山西商会足有两三个富乐院大，若不是有人带路，林梦安一定会迷失在里面。
穿过层层连廊，二人最终来到一处偏厅，刚一入座，便有婢女端了茶水奉上，林梦安哪里受过这般待遇，站起身就要回礼，白发老头哈哈大笑道：“你这女娃倒有趣的很。”
林梦安心中忐忑，试探问道：“老爷爷是铁算盘吗？”
白发老头将玉牌放到小丫头身旁的茶桌上，捋着山羊胡点头道：“年轻时确实有这么个外号，好多年没人提了。”
林梦安继续问道：“你能借我们多少铜板？”
铁算盘突然玩心大起，盯着小丫头反问道：“你来借钱，不说个数，倒问我能借多少。”
林梦安拿起桌子上的玉牌，一边看着铁算盘一边试探道：“这玉少说也得当个一两银子吧？”
铁算盘佯装惊讶道：“小丫头，你要把这玉牌当给我？”
林梦安想了想，又将玉牌收起，摇着脑袋说道：“不行，出门时老爷交代了，玉牌要全须全影地带回去。”
铁算盘笑道：“你这小丫头，面上看着憨，实则心里机灵的很，我问你，三少爷近来可好？”
林梦安继续摇头道：“我不认识什么三少爷。”
“就是你家老爷。”铁算盘解释道，“在这里我们是这么称呼他的。”
林梦安恍然大悟道：“老爷一切都好，就是夜里冷，冻得睡不着觉，所以让我来讨些钱买床被子。”
铁算盘掏出一个铁牌交给林梦安，突然一脸严肃道：“傻丫头，记住，你不是来讨钱的，而是来取自家银子的，往后若缺钱，拿着这铁牌来寻我，不必再惊动三少爷。”
离开山西商会时，林梦安有些混混沌沌，她本来是极清醒的，但看到铁算盘递过的银票面额是一百两时，脑袋当即“嗡”的一声，后面便什么都听不清了。
她只记得出门时老头儿要派马车护送，却被自己摆手拒绝。
天色已晚，街上行人愈发稀少，小丫头怀里揣着一张面额百两的银票，有一种踩在云端的虚幻感。她不知道一百两银子有多少，或许能将小院凉亭内的石桌摆满，或许水缸里的小瓢便能轻松装下，这一百两写到银票上，虽只是寥寥数字，却令她感觉有千斤重。
夜幕降临，林梦安浑身紧绷，左右看看，似乎每一个经过自己身边的人都不怀好意，于是加快步伐往家赶去。不知何时，身后似乎多了两个人影，她不敢回头，迈开步子拼命挪动双腿，身后脚步声也愈发紧凑。
姑娘感觉心就要跳出胸口，想着怀里的一百两银票，明白多半是刚出商会便被盯上了，于是不顾一切狂奔起来。
身后两个人影见状大喊一声：“站住！”
林梦安听到了长刀出鞘的声音，脚下一软，跌倒在地，身后二人随即追上。
小丫头“哇”地一声哭了出来，捂着脑袋求饶道：“别杀我，别杀我！”
来人面面相觑，看着地上梨花带雨的小姑娘厉声道：“宵禁了，你在街上乱跑什么！”
林梦安抬头看了看，原来是两名巡城的士兵，擦了擦眼泪支支吾吾道：“我，我……”
士兵厉声问道：“路引呢？”
林梦安摇摇头。
“腰牌呢？”
林梦安继续摇头。
士兵无奈道：“那跟我们回衙门吧！”
小丫头闻言，又放声大哭起来。
两名士兵无奈，正要上前抓起她，忽听远处一道声音传来：“叫你去买床被子，从天亮买到天黑！”
很多年后，当林梦安再次回忆起这一幕，心头仍不免闪过一丝悸动。
她记得那夜月亮很圆，黑衣少年骑着马出现在街口，月光从他身后照到散落的头发上，泛出一抹暖白。
“真好看啊！”姑娘在心里这么说着。
马蹄疙瘩疙瘩踩在地上，声音越来越响。
许经年向士兵丢出一块腰牌道：“腾骧右卫许云安。”
两名士兵对视一眼，将腰牌还给许经年转身离去。
月光如水，倾洒在地上。
小婢女趴在地上，一抬头便看到马上少年紧皱的眉头，又连忙将头低下。
“还不上马。”少年冷冷的声音传来。
姑娘这才从地上爬起，又低着头继续往马上爬去，可上马并不容易，撅着屁股爬了三次，连马都有些不耐烦地喷出一口热气。
