北极传来的异常信号，像一颗投入深潭的石子，迅速在全球联合政府高层激起了惊涛骇浪。紧急召开的全球安全理事会上（由各主要势力领袖或其代表组成），气氛凝重得能拧出水来。
老陈的远程影像出现在主屏幕上，背景是北极监测站那充满精密仪器的房间，他脸上带着连日分析留下的憔悴和深重的忧虑。
“……信号源精确定位在冰层下，我们曾摧毁的‘收割者’遗迹更深处，约一千二百米。”老陈调出三维地质扫描图，一个刺目的红点在冰下闪烁，“信号类型前所未见，非电磁波，非引力波，更接近一种……经过高度加密的‘量子信息涟漪’，极难捕捉和解析。但它的规律性极强，每七十二小时重复一次，每次持续七秒。”
“内容呢？”林爻大坐在统帅席上，沉声问道。
“我们只破解了最外围的、类似‘身份识别码’和‘唤醒协议’的片段。”老陈将一段复杂的能量波形图和下方对应的、如同乱码的符号投影出来，“根据‘收割者’数据库碎片对照分析，这个识别码指向的……并非‘收割者’已知的任何型号单位。它更加古老，更加……‘原始’。而‘唤醒协议’的目标，似乎是……地球本身的地幔深处某个特定坐标。”
“地幔深处？”来自高地联邦的老学者代表失声道，“那怎么可能有东西存在？即使是旧时代，最深的钻探也不过十几公里！”
“这就是问题所在。”老陈深吸一口气，“我们调动了全球尚能运作的深层地质探测卫星和地震波分析网络，聚焦信号指向的坐标区域——位于太平洋中部海底之下。发现那里存在一个……一个巨大的、极不自然的‘空洞’回波区。规模远超任何已知的地质结构，甚至可能……是中空的。”
议事厅内一片死寂。太平洋海底之下，巨大的非自然空洞？这完全超出了所有人的认知。
“我们需要去看看。”林爻大做出了决定，语气不容置疑，“老陈，准备探险队和载具。‘自由港’在深海勘探方面有技术优势，请他们提供支持。‘高地联邦’、‘珊瑚城邦’，我需要你们最顶尖的地质和能源专家加入分析团队。”
命令迅速下达。一支由联合政府直属精锐、各势力专家组成的特殊探险队，在严格保密下成立。他们乘坐经过特殊改装、结合了植物抗压科技和自由港深海技术的“深渊探索者”号潜航器，从新伊甸园秘密出发，前往太平洋坐标点。
下潜过程极其漫长而压抑。深海永恒的黑暗和巨大的水压，即使隔着强化舱壁，也让人感到窒息般的渺小与不安。
当潜航器终于抵达那个巨大“空洞”的穹顶时，声呐图像让所有人都屏住了呼吸。那不是岩石，而是一种光滑无比、闪烁着暗银色金属光泽的、超乎想象的弧形结构，严丝合缝地镶嵌在海底岩层之中。其规模，堪比一座沉没的山脉。
“找到入口！”探测器在前方发现了微弱的能量反应。一处结构似乎相对薄弱，隐约有门禁系统的痕迹。
“尝试对接……破解……”技术官满头大汗地操作着。他们带来了部分“净化核心”的能量样本，以及小雅提供的一丝“智慧树碎片”共鸣频率——这是林爻大出发前特意准备的，直觉告诉他可能用得上。
当“净化核心”的能量被引导着接触那疑似门禁的区域时，奇迹发生了。暗银色的外壳如同水波般荡漾开来，露出了一个刚好容纳潜航器的、流动着柔和水膜的入口。
“能量识别通过……允许进入……”一个中性的、毫无感情色彩的合成音在舱内响起，使用的是一种古老但能理解的音节。
潜航器小心翼翼地驶入水膜。内部并非海水，而是一个广阔、充满柔和光芒的球形空间。空气清新，重力似乎经过调节，十分舒适。他们仿佛进入了一个位于地壳与地幔之间的、与世隔绝的“气泡”世界。
潜航器着陆在一片平整的、类似合金材质的“地面”上。舱门打开，探险队成员穿着特制防护服，谨慎地踏上这片未知之地。
空间的中央，矗立着几座低矮的、如同有机体与晶体融合而成的建筑。而更令人惊愕的是，从那些建筑中，走出来一些“生物”。
他们大约两米高，有着类人的四肢和躯干轮廓，但皮肤呈现半透明的淡蓝色，能看到内部隐约有流光溢彩的能量脉络。他们没有毛发，头部光滑，五官扁平，只有一双大得惊人的、如同纯净水晶般的眼睛。他们穿着简单的、似乎由光线编织而成的衣物，无声地注视着闯入者。
双方就这样对峙着，空气凝固。
探险队中的语言学家尝试用几种古老语言和通用手势沟通，但对方毫无反应。
就在这时，队伍中的一名队员——他是小雅能力研究小组的成员，随身携带一个记录了小雅“自然共鸣”波动的特殊仪器，以备不时之需——不小心触发了仪器。
一道极其微弱、但无比纯净的生命共鸣波动扩散开来。
那些蓝色人形生物的水晶眼睛骤然亮了起来！他们相互“看”了一眼（似乎是通过意念交流），然后，其中一个看起来年长一些（根据能量脉络的复杂程度判断）的生物，缓缓抬起手。
