，他会很幸运，”
哈基姆温和地建议道。
艾尔万哼了一声。
哈基姆伸出了手。 “顺便说一句，我的名字是哈基姆。如果你有时间指导我如何在树林里不被杀，我会感到很荣幸。”
艾尔万被这个礼貌的请求感动了。精灵们在他们所谓的“森林工艺”（阅读森林并在其中移动的艺术，几乎不留下任何经过的迹象）方面拥有近乎神奇的能力。这使得他们在重重掩护下的效率惊人。
“好吧，那就同意了，哈基姆。他们说尚塔维人是唯一值得认识的人类！我喜欢你，尽管你是人类。你也来c排吗？”
“是的，我机智的朋友，”哈基姆同意道。 “我就是他们最后从下水道里拖出来的那个人。你说我会成为树林里的道菲，这也是我的想法。我会坦率地承认这一点，并希望让你信守诺言，训练我和我们的孩子。”从事林业工作的人。”
艾尔万震惊地看着他。
“你不可能，”他难以置信地说。 “你只是一个男孩！你不适合当档案组长！”
哈基姆回头看着他，笑了。 “看来如果我想要得到诚实的意见，我只需要问一个精灵即可。我对精灵族了解甚少，但我听说他们通常不是那么草率的人。”
埃尔万对此无话可说。他上下审视地看了哈基姆一眼。然后他点点头，他们又跑回来了。
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他们走出树林后，哈基姆可以看到一英里外的堡垒。埃尔万示意他保持安静。精灵一言不发，把哈基姆带到一边，自己在一丛灌木后面坐下。哈基姆小心翼翼地走到新朋友身边，他们得以清楚地看到村庄和附近的堡垒，却没有被发现。
所以我们要观察，哈基姆总结道。哈基姆开始怀疑精灵不是闲聊的好帮手。
大约五分钟后，埃尔万带他回到树后看不见的地方，等他们俩都舒服地安顿下来。“那么，人类，你看到了什么？”精灵问道，脸上的表情难以捉摸。
哈基姆觉定他的第一堂课已经开始了。
“这不是我所期望的，”哈基姆开始说道。 “我看到的大部分都是我没有看到的。它被称为堡垒，但没有适当的防御工事，甚至没有野战工事或简单的了望塔。堡垒只不过是一个永久营地，一堆木制的建筑。建筑物在小山上形成一个矩形。”
“那就好。”艾尔万点点头。 “还有什么你没看到的？”
“屋顶上有两个哨兵，但他们正在舒适地休息，并不警惕。森林被允许重新生长得过于紧密，但最近有人试图将其砍伐。”
“我们的新中尉，埃顿，”埃尔万告诉他。 “他已经来这里两个月了。”
“对于三十个人来说，在两个月内没有取得多大进展，”哈基姆冷冷地评论道。 “尽管有准备好的木材，但没有栅栏，没有障碍物、沟渠，甚至没有用于防火的水桶。城镇也是敞开的。”
“现在你知道了，”埃尔万简单地说。 “这是一个令人沮丧的地方。它从未受到过攻击，也永远不会受到攻击。”
“至少有一口井吧，好不好？”
“这口井很好，”精灵讽刺地说。
“之前的中尉怎么了？”
“他喝酒时不加水。”埃尔万简单地说。 “这个地方已经有一年没有中尉了，在此之前也没有多少中尉。如果你还不相信你所来到的地方，我的大朋友，让我们看看在我们都被注意到之前我们能把你拉近到什么程度！”
* * *
哈基姆与堡垒的副官埃顿的第一次会面可谓不尽如人意。当哈基姆和埃尔万走进房间时，埃顿惊恐地看着他。
二人齐齐跪下，右膝跪地，右手交叉放在胸前，低头行礼。
埃顿感到震惊。他的父亲从底层做起，退休后当上了洛查戈斯。他为两个哥哥购买佣金非常困难，埃顿从未想过他能为他做同样的事情。这一定让他的父母几乎一贫如洗。
埃顿本应被任命为高级船长（lochagos）的助手，然后根据功绩进一步晋升。他一接到调职命令，就意识到父亲有敌人，他们为他父亲最小的儿子设下了陷阱。
他被送到马莱亚的一个堡垒，这是一个位于人口稀少的山麓上的小村庄。马利亚曾属于士麦那，五十年前士麦那转而向爱奥尼亚联盟进贡。艾奥利亚决定占领马利亚进行报复。双方都认为这是一个严肃的举动。士麦那并不是艾奥利亚真正的敌人，他们太相互依赖了，现在士麦那得到了他们新的强大朋友的保护。
