三天时间，在焦黑洞窟这死寂与微弱生机并存的环境中，倏忽而过。
这三日，众人如同上紧了发条的机械，在柳青青的安排下，有条不紊地做着最后的准备和休整。
石岳大部分时间依旧在静坐，竭力引导体内那点暗金色光芒和眉心印记，吸收着环境中平和的衰竭地脉之气，修复着千疮百孔的身躯。效果缓慢，但能清晰感觉到，体内淤塞断裂的经脉，在那种奇异力量的滋养下，正以极其缓慢的速度续接、疏通。虽然距离恢复修为还遥不可及，但至少，那种动辄牵动全身、仿佛随时会散架的剧痛减轻了不少，四肢也恢复了些许力气，能够在柳青青的搀扶下，缓慢地走上十几步。最让他意外的是，他尝试调动那点暗金色光芒，发现其似乎能略微引动、安抚周围空气中游离的衰竭地脉之气，甚至能对那种暗红色苔藓中蕴含的微弱、灼热的能量，产生一定的净化、吸收效果。这让他对自身这诡异的新生力量，有了更深一层的、模糊的认知。
铁柱的恢复比预想的要慢。内伤太重，脏腑的震荡和骨骼的裂伤，非几日之功可愈。但他意志坚韧，在柳青青和阿木的搀扶下，也能勉强起身，扶着岩壁走上几步。要穿过那狭窄曲折的缝隙，依旧困难重重，但至少有了行动的可能。
阿木的脚踝在苔藓的“食疗”和静养下，已好了七八成，虽不能剧烈奔跑，但正常行走无碍，成了队伍中目前行动最便利的人。赵小山则精力旺盛，负责照顾众人，并按照柳青青的吩咐，尽可能多地采集暗红苔藓，用能找到的、相对完整的兽皮（来自之前被爆炸冲击到岩窝附近的墟兽残骸，被小心处理过）包裹成一个个小包，作为路上的“干粮”。温泉水也装满了仅有的两个皮囊。
柳青青自己，除了安排一切，也抓紧时间调息，恢复消耗的体力和玄元之力。她知道，穿过缝隙的路途，她将是绝对的主力。
第三天傍晚，当最后一丝黯淡的、不知从洞窟顶部哪个裂隙透下的微光（或许是某种发光矿物）消失，坑洞底部的暗红光芒成为唯一光源时，众人聚集在了岩窝出口。
石岳、铁柱、阿木、赵小山，都换上了能找到的最“完整”的衣物（其实依旧是破烂不堪），身上绑着装有苔藓和水的皮包。石岳手中，拄着一根由焦黑、坚硬的墟兽腿骨简单打磨而成的“拐杖”。铁柱也有一根类似的。武器方面，只有柳青青的短剑，阿木的骨刺，以及赵小山的几块尖锐石头。
“都准备好了吗？”柳青青目光扫过众人，最后落在石岳身上。
石岳点了点头，目光平静地看向远处那个幽深的缝隙入口：“走吧。”
队伍以一种缓慢而沉默的姿态，离开了这个庇护了他们近十天的焦黑洞窟，朝着那未知的缝隙走去。
来到缝隙入口，一股带着湿气和土腥味的、微凉的气流，迎面吹来。缝隙内一片漆黑，深不见底，如同怪兽张开的巨口。
“我走最前面探路，阿木，你在我身后，注意两边的动静。小山，你扶好铁柱哥，跟紧阿木。大人，”柳青青看向石岳，眼神中带着询问和担忧，“您……”
“我跟在你后面。”石岳道，语气不容置疑。他虽然虚弱，但神识的敏锐，或许能在前方探路。而且，他需要亲自感应缝隙内的情况。
柳青青张了张嘴，想说什么，但看到石岳平静却坚定的眼神，终究没有反对。她只是低声叮嘱：“大人，您千万小心，跟紧我，有任何不适立刻告诉我。”
“嗯。”石岳应了一声。
不再多言，柳青青深吸一口气，紧了紧手中的短剑，率先矮身，钻入了那狭窄、黑暗、充满未知的缝隙之中。石岳拄着骨杖，紧随其后。接着是阿木，然后是搀扶着铁柱的赵小山。
进入缝隙的瞬间，光明彻底消失，只有身后洞口透入的、来自焦黑洞窟的微弱暗红光芒，提供了最初的、极其有限的视野。脚下是湿滑、凹凸不平的岩石，布满了黏腻的苔藓。岩壁冰冷，不时有凝结的水珠滴落，发出“滴答”的轻响。空气中弥漫着浓重的水汽、土腥味，以及一种陈腐的、仿佛从未通风过的沉闷气息。