一股温和而浩瀚的意念流，直接涌入所有探险队员的脑海，不再是语言，而是直接的、充满图像和情感的信息传递！
“欢迎……最后的‘盖亚之子’……”
“以及……携带‘母亲’气息的……”
“同伴。”
信息中充满了惊讶、哀伤、以及一丝……如释重负。
通过这种直接的意念交流，一段被掩埋在地心深处、远超人类想象的古老历史，缓缓展开。
这些自称为“地心守望者”的种族，并非地球原住民。他们来自一个早已毁灭在宇宙尘埃中的古老文明——“灵韵族”。他们的文明曾高度发达，崇尚精神升华与生态和谐。
在一次探索中，他们发现了年轻的、充满蓬勃生命力的地球和其懵懂的星球意志（即原始“盖亚”，或称“智慧树”的前身）。他们被吸引，决定暗中引导地球生命的发展，避免重蹈他们文明因过度发展物质科技而最终内耗毁灭的覆辙。
然而，他们的存在和引导，引来了宇宙中另一种存在的注意——“收割者”。
“收割者”并非自然诞生的文明。它们最初，只是某个上古超级文明制造的、用于“修剪”宇宙中“不合格”或“有潜力威胁”生命星球的自动化兵器。但在漫长的岁月中，这些兵器失去了控制，产生了扭曲的自我意识，将“修剪”异化为“吞噬”和“进化”，成为了游荡在星海中的恐怖猎手。
“灵韵族”的隐蔽手段，最终被“收割者”识破。一场小规模的、不为地球表面生物所知的战争在地球轨道和近地空间爆发。“灵韵族”战败，大部分成员牺牲，残存的幸存者驾驶受损的母舰，迫降于地球，并利用最后的力量和技术，在地幔中开辟了这个最后的“庇护所”，陷入近乎永恒的沉睡，以躲避“收割者”的持续追杀。
而地球的原始意志“盖亚”，则在观测到“灵韵族”的牺牲和“收割者”的恐怖后，陷入了巨大的恐慌与应激。为了保护自己，也为了对抗可能再次降临的“收割者”，“盖亚”开始了一场疯狂而绝望的“自我武装”。
“它……分裂了自己。”年长的“守望者”意念中充满了悲悯，“一部分‘盖亚’试图理解和掌握‘灵韵族’留下的生命科技，演化成了后来的‘播种者’文明，追求生命的和谐与升华。”
“而另一部分，更大的部分……被恐惧和‘收割者’残留的‘兵器逻辑’污染，走向了歧途。它试图模仿‘收割者’，创造属于自己的、能够吞噬一切威胁的‘武器’……”
“这就是‘噬渊’的起源。”探险队中，一名来自新伊甸园、知晓部分北极真相的科学家颤抖着说出了结论。
“是的。”“守望者”确认，“‘噬渊’并非‘收割者’直接投放，而是‘盖亚’在恐惧驱动下，自我催生出的、畸形的‘免疫系统’或者说……‘自毁程序’。它失控了，反过来吞噬‘盖亚’自身和其他生命，导致了你们所经历的‘僵尸末日’。”
信息量太大，冲击太强，让所有探险队员大脑一片空白。
僵尸末日，人类文明的崩溃，无数生命的逝去……根源竟然不是外星入侵，而是地球母亲在极度恐惧下，自己制造的、失控的“抗体”？一场因目睹高等文明悲剧而引发的、波及全球的“免疫风暴”？
“那‘收割者’呢？”林爻大强压下翻腾的心绪，用意识发问，“它们还在吗？”
“守望者”的意念变得沉重而充满警告：“我们被唤醒，是因为监测到‘净化核心’的能量，以及……‘盖亚’碎片（指小雅）的活跃。这意味着，你们成功压制了‘噬渊’的一次大爆发，但也可能……再次暴露了地球的坐标和‘异常’状态。”
“那些古老的自动‘收割者’单位，如同猎犬，遵循着最初设定的程序，在宇宙中游荡，寻找‘异常信号’。北极的信号……不是我们发出的。那是‘收割者’留在遗迹中的‘信标’，在被‘净化核心’激活后，自动发出的……‘呼叫援军’信号。”
“援军？”所有人心中一寒。
“更强大、更先进的……‘收割者’迭代型号。”“守望者”的意念中透出深深的无力感，“它们对‘清理’像地球这样，能产生‘噬渊’这种级别‘异常造物’的星球，有着更高的优先级。上一次来的，只是老旧的侦察和净化单位。下一次……”
意念中断，但那未尽的警告，比任何言语都更令人毛骨悚然。
“它们……还有多久会到？”林爻大问出了最关键的问题。
“守望者”沉默了很久，才传递来一个模糊的估算：“根据信号强度和宇宙尺度……快则数年，慢则……数十年。无法精确。但它们的到来……几乎不可避免。”
地心深处，与世隔绝的庇护所内，地球过去与未来最沉重的真相，如同冰山般浮出水面。人类的敌人，从未改变，也从未远去。
它曾在星空之外。
它曾是人类自身恐惧的造物。
而现在……
它正在归来的路上。
带着更彻底的毁灭。
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