石岳再次陷入了深沉、却不再充满死气的昏迷。柳青青小心翼翼地将他扶到岩窝深处相对干燥平整的地方，让他靠坐在石壁上。探了探鼻息，虽然微弱，但比之前那次“油尽灯枯”的状态，终究是平稳了一些。眉心那灰白印记微微闪烁，与体内那点新生的暗金色光芒，一同维系着他那如同风中残烛般的生机。
“大人……真的还活着。”柳青青松了口气，紧绷的神经稍稍松弛，随即一阵强烈的眩晕和剧痛袭来，让她也几乎站立不稳。她身上的伤口在刚才的爆炸冲击和躲避中再次崩裂，被墟兽粘液腐蚀的地方更是火辣辣地疼。
“青姐，你没事吧？”赵小山连忙上前搀扶。
“我没事。”柳青青摆摆手，强打精神。她是现在唯一还能勉强行动的人，必须撑住。她看向另一边，铁柱依旧昏迷，气息微弱但稳定，显然是内伤过重，加上爆炸冲击，暂时难以苏醒。阿木则抱着自己扭伤、又添新伤的脚踝，脸色苍白，靠坐在墙边喘着粗气。
“先处理伤口，补充体力。”柳青青吩咐道，声音嘶哑。她从所剩无几的行囊中，翻出最后一点相对干净的布条（之前从衣物上撕下备用），又用短剑割下自己内衬稍微干净些的部分，蘸着暗河下游（爆炸后，暗河水流似乎变得清澈了一些，但也带着淡淡的灼热和硫磺味）的水，先给铁柱和自己重新包扎、清洗伤口。阿木和赵小山的伤势较轻，让他们自己处理。
做完这些，柳青青又检查了一下他们仅存的物资。食物，彻底没有了。水，还有小半皮囊，混合了暗河水的，味道怪异，但总比没有强。武器，只剩下她那把缺口短剑，铁柱的残破砍刀，阿木捡来的一根还算坚硬的焦黑骨刺，以及赵小山手里的几块边缘锋利的石头。除此之外，一无所有。
真正的山穷水尽。
柳青青坐在石岳身边，看着昏迷的他和另外两个伤员，又看了看外面那如同被天灾肆虐过、面目全非的巨大洞窟，心中充满了沉重与茫然。
绝地求生，似乎做到了。但生路在何方？大人虽然暂时保住了命，但那状态，显然需要长时间的静养和特殊的能量环境（比如这里的衰竭地脉）。铁柱重伤，不知何时能醒。阿木脚伤，行动不便。他们自己更是弹尽粮绝，连基本的生存都成问题。
离开这个洞窟？外面是未知的、充满墟兽的幽深溶洞，甚至可能连接着更危险的地域。以他们现在的状态，出去无异于送死。
留在这里？这里刚经历了一场毁灭性爆炸，能量紊乱，虽然那头最恐怖的“浆池墟兽”被解决了，但难保不会有其他墟兽被爆炸吸引而来。而且，没有食物，他们撑不了几天。
进退维谷。
“青姐，我们……接下来怎么办？”赵小山处理完自己手臂的擦伤，凑过来，小声问道，眼中充满了不安。
柳青青沉默了片刻，没有立刻回答。她站起身，忍着伤痛，再次走到岩窝入口，仔细地、警惕地观察着外面那个巨大的焦黑坑洞和周围的环境。
爆炸过后，洞窟内的能量波动虽然依旧混乱，但比起之前那种狂暴污秽，似乎“干净”了许多。空气中那股令人作呕的浓烈腥臭淡了不少，硫磺和灼热气息也减弱了一些。最明显的是，暗河中流淌的水，颜色似乎也清澈了几分，虽然依旧带着暗红和硫磺味，但感觉上危险程度降低了。
而那个巨大的焦黑坑洞底部，暗红色的光芒依旧在闪烁，散发出的衰竭地脉之气，似乎也变得更加“凝练”、“平稳”，不再像之前那样充满攻击性和混乱感。甚至，柳青青能隐约感觉到，坑洞边缘一些焦黑的岩石缝隙中，似乎有极其微弱的、带着淡淡硫磺味的热气升腾上来。
