秀岩城的除夕，空气中却没有半分年味，只有战事带来的紧张与恐惧。
往年此时，街上早已挂满红灯笼，家家户户飘着饭菜香，孩子们追着爆竹跑。可如今，城门紧闭，街道上空荡荡的鲜有人迹。
风卷着尘土呼啸而过，吹动城楼上的旗帜，发出猎猎声响，一盏残破的灯笼在风中摇曳，上面还嵌着一支利箭……那是在提醒着人们战事未歇。
这注定是一个不平静的除夕，战争的阴影笼罩着秀岩城，让本该喜庆的日子变得沉重而压抑。
秀岩城西，空地处。
顾冲与谭云兴一路交谈而来，牛二与潘大国早已在此等候。
谭云兴心生疑惑，顾冲唤他前来，说是要让他开开眼界，然而却来了这荒凉之地，眼前仅有一些坛坛罐罐。
“顾大人，你莫不是骗我，此地有何可看之处啊？”
顾冲笑着指了指前方，“谭大人没见到那些物品吗？”
谭云兴皱皱眉，不以为然道：“那不就是些陶罐，有何稀奇？”
“我可在百步外将其击碎，谭大人可信得？”
谭云兴摆手道：“这也不算稀奇，军中百步穿杨者大有人在。”
顾冲眯眼笑道：“谭大人未解我意，我只需在须臾间便可将它们全部打碎。”
“顾大人不是在吹嘘吧，这些陶罐少说也有二十余个，你如何须臾间将其全部击碎？”
顾冲撇嘴微笑，对牛二说道：“可准备好了？”
牛二点头答道：“已准备妥当。”
“好，那便让谭大人见识一下，我这霰弹枪的威力。”
谭云兴瞪大眼睛，只见潘大国打开手中布卷，一个黑漆漆类似棍状物品呈现出来。
牛二打开木盒，从中取出火药，看其形好似爆竹，另有引线在外。
潘大国向侧面拉开栓口，将火药塞进了霰弹枪中，随即旋转过来，滑动的铁板便挡住了火药，却将引线留在了外面。
牛二又取出一个蜡丸，从霰弹枪前端塞了进去，“潘大哥，可以了。”
潘大国将霰弹枪架好，自腰间取出火折子，轻轻一吹，火苗窜了出来。
顾冲捂住耳朵，悄悄向后面退了几步，“谭大人，你可要看好了。”
谭云兴侧回头，见顾冲这般谨慎，便笑道：“这有何可怕，你竟这般胆小……”
他的话音尚未落下，身旁便传来一声巨响，瞬间一阵白烟升起，空气中立时弥漫着浓浓的火药味。
谭云兴被这声巨响吓得双腿一软，跌坐在地上，急忙扭头向前方看去。
这一看不打紧，竟将他惊得目瞪口呆。
刚刚还如一堵墙般叠放在前方的那些陶罐，竟不见了，只剩下一地破碎的陶片撒满当场。
顾冲激动地在空中挥起拳头：“太好了，试验成功。”
谭云兴手脚并用爬了起来，惶恐问道：“顾大人，这是何物啊？威力竟如此之大。”
顾冲满脸喜色，兴奋道：“此乃霰弹枪，与飞雷炮略有差异，是以铁珠为弹，更适用于近战。”
“那些陶罐都是它打碎的？”
“正是，这一颗弹丸之中藏有数十颗铁珠，击出时仿若一张无形之网，范围内之人绝无可能躲避。”
谭云兴竖起大拇指，赞道：“果然是好利器，有了此物，敌军又怎能近身。”
顾冲摇摇头，惋惜道：“只是这枪身耐不住高温，需冷却许久才可再次发射。”
“如此说来，竟是只能使用一次吗？”
“怎会只用一次，我不是说需时间冷却嘛。”顾冲沉凝片刻，叹息道：“只可惜我能力有限，若能得到精钢上品，此物必能发挥更大威力。”
谭云兴眼睛一亮，“顾大人，齐国之地盛产精钢，他们的兵器亦强于我们，若是得来再加以熔炼，岂不就解决了此难题。”
顾冲斜着眼睛看着谭云兴，戏谑笑道：“好主意，只是请问一下，如何能得到齐国兵器？是索取，还是借得？”
“这个……”谭云兴语顿，尴尬讪笑了几声。
