丹阳、余杭、江都等郡水系丰富，且并无高山，矮丘低岭绵延成片，可正因如此，密林丛布，草木兴盛之处众多，如此更易火攻。当下任来风这疯子仍在钱塘，若是一路尾随，沿途设伏，前去长安三千里，多少会添些伤亡。如此斟酌下，林尽染选定水路回京。
孤帆远影碧空尽，任来风立于钱塘渡口，眉眼稍垂，远眺林尽染的官船渐渐消失在天边。
“倒未可知，任将军还有这番柔情。”
任来风耳边骤然响起一声调侃，嘴角弯起一抹难以言状的弧度，嘴唇翕动，“三公子可未曾赶上这出好戏。”
赵佑承轻展折扇，微微晃动，顺着任来风的目光望去，啧啧叹息，“可惜，可惜！佑承与元瑶无缘。”
只听着任来风一声冷哼，眸色深深，更是难以窥探其心思，沉声道，“若是成你三公子的笼中雀，才叫煮鹤焚琴。元瑶在林尽染身旁，更易助我等成事。”
“将军此言可出自真心？”
任来风倏然转过身子，微微前倾，但见面上的褶子有如汤包一般，咧着一口大黄牙说道，“三公子，何曾瞧过吾有真心？”
说罢，任来风便要离去。
赵佑承神情未有愠色，蓦然唤他止步，朝着任来风的背影问道，“任将军，清池观为何又予林尽染留下退路？”
只见任来风将一枚玉佩抛入半空，划过一道完美的抛物线，精准地落入赵佑承的怀中，旋即冷声道，“吾觉着，林尽染眼下活着更有价值。”
“确无恻隐之意？”赵佑承见他正欲抬脚，语调冷了几分。
任来风身形一怔，缄默几息，方才回道，“三公子现下若有闲情揣摩吾的用意，不若寻觅良医，往后大事若成也不至于落个无后的话柄。”话音刚落，旋即拂袖离去。
这句话尖若利刺，不偏不倚地扎进赵佑承的心头，令他的颊边及唇上的血色霎时褪去，嘴角的肌肉狠狠地抽动几下，被他用力抿住，好半晌才缓过神来。
赵佑承至此未有子嗣，一直是心中的痛楚，这才有四处寻些有夫之妇，尤其是生产过子嗣的妇人，行苟合之事。可元瑶却不同，这是日夜臆想为终生伴侣的女子，听闻元瑶已被关押进清池观的地牢，这才匆匆赶至钱塘。
可眼下非但未能留下元瑶，反使任来风将钱塘县的‘聚宝盆’毁于一旦，这般结果如何能让赵佑承甘心，手中攥得玉佩愈发紧，眸中闪过一丝狠意。呼吸竭力调整一番，神志倏然又清醒几分，当下拉拢任来风已极为不易，定不能节外生枝。
河面泛起层层涟漪，轻拍岸边，春潮低语，不急不躁，推着官船徐徐前行。
“夫君可有心事？”
自上官船，林尽染便支着伞立于船头，元瑶方与杨湜绾说完体己话，见他仍站在那儿，随即行至身旁。
“可是在为杨湜绾谋划后路？”元瑶见他半晌未曾言语，柔声问道。
林尽染转过身去，左顾右盼，暗想侍卫的站位应未能听清二人言语，拧着眉头轻声问道，“杨湜绾尚有一线生机，可你呢？”
“夫君此言何意？”元瑶浅浅一笑，似是未将林尽染的话放在心上。
“如今你与任···任将军分道扬镳，回长安后该如何自处？”
林尽染神色冷肃，钱塘一行，二人未死在清池观，元瑶手中的秘密势必会引得任来风及她的贵人再行谋害，重回长安后，她的行踪暴露在众人眼前，且禁军定已将元瑶的身份禀明陛下。相较而言，她的处境要比杨湜绾还得险上几分。
“夫君怕不是想知晓那两本账簿的秘密？”
“王翮在陛下手中。”林尽染低语道，这般时候与戒心极重的元瑶谈话，若非道出些甚，她定然不愿交换信息。
元瑶捂着嘴轻笑道，“妾身知晓，可他手中的账簿只才一册，并无甚用处。即便当今圣上得到那本账簿，恐也不敢公之于众。”
“你不怕玩火自焚？”林尽染眼帘稍垂，幽幽地盯着元瑶。
“这把火却非在妾身手中。”元瑶迎上林尽染的眼神，语音愈发的魅惑，轻笑道，“夫君这般恐吓，却也未曾与妾身说些实话，又怎能从妾身口中得知账簿的消息呢？”
