黑袍势力，果然把好东西都给了流寇。
半刻钟后，安北军大营。
中军帐内，孙应元正对着沙盘沉思。这位陆铮麾下头号大将，年过四旬，面庞如刀削斧凿。
右颊一道箭疤从眉骨斜至下颌，是北京保卫战时留下的印记。看见陆铮进来，他抱拳行礼，动作干脆利落。
“督师，末将无能。”
“非你之过。”陆铮摆手，走到沙盘前，“战况细说。”
孙应元用木棍指点：“流寇分三股。东路‘塌天王’本部约四万，围困府城；西路约两万，在巫山关废墟建立营寨，扼守退路。
中路约两万，游弋于夔州与巫山之间，既是预备队，也防备我军切断其东西联系。”
典型的正规军打法——分兵据要，互为犄角。
“贼首‘塌天王’本人，”孙应元继续道，“据俘虏供述，实际并不直接指挥。真正发号施令的，是个穿青衫、戴面具的文士。
身边常跟着十几个黑衣护卫，那些火器手就是护卫中的一部分。”
青衫文士，黑衣护卫。
陆铮盯着沙盘上代表中路军的小旗：“这个文士，在中路？”
“是，”孙应元点头，“昨日我军游骑曾与其护卫交手，折了三人，只带回一个消息：那些黑衣人，虎口都有刺青——一朵浪花托残月。”
浪花残月！
韩千山从京城送来的密报，倭刀上的徽记，对上了。
“好，很好。”陆铮忽然笑了，笑得帐中诸将心头发毛，“藏头露尾这么久，总算露出马脚了。”
陆铮转身，目光扫过帐中将领：“传令：安北军主力今夜子时拔营，绕道向南，急行军八十里，天亮前抵达瞿塘峡东口。”
众将愕然。绕道向南？那是要放弃对府城的侧翼威胁，转而……
“督师是要打西路？”孙应元瞬间明白。
“围魏救赵。”陆铮手指点在西路营寨上，“‘塌天王’围府城，我打他的粮道退路。西路若失，中路必救，府城之围自解。
而中路一动——”他看向孙应元，“你的骑兵，知道该怎么做。”
孙应元眼中精光一闪：“半渡而击！”
“正是。”陆铮走到帐边，望着远处流寇连营，“那个‘宋先生’不是喜欢坐镇中军、运筹帷幄吗？逼他动起来。
一旦离开营垒，在野地里，你的燧发铳阵、我的骑兵冲锋，教他什么叫堂堂正战。”
“可府城危在旦夕，”一个年轻参将忍不住道，“若我军主力南下，流寇趁机猛攻……”
“贺人龙虽伤，夔州守军还有万余。”陆铮淡淡道，“守三日，守得住。守不住，提头来见的是他们守将，不是我。”
话冷如冰，却让帐中将领心头一振——这才是他们熟悉的陆督师，杀伐决断，从不拖泥带水。
“还有，”陆铮补充，“传信给周吉遇，让他川南山地营不必来夔州了。改道向西，潜入黔东，查清楚流寇的粮秣到底从哪条路运进来的。找到了，不必请示，断掉。”
“是！”
军令一道道传出。安北军这台战争机器，在陆铮亲自操控下，开始高速运转。
孙应元留在帐中，待众人散去后，低声道：“督师，还有一事。朝廷……已派了监军御史，正在来夔州的路上，最迟后日到。”
陆铮挑眉：“谁的人？”
“说是兵部右侍郎举荐，但末将查了，那御史是钱谦益的门生。”孙应元声音更沉，“来者不善。”
钱谦益，清流领袖，江南利益集团的代言人之一。
“来得正好。”陆铮冷笑，“让他看看，他背后那些人养的流寇，是怎么被我碾碎的。
等仗打完了，我再和他算算‘驱民攻城’这笔账——看他那个清流领袖的师父，担不担得起这千古骂名。”
同一日，汉中。
大散关内，总督行辕——这里才是陆铮集团真正的中枢。相比成都的繁华，汉中更靠近前线，也更隐秘安全。
后院书房，苏婉清正教陆安认字。
“这个字念‘安’，”她握着儿子的小手，在纸上缓缓写下，“平安的安，也是安儿名字里的安。”
陆安睁着大眼睛，奶声奶气地问：“爹爹什么时候回来呀？”
“爹爹去打坏人，打完了就回来。”苏婉清摸摸他的头，“安儿好好认字，等爹爹回来，背给他听，好不好？”
“好！”陆安用力点头，又抓起笔，歪歪扭扭地写那个“安”字。
窗外，赵铁柱静静立着。这个亲卫统领年近五旬，脸上刀疤纵横，左腿微瘸——是早年跟随陆铮血战留下的伤。
退役后本该颐养天年，却被陆铮委以重任，统管“老树根须”网络和总督府内卫。
“夫人，”他低声道，“讲武堂那边，今日有人送来些新制的‘玩具’。”
苏婉清会意。所谓“玩具”，是讲武堂格物学堂试制的小型火器模型或新式器械，名义上给陆安玩，实则是让赵铁柱检验其安全性和实用性。
“拿进来吧。”
赵铁柱提进一个木箱，打开，里面是几把缩小版的燧发手铳，只有巴掌大，但机括俱全；还有一套精巧的锁子甲，用极细的铁环编成，轻便柔软。
“这是按小公子身形打的，”赵铁柱道，“三十步内，可防箭矢和寻常刀劈。”
苏婉清拿起那小甲，入手不过三四斤重。她心头一酸——她的儿子才三岁，就要穿甲防身了。
“府里近日……可有异样？”她问。
“有。”赵铁柱声音压得更低，“三日前，城中‘悦来客栈’住进六个山西客商，说是贩药材的，但伙计发现他们随身带着刀——不是商队护院的朴刀，是军中的制式腰刀。”
“盯住了？”
“盯死了。”赵铁柱眼中寒光一闪，“他们每天分两批，一批在行辕周边转悠，画地形；一批去城西忠武军大营外茶摊蹲着，数进出人马。
昨夜其中一人试图买通府里采买的下人，被咱们的人当场拿下，现在关在地牢。”
“问出什么了？”
“嘴很硬，用了刑也只说是好奇。”赵铁柱顿了顿，“但搜身时，从他鞋底夹层里找到这个。”
他递上一张油纸，上面用极细的笔迹写着几行字：
“汉中大营，忠武军一部约五千，甲胄齐整，训练有素。讲武堂在城东十里，进出皆军官，戒备森严。
总督府内眷居所，后院有三进，护院十二人轮值，另有暗桩未知。”
苏婉清看着那字迹，手心渗出冷汗。
……
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