顾冲收起笑容，正色道：“谭大人，言归正传。我邀你前来，是欲组建一支特种部队，此部队人员，就由你带来的五十兵士组成。”
谭云兴愕然道：“我怎会带兵打仗啊？”
“自然不会让谭大人冲锋陷阵，你只需将兵士带来此处，监督他们训练即可。”
“如此简单？”
顾冲颔首道：“不错，我这里不仅有霰弹枪，还有连弩，只要这些兵士熟练掌握，便可以一当十。”
谭云兴拍着胸脯保证道：“顾大人放心，此事便交由于我，我这便将他们唤来。”
顾冲对牛二和潘大国说道：“你们多费些心力，务必教会这些兵士如何使用霰弹枪与连弩，切记要节省弹药，不可有丝毫浪费……”
腊月三十的风卷着阵阵寒凉，叩打顾府朱门时，谢雨轩攥着锦帕的手却比门外的冷气还要凉。
刀刃剁在砧板上的声响闷闷的，像敲在她的心坎上。
“夫人，肉炖好了。”
谢雨轩抬头看了眼窗外，灰蒙蒙的天压得很低，连飞鸟都不见一只。
“把鱼也蒸上吧。”谢雨轩声音有些犹豫，“记得多放些姜。”
厨子忍不住劝道：“二少夫人，要不……今儿这年饭就简单些？若是大少夫人发了脾气......”
“不行。”
谢雨轩打断他，跟着轻叹一声：“越是这样，越要好好吃顿年饭。只要人还在，年就还得过下去。”
话音刚落，院外忽然传来一阵急促的脚步声。只见秋惠裹带着一身寒气冲进来，气喘吁吁：“主子！少爷……回来了！”
谢雨轩心中一紧，手里的锦帕被她缠成了结。
“夫人，这鱼……还蒸吗？”
“蒸！”
谢雨轩言辞果断，说罢提着裙角走出厨屋。风撩动着她发髻上的步摇，发出阵阵声响，像极了她那颗紧悬着的心。
顾冲抬步进到府内，谢雨轩迎上前去，“相公，你回来了。”
“嗯，雨轩，你怎不在房内？”
谢雨轩紧了下衣襟：“我让厨子备了年饭，正欲前去查看。”
“哦，回去吧，莫要凉到了。”
“相公……”谢雨轩欲言又止，一副踌躇的模样。
顾冲笑问道：“怎么？可是有事？”
“姐姐说，如今城池被困，正是危机之时，年饭当以节俭为上，不可铺张。然我却想着既为年饭，家人团聚一起，理应丰盛些才好。相公之意呢？”
顾冲思索片刻，颔首道：“你所言有理，这年饭确实该丰盛些。如今战事紧张，大家都压抑许久，一顿丰盛的年饭，也能让大家舒缓些心情。至于庄樱那边，我去和她解释。”
谢雨轩眉眼间露出笑意，“如此便好，我这就去看看厨子们准备得如何。”
顾冲则朝着庄樱的院子走去，刚到门口，便听到屋内传来小蝶告状的声音：“主子，我见到厨屋内飘着肉香呢，二少夫人并未按您所说，依我看呀，反而更加丰盛了呢。”
“什么？她怎能这般奢侈……”
顾冲推门而入，呵笑道：“娘子，我回来了。”
庄樱面色凝重，对顾冲说道：“相公，现今敌军围城，城内物资逐渐匮乏，尚不知百姓可存有余粮。我方才让雨轩简备年饭……”
顾冲打断了庄樱话语：“娘子，你的心思我明白，此举乃是为了体恤百姓，亦不想让为夫落下话柄。”
庄樱点头道：“正是。”
“可是雨轩所想也没错，她出身大户人家，更为注重年节之礼。况且她也有所虑，若是城破，我们一家人或将很难团聚……”
庄樱沉默下来，看向了床内襁褓中的孩儿。
顾冲来到床边，轻抚庄樱肩头，“娘子安心，为了我们的孩儿，我也会想尽一切办法守住城池。”
庄樱缓缓点头，嘴角泛起一抹笑容，“那这年饭……就按雨轩说的办吧。”
顾冲笑着点头，“如此甚好，我们一家人团团圆圆吃顿丰盛年饭。
除夕夜的梆子声敲过三响，顾冲推开雕花木门时，正撞见屋檐下红灯笼被朔风卷得猎猎作响。
“相公，喝口酒暖暖身子。”
