离开那片作为战场的星辰残骸区，墨影并未远遁，而是在碎星带更深处寻了一处相对隐蔽的所在。
那是一个由某种难以想象的巨型生物头骨形成的天然洞穴。头骨早已在漫长岁月中彻底石化，通体呈现暗灰色，质地却比精铁更为坚硬。其内部空间异常宽敞，高足有十余丈，最宽处达二十余丈，足以容纳一艘小型星舟。洞穴深处还连接着数条蜿蜒的骨腔通道，结构复杂，如同天然迷宫。
最让墨影满意的是，这头骨虽已石化，却仍残留着一丝若有若无的微弱威压。那威压中带着洪荒时代的古老气息，虽不复生前之万一，却足以让绝大多数弱小的星空生物本能地感到恐惧，不敢靠近。对需要临时闭关恢复的她而言，确是难得的清净之所。
她在洞口内外布下三层禁制：最外层是“幻星迷踪阵”，能扭曲光线与神念感知，使洞穴入口在星空中呈现出与周围岩石无异的景象；中层是“九宫预警禁”，任何生命或能量穿过都会引发无声警报；最内层则是数道蕴含时空波动的剑意屏障，既是最后的防御，也可在必要时扰乱时空，争取脱身之机。
确认安全无虞后，墨影才在洞穴最深处寻了块平整的石化骨面，盘膝而坐，开始仔细检查此次的收获，并全力恢复消耗。
一、清点收获
首先便是骨煞真人的遗物——那枚储物戒和那柄万魂骨杖。
储物戒是暗沉的骨白色，戒面雕成骷髅之形，眼眶中跳动着两点微弱的绿色魂火。墨影以净火将原主残留的神魂印记彻底焚尽，神念探入其中。
内部空间比她预想的更为广阔，长宽高皆超过三十丈，堆积着如小山般散发着莹莹灵光的上品灵石。墨影以神念扫过，粗略估算不下十二万之数——这几乎是骨煞真人大半辈子的积蓄，可见其作为白骨观长老、又常年在碎星带劫掠，身家之丰厚。
灵石堆旁，是大量阴寒属性的灵材：百年阴魂木、地脉寒铁、幽冥玄铜、腐骨灵花、血玉珊瑚……皆用玉盒或阴木匣妥善封存，其中不乏炼制阴属性法宝的顶级辅材。
另一侧整齐码放着数十枚色泽惨白的玉简。墨影逐一查看，大多是白骨观的传承功法与秘术：《白骨化身诀》，可炼化修士尸骨炼制身外化身；《百鬼夜行术》，驱使厉鬼布阵杀敌；《蚀魂咒》，以怨力侵蚀神魂的阴毒诅咒；《血骨炼魂大法》，以生灵魂魄淬炼自身骨骼的邪功……
墨影粗略扫过，这些功法皆需以生灵精血、魂魄或尸骨为引，修炼过程残忍有伤天和，与她的剑心道基全然相悖，自然不会去碰。不过其中关于神魂攻击的原理、诅咒的施加与规避之法、怨力的运用技巧等，倒是可以借鉴参考，拓宽对敌手段的认知边界。她将灵石和有用的灵材转移到自己的储物法宝中，那些邪功玉简则单独封存在一个玉盒内，打下封印，或许日后另有他用。
最让墨影注意的，是一个单独放置在储物戒核心区域的黑色玉盒。玉盒表面刻满了封锁气息的阴文，触手冰寒刺骨。
她谨慎地解开封印，打开盒盖。
刹那间，一股精纯到极致的太阴寒气混合着生死轮转的意境弥漫开来，洞穴内的温度骤降，石壁上瞬间凝结出厚厚的冰晶。盒中静静躺着一截约尺许长、通体莹白如玉的指骨！指骨晶莹剔透，内里仿佛有冰髓流动，表面天然形成玄奥的纹路，散发着令人心悸的古老威压。最奇特的是，这截指骨同时蕴含着极致的冰寒死意与一线生生不息的生机，生死意境在此完美交融。
“这是……”凌霄的神念带着明显的讶异，“某种上古冰系神魔的指骨！而且从其残留的道韵看，至少是真仙层次的存在！灵性未失，本源尚存，是炼制冰属性至宝或修炼相关神通的无上材料！若能炼化其中一丝本源，对参悟生死转换亦有裨益。这骨煞倒是机缘不小，可惜修为不足，无法炼化此物，只能以阴气温养，明珠暗投了。”
