未多时，费鸡师与裴喜君几人，先行安置于宁湖城的司马府中，贺蒙也同样居住此处，留下几名兵士以作护卫，其余人，奔赴城外汇合剩余兵士。
而上官瑶环与苏无名几人，在顾文彬的带领下，踏上了前往城外碧水阁的路途。
一路上，顾文彬毕恭毕敬，深怕怠慢了众人，李伏蝉自是闲不住，也跟随前来，此刻正吃着不知何时在宁湖城中买到的蟹黄饆饠，宁湖临水，故多鼍，但，更产湖蟹，越浦黄甘嫩，吴溪紫蟹肥，这宁湖的水蟹，剥壳取肉，杂以蟹黄，淋酸、甘、苦、辛、咸五味汁水，外裹水油面皮，过鸡子液，点缀芝麻，入炉烘烤，食之，外皮酥脆，蟹香满溢，极尽鲜美，常伴有酸、甘、苦、辛、咸，五味齐全，更生滋味！
李伏蝉坠在众人之后，独自享用着美食，这一次，倒是不曾与大家分享，没法子，此刻的上官瑶环正面如冰霜，问询着顾文彬关于鼍神会之事。
顾文彬脸色为难，不敢弄虚作假，却也不敢悉数相告，只能将鼍神社的某些事，挑选着讲述，“今日黜陟使所见那鼍神社领司沈充，平日里确是霸道了些，但也确实是为州里做了不少事，就拿税赋来说，每年收取时，州里无需再派人催缴，神社会提前从商人和百姓那里帮着收取，无人敢不交，故历任刺史都给神社面子，更何况鼍神还能保佑宁湖风调雨顺啊，本州富饶，多亏了鼍神啊！”
这一番话，顾文彬越说越起劲，不仅夸赞了鼍神社功绩，还将刺史推出台前，定可将自己的存在感降到最低，可他得意之时，丝毫不差注意到，苏无名几人听闻鼍神社代替赋税时的古怪的面色，和上官瑶环愈加冰冷的面容。
上官瑶环脚步一顿，顾文彬走出去好几步才反应过来，赶忙回头，这才发现上官瑶环正冷冷地注视着自己，当即心头一慌，我是又说错什么了吗？
上官瑶环忽然笑出声来，笑声中却是说不清的嘲讽与轻蔑，只听她冷淡道：“征税赋税乃朝廷之大事，本就该由朝廷负责征收，怎么，如今此事，也落在了旁人手中，你似乎还觉得高兴不成！”此话一出，顾文彬脑袋一震，心底一片哇凉，元日已过，渐入春日，可天气仍有寒流，可他脑门上的汗却是一茬接着一茬，他这才恍然想起，眼前的上官瑶环是天子亲派，又是公主亲信，是来监察他宁湖官吏的，又不是他宁湖官员，怎可能对此事觉得理所当然。
只听上官瑶环继续道：“鼍神社向商人与百姓赋税，再上交朝廷，这其中，可有账目，你等可知鼍神社是否中饱私囊，是否有搜刮民脂民膏，”上官瑶环再度冷笑，“呵，不敢不交，顾长史倒也是个实诚人啊！”
“哎呦！坏了！”顾文彬心里一个咯噔，自己都在说些什么呀！还在想着如何找补，却听身旁的苏无名忽然道：“此处便是刺史居所了吧？”原来，不知不觉间，竟然已经到了地方。
顾文彬赶紧抹了抹面上的汗水，感激地看了一眼苏无名，急忙回道：“正是，正是！”
苏无名也是略感好笑，无声地与上官瑶环对视一眼，两人俱是对这宁湖官员与鼍神会之间的联系有了初步的了解，如今，便是要看看这宁湖刺史，到底又是何态度了！
而众人也这才注意到，此处别墅却是不小，此地远离城中，地方倒是清幽宁静，这宅子依山傍水，风景秀丽，一眼看去，便注意到那精心修筑的院墙，墙头还攀附着几株藤蔓，院门雕刻着精美的花纹，其上悬挂着名“碧水阁”的牌匾，倒真是一处价值不菲的院子。
许是瞧出众人眼中的诧异，顾文彬赶紧解释道：“这别墅，是多年前神社所建，赠与州里的，后来才成了历任刺史的休憩之所，李刺史便爱在此处办公。”说着便推开院门引领着众人进入。
进得院门，又是一番光景，水榭回廊，亭台楼阁，一应俱全，角落上还静静卧着一方小池塘，其上零星布着几株荷花，未逢时节，此刻倒是显得有些衰败。