庄樱执壶的手悬在半空，鬓边金步摇随着院外隐约的马蹄声轻颤。
丫鬟翠儿往暖炉里添了木炭，细白的手指却在触到滚烫的炉壁时猛地缩回，像被烫着般蜷了蜷。
顾冲没接酒杯。
他望着门外涌进来的寒气，想起今晨巡城时看见的景象：西城角楼上守兵们伤裂的手指缠着布条，仍死死抠着城墙砖的缝隙。田将军说蛮羌正在调动兵马，似乎敌军之中有了攻城车。
“咳咳。”
小蝶被这股冷气呛得低咳，急忙用小手掩住了嘴。
顾冲关上了房门，转身接过酒杯，酒液入喉却像吞了块冰。
他看见云娘正用银簪拨弄着碗里的莲子，而窗外，又一阵更紧密的梆子声穿透了暮色，惊得檐下铁马发出细碎的悲鸣。
“这年过得......”云娘的声音细若蚊蚋，却被顾冲听得仔细。
顾冲蓦然忆起儿时在顾家堡，除夕夜的爆竹声炸响半宿，云娘会熬半锅赤豆粥，说吃了可消灾避邪。可他心下了然，那赤豆乃是云娘积攒多时，仅留于除夕之辰方可食用。而今，这鸡鸭鱼肉摆满了桌，却没了年味。
“吃吧。”
顾冲听见自己的声音在发抖，“过了这一夜，又是新的一年……”
话音未落，檐角的红灯笼突然地裂了道缝，猩红的烛火漏出来，在青砖地上投下道扭曲的影子，像道淌不干的血痕。
除夕夜的城关浸在清辉里，星子缀满墨蓝天幕，街巷里的红灯笼忽明忽暗，偶有零星爆竹声从深巷窜出，炸碎片刻宁静。
顾冲拢了拢棉袍领口，脚下皂靴踏过青石板路，发出沉稳的声响。刚从年饭桌上起身，杯盘的余温似乎还留在指尖，他却独自出来，径直往城楼走去。
城楼的轮廓在夜色中愈发清晰，垛口上的火把明明灭灭，守兵裹紧甲胄肃立着，长矛的影子投在城砖上，像列沉默的碑。
顾冲拾级而上，夜风裹挟着旷野的寒气扑在他的脸上。他扶着墙垛，极目远眺，远处那片昏黄的光处，便是蛮羌的军营。
身后传来沉稳的脚步声：“顾大人，已至深夜，你还来了？”
顾冲唔了一声，目光扫过远处黑沉沉的山峦。星光落在他鬓角，与眼底的灯火一同闪烁。
“田将军，我来问你，这行军打仗，什么最重要？”
田慕来到顾冲身旁：“自然是粮草最为重要。”
“那你说，蛮羌的粮草会在何处？”
“益州是蛮羌入关第一州，他们必定会将粮草存放益州。”
顾冲轻轻点头：“若是我们断了他们粮草，那这十万蛮军将会如何？”
“敌军若无粮草，军心必散，继而撤军。然我军仅有三千之数，守城尚难，又岂能去攻益州？”
顾冲呵笑道：“我们没有能力去攻打益州，但是我们可以混进城去，将他们粮草烧毁。”
“混进城去？”
田慕摇摇头：“顾大人，蛮羌定会留有重兵看守粮草，我们如何能混得进去？”
“这城内有一蛮羌人，名唤李寒山。他懂得蛮羌语言，若是由他带人前去，未必混不进去益州。”
“哦？这城内竟还有蛮人？”
顾冲踌躇地叹了一声：“可他毕竟是蛮羌人，我一直在思量，他是否值得信任。”
田慕摇头道：“非我族人，必有异心。”
“未必，白羽衣不就是齐人，只是我对李寒山尚不了解啊……”
“顾大人，依我之见，当以守城为要。我军兵力本就有限，若再分兵出城，蛮羌大军一旦来攻，后果恐不堪设想。”
顾冲摆摆手，轻声道：“即便派人前去，也不可人数过多，几十人即可。”
“几十人……？”
田慕咋舌，跟着晃晃脑袋，他甚至怀疑这是顾冲饮酒之后说的醉话。
顾冲目光凝视着远方，他心中似乎要做出一个决定，一个关乎扭转战局的重要决定。
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