夜里天寒地冻，少年看着小婢女额头渗出的细密汗珠，一把抓住对方后腰，丢到马上扬长而去。
长公主在腊八节这天回京，銮驾直入皇宫，并未在城中逗留。有人说她输给了德王，悻悻而归，因此一路闷闷不乐；有人说太子染了极重的风寒，她顾不得游山玩水，昼夜兼程回到东宫。总之，这位一向运筹帷幄端庄大方的公主风尘仆仆赶回京城，一头钻进皇宫便再也没了消息。
甲辰小队回营后，指挥使裴子建将俞百鸣召到房中，详细问了一路发生的事情，听完后沉默良久，若有所思。
许经年依旧去四卫营当值，一切如常，只是同僚的态度发生了些微妙变化。
青州的消息早已传回京城，众人皆知他傍上了长公主这棵大树，同时也将曹吉祥和万良辰得罪的彻彻底底，于是有人巴结，有人畏惧，更多的则是远远看戏。
腊八节过后没几天，这日许经年正在校场演训，忽见乐三元慌慌张张跑了过来，人未到声先至：“不好了，有人御前弹劾十一在青州滥施私刑，如今宫里来了人，要拿他去圣前问话。”
众人大惊，纷纷看向许经年。
来不及反应，裴子建已经领着两个太监从校场外走了进来，指着许经年说道：“他就是许云安。”
两个太监一高一矮，矮胖太监冷哼一声，举起手中镣铐作势上前。
裴子建一把拉住铁链说道：“公公，如今许云安尚未定罪，上镣铐怕有不妥。”
高一些的太监斜眼看了看裴子建，用尖细的声音回道：“不上镣铐，若他跑了，谁来承担？”
裴子建躬身行礼道：“腾骧右卫指挥使裴子建愿作担保。”
高瘦太监不悦道：“今日之事，咱家一定完完整整地禀报曹公公。”
裴子建保持躬身姿势，伸出左手做了个“请”的动作道：“有劳公公。”
两名太监带着许经年离开，校场内“轰”地一声炸开了锅，众禁军议论纷纷。
乾清宫位于内廷，是朱祁镇的寝宫，也是处理日常政务之处。
许经年被两个太监半押半送领进紫禁城，入了内廷没多久，忽见一座宏伟宫殿横在不远处。
那宫殿以汉白玉石为台基，黄琉璃瓦重檐庑殿顶，檐角置脊兽九个，檐下上层单翘双昂七踩斗栱，下层单翘单昂五踩斗栱，饰金龙和玺彩画，三交六菱花隔扇门窗，宫殿前露台两侧有两座石台，石台上各设一座鎏金铜亭，蔚为壮观。
三人来到一处偏殿，两名太监嘱咐“在此听宣”后便悄然离去，许经年左右看了看，发现偌大的房屋内只剩自己一人，索性找了个位子坐下。
从陶德兴交代抢劫灾银是皇帝一手安排时起，他便明白曹吉祥已是强弩之末，宦官失了圣宠，犹如鱼儿离开了水，蹦跶的越欢，死的越快，因此他并不害怕，况且以自己的武功，就算皇帝要治罪，逃离紫禁城轻而易举，只是如此一来，又要亡命天涯，还得赶回文礼胡同将小婢女带走，实在麻烦。
正胡思乱想着，忽听门外有太监的尖细声音响起：“宣腾骧右卫禁军许云安觐见。”
许经年连忙开门，见来人是个年纪不大的小太监，忙躬身行礼道：“有劳公公。”
小太监也不搭话，转身迈着小碎步向连廊走去，许经年忙跟上去。
若把紫禁城比作大明的心脏，乾清宫便是心脏中的心脏，饶是许经年再有把握，也忍不住紧张起来，这一紧张，便不由自主的学着小太监的样子躬身迈起了小碎步，两人一前一后动作一致，颇为滑稽。
穿过一片假山，见四下无人，小太监忽然放缓脚步低声道：“许大人，待会圣前对峙，只管大胆辩驳，不必害怕。”
许经年正神游太虚，险些一头栽在小太监后腰上，左右看看无人经过，这才尴尬问道：“敢问公公是谁的意思？”
小太监依然不答，继续迈着小碎步快速向正殿走去。
天顺四年腊月十三，许经年第一次踏进乾清宫，这个代表着大明最核心权力的地方，充斥着透骨的冰冷，让他不由想起一句词来——高处不胜寒。
龙椅之上，朱祁镇静静坐着。
