秘境里的日子过得糊里糊涂——反正楚清歌是这么觉得的。
“所以，”她掰着手指头数，“咱们在这儿待了……三年零四个月？”
沈墨正在用新得的元婴期灵力帮赤羽梳理凤羽上最后一点杂色，闻言点头：“外界应是三日左右。”
“才三天？！”楚清歌差点跳起来，“我在里头炼废了八百炉丹药，跟人参老头吵了三百回架，还帮阿甲挖穿了七座灵石矿——结果外面才过了三天？”
小朱朱蹲在她头顶，七彩尾羽得意地晃：“主人，这说明咱们效率高呀！你看，你金丹九纹，沈师兄元婴了，我尾巴会发光了，赤羽毛顺了，阿甲……阿甲学会用龙威吓哭灵兔了！”
阿甲从地底冒头，爪子里还真拎着只瑟瑟发抖的肥兔子：“主人，今晚加餐？”
“加！”楚清歌大手一挥，随即又皱眉，“等等，咱们该出去了吧？外头妖族那摊子烂事还没收拾呢，陆明远那狐狸尾巴不知道又作什么妖。”
话音未落，她眉心胎记忽然烫了一下。
不是预警的那种烫，倒像是……有什么东西在里头蹦迪。
楚清歌嘴角一抽，神识沉入识海。果然，那片被神农鼎虚影镇着的角落里，丹尊残魂正像个困兽似的来回冲撞，原本还算凝实的光团如今黯淡得跟快熄灭的油灯似的。
“哟，醒着呢？”楚清歌的神识化形蹲在鼎沿上，托着腮看他，“三年没动静，我还以为您老魂飞魄散了呢。”
“黄口小儿！”残魂嘶声咆哮，声音却虚得发飘，“你……你竟真得了神农传承……这鼎……这鼎怎会认你为主？！”
“大概是因为我长得好看？”楚清歌眨眨眼，“或者因为我炼丹有天分？再不然就是因为我没像某些人一样，为求长生去勾结魔族还被徒弟砍成八段？”
残魂的光团剧烈颤抖起来。
沈墨的神识不知何时也出现在鼎旁，元婴期修士的神魂威压如水银泻地，将残魂那点挣扎摁得死死的。他没说话，只淡淡看着。
就是这眼神，让丹尊残魂彻底崩溃了。
“浩……浩然魔元……”残魂的声音陡然变了调，从愤怒转为一种近乎恐惧的颤抖，“你真的炼成了……怎么可能……天煞魔体修浩然剑道已是逆天，你竟还借神农之力将魔气转为本源魔元……这、这不合天道！”
楚清歌和沈墨对视一眼。
“天道？”楚清歌嗤笑，“您老都被天道坑成这德行了，还惦记天道呢？”
“你不懂！”残魂尖啸，“老夫当年窥得一丝天机，才知飞升是骗局！可即便知道是骗局，也只能顺着天道布下的路走！因为逆天者——必遭天谴！”
他光团里幻化出一双猩红的眼睛，死死盯着沈墨：“而你……你本该是被天道标记的‘变数’，该被心魔吞噬、该堕入魔道、该成为这场万年棋局里最早被清除的棋子！可你如今……如今竟走出一条新路！”
沈墨终于开口：“所以？”
“所以你已跳出棋局！”残魂的声音近乎癫狂，“还有你——”他转向楚清歌，“神农传承断绝万年，多少惊才绝艳之辈寻遍九州不得其门！你一个伪灵根的小丫头，凭什么？！凭那破胎记？凭你能听懂草木说话？！”
楚清歌掏掏耳朵：“凭我火锅底料炼得好？”
“你！”残魂气得光团都膨胀了一圈，可下一秒，神农鼎虚影轻轻一震，他就被压得扁扁的，再嚣张不起来。
沉默了很久很久。
久到楚清歌以为这老头又自闭了，他才幽幽吐出一句：
“……老夫夺舍无望了。”
那声音里没了怨毒，没了算计，只剩下一种认命般的颓丧。
楚清歌挑眉：“现在才想明白？”
“神农鼎镇魂，浩然魔元护体，九纹金丹坐镇丹田……”残魂惨笑，“你的肉身、神魂、道基，皆已固若金汤。老夫这点残魂，莫说夺舍，便是想伤你神识都做不到。”
沈墨忽然问：“你之前说，我是什么‘变数’？”
残魂的光团闪烁了几下，似乎在下定决心。最后，他哑声道：“三百年前，老夫陨落前最后一卦……卦象显示，这一纪元的‘破局之子’身负天煞魔体，却持浩然剑。他将掀翻棋盘，却也必遭天道反噬，魂飞魄散。”
楚清歌心头一跳。
“可如今卦象变了。”残魂看向楚清歌，“因为多了你。九纹金丹，神农传人……你的命格本该在十四岁那年病故于乡野，如今却活蹦乱跳站在这里。你们二人命线交织，已成天道也难窥的混沌之相。”