缝隙比预想的更加狭窄曲折。走了不到十丈，宽度就收窄到仅容一人侧身通过。柳青青和石岳还好，身材相对匀称。但铁柱身材魁梧，受伤后动作不便，侧身通过时，胸腹和背部的伤口，不可避免地被粗糙湿滑的岩壁刮擦，传来阵阵剧痛，让他忍不住闷哼出声，额头冷汗涔涔。
“铁柱哥，忍一忍，慢一点。”赵小山在后面小声鼓励，用尽全力撑着他。
阿木则警惕地注意着前后左右的动静，手中的骨刺横在身前。这缝隙内太安静了，只有他们的呼吸、脚步声、水滴声，以及岩壁刮擦衣物的声音，反而让人更加紧张。
石岳走在柳青青身后，一边小心地挪动脚步，一边将凝练后的神识，如同触手般向前方、两侧、乃至头顶脚下延伸。神识在这种充满水汽和特殊地气的环境中，也受到了一定压制，但依旧能覆盖方圆三四丈的范围，比单纯用眼睛看要清晰得多。
他“看”到，缝隙的四壁，覆盖着厚厚的、深绿色、近乎黑色的湿滑苔藓，有些地方甚至垂挂着如同发丝般的、不知名的白色菌丝。岩壁上，偶尔能看到一些细小的、散发着微弱磷光的虫子，被他们的动静惊扰，迅速爬入岩缝深处。空气中，游离的衰竭地脉之气变得极其稀薄，取而代之的是一种更加“普通”、但也更加“潮湿阴冷”的地下气息。而之前感应到的那一丝稀薄灵气，则如同黑暗中的萤火，虽然微弱，但方向清晰，正是从缝隙深处传来，仿佛在指引着他们。
随着不断深入，缝隙的走向并非一直向下，而是蜿蜒曲折，时而上坡，时而下坡，时而近乎垂直，需要手脚并用才能攀爬。这对众人，尤其是重伤的石岳和铁柱，是巨大的考验。每攀爬一段，石岳都感觉全身的骨头在呻吟，那新生的、脆弱的经脉仿佛要再次断裂。铁柱更是几乎全靠赵小山的搀扶和自身的意志在支撑，脸色惨白如纸，呼吸粗重。
“停……停一下……”在爬过一段近乎垂直、湿滑的岩壁后，铁柱终于支撑不住，背靠着冰冷的岩壁，滑坐下来，大口喘息，汗水混着岩壁上的水珠，将他全身浸透。
“休息一刻钟。”石岳也感到一阵眩晕，扶着岩壁，缓缓坐下。他能感觉到，体内那点暗金色光芒，在进入缝隙后，似乎变得更加“活跃”，对外界那稀薄灵气的感应也更加强烈，甚至在主动吸收、转化一丝丝渗入体内的阴冷水汽和地气，转化为微弱的能量，滋养着他疲惫的身躯。这发现让他心中微动。
众人靠坐在狭窄的缝隙中，默默休息，只有粗重的呼吸声在黑暗中回荡。赵小山拿出水囊，给每人喂了一小口温泉水。暗红苔藓味道古怪，且需要慢慢消化，此刻不宜多吃。
休息片刻，队伍再次启程。这一次，走了没多久，前方的柳青青忽然停下脚步，低声道：“有声音！”
众人立刻屏息凝神。果然，除了水滴声和他们自己的动静，从缝隙更深处，隐隐传来一种哗哗的、持续的、仿佛水流冲刷岩石的声音。而且，空气中那股水汽和土腥味，也骤然变得浓郁起来。
“是地下河！”阿木压低声音，带着一丝兴奋。
石岳的神识也“看”到了，前方大约二十丈外，缝隙似乎与一个更大的空间连接，水流声正是从那里传来。而且，那稀薄的灵气波动，也变得更加清晰了一些。
“小心靠近。”柳青青握紧短剑，放慢了脚步。
众人跟在后面，更加小心翼翼。水流声越来越大，空气中弥漫的水汽也几乎凝成了白雾，岩壁上的苔藓变得更加厚实、湿滑。终于，在拐过一个急弯后，前方豁然开朗。
缝隙在这里，连接到了一个巨大的、完全被黑暗笼罩的地下空间。
空间有多大，一时难以估量，只有水流声在空旷中回荡，带来阵阵回音。而就在他们脚下不远，一条宽约数丈、水流平缓、颜色深黑、散发着淡淡寒气的地下暗河，无声地流淌而过，正是水声的来源。暗河对岸，隐没在绝对的黑暗之中，看不真切。
