竹韧这种惨样，根本就没有人，怀疑他。
他的脚步未停，直接走进了漩涡！
熟悉的空间撕扯感传来……
当他再次脚踏实地时，已经回到了鬼哭沼外围。
他不敢耽搁，立刻御剑飞行，头也不回地朝着青魔城方向疾驰而去。
直到远远看见青魔城那青灰色的城墙轮廓，竹韧才真正松了口气。
他放慢速度，从飞剑上下来，整理了一下衣衫，又恢复了那副略带疲惫的散修模样。
“总算活着出来了……”他摸了摸储物袋里的宝盒和其他收获，脸上露出满意的笑容，“这趟幽瘴谷之行，虽然差点把命搭上，不过……值了！”
他迈着轻快的步子朝城门走去。
竹韧交了入城费，挤过熙熙攘攘的城门甬道，重新踏上青魔城熟悉的街道时，竟有种恍如隔世的感觉。
城里的喧嚣与幽瘴谷的死寂形成了鲜明对比，叫卖声、讨价还价声、酒馆里的划拳声，此刻听来都格外亲切。
他先找了家看起来还算干净的客栈，要了间上房。
关上门的第一件事，就是布下几个简单的隔绝禁制，然后一头栽倒在床上，长长地舒了口气。
“可算能睡个安稳觉了……”他喃喃着，眼皮已经开始打架。
这五天五夜的逃亡，实在是把他累坏了。
这一觉就睡了一天一夜。
接下来的半个月，竹韧一直待在客栈里。
这天，他换了身不起眼的青色长袍。
去一家茶馆喝茶，听见邻桌的修士在议论：
“听说了吗？幽瘴谷那边出大事了！”
“是不是宝盒被偷那事？”
“何止啊！据说那几个大宗门到现在都没找到贼人，正在互相猜疑呢！”
“嘿嘿，让他们狗咬狗去！咱们看热闹就行。”
竹韧默默喝着茶，心里暗笑。
看来他溜得及时，没留下什么线索。
又过了几天，感觉风头差不多过去了，竹韧决定离开青魔城。
他先去市场上采购了一批物资，主要是给苏小桃带的当地特产零食。
临走前，他还特意去那家“煞骨酒坊”买了三坛最烈的“煞骨陈酿”。
“就当是留念了。”他掂了掂酒坛，咧嘴一笑。
出城的时候，他回头望了一眼这座青灰色的城池。
“下次再来，不知道是什么时候了……”
他摇了摇头，御起飞剑，化作一道青光，朝着赤焰城的方向飞去。
飞了十天十夜，赤焰城那熟悉的红色轮廓终于出现在地平线上。
看着那座矗立在火山脚下的城池，竹韧心中涌起一股暖意。
“总算回来了！”
他没有进城，直接往云隐山飞去。
半盏茶的功夫，来到了云隐山，站在秘境入口的石壁前。
手掌轻轻按粗糙岩面的上，心中默念“开”，石壁如水波般荡漾开来。
他一步踏入，已置身于秘境之中。
小院静谧，唯有风吹过树叶的沙沙声，以及……廊下传来的、极轻微的翻动书页的声响。
他抬眼望去，只见林红袖依旧坐在她常坐的那张竹制躺椅上，身姿慵懒，一袭红衣却衬得她肤色愈发白皙。
她正垂眸看着一本古朴书册，神情专注而清冷。
而在不远处的石桌旁，苏小桃正背对着他，小心翼翼地摆弄着几个新移栽的魔植盆栽。
她挽着袖子，露出半截白皙的手臂，正用一个小巧的玉铲给一株叶片呈星点状的“碎星兰”松土，动作轻柔专注，嘴里还哼着小曲。
竹韧没有立刻出声，他就这样静静地站在院门口，看着这熟悉而安宁的一幕，连日奔波的疲惫仿佛都被这小院温和的气息洗涤而去，紧绷的心神彻底松弛下来。
还是苏小桃先察觉到了什么，她似有所感地回过头。
当看到站在院中，风尘仆仆却嘴角含笑的竹韧时，先是愣了一下，随即脸上绽放出毫不掩饰的惊喜笑容。
“竹公子！”她放下玉铲，快步迎了上来，上下打量着他，“你回来了！一切还顺利吗？有没有受伤？”
这边的动静也惊动了林红袖。她缓缓抬起眼帘，目光从书册上移开，落在竹韧身上。
她没有起身，只是淡淡地扫了他一眼，清冷的目光在他周身流转一瞬，仿佛已将他此刻的状态看了个通透，这才不紧不慢地开口：“看样子，还没把自己折腾死在外头。”
竹韧闻言，脸上那点故作的深沉立刻绷不住了，他几步走到廊下，笑嘻嘻地对着林红袖拱了拱手：“托林大小姐的洪福，侥幸捡了条小命回来。”
说着，他又转向苏小桃，变戏法似的从储物袋里掏出几个油纸包:“顺利，当然顺利！瞧，这是青魔城有名的千层蜜糕和桂花糖藕，特意给你带的，尝尝看喜不喜欢。”
苏小桃接过还带着些许温热的油纸包，嗅到那甜丝丝的香气，脸上笑容更甜了几分：“谢谢竹公子！”
竹韧嘿嘿一笑，走到石桌旁自顾自倒了杯茶，一饮而尽，长长哈了口气。
“这回可是险象环生，差点就回不来见你们了。不过嘛，收获嘛……嘿嘿，”他故意卖了个关子，拍了拍鼓鼓囊囊的储物袋，“总之没白跑一趟就是了。”
苏小桃捧着蜜糕，关切地问：“竹公子，你刚才说险象环生，是遇到什么厉害魔兽了吗？伤到哪里没有？”
“嗐，别提了！”竹韧摆摆手，一副不堪回首的模样，“幽瘴谷秘境里的魔兽，皮糙肉厚，力气大得吓人，差点把我这两条胳膊都给废了。”他活动了一下还有些不适的右臂，“还好我运气不错，不然真得交代在那儿。”
林红袖虽未抬头，翻动书册的手指却微微顿了一下。
苏小桃则轻呼一声，连忙道：“那快坐下歇歇，我去给你泡壶宁神茶，再准备些吃的，你这一路肯定没好好吃饭。”说着就要往厨房去。
“还是小桃贴心。”竹韧笑眯眯地坐下，看着苏小桃匆匆离去的背影，又看了看廊下安静看书的林红袖，只觉得身心都暖洋洋的，无比妥帖。
他放松身体，靠在竹椅背上，不一会就睡着了。
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