晨光穿透米格堡东侧的彩绘玻璃窗时，皮特正对着穿衣镜扯自己的领结。
绣着银线的亚麻衬衫领口卡在喉结处，像被无形的手掐着脖子，天鹅绒马甲的束带勒得他胃里发闷。
见鬼的贵族礼仪。他扯了第三遍领结，丝绸缎带在指缝里滑得像条鱼，父亲当年怎么没把这套破规矩带进坟墓？
皮特·凯德拉克！
随着门轴轻响，妇人捧着银托盘走进来。
她发间的珍珠发簪在晨光里泛着柔光，深紫色裙装上的金线刺绣与儿子马甲上的纹路如出一辙——那是凯德拉克家族的鸢尾花徽章。
托盘里摆着擦得锃亮的银袖扣，还有半块没吃完的蜂蜜松饼，边缘沾着他最爱的树莓果酱。
你六岁时把青蛙塞进管家的礼帽，我没骂；十二岁偷骑战马撞翻酒窖，我没骂；可今天是米格堡十年一次的领主酒会，妇人将托盘搁在妆台，指尖捏住他乱飞的领结，你至少得让凯德拉克家的纹章别皱成腌菜。
皮特立刻蔫了。
母亲的手指像会施魔法，原本纠缠成死结的缎带在她手下翻花似的绕了两圈，竟乖乖在颈侧打出个漂亮的蝴蝶结。
他盯着镜中自己陌生的模样：金发被发油梳得服帖，下颌的胡茬刮得发青，活像被塞进精美礼盒的劣质酒——徒有其表。
母亲，他扯了扯马甲下摆，我能不能只穿皮甲去？
罗伯特说要带新制的复合弓给我看，波利那家伙说不定又藏了黑啤在马车里......
不行。妇人将银袖扣按进他袖口，你父亲特意让裁缝赶制的鹿皮长靴在楼下，还有——她忽然顿住，指尖轻轻抚过他耳后未刮净的碎发，你父亲让我问，今晚愿不愿意和我们同坐主桌？
维克娜那孩子特意从南方带了玫瑰露，说要敬你......
母亲！皮特后退半步，撞得妆台铜烛台叮当响，我都说过多少次了？
维克娜是父亲认的干女儿，可我对她......他喉结滚动，耳尖泛起薄红，我喜欢的是玛丽，是铁匠铺那个会修锁的玛丽！
上次她帮我修胸甲搭扣时，手指蹭过我手背的温度，比玫瑰露甜一百倍！
妇人望着儿子涨红的脸，忽然笑出声。
她年轻时也是个敢在比武招亲上把剑架在凯德拉克脖子上的姑娘，自然懂这种火烧火燎的心思。我知道，你三岁时把拨浪鼓塞给隔壁哭鼻子的小玛丽，五岁偷摘我的珍珠送她当弹珠，她替他理了理垂落的肩带，只是你父亲......
他总说贵族联姻要门当户对！皮特抓起桌上的骑士徽章别针，用力别在胸前，可玛丽的父亲是全镇最厉害的锁匠，她能在半柱香时间里打开三重保险的金库——这比某些只会背家谱的贵族小姐有用多了！
楼下传来老管家的铜锣声，催促各房准备出发。
皮特抓起墙边的皮质箭筒就要往外冲，却被母亲拦住。至少把长靴穿上，她指了指门廊下那双泛着油光的鹿皮靴，你父亲让人擦了三遍，靴跟嵌了防滑钢钉，说怕你在大理石地面上摔跤。
皮特的动作顿住。
他忽然想起上个月训练时扭伤脚踝，父亲嘴上骂他毛躁，夜里却让管家悄悄送了瓶祖传的接骨膏到他房里。
他弯腰套上长靴，钢钉磕在青石板上发出清脆的响。
我去和罗伯特他们会合，他系好靴带，抬头时目光软了些，酒会开始前一定到，母亲。
妇人望着他跑远的背影，听见他的脚步声在楼梯间撞出清脆的回响。
直到那声音消失在城堡外的林荫道，她才转身走向后厅。
凯德拉克正站在落地窗前擦他的青铜箭壶，晨光在他眼角的皱纹里流淌——那是三十年箭术生涯留下的印记。
他又穿那套磨破袖口的旧皮甲了？凯德拉克没回头，手指抚过箭壶上的凹痕，那是十年前替老领主挡刺客时留下的。
穿了您新制的鹿皮靴。妇人走到他身边，伸手替他整理歪斜的领章，你总说他像没拴绳的猎鹰，可猎鹰总要自己飞的。
凯德拉克转身，目光落在妻子鬓角的白发上。
二十年前他在边境救她时，她的头发还是像黑檀木一样的颜色；十年前他们的儿子出生时，她的眼睛亮得像星子。我只是怕他撞得头破血流，他粗粝的指腹摩挲她手背的茧子——那是当年她替他包扎箭伤时磨出来的，就像我当年非要娶平民之女，被家族断了三年供给......
