静心庵内的罪证，如同利刃，彻底剖开了小秦氏那伪善的皮囊，将其恶毒的心肠暴露于光天化日之下。然而，顾廷烨与明兰都清楚，仅凭那些笔记和指令底稿，虽能坐实小秦氏构陷之心，但要将其与那险些酿成滔天大祸的“通敌叛国”重罪紧密相连，还需最直接、最无可辩驳的铁证——那几封经由她之手炮制、并已泄露出去的伪造密信原件。
皇城司与刑部对荆王余党的清洗仍在继续，京城内外风声鹤唳。而顾廷烨麾下那些真正擅长在阴影中行动的力量，则在夏泉的指挥下，如同最耐心的猎手，沿着杂货铺掌柜和慧忍供出的每一条细微线索，布下了天罗地网。他们的目标，不仅仅是揪出朝中的同党，更要截断那条试图将伪造的“罪证”坐实的通道，并拿到原件。
机会，出现在一个细雨蒙蒙的深夜。
根据对那杂货铺掌柜的反复审讯，以及对荆王某个秘密据点长达数日的严密监视，夏泉判断，对方因朝中同党接连落网而感到了恐慌，急于将手中那份最重要的“筹码”——即伪造的顾廷烨“通敌密信”原件，通过一条极其隐秘的商路，尽快送出关外，交到那个与朝廷互市、却又一直蠢蠢欲动的鞑靼部族首领手中。一旦此信落入敌手，无论顾廷烨如何辩白，这“通敌”的嫌疑都将如同鬼影，终生缠绕。
细雨成了最好的掩护。在京郊一处荒废的河神庙，双方约定在此进行最后的交接。一方是荆王余党中负责此事的核心人物，一个看似普通、眼神却异常精悍的中年行商；另一方，则是那个鞑靼部族派潜伏在京城的探子头目，扮作收购皮货的关外客商。
庙内残破不堪，蛛网遍布，只有一盏昏黄的气死风灯在风中摇曳，映照出几张鬼祟而紧张的面孔。
“东西带来了？”关外客商压低了声音，带着浓重的口音。
“带来了。”中年行商从贴身的油布包裹里，小心翼翼地取出一个扁平的、用火漆封得严严实实的檀木匣子，“这是副本，已按约定，通过其他渠道送到了该送的地方。这是原件，你们带出去，便是铁证！”
那关外客商眼中闪过一丝贪婪与兴奋，伸手便要去接。
就在他的指尖即将触碰到木匣的刹那！
“砰！”的一声巨响，河神庙那本就摇摇欲坠的大门被人从外面一脚踹开！木屑纷飞中，数道如鬼魅般的身影，裹挟着冰冷的雨水和凛冽的杀气，疾冲而入！
“皇城司拿人！束手就擒！”夏泉一马当先，声若惊雷，手中长刀已然出鞘，寒光映照着惊骇欲绝的几张脸。
庙内几人反应亦是极快，那关外客商怪叫一声，伸手便要去抢那木匣，同时另一只手已摸向腰间的弯刀。那中年行商则脸色剧变，猛地将木匣往怀里一收，转身就想从破败的窗口跃出。
然而，他们快，夏泉和他带来的精锐更快！
刀光闪动，伴随着几声短促的惨叫与闷响，试图反抗的关外客商及其随从已被干脆利落地放倒在地，卸掉了关节，口中被塞入破布。那中年行商刚刚跃上窗台，便被一名如同影子般贴上的军士一脚踹中后心，重重摔回地面，怀中的檀木匣子也脱手飞出。
夏泉一个箭步上前，稳稳接住那匣子。他看也不看地上如同死狗般瘫软的行商，仔细检查了一下匣子的火漆封口，确认完好无损，这才冷冷下令：“全部带走，严加看管！”
整个行动，从破门到控制全场，不过短短十数息时间，干净利落，迅雷不及掩耳。
夏泉不敢有丝毫耽搁，留下部分人手清理现场、押送人犯，自己则带着那至关重要的檀木匣子，连夜冒雨赶回京城，直入宁国公府。
顾廷烨并未安寝，他正在外书房对着边境地图沉思。听到夏泉求见，他立刻宣入。
“侯爷！”夏泉浑身湿透，雨水顺着甲胄往下流淌，但他脸上却带着压抑不住的兴奋与肃杀，双手将那个檀木匣子高高举起，“幸不辱命！东西截回来了！人赃并获！”
顾廷烨目光一凝，接过那尚带着夜雨寒气的匣子。他并未立刻打开，指尖在那完好无损的火漆封口上轻轻划过，眼中寒芒乍现。他取过小刀，小心翼翼地剔开火漆，打开了匣盖。
里面，是几封折叠整齐的信函。纸张是军中常用的那种，微微泛黄。顾廷烨拿起最上面一封，展开。
只看了几眼，他周身那原本沉凝的气息，骤然变得冰冷刺骨！一股如同实质般的杀意，不受控制地弥漫开来，连书房内的烛火都为之摇曳！
信上的字迹，模仿的是他麾下一名心腹参将的笔迹，几乎可以假乱真！言辞之间，极尽挑拨之能事，先是抱怨朝廷不公，陛下猜忌，继而表示愿与那鞑靼部族首领“合作”，并以透露黑石口等关隘的换防细节、兵力虚实为“诚意”，甚至还“请求”对方帮忙散布不利于英国公等重臣的消息……
其内容之阴毒，细节之“真实”（部分基础信息属实，关键处被篡改），心思之缜密，令人发指！若非他早已洞悉其奸，提前布控截回，此信一旦流出，后果不堪设想！这，就是小秦氏和荆王余党为他精心准备的、足以将他钉死在“通敌叛国”耻辱柱上的铁证！
“好……好得很！”顾廷烨的声音低沉，仿佛蕴含着万载寒冰。他将那几封密信仔细收好，放回匣中。
这匣中的信件，不再是构陷他的毒箭，而是变成了刺向所有幕后黑手、决定最终胜负的，最锋利的武器！
“参与此事的所有人犯，分开关押，严密封口。”顾廷烨对夏泉吩咐道，眼神锐利如鹰，“没有我的命令，任何人不得探视，更不得走漏半点风声。”
“是！侯爷！”夏泉肃然应命。
顾廷烨负手走到窗边，望着窗外依旧淅淅沥沥的夜雨，嘴角勾起一抹冰冷而笃定的弧度。
胜负的天平，在此刻，因这关键性逆转证据的到手，已彻底、无可争议地，倾斜了过来。猎人与猎物的角色，即将再次互换。而那些躲在最深处的阴影，他们的末日，已然不远。
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