“这里……或许暂时是个相对安全的避难所。”柳青青心中判断。爆炸的余威和残留的能量乱流，可能会让其他墟兽短时间内不敢靠近。坑洞中那变得平稳的衰竭地脉之气，对石岳的恢复或许有益。而且，有热气，说不定下面有地热资源，也许能找到……可饮用的热水，甚至……别的什么东西？
“我们先在这里休整几天。”柳青青做出了决定，“阿木，小山，你们在岩窝附近，找找看有没有相对安全、能挡风、干燥些的小洞穴或者石缝，最好靠近有热气的地方。铁柱和大人需要安静养伤。我去下面坑洞边缘看看，也许能找到点有用的东西，或者……食物来源。”
“青姐，下面太危险了，我跟你一起去！”赵小山立刻道。
“不行，你留在这里，照顾铁柱哥，警戒周围。我去去就回，小心点，不会有事的。”柳青青语气不容置疑。她不能带着赵小山冒险，而且也需要有人留守。
安排好之后，柳青青紧了紧手中短剑，深吸一口气，忍着全身伤痛，小心翼翼地爬下岩窝，向着那个巨大的焦黑坑洞边缘走去。
坑洞边缘的岩石焦黑酥脆，踩上去发出“咔嚓”的轻响，仿佛随时会碎裂塌陷。柳青青走得很慢，很小心。越是靠近坑洞，那股温热的感觉就越发明显，空气中硫磺味也浓了一些，但并非难以忍受。坑洞深不见底，只有底部暗红色的光芒在缓缓流淌、变幻，如同地底深处的熔岩湖，却又安静得诡异。
她在坑洞边缘仔细搜寻。很快，在几块巨大的、被能量乱流冲到一起的焦黑岩石缝隙中，她发现了一些暗红色的、半透明的、如同凝固胶质般的奇特苔藓。苔藓摸上去温润，并不烫手，反而散发着一股淡淡的、类似于硫磺和某种矿物混合的奇异气味。柳青青犹豫了一下，用短剑小心地切下一小块，放在鼻尖嗅了嗅，除了硫磺味，并无其他刺鼻异味。她又尝试着用舌尖舔了一下边缘，一股灼热、辛辣、略带咸涩的味道瞬间在口腔中蔓延开来，但并不令人恶心，反而带着一种奇异的、仿佛能刺激生机的感觉。
“这东西……或许能吃？”柳青青心中一动。在这种绝地，任何可以提供能量的东西都不能放过。她又仔细检查了周围，这种暗红苔藓似乎只在坑洞边缘、有地热和衰竭地脉之气滋养的特定区域生长，数量不多，但足够他们几人维持一段时间的最低生存需求了。
更重要的是，她在另一个岩石缝隙的低洼处，发现了一小汪不断从岩缝中渗出、汇聚而成的、热气腾腾、清澈透明、带着淡淡硫磺味的温泉水！泉水温度很高，几乎能烫手，但显然是可以饮用的（如果不介意硫磺味的话）。
水和“食物”的来源，暂时解决了！
柳青青心中稍定，用皮囊小心地装了一些温泉水（等放凉），又采集了不少暗红苔藓，用布包好。她还发现，在坑洞边缘某些能量乱流冲刷过的焦黑岩石表面，凝结着一些细小的、闪烁着暗红色或暗金色微光的结晶体。这些结晶体与她之前从肉翅墟兽灰烬中找到的类似，但颜色更淡，能量波动也更微弱、更平和，似乎是被爆炸“净化”后的残留物。她同样小心地收集了一些，或许日后有用。
带着这些收获，柳青青迅速返回了岩窝。
得知找到了水和“食物”，阿木和赵小山也精神一振。虽然那暗红苔藓味道古怪，口感如同橡胶，但吃下去后，腹中确实能升起一股微弱却持续的暖流，缓缓补充着体力，甚至对伤势的恢复，似乎也有一丝微弱的促进作用。温泉水虽然味道不好，但能解渴，且热气能驱散地下的阴寒。
接下来的几天，就在这残破、诡异、却又暂时安全的焦黑洞窟中，缓慢而艰难地度过。