而在他们所在的这一侧河岸，靠近岩壁的地方，则有一片相对平坦的、由细沙和卵石构成的浅滩。浅滩之上，靠近岩壁根部，竟然生长着一些低矮的、颜色暗淡的、类似蕨类的植物，虽然同样缺乏生机，但比外面焦黑洞窟中的暗红苔藓，更接近正常的植物。空气中，除了水汽和土腥，那股稀薄的灵气，似乎就源自这条暗河，以及这些蕨类植物。
“是地下河！还有……植物！”赵小山惊喜地低呼，连日来压抑的心情，似乎也因为这相对“正常”的景象而舒缓了一丝。
柳青青也松了口气，能遇到地下河和相对正常的植物，意味着生存环境可能比之前的焦黑洞窟好上不少。但她的警惕并未放松，目光锐利地扫视着黑暗的河面和对岸。
石岳的目光，则被暗河中央，靠近对岸方向的某处，吸引了。
在他的神识感知中，那里，似乎有一个能量异常汇聚的点。稀薄的灵气，以及暗河水中蕴含的某种阴寒、沉静的能量，正源源不断地向着那个点汇聚。而那个点本身，则散发出一股微弱、却异常纯净、清凉的能量波动，与他体内的暗金色光芒，产生了一丝奇妙的、仿佛能抚平躁动、滋养神魂的共鸣。
“河里有东西。”石岳低声道，指向那个方向。
柳青青等人顺着他的指向望去，但黑暗笼罩，什么也看不见。
“我过去看看。”阿木主动请缨，他伤势最轻，又通些水性。
“小心，别下深水，在浅滩边看看。”柳青青叮嘱。
阿木点头，脱下破烂的皮靴，卷起裤腿，小心翼翼地下水。河水冰冷刺骨，让他打了个寒颤。他涉水走了几步，水深及腰，便停了下来，借着岩壁上零星磷光虫的微光，以及自身微弱的目力，朝着石岳指的方向仔细看去。
“好像……是个漩涡？不太对，漩涡中心……好像有光？”阿木眯着眼睛，不太确定地说道。
石岳也凝神以神识探查。的确，在那个能量汇聚点，暗河的水流形成了一个缓慢旋转的、直径约莫丈许的旋涡。旋涡中心，并非完全空洞，而是隐约能看到一点极其微弱的、冰蓝色的光芒，在深黑色的河水中，如同暗夜中的一点寒星，若隐若现。那纯净清凉的能量波动，正是从这冰蓝光点中散发出来的。
“是……某种天材地宝？还是……危险的异象？”柳青青也看到了那点微光，既期待又警惕。
“过去看看，但不要靠太近。”石岳沉声道。那冰蓝光点散发出的纯净清凉气息，对他有着莫名的吸引力，或许……对他这诡异的伤势有奇效。但他也深知，在这种地方，任何异常都可能伴随着致命危险。
阿木闻言，又试探着向前走了几步，水深没至胸口。旋涡的吸力开始变得明显，他不敢再靠近，停在距离旋涡边缘约两丈远的地方，仔细观瞧。
“光点……好像在一块石头上？不对，是石头在发光？”阿木努力分辨着。
就在这时，异变突生！
原本只是缓慢旋转的旋涡，速度骤然加快！吸力暴增！阿木只觉脚下一空，身体不由自主地被扯向旋涡中心！他大惊失色，拼命向回划水，但水流的力量太大，眼看就要被卷入！
“阿木！”岸上的柳青青和赵小山失声惊呼。
石岳眼神一凝，几乎在旋涡加速的瞬间，他就感觉到，那旋涡中心冰蓝光点的能量波动，骤然变得狂暴、混乱起来！一股阴冷、带着强烈精神侵蚀意味的意念，顺着水流，如同无形的触手，猛地扫向距离最近的阿木，以及岸边的众人！
“小心精神攻击！”石岳厉喝一声，同时强提一口气，不顾身体剧痛，将体内那点暗金色光芒的力量，混合着刚刚恢复的一丝微弱神识，朝着那股袭来的阴冷意念，狠狠撞了过去！
嗡！
无声的精神层面碰撞！石岳只觉得脑袋“嗡”的一声，如同被冰锥刺入，眼前阵阵发黑，喉头一甜，差点喷出血来。他本就重伤未愈，神魂同样脆弱，这一下硬碰硬，虽然勉强挡住了那股意念对阿木的直接侵蚀，但也让他自己伤上加伤，身体晃了晃，几乎站立不稳。
但效果是显着的。那股阴冷意念被石岳蕴含“净化衰竭”之力的暗金色光芒一冲，如同遇到了克星，发出一声无声的、充满痛苦的尖啸，猛地缩回了漩涡中心！旋转的旋涡，速度也为之一滞。