他顿了顿，声音压得更低：“老夫在这秘境三年，感知到外界有一双眼……一直在看着你们。”
楚清歌和沈墨同时凝神。
“谁？”
“不知。”残魂摇头，“但那双眼……看过九纹金丹，看过浩然魔元。他在等，等一个时机。”
沈墨眼中剑光一闪：“你如何知晓？”
“因为老夫也曾被人那样看过。”残魂的光团黯淡下去，“三百年前，老夫丹道大成那日，也曾感觉如芒在背……后来才知，那是天道投下的目光。飞升路上的‘药材’，需得长到最饱满时采摘，才最滋补。”
楚清歌忽然觉得后背发凉。
她想起秘境壁画上那些飞升者的遗言，想起“通天之路是骗局”那几个血淋淋的大字。原来不止是骗局——那根本就是个养殖场。
“所以，”她缓缓道，“我和师兄现在算是……长得挺肥的两棵菜？”
残魂沉默半晌，居然“呵”地笑了一声：“是两棵长了刺、还会跑的菜。”
气氛有点沉重。
楚清歌忽然拍拍手：“行了，信息量够大了。老头，看在你今天还算老实的份上，给你个选择——是想继续在鼎里关着当孤魂野鬼，还是……”
残魂猛地一亮：“还是什么？”
“还是签个契约，给我当丹炉之灵。”楚清歌笑眯眯的，“我炼丹，你帮忙控火；我改良丹方，你提供经验；偶尔需要吓唬人的时候，你出来露个脸。包吃包住——虽然你也不用吃住，但听起来福利好。”
残魂：“……”
沈墨唇角微弯。
“你……你让老夫给你当器灵？！”残魂的声音又尖了，“老夫堂堂上古丹尊——”
“上古丹尊现在是一缕快散了的魂。”楚清歌打断他，“而且你猜怎么着？我昨天刚用神农鼎炼了一炉‘养魂丹’，效果嘛……能让残魂凝实三成。你想不想要？”
光团不说话了，只是疯狂闪烁。
楚清歌再加码：“签了契约，我每月给你一颗。等哪天我心情好，说不定还能帮你找具合适的肉身——当然，得是那种没夺舍过无辜百姓的清白身。”
漫长的沉默。
最后，光团里传来一声极轻的、认命般的叹息：
“……契约为期多久？”
“先签一百年试试？”楚清歌眼睛弯成月牙，“表现好可以续约。”
残魂——现在或许该叫丹炉之灵预备役了——幽幽道：“老夫当年纵横九州时，你祖宗都还没出生……”
“所以你现在落我手里了呀。”楚清歌跳下鼎沿，神识回归本体前，丢下最后一句话，“给你三息时间考虑，三、二——”
“我签！”
光团窜进神农鼎虚影里，一道古朴的契约符文在空中浮现，缓缓没入鼎身。
楚清歌睁开眼睛，正对上沈墨看过来的目光。
“谈妥了？”他问。
“妥了。”楚清歌伸个懒腰，“以后炼丹有人帮忙看火，美滋滋。”
赤羽飞过来，凤眸盯着她眉心：“那残魂……可信？”
“不可信。”楚清歌答得干脆，“但他怕死，更怕魂飞魄散。而我能让他活着——这就够了。”
阿甲从地底钻出来，爪子扒拉着她衣角：“主人，那兔子还烤不烤？”
“烤！”楚清歌一挥手，“吃饱喝足，该出去了。外头还有只九尾狐狸等着咱们收拾呢。”
小朱朱扑棱翅膀：“对对对！陆明远那厮，居然敢冒充执事骗我们那么久！这次非得把他尾巴毛拔光做毽子！”
沈墨收起残剑和剑鞘，周身气息沉稳如渊。他看向秘境出口方向，那里已经隐隐传来外界的气息波动。
“三日，”他低声道，“足够发生很多事了。”
楚清歌握了握拳，感受着体内奔腾的九纹金丹之力，还有眉心胎记与神农鼎之间那种玄妙的联系。
“管他呢。”她咧嘴一笑，“兵来将挡，水来土掩。实在不行——”
她拍了拍腰间挂着的、已经正式上岗的丹炉之灵。
“——我还有老爷爷外挂呢。”
秘境光门在眼前缓缓打开。
而就在他们踏出光门的那一刹那，远在万妖谷深处的洞穴里，那双眼睛的主人，终于从石台上站起了身。
三百年的尘埃簌簌落下。
他走到石壁前，伸手抚摸那残缺的壁画——剑鞘与火焰胎记的图案，在昏暗的光线下，显得格外清晰。
“该见面了……”他喃喃道，声音里有一种压抑了太久的、近乎颤抖的期待。
洞外，妖族的大地正在震动。
陆明远的血祭大阵，启动了。
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