柳青青成了绝对的主心骨。她每天外出采集暗红苔藓和温泉水，检查周围环境，警惕可能出现的危险。阿木的脚伤在苔藓的“食疗”和静养下，恢复得比预想要快，几天后已经能勉强跛行。赵小山则负责照料依旧昏迷的铁柱和石岳，用温泉水为他们擦拭身体，保持清洁。
铁柱在昏迷三天后，终于悠悠转醒。虽然内伤严重，无法行动，但意识清醒，性命无碍，这无疑是个好消息。他得知是石岳拼死击杀了那头恐怖墟兽，救下大家，又是感激又是愧疚，只恨自己伤重，无法出力。
而石岳，则一直处于一种深度的沉睡状态。他的呼吸始终微弱而平稳，眉心印记和体内那点暗金色光芒，如同呼吸般明灭。柳青青能感觉到，他似乎在缓慢地、被动地吸收着空气中那变得平和的衰竭地脉之气，以及坑洞中散发出的温热气息。他体表那些恐怖的裂纹，在这几天里，竟然以肉眼难以察觉的速度，极其缓慢地愈合了一丝丝。虽然依旧是满身裂痕，触目惊心，但这微小的变化，却给了所有人莫大的希望。
大人的恢复，虽然慢得令人心焦，但至少，是在好转。
第五天，柳青青在坑洞边缘探索时，有了新的发现。
在坑洞另一侧，距离他们藏身岩窝较远的地方，有一处岩壁在爆炸中被震裂，露出后面一个狭小的、仅容一人爬行通过的缝隙。缝隙很深，黑黢黢的，不知通向何方。但柳青青在缝隙口，却感觉到一股更加微弱、却方向明确的、流动的气流，以及一丝……若有若无的、不同于此地衰竭气息的、更加“清新”的、带着淡淡湿气和土腥味的空气。
这条缝隙，或许……通往外界？或者，至少是通往另一个不同的地下空间？
这个发现，让柳青青的心，再次活络起来。
他们不能永远困在这里。暗红苔藓和温泉水只能维持最低生存，时间久了，营养不良和这里特殊环境带来的潜在影响（尤其是衰竭地脉之气，长期接触对普通人绝非好事），迟早会拖垮他们。而且，石岳的恢复，或许也需要一个能量环境更“正常”一些的地方。
这条缝隙，或许就是出路。
但缝隙太狭窄，内部情况不明，可能存在未知的危险。以他们现在的状态，尤其是石岳和铁柱无法行动，贸然进入，风险太大。
柳青青返回岩窝，将发现告知了已经能坐起来的铁柱，以及阿木和赵小山。
“有路？！”阿木眼睛一亮，“青姐，我们去探探？”
“不行。”柳青青摇头，“缝隙太窄，不知深浅，里面什么情况都不知道。万一有墟兽，或者坍塌，我们退都退不出来。而且，大人和铁柱现在动不了。”
“那怎么办？难道一直等下去？”赵小山有些焦急。
“等。”柳青青看向依旧沉睡的石岳，眼神坚定，“等大人醒来，或者至少恢复一些，能自己行动。等铁柱的伤势再好一些。我们储备的苔藓和水，还能支撑一段时间。在这期间，我们尽可能休养，恢复体力，也做好探索的准备。”
她顿了顿，补充道：“从明天开始，阿木，你伤势好转，跟我一起，轮流去缝隙口那里守着，观察气流变化，听里面的动静，看看有没有什么规律或者异常。小山，你继续照顾大人和铁柱，同时留意岩窝周围的动静。我们要尽可能多地了解情况，为离开做好准备。”
众人点头，没有异议。这是目前最稳妥的办法。
时间，继续在焦黑洞窟这死寂与微弱生机并存的环境中，缓慢流淌。
又过了三天。
石岳的沉睡，似乎终于到了某个节点。
这一天，当柳青青采集苔藓归来，习惯性地先去看石岳时，发现他眉心那灰白色的印记，光芒比以往明亮了许多，而且正在以一种稳定的频率，缓缓闪烁。他体内那点暗金色光芒，也似乎在与之呼应，散发出微弱却清晰的能量波动。
他体表的裂纹，愈合的迹象更加明显了，虽然依旧遍布全身，但颜色似乎淡了一些，不再那么狰狞。