可你现在不后悔？妇人仰头看他，嘴角扬着和年轻时一样的笑，不后悔娶了个会舞剑会驯鹰，却连公爵夫人礼仪都学不会的妻子？
后悔？凯德拉克突然将她抱进怀里，箭壶撞在窗框上发出闷响，我后悔没在第一次见你时就把你抢回凯德拉克堡，后悔让你跟着我在边境吃了三年干肉，后悔......他声音低下来，埋在她发间，后悔没早点让你知道，你眼角的皱纹比当年的星子还好看。
窗外传来梧桐叶的沙沙声。
妇人望着庭院里那株两人合抱的老橡树——那是他们结婚时种的，如今枝桠已经覆盖了半座城堡。皮特说得对，她轻声道，爱应该是自己选的，不是别人塞的。
就像我们当年......
老管家的咳嗽声从门外传来，子爵大人，夫人，马车准备好了。
凯德拉克松开妻子，替她理了理被揉乱的发梢。
两人相视而笑，仿佛又回到了那个在边境小酒馆里，他举着断剑向她求婚的夜晚。
皮特沿着青石板路跑过玫瑰园时，晨露打湿了他的裤脚。
罗伯特家的红顶木屋已经在望，烟囱里飘出烤松饼的甜香。
他想起昨天罗伯特摸着新制的复合弓说要是在酒会上出糗，你可得替我挡那些贵族太太的唠叨，又想起波利拍着胸脯说老子宁可和大耳怪打三仗，也不愿和那些拿银匙吃蜗牛的家伙坐一桌。
他放慢脚步，手按在胸前的骑士徽章上。
徽章边缘有些硌人——那是玛丽用旧锁片熔了给他打的，说比任何家族纹章都结实。
风里飘来铃兰香，他忽然想起陈健说过，米格堡的酒会上会有从极北之地运来的冰酪。
不知道玛丽会不会偷偷溜去后厨，像去年那样给他留一碗加了榛子碎的。
罗伯特家的木门突然打开条缝，露出半张紧张的脸。
皮特挑眉——那是罗伯特的侍从，平时总爱和他斗嘴的小子，此刻额角竟挂着汗珠。
皮特少爷！侍从压低声音，罗伯特大人在试第三套礼服了，他说......他说要是领结系不整齐，就把您的箭筒塞到壁炉里！
皮特憋着笑推开院门，远远听见二楼传来摔东西的声响。罗伯特·莱昂！他扯着嗓子喊，再磨蹭波利要把黑啤喝光了！
楼上传来慌乱的应和声，接着是布料摩擦的窸窣。
皮特望着二楼晃动的窗影，忽然觉得，或许穿正装也没那么糟——至少能看见向来冷静的间谍头子急得直跳脚的模样。
晨雾渐渐散了，米格堡的尖塔在晨光里若隐若现。
皮特摸了摸口袋里玛丽塞给他的薄荷糖，糖纸发出细碎的响。
今天会有酒会，有旧友，有冰酪，或许还有......他望着前方的红顶木屋，嘴角扬起。
而此刻的罗伯特正对着穿衣镜扯自己的领结——和皮特早晨的模样如出一辙。
皮特推开罗伯特家的木门时，二楼正传来瓷器碎裂的脆响。
他跨过门槛，鞋跟在打蜡的橡木地板上敲出轻快的节奏，迎面撞上抱着碎瓷片的侍从。罗伯特大人把茶盏砸了，侍从苦着脸，说是银匙刮花了袖口的金线。
那家伙的神经比弓弦绷得还紧。皮特憋着笑往楼上走，亚麻衬衫的袖口扫过楼梯扶手的雕花。
二楼走廊的穿衣镜前，罗伯特正对着镜子扯领结，深灰色天鹅绒礼服的后摆被他自己踩出褶皱，活像只炸毛的渡鸦。
皮特！罗伯特看见他，像抓住救命稻草般拽住他的手腕，快看看这领结是不是歪了？
我让裁缝缝了三颗珍珠在右侧，可现在左边好像高半指——