墨影眼中闪过异彩，小心地以净火包裹手指，将这截神魔指骨取出。指骨入手，那冰寒与生死意境更加清晰，甚至引动她体内的龙元力微微流转。她尝试注入一丝真元，指骨顿时亮起朦胧白光，周围的时空都仿佛凝滞了刹那。
“果然不凡。”墨影心中暗叹，将其谨慎地收进一个特制的寒玉盒中，打入层层封印。此物价值难以估量，或许将来可用于交换她急需的宝物，或待她修为足够时，尝试炼化其中本源，甚至将其精华融入逆命剑魄，提升剑魄品质。
接着，她的目光落在了那柄万魂骨杖上。
骨杖长约七尺，通体由九节不知名生物的脊椎骨拼接而成，每节骨节都雕刻着扭曲的怨魂面孔，骨缝间填充着暗红色的血垢。杖身缠绕着如有实质的浓黑怨力与死气，仅仅是靠近，就让人心神摇曳，耳畔仿佛有万千冤魂在嘶吼、哭泣、诅咒。
杖顶镶嵌着一颗拳头大小、不断扭曲变形的黑色魂核。魂核内无数面孔挣扎浮现又破灭，那是被囚禁炼化的生魂，永世不得超生。这柄骨杖已不仅是法宝，更是一件汇聚了滔天罪业的邪兵，不知祭炼了多少生灵。
墨影握杖在手，净火自掌心涌出，隔绝怨力侵蚀。她能感受到杖中那海量怨魂的滔天恨意与痛苦，眉头不由微蹙。
“此杖怨气深重，因果太大，长期携带必遭反噬，甚至可能引动天谴。”凌霄语气肃然，“不过，其核心那颗魂核，汇聚了海量被强行炼化的魂力，虽被怨念污染，但若能以净火小心淬炼，剥离怨念，或可提取出部分精纯魂能，用于滋养你的神魂，壮大神识。至于杖身材料，历经怨力淬炼，倒是异常坚韧，可分解后作为炼制其他法宝的辅材，或换取资源。”
墨影点头，她也是此意。这种邪物，她不屑使用，但其中资源不可浪费。
她盘膝坐好，双手虚抱，净火自掌心喷薄而出，化作一团纯白火焰将万魂骨杖完全包裹。
“滋滋——”
火焰与怨力接触，顿时爆发出剧烈的反应。浓稠如墨的黑烟从骨杖中蒸腾而起，黑烟中无数扭曲的面孔发出无声的尖啸，那是怨念被净化的最后挣扎。洞穴内鬼哭狼嚎，温度却因净火而升高，冰火交织。
墨影神色专注，控制着净火的温度与范围。这是一个精细活，既要彻底净化怨念，又不能损伤魂核本质与杖身材料。
足足持续了三个时辰。
最终，最后一缕黑烟消散，哀嚎声彻底平息。原本漆黑如墨的魂核，此刻已缩小至鸽卵大小，颜色转为暗金，表面光滑圆润，散发着柔和而精纯的魂力波动。而那九节脊椎骨杖身，则褪去了阴森血色，呈现出灰白本色，虽灵性大失，但质地依旧坚硬无比，泛着金属光泽。
墨影将淬炼后的暗金魂核收起，此物魂力精纯，堪比数枚滋养神魂的顶级灵丹，需待状态完好时徐徐吸收。剩下的杖身材料则封印收起。
处理完战利品，她开始清点在墟市交易所得的大量灵石——除了售卖星舟残骸所得，还有斩杀疤面狼手下、骨煞真人及其随从所得，加起来已超过二十万上品灵石，算是一笔巨款了。
最后，她的目光落在了那块引起诸多事端的“界域残片”上。
灰扑扑的碎片依旧毫不起眼，握在手中，却能清晰感受到其中那股仿佛能吞噬一切、终结万物的归墟意境。那是纪元破灭时残留的本源气息，是万事万物终结的具现。
