文英殿内一如往昔，虽半年有余未曾踏足，可陈设依旧。
进到里殿，棋桌已由矮桌替换，摆放着些酒食，倒是令林尽染颇为惊诧。
林尽染甚是端正地躬身呼道，“臣拜见陛下。”
楚帝斜靠在凭几上，淡然一笑，随即稍抬手致意，孙莲英心领神会便令其余内侍悉数退下。
“起来罢。也无外人，无须拘礼。匆匆召你进宫，倒是搅了你与时安二人重逢。”楚帝一面说着，一面撑着身子坐起，随即又抬手示意林尽染坐在对面，“既还未用膳，就尝尝宫中的厨艺罢。”
“臣不敢。”林尽染稍略惶恐的模样。
孙莲英在一旁得了楚帝的暗示，笑言道，“陛下得了信，专程等你一同用膳。老奴侍候陛下二十载，除上柱国外，林御史还是第二位能获此恩德的臣子，可见陛下重视。”
“微臣惶恐。”林尽染闻言更觉是鸿门宴，哪敢坐下用膳，何况是同当今天子一起。
但见楚帝缓缓挪着身子，欲要下榻，林尽染赶忙改口道，“陛下盛情相邀，却之不恭。”
倒是真了解楚帝接下来的动作，保不齐就得要抬脚踹，林尽染急急地往楚帝对面跪坐下，这番举动倒是真令其哭笑不得。
孙莲英于一旁不禁莞尔，屈身上前服侍，持着酒壶先后予楚帝及林尽染斟满佳酿。
楚帝瞧着较先前随和不少，这般急召自己入宫，怕是不只为杨家一事。
正思忖间，楚帝倏然问道，“听闻你已将杨湜绾带回长安，可有何打算？”
林尽染闻言一怔，倒未曾想楚帝开口便提及此事，稍稍斟酌一番后，便回道，“染之在等岳丈的发落。”
“书信是八百里加急送去北境，你岳丈早已予时安回信，方才她未来得及与你提起？”
楚帝眉眼稍垂，看不清眸子里装着是何心思。
时安方才那般低声，想来孙莲英还未能及时通传予陛下，那极有可能这封书信早就为陛下所知，这般被人监视的感觉着实令人不快，林尽染心中不免腹诽。
可嘴唇翕张，仍是恭谨地回道，“未与时安多叙旧，仅得只言片语。可终归大将军府的家事，首先得由岳丈与内兄做主，其次是祖母与二嫂，再者才是时安与染之过问。毕竟我夫妻二人已分府别住，此事当由岳丈回京后再另做打算。”
“当真？”楚帝浓眉一挑，嘴角含笑，似是对林尽染方才所言不甚满意。
林尽染稍稍颔首，右手拈着杯身，左手托着杯底，身子微微前倾，酒杯略低楚帝手中的杯盏，碰杯后旋即一饮而尽，诚恳地说道，“将杨湜绾带回长安，足见染之的用心。”
楚帝下颌略微抬起，一双幽邃的眸子紧紧注视着林尽染，卧蚕微皱，缄默良久后方才问道，“就无其他心思？”
“染之心思澄澈，在陛下面前更是坦诚以待，绝无保留。”
林尽染眸色清明，确无杂绪。
楚帝放下手中玉箸，袖袍一抖，稍稍凝滞片刻后方道，“朕未与你言明钱塘一行的目的，便是不想令你受到朕的影响。”随即又抬抬手，令孙莲英将御案上的书信取来，递予林尽染。
书信落款是杨伯平，可信中的内容则近乎是一封‘求救’信。林尽染细细读来，大意是四弟杨季常伙同清池观的道士，欲侵吞杨府产业，信中提及膝下独子及儿媳因早年间已被医师断定此生无后，故而将杨湜绾早早过继来，乞求陛下念在当年情分救这孙女性命，而对六年前杨叔同一案似是另有说辞。
杨伯平临终前的最后一封书信上，同样钤有此印，当做不得假，如此说来，陛下命自己前去钱塘，为得就是探听杨老太爷口中那番说辞？林尽染心头一震，眉头紧蹙，抬首间注视着楚帝，又将手头的信纸叠起。
良久才淡淡道了一句，“染之去时，杨老太爷仅剩一口气···”
楚帝稍稍摆手，感慨道，“朕知晓。八年前，杨叔同时任兵部尚书，总揽北境军后勤补给，可彼时却非是朕授意他这般懈怠。”
林尽染攥着手中的书信，皱成一团，拧着眉头问道，“陛下的意思是杨叔同玩忽职守，与旁人无关？”
“林御史，不得无礼。”孙莲英在一旁听得是脊背发凉，哪有人敢当面质问陛下，可既是与林尽染有些往来，定然得稍加提醒。
