派出所的警车鸣着笛消失在胡同口时，95号四合院里的空气仿佛凝固了。许大茂被押走时那怨毒的眼神还像根刺，扎在每个人心里。傻柱拎着水桶站在井边，刚才还涨红的脸此刻褪了色，嘟囔着：“这小子，活该。”却没了之前的痛快。
叶辰靠在新砌的院墙上，看着满地狼藉——被踢翻的咸菜坛子、滚到墙角的窝窝头、还有三大爷那把掉了珠子的算盘，像刚经历过一场无声的混战。他掏出烟盒，摸出最后一根烟点燃，烟雾在晨风中打着旋，很快散了。
“都围在这儿干啥？该干啥干啥去！”易中海的声音打破了沉默，他的脸色比刚才缓和了些，却依旧带着股沉郁，“许大茂犯了错，自有国法处置，别一个个跟看戏似的，忘了互助组的活计了？”
众人这才如梦初醒，纷纷散开。二大爷背着手往菜地走，嘴里哼着不成调的小曲，像是在掩饰刚才的紧张；秦淮茹蹲下身，默默地收拾着地上的碎瓷片，手指被划了道小口子，渗出血珠也没在意；何大清拄着拐杖，走到叶辰身边，咳嗽着说：“这出闹剧，总算结束了。”
“结束？”叶辰吐了个烟圈，“三大爷怕是不这么想。”
话音刚落，就听见东厢房传来争吵声。三大爷正揪着自家二小子的耳朵，脸红脖子粗地骂：“让你别跟许大茂凑近乎！你偏不听！现在好了，他被抓了，指不定把你偷摸拿厂里铁丝的事捅出来！我怎么养了你这么个不争气的东西！”
“爹！我就拿了两根，够不上犯法！”二小子疼得直咧嘴，想挣开又不敢。
“够不上？等警察找上门就晚了！”三大爷气得往地上跺了跺脚，那只缺了珠子的算盘被震得又滚远了些。
叶辰掐灭烟头，走了过去。三大爷看见他，骂声戛然而止，像是被人捏住了嗓子，脸上红一阵白一阵，讪讪地松开手：“小叶……你咋过来了？”
“三大爷，您这是干啥？”叶辰捡起地上的算盘，递给他，“刚才许大茂被抓，院里够乱的了，您就别添堵了。”
“我……我这是教训孩子。”三大爷接过算盘，手指在缺珠的地方摩挲着，“这小子不懂事，我得让他长记性。”
“长记性不是靠揪耳朵。”叶辰的目光落在二小子身上，这孩子缩着脖子，眼里满是怯意，跟三大爷那副精于算计的模样截然不同，“他拿铁丝干啥了？”
二小子嗫嚅着：“我……我想给妹妹做个铁环玩。”
三大爷的脸更红了，梗着脖子说：“那也不能拿厂里的东西！这是原则问题！”
“原则？”叶辰忽然笑了，声音不高，却让周围几个看热闹的街坊都静了下来，“三大爷，您跟我讲原则？那我倒想问问，上个月您偷偷拿互助组的两斤玉米面，换了隔壁胡同张婶的半斤红糖，这算不算原则问题？”
三大爷的脸“唰”地白了，像被泼了盆冷水：“你……你咋知道？”
“傻柱看见的。”叶辰语气平淡，“他本想跟你说，让你把玉米面还回来，我拦着了，想着都是街坊，没必要计较。”他顿了顿，目光扫过三大爷手里的算盘，“还有上周，公社发救济布，您把一尺半的布说成一尺，多领的半尺藏在炕洞里，想给孙子做个小褂子，这事您总不会忘了吧？”
这下，三大爷连脖子都红透了，像是被煮熟的虾子，手里的算盘“啪嗒”一声掉在地上，他慌忙去捡，手指却抖得厉害，怎么也抓不住。周围的街坊忍不住低低地笑起来，二大爷还故意提高了嗓门：“老闫啊，你这算盘打得精，咋没算到自己会露馅呢？”
“我……我那是……”三大爷想辩解，却被叶辰打断。
“三大爷，我知道您日子紧，想让家里人过得好点，这没错。”叶辰的声音缓和了些，却带着股不容置疑的认真，“可占便宜得有底线，不能拿集体的，更不能教孩子学坏。您拿互助组的玉米面，看似是小事，可大家的眼睛都亮着呢，这次不说，下次就该寒心了。”
他捡起地上的算盘，擦了擦上面的泥，放在三大爷手里：“这算盘是用来算日子的，不是用来算计街坊的。您算来算去，算掉了两斤玉米面，算掉了一尺半布，最后算得没人愿意跟您搭伙，值吗？”
