“你还是别想了，沈家根本看不上你。”宋氏毫不留情面地说道。
王若兰一听这话，脸色一白，泪水瞬间就充满了眼眶，她哽咽着说：“娘，旁的人瞧不起女儿也就算了，怎么娘也如此贬低女儿。”
宋氏看着王若兰委屈的模样，心中一软，但还是硬起心肠说：“不是娘要贬低你，刚才娘说了，那沈家可有不纳妾的规矩。”
宋氏耐心地解释道：“你们虽说名义上是嫡女，可娘到底是个平妻，沈家的地位比我们高，肯定看不到眼里去。”
“而且，若说这王家最有可能同沈家结亲的便是黄氏生的那两个。”
“不管是沈初凝嫁到王家来，还是王若琳嫁到沈家去，那可都是黄氏那一脉的人。”
“娘能让她白白捡这么大个便宜吗？”
“你们也都看到，那日王若琳可是从沈夫人手里得了只玉镯的。”
宋氏无奈地叹了口气，把其中关节掰开了讲给两个女儿听。
王若兰不以为然地笑了笑：“不过是一只玉镯罢了，这只是初次见面时送的见面礼，没什么大不了的。大娘不是也送给了沈初凝一支发簪吗？难道送个见面礼就意味着定亲了？”
“你啊，真是让人操心！”宋氏无奈地伸出手指轻轻戳了戳王若兰的额头，语气带着一丝责备，“你仔细想想，初次见面的见面礼，那天你们也一起去了东院，可为什么沈夫人没有给你们准备见面礼呢？”
听到这番话，王若兰顿时愣住了，脸上露出尴尬之色，讪讪地闭上了嘴巴。
毕竟，那天她不仅没有收到见面礼，还被沈初凝狠狠地扇了一巴掌。
宋氏继续解释道：“沈夫人可是从京城那个吃人不吐骨头的地方来的，她手头又宽裕得很。如果她没有给你们准备见面礼，那就说明她根本没有把你们放在眼里。整个王家恐怕只有黄氏那一脉才能入得了她的眼吧？”
王若菊听后冷哼一声，不屑地说：“好像谁稀罕她看得起一样！等我和姐姐进宫之后，一定要她好看！”
宋氏冷笑道：“让她好看？你怕是不知道，沈家还有个姑奶奶在宫里当太后呢！你以为沈家是谁都能惹得起的吗？”
王若兰听到这话，震惊得张大了嘴巴，难以置信地道：“那……那怎么爹还敢如此对待沈大人？”
宋氏撇了撇嘴，一脸不屑地说：“这么多年，他在山东把心养大了呗，以为能控制得了黄相的女儿，就能控制得住沈相的儿子。谁知道沈大人新官上任三把火，这三把火先把你爹的亲信烧去一半。这没办法，才动了拉拢的心思。”
王若兰听后，皱起了眉头，眼中闪过一丝怨恨，咬牙切齿地道：“那可不行！绝对不能让王若琳那小贱人抢了先！娘，您放心，女儿一定会想办法阻止这件事发生的！”
宋氏满意地点点头，叮嘱道：“嗯，很好。不过，你行事要小心谨慎，千万不要让人抓到把柄。”
王若兰自信满满地笑了起来，“放心吧娘，女儿知道该怎么做。”
说着，她得意洋洋地摸了摸自己的头发，仿佛已经看到了沈初凝倒霉的样子。
宋氏想了想又接着说道：“还有沈初凝身边那个小姑娘，竟然是泰山书院院长的孙女，我倒是小瞧了她。”
王若菊撇撇嘴，不以为意地道：“小瞧不小瞧的又有什么关系，她都说了泰山书院不能走后门，哥哥和弟弟都不是读书的料，考也考不进去，我们还怕得罪她不成。”
宋氏冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉，冷声道：“不是怕得罪她，而是怕得罪的还不够。”
王若菊闻言有些不解地看着母亲。
宋氏面露寒光，语气冰冷地解释道：“你哥哥弟弟不是读书的料，可这家里却有人是读书的料。”
王若兰心中一动，试探着问道：“娘，你是说大哥？”
宋氏微微颔首，表示认同，眼中闪过一抹阴毒之色，“咱们绝了王宏娶沈初凝的路，还要绝了他科举的路。那泰山书院不能走后门进去，走个后门不让人进去还不是轻而易举的事。”
王若兰一听，顿时慌了神，连忙劝道：“娘，不可！爹爹最重视家中哥哥和弟弟们的学业，若此事叫爹爹知道了……”
然而，宋氏却不以为然，她认为自己做这些都是为了儿子们好，只要能让他们出人头地，就算被丈夫发现了也没什么大不了的。毕竟，男人总是更看重儿子而不是妻子。
宋氏嘴角微微上扬，眼神中透露出一丝得意之色。
她轻声说道：“怕什么？你爹他整日心思都放在后院那些姨娘身上，哪还有精力去管这些闲事呢？再说了，这山东布政使一职总归需要我们王家的人来担任。若不是他王宏，那就必定是你兄长了呀！难道你不希望看到你兄长坐上这个位置？”
王若兰听到这里，心中不禁泛起一丝涟漪。
她深知自己父亲对后宅姨娘们的宠爱，对于家族事务确实无暇顾及太多。
而如果自己的兄长能够成为山东布政使，那么她们这一脉又能扬眉吐气了。
于是，她犹豫片刻之后，还是小声回应道：“女儿……女儿当然是愿意的……”
宋氏满意地笑了笑，轻轻拍了拍王若兰的手，眼中闪过一抹赞许之意：“不愧是我的好女儿，明白事理，知道应该如何取舍。”
王若兰虽然内心仍有些许挣扎与犹豫，但最终还是点了点头。
……
这日，沈初凝正安静地坐在房间内翻阅着珍宝斋的账册。
突然，沈清河身边的管家沈琦前来通报，告知她沈清河正在书房等候她。
沈初凝心生疑惑，不知父亲找她所为何事。
然而，她并没有过多耽搁，立刻起身整理了一下衣衫，然后跟随沈琦一同前往书房。
当沈初凝走进沈清河的书房时，眼前却出现了一个令她意想不到的人。
她虽心中充满疑惑，但还是规规矩矩地行礼。
“爹。周二哥。”
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