墨影的心神再次沉入那片浩瀚寂灭的意境之中，但此次她更加谨慎，只以一丝神念触碰，感悟其“终结”与“湮灭”的道韵，与自身“轮回”剑意中的“寂灭”一面相互印证。她能感觉到，自己对“终结”的领悟在缓慢加深，剑意中那属于“死”的一面越发凝实。
但那种沉沦的危机感依旧存在，仿佛深渊在凝视。她知道，以她现在的境界，尚不足以长时间、深入地参悟此物。将其贴身收藏在心口位置，以自身气息与剑意缓缓温养、熟悉。假以时日，此物必能成为她剑道突破的关键之一。
做完这一切，墨影服下数枚恢复真元与滋养神魂的丹药，闭目凝神，同时运转《时空剑典》与龙族传承功法。丹田内，剑魄缓缓旋转，吞吐着精纯的时空剑气；四肢百骸中，淡金色的龙元力如江河奔流，修复着细微的损伤，壮大着气血。
与骨煞真人的战斗虽然短暂，但催动“轮回”剑意斩出那惊艳一剑，对她心神的消耗极大，剑魄也微微黯淡。龙元力在之前的爆发中也损耗近三成。她需要时间恢复至巅峰状态。
洞穴内重归寂静，只有灵气流转的微光与墨影均匀悠长的呼吸声。
二、波澜渐起
就在墨影于碎星带深处默默恢复的同时，外界却因她之前的行动，掀起了不小的波澜。
首先便是暗影墟市。
“灰袍剑修”、“瞬杀白骨观长老骨煞真人”、“疑似掌握轮回之力”、“惊退黑煞会香主疤面狼”……这些关键词组合在一起，如同投入深水的巨石，在特定的圈子里激起了层层涟漪。
墟市中的酒馆、茶楼、地下情报点，修士们交头接耳，议论纷纷。
“听说了吗？白骨观这次踢到铁板了！骨煞那老鬼，化神初期的修为，带着四个元婴手下，竟然在墟市外被人一剑就给斩了！”
“何止！据说那灰袍人从头到尾只出了一剑，骨煞真人的白骨魔神化身连同本命法宝一起灰飞烟灭，连元婴都没逃掉！”
“轮回之力？真的假的？那不是传说中的法则吗？据说涉及时间与因果，寻常修士沾之即死！”
“黑煞会的疤面狼当时也在场，据说吓得魂飞魄散，燃烧精血才逃得一命，回去后直接闭关了，黑煞会到现在都没放出狠话，怕是怂了！”
“那灰袍人什么修为？化神后期？还是隐藏了实力的老怪物？”
“不知。万象阁的文掌柜似乎知道点什么，但口风很紧。不过有人看到，那灰袍人离开前，似乎从万象阁买了块不起眼的碎片……”
各种传言越传越玄乎，墨影（灰袍人）的形象也被描绘得越发神秘莫测。一个能瞬杀化神初期、掌握诡异轮回之力的神秘剑修，让许多在碎星带混迹的亡命之徒和大小势力都暗自警惕，将其列入了“不可轻易招惹”的名单。
万象阁三楼，文掌柜站在窗边，望着墟市中川流不息的人群，手中把玩着两枚温润的玉胆，眼中闪烁着思索的光芒。
“轮回剑意……一剑斩化神……”他低声自语，“看来，当初那块‘界域残片’，果然非同小可。此子能在如此短的时间内从中悟出这般力量，天赋机缘堪称恐怖。或许……他真的能走到那一步。”
他并未后悔当初在阁内维护墨影的交易，反而觉得这是一笔潜在的投资。在碎星带这种地方，锦上添花易，雪中送炭难。些许善意，或许将来能换来意想不到的回报。
“吩咐下去，”文掌柜转身，对侍立在一旁的执事道，“有关那位‘灰袍人’的一切消息，列为甲等机密。若有其新动向，第一时间报我。另外，对白骨观和黑煞会相关人员的打探，适当给予一些无关紧要的信息，但核心情报，不得泄露。”
“是，掌柜。”执事躬身退下。
而此刻，墟市那座中央黑塔的最顶层。
这里没有任何窗户，也没有照明，只有纯粹、浓稠、仿佛能吸收一切光线的黑暗。在这片黑暗中，空间的概念都似乎变得模糊。