他与太祖皇帝长得极像，方脸大耳，浓眉大眼，嘴巴略小，年轻时满脸阴鸷，经历大起大落后和善了许多，在人前几乎从不露杀气，只有身边人才知道他心里的戾气比年轻时有过之而无不及。
许经年跪在地上，感受到了这天下最重的东西——皇权，他想起师父的话：“人心是万人敌之术，是手中剑，是云中雷，是击碎万物之原力。”
“你就是许云安？”这是朱祁镇对少年说的第一句话。
许经年喉咙有些发干，咽了咽口水回道：“卑职腾骧右卫许云安敬请圣安。”
大殿内一片寂静，许经年用眼角余光扫视四周，发现只站了寥寥数人，左侧一个身穿大襟宽袖蟒袍的男人正恶狠狠盯着自己，想来便是曹吉祥。
朱祁镇冰冷的声音再次传来：“曹公公弹劾你在青州滥用私刑，你如何解释？”
许经年想到来时小太监说的话，不知是不是圣意，正在犹豫之际，忽听朱祁镇继续说道：“起身回话。”
朝堂之上讲究点到即止，一个哈欠、一声叹息都暗含深意，皇帝不会无缘无故令一个小禁军殿前起身，可若是这么做了，那便一定有其独特缘由。
许经年多了几分把握，腰杆也硬了些，对龙椅上的朱祁镇行礼问道：“卑职万死，敢问哪位是曹公公？”
不等皇帝回话，一旁的蟒袍男人果然抢先答道：“咱家便是曹吉祥。”
许经年侧身面向曹吉祥，先躬身行礼，然后问道：“曹公公说我在青州滥用私刑 ，敢问用的什么刑？苦主是谁？”
曹吉祥冷哼一声，并不作答，转身对朱祁镇说道：“禀万岁，昭武伯曹钦官居都督同知，许云安先以竹筷插其咽喉，后竟丧心病狂对其挥剑破颈，实乃以下犯上滥用私刑，所行种种，皆有当日大牢内锦衣卫作证。”
话音刚落，许经年大喊一声“冤枉”扑倒在地，满殿哗然。
天顺一朝，堂中肱骨多是经历了几番浮沉的老狐狸，乾清宫议事即便再针锋相对，面上的仪态风骨也要过得去，许经年这般呼喊，如同村妇撒泼，显得与这庄严威武的大殿格格不入。
“你倒说说，曹公公如何冤枉你了？”朱祁镇开口说道，语气明显缓和了些。
许经年躬身伏地道：“回陛下，卑职审问曹都督，奉的是长公主之命，莫说他已是阶下之囚，即便未曾获罪，难道大得过皇家威严？陈家沟外，锦衣卫寸箭未放，丢盔弃甲遁走，若在战场上便是逃兵，如此行径，竟有脸面在青州大牢内胡吃海喝，甚至当众对长公主不敬，卑职世受圣恩，岂能见皇室蒙尘而坐视不理！”
曹吉祥大怒，脸红耳赤骂道：“你胡说，竖子岂敢圣前欺君！”
许经年依旧跪在地上，扭过头看了看曹吉祥，露出一个不易察觉的奸笑，随即低头向龙椅上的朱祁镇回道：“禀陛下，卑职所说桩桩件件，有原备倭都司登州营把总祁山、青州知府孟秋豪和府衙大牢牢头为证，证词在此。”
说完便从怀中掏出一摞文书。
“呈上来。”朱祁镇幽幽道。
小太监接了证词，转身回到龙椅旁交给朱祁镇。
自曹钦在青州受辱，曹吉祥一口气憋了足足半月，只等长公主回京，便要参许经年一本。
他原以为小禁军是一介武夫，笨嘴拙舌可以随意拿捏，谁料对方连供词都准备好了，早知就不将此事捅到圣前，私下暗戳戳使些绊子，如今事情放到明面上反而不好办了。
朱祁镇默默看完证词，又将文书收起，这才看着曹吉祥似笑非笑道：“曹公公，依你之见此事该如何是好？”
曹吉祥此刻犹如吃了苍蝇一般恶心，想要就此罢休，心中又咽不下这口恶气，只好继续嘴硬：“陛下，许云安在青州行为不端，狎妓冶游，气焰嚣张，置皇室颜面于不顾，甚至逼迫万国舅当众向其相好秋蝉低头，论罪当诛！”
不等朱祁镇开口，许经年忙回道：“曹公公耳目果然遍布天下，连消息都比圣上灵通些。只是青州人人皆知秋蝉与一青衫书生相好，怎么平白把万国舅与她的恩怨算到我头上。”
曹吉祥怒道：“你！”
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