“林府内可有陛下的眼线，只当下在这官船之上，这些禁军还未能听清我二人所言。你当真要回长安赌这一回吗？”
“妾身知晓时日无多···”
“你可信我。”林尽染的眼神异常坚定，语音不容置喙。
见元瑶轻咬朱唇，未多言语，林尽染紧着猜疑道，“王翮手中账簿可是记下贿赂百官名录？”
元瑶的眼神中有一丝闪烁，可也仅是淡然一笑，仅凭方才所言，依他的智慧能猜出并不意外。
“若我没料错，薛骞手中账簿应是官员互贿的名册···”
可林尽染语音才将将至此，元瑶撇去手中纸伞，钻进他的伞下，素手挽上他的脖颈，柔声道，“夫君可真是个妙人。”
可见她眼睑微动，林尽染又抬首望向禁军，见他们纷纷转过身去，兴许是瞧他二人将要耳鬓厮磨，颇为赧然，随即心领神会。
“揽月楼的食单恐是有猫腻，价钱逾市价数十倍，楼中享乐的官员应另有食单，以作贿赂之用；在江宁驿馆时，宋郡丞予我那张飞钱倒真提醒了我，还有这等法子。而薛骞手中的账簿，可是载有官员互贿的明细？”林尽染直直地盯着元瑶的杏眼，企图从中获取这番猜测的准确性。
许是挨得近了些，林尽染显然感觉到元瑶的身子一震，但听她轻笑道：“故而夫君那夜急匆匆地去千金阁，便是验明猜想？”
元瑶稍稍斟酌片刻，揶揄道，“夫君既已猜出七八分，又何须来问妾身？不若再猜猜那两本账簿现下何处？”
“我已与你说了实话，你可否坦诚？”
林尽染深切的感知到元瑶的情意，可偏偏她又戒心甚重，恐症结还是与她的身世有关。可若她仍要独自面对，此番重回长安，无异于赌博，且是以性命相搏。
“王翮手中的账簿，正如你所言，载有贿赂百官明细。可薛骞手中账簿···”
元瑶稍顿了顿语音，抚着林尽染的脸颊，啧啧道，“未曾想是那日的飞钱提醒了你，也罢，即便你知晓也无妨。百官间互贿亦是常事，若是金银玉器，确也不便携带。可飞钱若是作为凭证，于揽月楼中交易，哪日若是手头不宽裕，则在楼中兑换，岂不是省了许多事？”
“如此流通，不过是印有揽月楼红印的纸票，既省下大量的金银囤积，也不易留下贪墨受贿的证据。”林尽染顺着元瑶的话茬说道。
“即便是飞钱丢了也无碍。因飞钱上标有编号，账簿载有此编号的上任归属，循去便知。宋慈手中的飞钱，并非是揽月楼独有的编号，瞧一眼便知真假。且揽月楼的飞钱，多在长安，鲜有流通至他郡。即便要兑换，也得走一遭长安方可。”
“可百官是如何互贿？难不成直接留下飞钱即可？”
元瑶噗嗤一笑，素手捏了捏林尽染的脸颊，妩媚道，“夫君怎的此时却笨了些。方才所说的食单可已忘却？既是高于市价数十倍，一有揽财之意；二则方便行贿官员报价。于姑娘房中所花银钱，便交由所求之人结账即可。
而这等官员定然不能怠慢，多是在五层与六层玩乐，这便是为何揽月楼会有竞价的规矩。但凡是竞价要上这两层的，多也是求人办事。而先前，受贿银钱最巨的当属前任御史大夫韦俨。”
“那七层是作甚？”
林尽染既是已知晓个中门道，可揽月楼的七层，也仅知一间为元瑶所居，其余六间倒不知有何用处。
“不过是些精于算术的姑娘，如此多的账目若是交予账房先生又怎能算得来？”
“当真？”林尽染拧着眉头半信半疑地抿紧嘴唇，思虑一番后再问道，“听闻揽月楼七层仅十名男子上去过。”
“夫君可曾打听是何人？”元瑶眨巴着杏眼，甚是玩味地问道。
林尽染神色坦然，直言道，“不曾。”
“此事却也不难打听。其中一人是民部尚书杨桐之子，杨以宁。”
“杨以宁？”林尽染默默念叨，若依揽月楼先前以文采入阁的规矩，杨以宁若是能上揽月楼的七层，定然文采卓然，可似是回忆去年的金榜，却未见有此人姓名，莫非不曾参加科考？
元瑶见状，不禁莞尔一笑，遂解释道，“此人才学平平，胸无点墨，可能否上七层皆是由姑娘决定，又何曾与才学有关？据妾身所知，十人中有半数为朝中大员子侄。