“无妨。”楚帝淡然一笑，遂又温和地解释道，“朕打压世族之心已久，况且上柱国威名远扬，功高震主，若是借机将世子铲除，似乎并无甚谬误。”
许是跪坐的有些许疲倦，楚帝挪挪身子便欲下榻，孙莲英赶忙上去搀着，却被其抬手拒绝，林尽染见状只得跟上。
“可于朕而言，更想得到的是帅才，而非将才。李荣元是帅，而李荣基仅是将。”
“故而陛下宁愿八年前战死的是李荣基？”
林尽染此言，倒真是唬的一旁的孙莲英愈发的冷汗涔涔，几是湿透了衣衫，趁着楚帝未曾将目光放在身后，连连在一旁拽着林尽染的袖子，使劲地挤眉弄眼。
楚帝倏然转身，寒光一闪，脸色颇为阴沉地应道，“染之此言，却并无不妥。李荣元终究不能成为似上柱国这般的人物，于朕及未来的储君而言，已然是莫大的机遇。楚国或许可以没有朕，可定得有上柱国镇守北境。”
林尽染躬身一拜，甚是恭敬地回道，“陛下言重了！连染之都觉得此言过甚。”
“此言倒未曾有假，江南一行，你当知晓个中分量。”楚帝将林尽染的手压了压，手上的力道又重了几分，思虑良久后又接着平静地说道，“可方才言论若被上柱国听去，多少会心生不悦，染之应听出朕的意思。”
楚帝的意思已然明确，八年前若真要令兵部尚书做些手脚，即便要死也应是李荣基，而非李代远及李荣元。可他二人若是身死，北境防线堪忧。但方才也说，李荣基不过是个将才，于楚帝而言是多多益善之辈，故而死不死并无甚区别，何况当年李代远与其共防，他若身死，怕上柱国也是九死一生罢。
“毕竟你是上柱国的女婿，若是将八年前的这桩案子中的原委厘清，不致使上柱国一家存有疑虑，便已足慰朕心。”楚帝的眸色幽幽，当下未免感慨万分，旋即略带苦涩道，“朕宁愿你未曾将杨湜绾带回长安，多少能佐证朕当年并未有这心思。”
“岳丈通晓大义，且又见微知着，八年前内兄之死，料想岳丈已有眉目。”
可当下唯一的人证已然身故，既然能处决兵部尚书及当初数十名涉案官吏，则大理寺及刑部的案卷卷宗上几将事实敲定，再去寻些线索也不过是揪些字眼，还如何能查证，林尽染已明了楚帝方才所言，兴许是要令自己重启旧案。
楚帝淡然一笑，又问道，“可与那杨湜绾有私情？”
林尽染还在思量间，被楚帝这一问搞得一头雾水，当即回道，“未曾，陛下可莫要乱点鸳鸯谱。”
原是听闻楚帝问起二人是否有私情，唬的林尽染连连否认，暗道莫不是陛下为报当年杨老太爷的恩情，要令自己纳了杨湜绾不成。
可这属实是林尽染有些多想，楚帝虽在长安，可钱塘诸般事宜，事无巨细，皆了然于胸。如此一问不过是出于好奇，他将杨湜绾带回长安还是否另有意图罢了。
“那揽月楼的元瑶可与你有些渊源？”
楚帝笑意更甚，眼底的调侃之意倒是真看的林尽染讪讪一笑。
“杨湜绾的事，朕不掺和，是死是活你且得了时安的意思，再向朕禀报。可那元瑶之事，你须得给朕一个交代。”楚帝转笑生嗔，一脸冷肃地盯着林尽染。
都说帝王的脸色是属狗的，真是阴晴不定，前一秒还在笑，下一秒就换了个神情，林尽染被盯地有些发毛，心中不禁埋怨。
“不过是个青楼女子，何须陛下亲自过问。”
“当真仅是青楼女子？”楚帝冷哼一声，旋即又去御案上拿起一沓文书，递予林尽染，“经办此事的户部员外郎已押入大理寺受审。这任来风的女儿，你可敢纳为林府的二夫人？”
林尽染接过后只随意翻阅几页，淡然回道，“陛下，毕竟这二夫人的名声已坐实，若不纳，怕是她往后也寻不到夫家。”
这番话倒真是颇有些虚伪，若元瑶真回到南海，以任来风之女的名义，许个好人家并不难，况且又是国色天香，媒婆怕是得踩破门槛去。可众人皆不知元瑶在这南海究竟是何地位，是何处境，只当做是高门贵女，定不会如林尽染所言。