马莱亚是一小片无人真正想要的荒野中的一个不重要的地方。通往马利亚的唯一路径是小路，一条是从士麦那通往比提尼亚普鲁萨的主干道，另一条是从艾奥利亚到伊康尼翁的主要贸易路线。道路狭窄，即使下过小雨也无法通行。然而，在马莱亚村外却适时建造了一系列木结构建筑，被称为堡垒。
伊顿将是那里最高级的官员。他将被剥夺经验丰富的高级官员的帮助或任何进行重要接触的机会。更糟糕的是，他在这样的帖子中永远不会被注意到。
然而，直到伊顿到达之后，他才意识到这个陷阱有多么邪恶。马莱亚周围的山上有一种出口，既着名又数量众多……强盗！
它是攻击几条主要贸易路线交通的理想基地。
伊顿，由于他的级别，据说有三份文件供他使用。最少需要 10 个 sticos，但大多数有 15 到 18 个。他的三名史迪乔兵力不足，每人只有十一人。
如果算上他自己和三名领队，他将有 37 名战士、两名厨师和一名马夫。没人愿意来这里。他得到的大多数士兵都是懒惰、腐败或小偷小摸的罪犯，附近还有几个土匪头目，他们的指挥能力比他更强。
如果没有两三倍于他的兵力，他就无法有效地对付土匪。在新国王改变王国、充满机遇的时代，他注定会变得无足轻重、失败。
现在，替换一名被杀的十名士官（军士）的计划出现了可疑的延误。他的父亲甚至不得不写一封信。当他看着哈基姆时，他震惊地意识到他所面临的恶意的真正程度和力量。他们给他送来了一个男孩！这是不可能的！这太不可思议了！
哈基姆抬起头，用清晰的声音宣布自己的名字：“凯里（安西波洛查戈斯大人），我的名字是哈基姆。”他将密封的命令交给了中尉。
当伊顿接受命令时，他的心情一沉。他用眼角的余光打量着哈基姆。
这个小伙子显然没有钱。他穿着军装希腊四分之三长的长袍和系带凉鞋。除此之外，他穿着棕色的皮甲，胳膊和腿都裸露着，这不是规定，但既不昂贵也不新。
他肩上挂着军用的 peltastēs（轻质皮革和柳条制成的盾牌），腰间挂着 xiphos（短剑）。他的肩膀上还挂着一件明显破旧的戈里托斯。
他朴素的头盔有一个小凹痕，里面衬着亚麻布。它通过他绑在装备上的带子摆动。伊顿可以看到他的小背包上绑着一件羊毛披风（短斗篷\/毯子）。
就他的年龄而言，他确实很高大，而且肌肉发达。他动作优雅，建议进行一些训练。
他晒黑的脸很英俊，有一头深色卷发，胡须和小胡子修剪得整整齐齐。他棕色的眼睛均匀地注视着伊顿。
伊顿警惕地看着那封电报，然后咬着嘴唇打开了它。他仍然希望这是一个错误，他希望这不是他的新德卡达乔。当他读到这封信时，他真想把它搞砸，然后愤怒地把它扔到那小伙子脸上。这太荒谬了！
十八岁的希腊人在成为公民之前必须服两年的义务兵役和训练。哈基姆的年龄还不足以成为希腊公民，更不用说成为希腊军官了。这不适用于尚塔维雇佣兵，但伊顿仍然没有听说过有像哈基姆这样年轻的中士。这个小伙子看上去很大，但他只是一个男孩。 c档的硬汉们会把他活活吃掉。
他被描述为强烈推荐的。他们认为艾顿是愚蠢的吗？
他叹了口气，他得去投诉，不过最好还是等这小子失态了再说。
他感到很无助！即使他知道是谁对他做的，他或他的家人也无能为力。
“好吧，哈基姆，强烈推荐你来，”他干巴巴地说，等着看年轻人如何回应。埃尔万开始站起来，但当他注意到哈基姆没有移动肌肉时，他很快又恢复了跪姿。
“安逸！”艾顿不耐烦地叫道。两人站了起来，神情警惕而恭敬。
“哈基姆，你能告诉我为什么步兵中有一个尚塔维人吗？或者为什么他会来到没人愿意去的地方？”
“是的，先生，我自愿的，”哈基姆平静地回答。
艾顿停顿了一下。 “你什么？”他难以置信地问道。 “有那么一会儿，我以为你说你是自愿的。”
“是的，先生，我必须坚持。我有两个原因，先生。
“首先，我并非出身高贵。我本可以成为 stichos 的副手，这在加入还不到一个赛季时就已经很不错了，但这里的职位是给十位主帅的。没有其他人想来，他们也不想因为这个职位而失去任何人。我设法得到了额外的晋升推荐。”
太聪明了！艾顿厌恶地想道。有谁想过我会怎么想吗？好吧，恭喜你，小伙子！等着瞧吧，你用你的聪明讨价还价换来了什么。
真是一团糟。
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