三大爷捧着算盘，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。二小子拉了拉他的衣角：“爹，叶大哥说得对，我以后再也不拿东西了。”
“你闭嘴！”三大爷吼了一声，眼眶却红了。他蹲在地上，看着那缺了珠子的算盘，忽然用袖子抹了把脸，像是在擦汗，又像是在擦泪：“我……我就是想让孩子们多吃口饱饭……”
“想让孩子吃饱，得靠双手挣，不是靠偷靠拿。”叶辰蹲下身，跟他平视，“互助组的菜地快丰收了，到时候多劳多得，您要是肯下力气，别说吃饱，给孩子做新褂子都够。傻柱说了，您算账精，正好让您管账，记工分，这活儿您肯定拿手。”
三大爷猛地抬起头，眼里闪着不敢相信的光：“真……真的？让我管账？”
“当然。”叶辰拍了拍他的肩膀，“不过有一条，账目得公开，一分一厘都得算清楚，不能再藏着掖着。”
“能！能！”三大爷连忙点头，像是抓住了根救命稻草，“我保证，算得比谁都清楚！”
旁边的街坊们都笑了。二大爷凑过来说：“老闫，你可得好好干，别辜负了小叶的信任。”
“那是自然！”三大爷挺直了腰板，像是年轻了好几岁，他把算盘往胳肢窝一夹，对二小子说，“走，跟我去菜地！今天多薅两垄草，把之前亏的工分补回来！”
看着父子俩的背影，叶辰笑了。何大清走过来，捋着胡子说：“你这小子，比我这老头子会说话。”
“不是会说话，是三大爷心里明镜似的。”叶辰站起身，“他就是太怕穷了，忘了日子得一步一步过。”
秦淮茹端着盆清水过来，给叶辰递了块干净的布：“擦擦手吧，刚摸了算盘，都是灰。”她的手指上贴了块布条，是刚才收拾碎瓷片时弄伤的。
“谢谢秦姐。”叶辰接过布，擦了擦手，“您也小心点，别总干重活。”
“没事。”秦淮茹笑了笑，眼角的细纹弯起来，“刚才听傻柱说，你让三大爷管账？他那性子，能行吗？”
“试试呗。”叶辰望着菜地方向，三大爷正拿着小本子，蹲在田埂上记着什么，二小子在旁边薅草，父子俩配合得倒默契，“人啊，有时候就差个机会。”
午后的阳光透过云层，照在互助组的菜地里。黄瓜架上挂满了嫩绿的果实，豆角顺着竹竿往上爬，荠菜在垄沟边探出脑袋，一派生机勃勃的景象。傻柱挑着水过来，看见三大爷在记账，故意大声说：“三大爷，可别算错了，这黄瓜可是我浇的水！”
“放心！少了你一分都不行！”三大爷头也不抬，算盘打得噼啪响，声音里带着股前所未有的干劲。
叶辰坐在地头的石头上，看着这一幕，心里忽然很踏实。许大茂被抓的闹剧像块投入湖面的石头，虽激起涟漪，却也让水底的淤泥翻了上来，清理干净了，湖水反而更清了。
何大清慢悠悠地走过来，递给他个烤红薯：“刚从灶里掏出来的，热乎。”
叶辰接过来，红薯烫得他直换手，掰开一看，金黄的瓤冒着热气，甜香扑鼻。他往嘴里塞了一口，烫得直哈气，心里却暖融融的。
“你说，这日子会不会越来越好？”秦淮茹不知何时走了过来，手里拎着个篮子，里面装着刚摘的黄瓜。
“会。”叶辰点头，咬着红薯含糊不清地说，“只要大家心齐，好好干，就没有过不去的坎。”
远处，三大爷的算盘声、傻柱的号子声、孩子们的笑声混在一起，像支乱糟糟却格外动听的歌。叶辰知道，这场闹剧结束了，但生活还在继续，就像这菜地里的苗，只要肯用心照料，总有沉甸甸的收获在等着。
他又咬了一大口红薯，甜丝丝的味道在舌尖散开，像这终于平静下来的四合院，像这充满盼头的日子。
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