趁此机会，阿木爆发出一声怒吼，拼尽全身力气，手脚并用，连滚带爬地向着岸边挣扎回来。柳青青也抢上前几步，伸手将他拽上了浅滩。
阿木瘫在卵石上，脸色惨白，大口喘气，眼中充满了后怕。刚才那一瞬间，他感觉自己仿佛要被拖入冰冷的深渊，灵魂都要被冻结、撕裂。
“那……那是什么鬼东西？”赵小山惊魂未定地看着河中央那依旧在旋转、但速度慢了许多的旋涡，以及漩涡中心那点明灭不定的冰蓝光芒。
石岳强忍着神魂的刺痛和身体的虚弱，再次凝神感应。旋涡中心的冰蓝光点，在刚才意念冲击被击退后，似乎陷入了某种“虚弱”或“沉寂”状态，能量波动变得平稳、内敛，不再散发攻击性。但那纯净清凉的气息，依旧存在，甚至因为意念的退去，显得更加“纯粹”。
“不是活物。”石岳缓缓道，声音带着一丝疲惫，“像是一种……天然形成的、蕴含着特殊精神能量的晶石或者矿物，因为能量汇聚，产生了类似‘场’的现象，能被动地吸引、影响水流和精神。刚才阿木靠近，刺激了它。”
“蕴含精神能量的矿物？”柳青青眼睛一亮，随即又皱眉，“很危险，但……或许也是宝贝？”她看向石岳，显然是想到了石岳的状态，这东西散发的纯净清凉气息，似乎对神魂有益。
石岳点了点头，又摇了摇头：“是宝贝，也是危险。以我们现在的状态，很难安全取得。而且……”他看向暗河上下游，那无尽的黑暗，“此地有这种奇物，未必没有其他东西被吸引过来。不宜久留。”
他心中对那冰蓝光点（姑且称之为“寒魄魂晶”）确实有些想法，但理智告诉他，现在不是时候。当务之急，是渡过这条暗河，继续寻找出路。这暗河不知多深多宽，对岸情况不明，带着重伤员，贸然下水风险太大。
“我们顺着河岸走，找水浅或者有桥（天然石梁）的地方过去。”石岳做出决定。
众人没有异议，稍作休整，便沿着暗河一侧的浅滩，向着下游方向走去。阿木虽然受了惊吓，但身体无大碍，只是脸色还有些苍白。
地下暗河似乎没有尽头，两岸是陡峭的、被水流冲刷得光滑的岩壁，头顶是高不可攀的、隐没在黑暗中的穹顶。只有脚下卵石的摩擦声，和远处那依旧旋转的、散发着微弱冰蓝光芒的旋涡，提醒着他们此地的诡异与神秘。
走了大约一刻钟，前方的河面似乎变窄了一些，而且，在靠近对岸的地方，隐约可见几块巨大的、突出水面的黑色岩石，如同天然的跳板，断断续续地通向对岸。虽然岩石湿滑，间隔也有一两丈，但对于他们来说，已是难得的“通道”。
“就从那里过去。”石岳指向前方。他的神识已经探过，那些岩石稳固，水下也无异常的能量波动。
在柳青青的带领下，众人小心翼翼，一个接一个，跳跃、攀爬，有惊无险地渡过了那些湿滑的岩石，踏上了暗河的对岸。
对岸的景象，与这边大同小异，依旧是岩壁、卵石滩、无尽的黑暗和流水声。只是，空气中的那股稀薄灵气，似乎比刚才那边又浓郁了微不可察的一丝，而且，隐隐带着一种更加清新、仿佛掺杂了草木清香的气息。
“这边……好像感觉舒服一点。”赵小山吸了吸鼻子，说道。
石岳也感觉到了。这边的地气，似乎更加“正常”，衰竭与“墟”的气息几乎完全消失，取而代之的，是地下世界常见的阴冷潮湿，以及那越来越清晰的、稀薄的灵气和草木气息。这让他精神微微一振。
“继续往前走，注意两侧岩壁，看看有没有向上的通道或者裂缝。”石岳吩咐道。既然灵气和草木气息是从这个方向传来，说明这边很可能更接近地表，或者连接着其他有生命存在的区域。
队伍再次启程，沿着河岸，向着灵气和草木气息传来的方向，坚定地走去。黑暗依旧，前路未知，但希望，似乎就在那气息传来的方向，闪烁着微光。
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