一个身影静静地坐在黑暗中央，他（或她？）的身形轮廓与周围的阴影完美融合，若非刻意感知，几乎无法发现其存在。只有偶尔，其眼眸开合时，会闪过两点比黑暗更深邃的幽光。
“主上。”一个虚幻的声音在黑暗中响起，没有来源，仿佛直接回荡在意识中，“目标已确认消失在‘巨兽坟场’深处。‘影魅’的追踪被一种奇特的时空波动干扰并反制，未能锁定具体位置。目标警惕性极高，且疑似精通反追踪秘术。”
模糊身影沉默着，黑暗如同活物般随着他的呼吸微微起伏。
许久，那个沙哑如同锈蚀金属相互摩擦的声音缓缓响起，每一个字都带着奇异的回响，仿佛来自不同的时空层面：“轮回剑意……界域残片……有点意思。看来，那片‘废墟’中流出的东西，比我们想象的更有趣。”
“白骨观已全面动员，黑煞会选择暂时隐忍。我们该如何应对？”
“静观其变。”模糊身影淡淡道，“通知‘暗部’，留意此人动向，搜集一切相关情报，但暂不接触，更不得主动追踪。白骨观若想报仇，由得他们去碰钉子。另外，将‘界域残片’与‘轮回之力’现世的消息，通过隐秘渠道，适当扩散出去。”
“主上是想……”
“水浑了，才好摸鱼。碎星带，安静太久了。或许，这位神秘的灰袍剑修，能带来一些……变数。”黑暗中，那两点幽光微微闪烁，似有深意。
“遵命。”
……
与此同时，碎星带边缘，黑煞会一处建立在陨星内部的隐秘据点。
大厅内煞气弥漫，光线昏暗。疤面狼脸色惨白如纸，气息虚浮不定，正跪在冰冷的地面上，额角渗出冷汗。他前方的高台上，一个高大魁梧的身影端坐在白骨王座上，浑身笼罩在翻涌不息的黑煞之气中，看不清面容，只有一双猩红的眼眸在煞气中若隐若现，目光如同实质，压得疤面狼几乎喘不过气。
这正是黑煞会会长，“黑煞真君”！
“……会长，事情就是这样！那灰袍人绝对是化神后期，甚至可能是后期巅峰！他那一剑……根本没法抵挡！骨老鬼的白骨魔神化身，连一息都没撑住！那剑意……太可怕了，仿佛能把人的魂魄都拉进轮回里碾碎！”疤面狼声音发颤，将战斗过程添油加醋地描述了一遍，重点突出了墨影的强大与恐怖，“属下拼着燃烧三成精血，动用了保命血符，才侥幸逃脱啊！请会长为属下做主，为死去的弟兄们报仇！”
他匍匐在地，涕泪横流，一副忠心耿耿、死里逃生的模样。
黑煞真君沉默着，周身煞气翻涌得更加剧烈，大厅内的温度骤降。良久，那如同九幽寒风吹过的沙哑声音才缓缓响起：“化神后期……轮回剑意……能一剑瞬杀骨煞，其实力恐怕已触及化神圆满的门槛。此等人物，绝非无名之辈，要么是某个大宗门隐世不出的老怪，要么是得了逆天机缘的散修。无论是哪一种，都非易与之辈。”
疤面狼一愣，听会长的语气……
“此事，我黑煞会暂且记下。”黑煞真君猩红的眼眸扫过疤面狼，“传令下去，近期会中弟子收敛行事，没有本座命令，不得主动招惹任何来历不明、修为莫测的独行修士。尤其是使用特殊剑意、身着灰袍者，退避三舍！”
“会长！”疤面狼忍不住抬头，“那骨煞的仇，还有我们损失的人手……”
“闭嘴！”黑煞真君一声低喝，恐怖的威压瞬间降临，疤面狼如遭重击，闷哼一声，嘴角溢血。
“蠢货！那灰袍人能杀骨煞，就能杀你，甚至……未必不能威胁到本座！”黑煞真君声音冰冷，“一块不明用途的碎片，还不值得我黑煞会与一个疑似化神圆满、掌握轮回之力的剑修死磕！白骨观愿意当出头鸟，就让他们去！我们只需暗中观察即可。若那灰袍人真被白骨观所伤……哼，到时候再做计较也不迟。”
