夏诺尔看着他，目光温和中带着赞许：
“诺亚，不必过于苛责自己。艾斯德斯就是个怪物，你的表现已经远超同龄人了。”
他是真心欣赏这个努力又正直的弟弟，不希望他因为艾斯德斯而钻牛角尖。
诺亚用力摇头，眼神炽热：
“我只是希望，未来能为您、为团队贡献更多力量，而非拖累。请允许我利用这段时间强化自己！”
“好小子！有志气！”
克里夫大笑着用力拍了拍诺亚的肩膀，差点把他拍个趔趄。
“原来你不跟老子回西南是打着特训的主意！好，等老子从西南回来，非得好好检验检验你的成果不可！”
“一定不会让克里夫你失望！”
诺亚站稳身体，挺直脊梁，郑重承诺。
至于最后的斯科特，无需多问，他必然选择留在夏诺尔身边，这已是默契。
目送着卡尔西斯和克里夫离去筹备行装，书房内恢复了安静。
夕阳将夏诺尔的影子拉得斜长。
他轻轻叹了口气，揉了揉眉心。
“罢了，车到山前必有路。艾斯德斯的事……暂且走一步看一步吧。”
他低声自语，眉宇间忧虑更深的却是另一件事。
“眼下更紧迫的是希尔的安危……夜袭的据点，到底藏在哪？”
他走到窗边，眺望着帝都连绵的屋顶和远处巍峨的城墙。
自从评选结束后，他便动用了所有能用的隐秘渠道搜寻希尔的踪迹，却始终如石沉大海。
而且，夜袭的通缉令影响力远超他的预估，即便以他将军的身份，也无法公然抹除，只能暗中周旋。
“算算时间，剧情真正拉开帷幕的时刻，越来越近了……”
夏诺尔的眼神变得悠远而锐利，仿佛穿透了时空。
“塔兹米三小只，很快便会为了拯救村庄，怀揣梦想与懵懂踏入这座吃人的巨城吧……”
他的拳头微微攥紧，指尖陷入掌心。
“不过，伊耶亚斯，莎悠……这一次，有大哥在。”
“那些悲剧，绝不会重演。你们所有人都要……拥有崭新的未来。”
夕阳彻底沉入远山，帝都华灯初上，光芒却照不透层层叠叠的阴谋与即将到来的血火。
每个人的道路已然分开，但命运的丝线，仍在黑暗深处紧紧纠缠。
……
晨光熹微，为帝都的街道镀上一层淡金色的边。
一辆带着将军纹章、样式精致的黑色马车，碾过清扫干净的青石板路，发出规律而轻微的声响。
车厢内，诺亚正襟危坐，崭新的制式军服衬得他年轻的面庞少了几分稚气，多了些拘谨。
他忍不住又一次看向对面闭目养神的夏诺尔，终于按捺不住内心的疑惑，低声问道：
“长官，咱们这是要去哪儿？”
夏诺尔眼皮都未抬，只是嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，声音带着晨起的慵懒，却又透着一丝玩味：
“带你去个好地方，给你安排个……好差事。”
“好差事？”
诺亚更加困惑了。
以夏诺尔如今的身份和手段，所谓的好差事，恐怕绝不简单。
马车并未驶向繁华的商业区或是戒备森严的皇宫外围，而是在内城一片庄严肃穆的建筑群前缓缓停下。
诺亚推开车窗望去，只见一座气势恢宏、以灰白色巨石砌成的宏伟建筑矗立在眼前，门廊高阔，石柱上雕刻着帝国鹰徽与剑盾的浮雕，透着不容侵犯的权威感。
正门上方，悬挂着黑底金字的巨大匾额——帝都军政总司。
“军政总司？！”
诺亚低声惊呼，心头一跳。
这里是负责帝都核心区域城防部署规划的中枢机构之一，地位特殊，权力不小。
他转头看向夏诺尔。
“长官，是要拜访这里的某位大人物吗？”
夏诺尔这才睁开眼，猩红的眸子里闪过一丝锐利的光，他整理了一下袖口，语气平淡却掷地有声：
“不是拜访，诺亚。是任职。”
“任？任职……”
诺亚的话音未落，只见军政总司那两扇厚重的镶铜大门，竟在此时缓缓向内打开！
紧接着，一阵整齐划一、训练有素的脚步声响起。
两列身着笔挺军礼服、佩戴绶带与仪仗佩剑的卫兵小跑而出，迅速在门前的台阶与道路两侧列队，动作干净利落，鸦雀无声。
他们的眼神锐利，身姿挺拔，显然都是百里挑一的精锐。
就在诺亚尚未从这阵仗中回过神来时，所有卫兵“唰”地一声，以最标准的军姿同时鞠躬。
洪亮而统一的声音响彻清晨略显空旷的街道：
“热烈欢迎将军阁下与诺亚司长莅临指导！”
司长？！
诺亚只觉得耳朵嗡了一声，血液似乎瞬间涌上了头顶。
他僵硬地转头，看向夏诺尔。
夏诺尔却已从容地推开车门，踏上了光洁的石阶，只是回头对他投来一个跟上的眼神。
这时，从躬身的人群中，一位身着得体行政官员制服、年纪约莫二十岁的女性快步走出。
她妆容精致，发型一丝不苟，脸上带着职业化的、恰到好处的微笑，眼神精明干练。
她径直走到还有些发懵的诺亚面前，微微欠身，声音清晰悦耳：
“诺亚司长，日安。我是总司为您配备的行政助理，您可以叫我莉娜。”
“今后您在总司的一切事务，将由我协助处理。有任何需要，请随时吩咐。”
“额……好，好的。”
诺亚下意识地回答，心跳如鼓。
他并非怯场之人，但这一切来得太过突然和隆重。
尤其是面对这位陌生的、气场不弱的女性助理，加上克里夫曾经造成的“心理阴影”让他本能地有些拘谨。
在助理莉娜的引导下，夏诺尔和诺亚穿过肃立的仪仗队，走进了军政总司内部。
走廊宽敞明亮，地面光可鉴人，两侧悬挂着帝国历代名将的肖像和重要的战役图谱。
空气中弥漫着文件、旧书籍和一丝淡淡的桐油混合的特殊气味，那是权力与秩序的味道。
他们来到了位于三楼东侧的司长办公室。
推开门，里面的景象让诺亚再次暗吸一口气。
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