众人刚进门，便见到一位老翁正在院子小路上清扫着落叶，顾文彬三两步先走上前，转身未众人介绍道：“这人叫李四，是个哑巴，我曾建议刺史换个能说会道的人伺候，可他与老仆情深，始终不肯换。”
众人闻言，倒是对这刺史有了些好的感观，只见顾文彬走上前，拔高声调，唤过李四，“李四，过来过来，我问你，刺史可在啊？”
李四转过身，众人这才看清这老仆的面容，眼角，嘴角俱是烧伤，观那疤痕，许是陈年旧伤了，众人倒也不以为意，只见李四佝偻着腰背，指着厅堂，一阵比划带呜咽，顾文彬毕竟认识李四有段日子，便立马领会其意，“哦，刺史在屋里啊！”老仆立马点头。
顾文彬立马吩咐，“去敲门，就说是江南道节度使与新任的宁湖司马和司兵参军来了！快去，快去！”
李四听闻，便一步一步向屋内走去，而苏无名一直观察着其举止，心中泛起思绪，却未曾显露，只见顾文彬又恭恭敬敬地跑回来，道：“刺史住在此处，就是为了专心处理公务，他从不叫任何人打扰，就是三餐也只叫李四放在窗台上，因此，这才未曾得空去迎接黜陟使，而是嘱咐我，在城门等候。”
上官瑶环不置可否，她本就不在意这些繁文缛节，倒是听闻到那句从不让人打扰，心头似闪过什么，微微侧目，只见苏无名也是一副若有所思的神情。
而李伏蝉自然知道这是为何，这位所谓的刺史，也是煞费苦心了，不知何时，落在众人之后的李伏蝉竟已经来到了众人身前，他那挺拔的身躯，大步流星，不知不觉间，便已经隐隐将众人护在了身后，卢凌风灵觉大进，自然察觉李伏蝉的动作，目光疑惑，却也稍微放快了些脚步。
而此刻的李四正在敲门，粗糙的手掌不断拍打门扉，屋内却始终无一丝回应，李伏蝉眼睛微微眯起，心中一定，双耳轻颤，某些声音便顺着风声传入耳中，李伏蝉侧过头，目光不变，“瑶环，阿叔，里面不对劲！”
闻言，顾文彬还一脸迷茫，不知发生了什么，上官瑶环与苏无名却无一丝怀疑，上官瑶环侧耳倾听，琼鼻微动，下一刻，一股淡淡的血腥味便传入鼻腔，上官瑶环面色微变，立即道：“伏蝉，破开门！”
话音落下，李伏蝉与卢凌风两人的身子便似箭矢一般飞身而去，顾文彬只觉眼前一花，那偌大的两道身影便消失不见，下一刻，两人齐齐出现在李四身旁，不待老仆惊讶，两人俱是飞起一脚，两扇门似破布一般，瞬间被踹得四分五裂。
顾文彬与李四两人见此场景还没来得及惊讶，房间内的景象便令他们神色剧变，双腿发软，屋内哪还有什么刺史，只有一具缺失了右手臂与头颅的尸体，和一屋子的满地狼藉，而那尸体所身着的，正是刺史官服！
苏无名与上官瑶环立即三两步迈入屋内，看着尸体俱是无言，两人虽无慌乱，但此刻却是多了不少的疑惑，苏无名环顾房间，除了到处破碎散落的家具陈设，便只剩下了被破开的后窗。
苏无名眼神凌厉，立即高声道：“卢凌风，保护好现场！”自不用苏无名吩咐，见到此场景的一刹，卢凌风便已经拉住了情绪激动的李四。
上官瑶环娥眉紧皱，终是长叹一声，“风雨欲来啊！”
李伏蝉目光不变，已经悄然来到上官瑶环身侧，轻声安慰道：“兵来将挡，水来土掩，瑶环莫忧！”上官瑶环闻言，眉头缓缓舒展。
很快，州中捕手仵作尽皆到场，苏无名与卢凌风趁着仵作还在验尸，已在屋内四处观察，走到一处屋内，苏无名的目光落在了房间地板之上突出的太极八卦图，乾居上，坤位下，犹如天地定位，充满了神秘。
卢凌风看着蹲下身子观察八卦图的苏无名，疑惑道：“此图，有什么异常吗？”询问时，上官瑶环与李伏蝉也慢慢靠了过来。
苏无名摇了摇头，还欲再仔细看看，身后却忽然传来了脚步声，几人回头，只见顾文彬正领着一位满脸严肃，相貌俊朗的年轻郎君而来，几人只一眼，便觉得眼前之人甚是眼熟，只见顾文彬先指着上官瑶环，开口道：“贺参军，这位是刚刚到来的上官黜陟使，兼管江南道与岭南道，更是担任了江南道节度使！”