楚帝闻言不禁莞尔，又是一番没好气地打趣，“你倒是风流，上柱国和时安处，你可能交代？”
林尽染闻言，双肩一垮。的确，纳曾是青楼女子的元瑶为妾，即便是时安同意，身为上柱国的李代远这关怕是难过，可元瑶终归是任来风的女儿，即便是庶出，也当配的上妾这个身份。
想到此处，林尽染佯是淡然地说道，“若是陛下允准，还她籍身清白。她的父亲是谁，又有何干系？”
可林尽染当下却要将元瑶这层身份抛开，楚帝也不知他打的是甚主意，负手在殿中来回踱步几趟，思虑良久，方才平静地问道，“揽月楼一事，心中可有数？”
“元瑶皆将所见所闻告知予我。”
楚帝冷哼一声，手指点了点林尽染，微眯着双眼，怒其不争地呵斥道，“现下你还想为她添些功劳？”
林尽染躬身一拜，神色惶然地回道，“陛下冤枉，的确是元瑶坦诚交代。在江宁的揽月楼中，发现有第三册账簿，想来长安的应也是如此。”
“此事江宁郡丞在奏本中已说起。”
楚帝侧过身去，似是幽幽地望着这座灯火辉煌的宫城。长叹一声后，又稍稍抬了抬下颌，极目远眺，今日是月初，朔月当空，又有繁星点点，更显得九霄高远深邃。这番情境下，倒更易使心静平和。
“纳元瑶一事，朕可以帮你。”楚帝望着夜空，语音幽幽，恰似是无意间提起。
林尽染闻言一怔，杨湜绾一事已显而易见，如何处置皆交由李家决定，若要杀，那道密旨便可明晃晃的示众；可依眼前所议，楚帝似是更关心如何安顿元瑶，方才所言似是得要做些交换。
“陛下金口玉言，染之自是无有不依。”
楚帝倏然转过身来，揶揄道，“那放元瑶回南海，你可愿意？”
“陛下金口玉言！”林尽染拱手一拜，遂用此话搪塞回去。
可在一旁的孙莲英听来，这与顶撞又有何异，当下只顾着在一旁嘴唇嗫嚅着，即便是有心提醒，也不敢在陛下面前有多的小动作。
早就料到林尽染不愿放下，楚帝淡淡一笑，“揽月楼之事，你既已知晓，那便替朕分忧罢。”
这句替朕分忧可谓是份量极重，林尽染细细想来，揽月楼可有何秘辛？贿赂百官、官员互贿、买卖人口、科考舞弊···这桩桩件件，利益牵涉甚广，哪一条单拿出来不是重罪？仅当下知晓的贵人便有任来风和二皇子，若还有其他势力，以何筹码与其对抗？
林尽染略有些沮丧地回道，“陛下，染之是何斤两，心中有数。”
“仅是这般便要退缩？”楚帝语音中似是颇为不屑，稍抬下颌，眼神中多了一丝漠视。
缄默良久，楚帝似是有些不耐烦，旋即说道，“也罢，既是如此，元瑶之事你自己想法子。”
“可他毕竟是陛下的儿子···陛下也要下此狠手吗？”林尽染垂下脑袋，不敢直视这位皇帝的眼神，生怕会看到些不该看到的心思。
楚帝倏然脸色一肃，眼睛眯得如细缝般狭长，思虑良久方沉声道，“出了宫城，朕可与其父子相称，但在偌大的皇宫内，只有君臣，无人可例外。”
林尽染浑身一颤，现下思绪纷乱，楚帝方才所言已验明那句‘自古君王多薄幸，最是无情帝王家’，心中不由地有些苦涩，拱手回道，“容臣再考虑一阵子。”
“时日无多，要快啊！”楚帝再次提醒道。
“若无他事，微臣先行告退。”
林尽染得了楚帝点头，说罢便要离去，可刚踏出文英殿，便听闻楚帝唤道，“染之！”
林尽染身形一顿，旋即止步，却未曾转过身去，兴许是猜到这位皇帝也并未会转身。
“莫要荒废这清闲日子。御史台的治书侍御史之位尚缺，不日旨意便会下达林府。”
楚帝此举显得甚是仓促，明明还未应下，却已腾出御史台的职位，似是已料定自己会应下此事，林尽染如是想到。
可眼下也不容他多想，当即转过身去作揖道，“微臣告退。”遂消失在暮色苍苍之中。
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