稳住，老伙计。皮特忍着笑替他调整缎带，指尖扫过罗伯特喉结下的银质领扣，三年前你潜进黑礁岛海盗窝时，面对十二把弯刀都没抖成这样。
那能一样吗？罗伯特扯了扯硬挺的领口，喉结上下滚动，海盗只会砍人，贵族太太们的眼睛能把人剥得只剩骨头。
上周在市集，巴伦夫人盯着我补过的皮靴看了整整一刻钟，我到现在都梦见她举着银叉说莱昂家的继承人连鞋跟都买不起新的
楼下突然传来震得窗棂嗡嗡响的笑声：罗伯特·莱昂！
你家的玫瑰丛该修剪了，我家玛莎的裙摆都被刺勾住三次了！
皮特探头往下看，正见波利·霍克大剌剌跨进客厅。
这位身材壮硕的将领没穿礼服，只在锁子甲外罩了件绣着金鹰的锦缎短袍，腰间还挂着那柄从不离身的阔剑——剑鞘上的凹痕是上个月和大耳怪首领对砍时留下的。
他身后跟着穿月白裙的妻子玛莎，正踮脚替他整理歪到耳边的羽毛帽。
波利！罗伯特扶着栏杆探出身子，你穿成这样是要去战场还是酒会？
战场。波利拍了拍剑柄，不过玛莎说再敢穿皮甲出门，就把我锁在酒窖里。他转向玛莎，粗声粗气的语气软下来，夫人，这样总行了吧？
玛莎笑着替他扯平短袍前襟：行了，再歪的领子也遮不住你脸上的刀疤——正好让那些细皮嫩肉的贵族看看，什么叫真正的战士。
楼梯传来另一种脚步声，是奥里森·格雷带着妻子艾琳到了。
艾琳的淡紫色裙装绣着葡萄藤，发间别着珍珠与紫水晶，显然精心打扮过；奥里森却只穿了件洗得发白的蓝布衬衫，外罩镶银边的皮背心，活像偷穿了丈夫衣服的侍从。
格雷将军，罗伯特挑眉，您夫人的裙撑比我家地窖的酒桶还大，您这是要去当她的随从？
随从好啊。奥里森勾住妻子的腰，艾琳说我穿礼服像被捆住的火鸡，不如这样自在。他转向皮特，听说你今早和凯德拉克夫人斗了半小时领结？
我家艾琳说要给玛丽送块蕾丝手帕，让她教你系——
打住！皮特耳尖发烫，从口袋里摸出薄荷糖塞给奥里森，再提玛丽我就把你的弩箭全换成木箭头。
众人哄笑起来。
玛莎从提篮里取出个陶瓮，掀开布帘时酒香四溢：知道你们不爱喝那些甜得发腻的葡萄酒，我偷偷装了波利酿的黑啤——等会趁管家不注意，咱们去露台喝。
玛莎夫人万岁！罗伯特眼睛发亮，伸手要接，却被皮特拦住。先检查着装，他板起脸，要是被老管家发现咱们像群流浪汉，今晚的冰酪可就没份了。
于是众人围成圈互相检查：玛莎替罗伯特理平后摆的褶皱，艾琳用银梳替皮特理顺被风吹乱的额发，波利拍了拍奥里森的背心，确认里面没藏着他总爱带的铜骰子。
最后皮特摸着罗伯特袖口的金线：现在像模像样了——除了...他突然扯下罗伯特领间的珍珠领针，间谍头子戴这么显眼的东西？
等会被巴伦夫人盯上，有你受的。
皮特·凯德拉克！罗伯特扑过去抢，却被波利一把捞住后领，别闹了，再磨蹭太阳要落山了。
米格堡的鎏金马车已经等在门外。
三辆黑漆马车停在青石板上，车辕上的铜饰被擦得发亮，车夫的红制服上别着米格堡的狮鹫徽章。
骑兵护卫队分列两侧，锁子甲在阳光下泛着冷光，长矛尖的红缨随微风轻颤。
皮特上了罗伯特的马车，玛莎和艾琳坐在对面，波利和奥里森挤在他身边，把车厢塞得满满当当。