疤面狼这才恍然，连忙叩首：“会长英明！属下愚钝！”
“滚下去养伤！没有本座召唤，不得离开据点半步！”
“是！是！”疤面狼连滚爬爬地退出了大厅，后背已被冷汗浸透。
……
而与选择暂时隐忍的黑煞会不同，损失了一位长老的白骨观，此刻已彻底被点燃了怒火。
碎星带深处，一片由无数巨大骸骨搭建而成的惨白色宫殿群，阴森森地矗立在几颗破碎星辰的环绕之中。这里便是白骨观的山门所在——“万骨魔殿”。
中央最大的骨殿内，绿油油的鬼火将大殿映照得一片森然。白骨铺就的地面，骷髅镶嵌的墙壁，空气中弥漫着浓烈的阴气与淡淡的腐臭味。
大殿尽头的白骨高台上，端坐着一个身披惨白道袍、面容枯槁如同干尸的老者。他眼眶深陷，眼中跳动着两团幽绿色的魂火，周身散发着令人心悸的阴寒死气。正是白骨观观主，化神中期修士——“白骨真君”！
此刻，白骨真君面前悬浮着一盏碎裂的魂灯，灯芯早已熄灭。那正是骨煞真人的本命魂灯。
“废物！都是废物！”白骨真君的声音如同万年寒冰刮过骨缝，蕴含着滔天怒意，“堂堂化神长老，带着四名元婴弟子，竟然在自家地盘附近，被一个藏头露尾的鼠辈一剑斩杀！连元婴都未能逃回！我白骨观的脸面，都被你们丢尽了！”
下方，数名同样气息阴森、穿着白骨纹饰道袍的修士噤若寒蝉，低头不敢言语。他们都是白骨观的长老或真传弟子，修为最低也是元婴后期。
“查！给我狠狠地查！”白骨真君枯瘦的手掌猛地拍在扶手上，整座骨殿都微微一震，“动用观中一切力量，联系所有依附势力，发布‘白骨追杀令’！赏金……五十万上品灵石，外加本观藏经阁任选功法一门！本座要那个灰袍杂种的一切信息！他去了哪里，出身何处，有何特征，所有的一切！”
幽绿的魂火在他眼中疯狂跳动：“还有那块碎片！骨煞就是因为那块碎片才死的，那碎片必须夺回来！本座倒要看看，究竟是什么宝贝，值得他赔上性命！”
“是！观主！”下方众人齐声应道，声浪在骨殿中回荡。
“传令‘白骨七子’，暂停闭关，全部出动，配合各地分舵搜寻！通知我们在墟市的暗线，盯紧万象阁，任何与灰袍人有关的交易信息，立刻上报！联络‘天机阁’、‘听风细雨楼’，购买相关情报！本座要让那灰袍杂种，在碎星带寸步难行！”
一道道充满杀意的命令从万骨魔殿中传出。很快，大量的白骨观弟子，以及依附于白骨观的众多邪修、匪盗，如同被惊动的尸蟞群，从各个阴暗角落涌出，开始在整个碎星带及其周边星域，疯狂搜寻着关于“灰袍剑修”的线索。
一张无形的大网，在碎星带悄然撒开。暗流汹涌，风暴正在酝酿。
而这场风暴的中心——墨影，此刻仍在巨兽头骨洞穴中，心无旁骛地恢复着修为，淬炼着剑意。外界因她而起的纷扰，尚未波及这片隐秘的角落。
但她知道，平静只是暂时的。当她的身影再次出现在星空下时，必将引来更多的目光，与更严峻的挑战。
不过，那又如何？
剑修之道，当一往无前。因果既结，便以手中之剑，斩出一条通天大道！
洞穴中，墨影缓缓睁开双眼，眸中似有剑光流转，时空生灭。她的气息，已然重回巅峰，甚至因大战的磨砺与“界域残片”的感悟，更显精进凝练。
是时候，继续前路了。
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