最关键的，是他的呼吸，变得悠长、平稳、有力了许多。不再是那种仿佛随时会断气的微弱。
“大人……要醒了吗？”柳青青心中一动，又惊又喜，连忙守在旁边。
果然，大约过了半个时辰，石岳那紧闭了不知多久的眼睑，微微颤动了一下。
然后，在柳青青紧张而期盼的注视下，那双深邃的、带着暗红色余韵的眼眸，缓缓睁开。
眼神初时有些茫然、空洞，仿佛沉睡了太久，记忆还未完全归位。但很快，那茫然便迅速褪去，取而代之的是一种极致的平静，以及一丝深藏眼底的、难以言喻的疲惫与沧桑。
他转动眼珠，看了看守在一旁、满脸激动的柳青青，又看了看岩窝内的景象，以及远处那个巨大的焦黑坑洞。
记忆，如同潮水般涌回。
墟兽，爆炸，涅盘，新生……
“柳……姑娘。”石岳开口，声音依旧沙哑，却不再像之前那样干涩无力，反而带着一种奇异的、仿佛能抚平焦躁的平静，“过去……多久了？”
“大人！您终于醒了！”柳青青喜极而泣，连忙抹了把眼泪，“从上次爆炸昏迷，已经过去八天了。”
“八天……”石岳喃喃重复，试图动一下身体。一阵强烈的虚弱感和全身骨骼仿佛要散架的剧痛传来，让他眉头微蹙，但他还是咬着牙，缓缓地、一点一点地，试图坐直身体。
柳青青连忙上前搀扶，让他靠坐得更舒服些。
“其他人……如何？”石岳问道，目光看向另一边。
“铁柱醒了，内伤很重，但性命无碍，在休养。阿木脚伤好了大半，能走动了。小山没事。”柳青青快速汇报，“我们找到了水和一种奇特的苔藓，暂时能活下去。而且，我在那边发现了一条可能是出口的缝隙……”
她将这几天的情况，以及缝隙的发现，简明扼要地告诉了石岳。
石岳静静地听着，眼神沉静，看不出太多情绪。直到柳青青说完，他才缓缓点了点头。
“辛苦你了。”他看着柳青青苍白憔悴、却眼神坚毅的脸，由衷地说道。他知道，若不是这个女人在绝境中撑起了这一切，他们这些人，恐怕早已葬身墟兽之口，或者在这绝地中无声消亡了。
“是大人拼死救了我们。”柳青青摇头，眼中又泛起泪光。
石岳没有再多说，他闭上眼，开始仔细内视自身的情况。
丹田空空如也，经脉多处淤塞断裂，肉身如同布满裂痕的瓷器，脆弱不堪。但眉心那灰白印记，与体内那点暗金色光芒，却形成了一个微弱的、稳定的循环，持续吸收着外界平和的衰竭地脉之气与温热气息，缓缓转化为一种奇异的力量，滋养、修复着他这残破的身躯。虽然速度慢得令人发指，但确实在好转。
而更让他在意的是，他的神识，似乎发生了一些变化。虽然依旧微弱，笼罩范围不过周身数丈，但却异常凝练、清晰，而且对周围环境中那股“衰竭”、“墟”、“地热”等特殊能量的感知，变得极其敏锐。他甚至能“看”到空气中游离的、极其稀薄的暗红色能量微粒，以及坑洞深处那更加浓郁的衰竭地脉之气的流动轨迹。
这似乎是那场“混沌涅盘”后，带来的某种……感知层面的异变。
“我的伤势，需要时间。但此地，不宜久留。”石岳睁开眼，看向柳青青，“你说发现了一条缝隙？”
“是的，大人。在坑洞对面，有气流，感觉可能通往外边。”柳青青连忙道。
“带我去看看。”石岳说着，再次尝试起身。这一次，在柳青青的搀扶下，他勉强站了起来，但双腿发软，几乎无法迈步，全身的剧痛让他冷汗瞬间湿透了破烂的衣衫。
“大人，您别急，先休息……”柳青青心疼道。
“无妨，扶我过去，我需要亲自感应一下。”石岳语气平静，却不容置疑。他知道自己的身体状况，但也清楚，必须尽快做出决断。