车轮碾过碎石路时，玛莎掀开窗帘：看，凯德拉克子爵的马车在前面——你母亲的裙角都垂到车外了。
皮特探头望去，凯德拉克夫妇的马车装饰更华丽，车帘是绣金的天鹅绒，车侧的鸢尾花徽章在阳光下闪着微光。
母亲的手搭在车窗边，指尖的翡翠戒指是父亲当年用第一笔军饷买的，此刻正轻轻敲着车壁，像在打他们年轻时常唱的民谣节拍。
到了米格堡，咱们得先去主厅向陈健领主致意。奥里森翻着怀里的羊皮卷，老管家今早送来座位图，咱们在西侧长桌，挨着商盟的代表——
商盟？波利嗤笑，那些数金币数到手抖的家伙，还不如和大耳怪聊战术痛快。
艾琳戳了戳他的胳膊，陈健领主能在三个月内打退大耳怪，又重建了商路，听说连国王都要召见他。
咱们给点面子。
马车转过最后一道弯，米格堡的尖塔终于完整地展现在眼前。
奶白色的石墙爬满常春藤，主堡前的喷泉正喷着银链似的水花，十二级大理石台阶上，老管家正扶着银盘，盘里是给宾客签到的金漆名册。
与此同时，城堡东侧的更衣室内，陈健正对着镜子扯领结。
黑色天鹅绒礼服的肩线勒得他肩膀发疼，硬衬的高领卡得喉咙发紧，活像被塞进了盔甲里的原木。坦普，他转头对侍从，确定非得穿成这样？
上周我穿皮甲去训练场，铁匠老波比还说更有领主样。
领主样？艾丝瑞娜端着银盘走进来，盘里是镶红宝石的领针，老波比会这么说，是因为他没见过真正的贵族宴会。
您要和伯爵、子爵们谈商路，穿皮甲只会让他们觉得您不够重视。
陈健接过领针，金属凉意透过指尖传来。
他想起今早收到的密报：东剑军团在索罗半岛频繁调动，仓境要塞的粮草储备比上月少了三成。
但这些不能说，至少不能在酒会上说。把袖扣给我。他伸手，艾丝瑞娜，等会帮我留意巴伦伯爵——他上次说商路关税要涨两成，我得盯着他别在酒桌上提。
放心。艾丝瑞娜替他扣上袖扣，坦普已经让人在他的酒杯里加了蜜酒，喝多了舌头就软了。
好手段。陈健挑眉，忽然听见楼下传来老管家的铜锣声，时间到了。他整理了下前襟，对着镜子扯出个得体的微笑——尽管这让他想起被训练的猎犬。
皮特的马车停在台阶前时，陈健刚好从城堡正门走出。
两人目光相撞，皮特立刻挺直腰板，手指下意识摸向胸前的骑士徽章——那是玛丽用旧锁片熔铸的，此刻正隔着衬衫贴着他的心跳。
陈健微微颔首，目光扫过他们一行，最后落在波利腰间的阔剑上，嘴角勾起抹无奈的笑。
老管家的铜锣再次响起，悠长的音调在城堡上空回荡。
皮特深吸一口气，伸手扶住罗伯特的胳膊。
老友们的体温透过布料传来，像当年在训练场背靠背对抗假人时一样温暖。
他忽然觉得，穿再难受的礼服也值得——毕竟，有些热闹，得和对的人一起才叫热闹。
而在城堡顶楼的书房里，陈健的私人侍从正将一份染血的密报塞进暗格。
密报上的字迹还带着湿意，是索罗半岛传来的急件：东剑军夜袭仓境，守军伤亡过半......陈健站在窗前，望着庭院里逐渐聚集的宾客，手指无意识地敲着窗台。
今晚的酒会，或许不只是喝酒那么简单。
喜欢从哈蒙代尔领主到帝国皇帝请大家收藏：(m.qishishuwu.com)从哈蒙代尔领主到帝国皇帝骑士书屋更新速度全网最快。