至于似林明德与韦晟之徒，虽家中父辈身居高位，可接触甚密极易反噬。但如韦俨这般的慈父又能有几何？薛骞以梅园相诱韦晟，这才得以腐蚀御史大夫。至于林靖澄，此人过于爱惜羽翼，不可共事。”
也无怪薛骞与元瑶的身份能得以作假，竟是有民部尚书杨桐的手笔。可元瑶蓦然间又提到韦俨与林靖澄，倒是有些出乎意料。
林尽染语调平缓的说道，“元瑶与揽月楼可真是费尽心思，连林尚书和韦御史的脾性皆摸的一清二楚。”
元瑶抚过林尽染的脸颊，眨巴着杏眼，柔声道，“妾身已将揽月楼之密辛道了十之八九，至于剩下的，料想夫君当有法子从旁打听。可那三册账簿的下落，妾身只知其二，却也不能告知夫君。”
“你可有怀疑的对象？”
林尽染已明了元瑶所说的三本账簿，除却原王翮与薛骞手中的两本，当还有一本似江宁那般买卖女子的名册。
元瑶缓缓放下素手，浅浅一笑，语调略缓，猜测道，“许是杨桐，许是杜子腾，亦或就是薛骞也未可知。妾身已将所见所知皆告知夫君，仅账簿的下落，恕妾身无可奉告。”
“可与杨湜绾谈妥长安之事？”
林尽染这突如其来的转折倒让元瑶始料未及，这个问题似是天外来的一般，令她一怔，片刻后方才支支吾吾道，“她···她当知晓夫君的用心。”
“抵至长安后，你应当回不了揽月楼。索性去林府先住上一阵，时安是个通情理的，想来不会为难。”
林尽染握起元瑶的柔夷，将纸伞塞给她，柔声说道，“待此事了结，定会予你一个交代。”
说罢，便绕过元瑶，欲回船舱。
元瑶的内心极为脆弱敏感，面上佯是坚强，可听闻林尽染这声‘交代’，也不知是江上风寒所致，还是内心有所起伏，娇躯猛然一颤，攥着他的袖袍，语音有些发抖，“夫君可是因元瑶告知这等密辛，故而发发慈悲，可怜予我？”
“你只需信我。”
元瑶闻言，失神下松开素手，怔神在原地。
“江上风大，二夫人还是早些回去歇息。”林尽染一声轻笑，旋即大步往船舱奔去。
“噗嗤”元瑶轻声嗔笑道，“可真会作怪。”
逾数日，钱塘传旨的孙晏如已快马先行到了长安。
孙莲英难得有片刻闲暇，恰逢孙晏如又将将回宫，遂在屋内闲叙钱塘之事，翌日可予楚帝禀报。
“父亲大人，密旨已交予林御史。”
“话都带到了？”孙莲英揭开茶盏，细细呷了口孙晏如从钱塘带回的龙井，颇为满意的姿态。
“陛下口谕，一字未落。”
说罢，孙晏如又从怀中摸出一荷包，双手奉上，恭声道，“父亲大人赐的盘缠，宴如仍有剩余。”
孙莲英满脸笑意，顺手接过，对孙晏如真可谓实打实的满意，懂分寸，知尺度。
诸如方才所言，话可带到？孙晏如定然不能说是孙莲英交代的话已与林尽染通传，仅说是陛下的口谕。至于这盘缠，作为父亲大人的孙莲英给予些路费甚是合理罢？可明明是林尽染私下送的，二人皆心知肚明，可却不能将话点破。
孙莲英翘着莲花指，将荷包口一撑，嘴角抹起一弯弧度，随即从里头摸出几两金子，伸到孙晏如面前，笑言道，“你我是父子，这银钱往后不还是你的嘛。出门在外莫要苦了自己，这些且先拿着。”
随即阖上荷包，置于桌案之上，徐徐问道，“林御史回京，可带了谁？”
孙晏如将金子揣进怀中，起身在孙莲英一侧尽心服侍，遂说道，“回父亲大人，宴如生生等林御史一行人上了船，瞧见是多带走一名女子，打听下方知是杨老太爷的孙女，杨湜绾。”
“杨湜绾？”孙莲英甚是不可置信的模样，虽不知陛下的用意，可既是用杨氏后人一词替代杨湜绾，想来陛下应料到林尽染不会押送她回京才是。
“罢了罢了，无须多想。此事如实与陛下禀报便是。”孙莲英拧着眉头，低声轻语，也不知是说予谁听。
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