在柳青青的搀扶下，两人极其缓慢、艰难地挪到了坑洞另一侧，那个狭窄的缝隙前。
缝隙高约三尺，宽不足两尺，向内延伸一片漆黑，深不见底。站在缝隙口，确实能感觉到一股微弱、却持续的气流从中吹出，带着淡淡的湿气和土腥味，与此地灼热、衰竭、硫磺的气息截然不同。
石岳闭上眼，将凝练后的神识，小心翼翼地探入缝隙之中。
神识如同触手，在狭窄、曲折、湿滑的缝隙中缓慢延伸。十丈，二十丈，三十丈……缝隙并非笔直，而是蜿蜒向下，时而狭窄得仅能侧身，时而又有稍微宽敞的、如同小厅般的空间。石壁上覆盖着湿滑的苔藓（与外面的暗红苔藓不同，是常见的深绿色苔藓），空气中湿气越来越重，土腥味也越发明显。更重要的是，石岳的神识，在延伸了大约五十丈后，终于“触碰”到了缝隙的“尽头”。
不，不是尽头。而是缝隙连接到了另一个更加开阔、似乎有地下河流经的、充满了浓郁水汽和生命气息（相对此地而言）的巨大地下空间！他甚至能隐约“听”到远处传来的、微弱却清晰的流水声！
而在这水汽和生命气息中，石岳那敏锐的感知，还捕捉到了一丝极其微弱、却让他心神一震的、熟悉的能量波动。
那是……灵气！
虽然稀薄得几乎可以忽略不计，混杂在水汽和地气之中，但其本质，与他在外界、在玄元古碑附近感应到的天地灵气，同源！
这条缝隙，果然通向一个不同的、很可能连接着“正常”地下世界、甚至可能靠近地面、有灵气存在的区域！
石岳猛地睁开眼，眼中闪过一丝精光。
“如何？大人？”柳青青紧张地问。
“有路。”石岳缓缓吐出两个字，声音带着一丝不易察觉的波动，“缝隙通向一个更大的地下空间，有水流，有……微弱的灵气。”
“灵气？！”柳青青又惊又喜。有灵气，意味着环境可能更适合生存，甚至可能找到正常的食物和出路！
“但缝隙很长，内部狭窄曲折，以我们现在的状态，尤其是铁柱和我，通过会非常艰难，甚至危险。”石岳冷静地分析道，“而且，对面情况不明，可能有其他危险。”
“那……我们……”柳青青看向石岳，等待他的决定。
石岳沉默了片刻，目光再次投向那深不见底的缝隙，又回头看了看身后这片经历了爆炸、暂时安全的焦黑洞窟，以及远处岩窝中那两个需要休养的同伴。
“休整三天。”石岳做出了决定，声音平静而坚定，“这三天，尽可能恢复体力，储备苔藓和水。三天后，无论我恢复多少，铁柱能否行动，我们都必须离开这里，进入缝隙。”
“为什么是三天？”柳青青问。
“此地能量虽暂时平稳，但终究是‘墟’力与衰竭地脉的源头。长期滞留，对你们不利。而且……”石岳看向缝隙，“我能感觉到，缝隙另一端的气息，虽然微弱，但充满了……生机。那或许是我们离开这片绝地，真正活下去的唯一希望。”
他没有说的是，他体内那点新生的暗金色光芒，在感应到缝隙另一端那稀薄灵气时，似乎也产生了一丝微弱的渴望与共鸣。或许，那稀薄的灵气，对他这诡异的伤势和力量，也有着某种未知的益处。
柳青青重重点头：“是，大人！我这就去准备！”
希望，如同缝隙中吹出的那一缕带着湿气和土腥味的气流，虽然微弱，却真实地出现在了这绝地深处。
三天后，他们将踏上这条未知的、可能通往生路、也可能通往另一处绝境的……狭小缝隙。
但无论如何，他们必须前进。
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