闻言，这位严肃的贺参军也是瞳孔一颤，微微打量了上官瑶环一眼，那冷漠的神情略有松弛，行了一礼，“贺犀拜见黜陟使！”
待贺犀自报家门，众人立马知道了眼前之人的身份，难怪眼熟，此人约莫便是贺蒙的弟弟了！
只听顾文彬继续介绍道：“这两位是新到任的苏司马和卢参军！”说着还欲介绍李伏蝉，这才恍然发现，这一路行来，自己好像还不知道眼前之人究竟是谁。
李伏蝉笑了笑，看着眼前这个面冷心热的贺参军，朗声道：“在下李伏蝉，是随上官黜陟使与，苏司马和卢参军一道而来。”
贺犀一愣，李伏蝉，这名字，好生耳熟，一时之间念之不及，却也不多纠结，一一行礼，只听顾文彬道：“贺参军，李刺史被害，事关重大，苏司马是断案高手，你可多向他请教！”
闻言，贺犀心中不禁冷笑，宁湖官员，自上到下，屈服于鼍神社者，不计其数，自己本就唾弃这宁湖官场中的每一人，如今，这新来的什么司马又能清白多久呢，心中不屑，正欲冷淡回绝，却忽然听到苏无名开了口，“顾长史过誉了，苏某初到宁湖，人生地不熟，还需贺参军多多协助，”说着，苏无名的目光落在贺犀身上，“贺参军倒是与你兄长颇为相似，只一眼，便可认出啊！”
贺犀一愣，讶异道：“苏司马认识我兄长？”
苏无名手一抬，虚指向上官瑶环，立马道：“贺蒙参军自润州领兵，前来护卫上官黜陟使，如今，正在司马府中呢！”
贺犀神色激动，看向上官瑶环，又看向身侧的顾文彬，顾文彬也道：“正是如此，刚刚城门处，我们也见过了！”
贺犀大喜，冷淡的神色顿去，他与兄长自小相依为命，感情甚笃，如今，两地为官，每每来信，俱是兄长对阿弟的担忧与操心，可大唐官员，无有调令，不可擅离属地，如今，已鲜少见面，此刻听闻兄长归来，自是喜不自禁，当即道：“苏司马，若得空闲，还望不嫌贺犀叨扰！”
苏无名自然不会在意，“自是无妨！”
说是若得闲，可没一会，贺犀便先行离去，前往了司马府，顾文彬也是百般无奈。
待碧水阁勘察完毕，刺史尸体也被运回了州中停尸之所，众人这才回返司马府，而刚至府前，薛环早早在此等候，一脸兴高采烈，道：“先生，你们回来啦，这里，可比南州的司马府大多了！”
苏无名抬头看了看司马府门前的牌匾，崭新的烫金大字，在阳光下，亮得灼人眼球，这哪里是什么司马府，还不是上官瑶环未曾单独离去，此地，本就是为上官瑶环准备的居所，如今不过是套上了司马府的壳，比起宁湖原本的司马府大了不知多少！
苏无名一下子便想通了其中关节，嘴角一抽，忍不住对身侧的上官瑶环道：“这一次，是为兄沾了瑶环的光了！”
上官瑶环何等聪颖，闻弦知意，看着那崭新的牌匾，忍不住笑了笑，而李伏蝉立马走上前，揶揄道：“阿叔，那你不得请瑶环好好吃上一顿，南州来此，一路跋山涉水，我们可都许久没好好吃过饭了！”
苏无名双眼突然睁大，不自觉地捂紧自己腰间的荷包，看着笑的灿烂的李伏蝉，一时间竟不知说什么，而卢凌风见苏无名那一脸为难的神色，立马来了兴趣，“是啊，苏无名，这一路走得辛苦，你可不得好好犒劳犒劳大家！”
怎么你也来！苏无名气的吹胡子瞪眼，惹得上官瑶环与李伏蝉哈哈大笑，这时，薛环忽然道：“对了，先生，刚刚忽然来了一个司法参军，说是找贺蒙参军事，两人正在后院说话呢！”
苏无名讶异，“这般快就来了啊，走，我们正好，也有些事要向这位贺参军打听打听！”
说完，众人便进入了这崭新的宁湖司马府，阳光下，宁湖熠熠生光，可郊外的碧水阁前，却迎来了一位伤心欲绝的女子……
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