木念的马车连夜出了王城。
疤脸赶着车，回头说：“主子，天亮前能到江边。渡船安排好了。”
木念睁开眼，出声：“假山下的东西，知道具体位置吗？”
骑马跟在旁边的老陈凑近车窗：“二老爷交代了，侯府后花园假山底下，挖三尺深，油布包着装在铁箱里。”
“侯府现在谁看守？”
“朝廷派了兵，说是查抄。但咱们的人打听了，他们晚上偷懒喝酒。后墙有个塌了的狗洞，一直没修。”
木念点头：“先取东西，再回家看我娘。”
疤脸犹豫了一下：“娘娘，陛下那边……”
“他带了五百精兵，耶律宏残部最多两三百人。”木念道，“真要打起来，吃亏的不是他。”
话虽这么说，她还是往西边看了看。夜色浓得像墨。
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下半夜，三人溜到侯府后巷。
老陈先钻过狗洞，招手：“进来。”
木念钻进去，后花园荒得厉害。她找到假山背面松动石板，出声：“这儿。”
疤脸撬开石板，老陈开挖。挖到三尺深，铲子铛一声。
“有了！”
拖出个生锈铁箱。撬开一看，满满的金条珠宝。
疤脸倒吸口气，出声：“这得值多少……”
“至少五万两。”木念翻出袋珍珠，“装回去，先运走。”
刚抬到月亮门，前面传来脚步声和说话声。
“这破地方连只耗子都没有，守个屁。”
“少抱怨，天亮换岗就能喝酒了。”
是两个守夜兵。
木念弹了两枚铜钱打在对面柱子上。
“什么声音？”
“在那边。”
兵被引开。
三人赶紧抬箱子到狗洞。
刚钻出来，侯府传来喊声：“有贼——快来人——”
马车在夜色里狂奔。
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天亮到了江边。
船夫是个干瘦老头。疤脸抬箱子上船，老陈多给二钱银子：“老伯，开稳点。”
船往江北去。
老陈坐过来，出声：“主子，您娘那边……送信人说，看见陌生人在您家附近转悠。”
木念转头：“什么人？”
“生面孔，跟邻居打听您什么时候回来。”
疤脸皱眉：“会不会是朝廷的人？”
“朝廷要找我，直接下文书就行。”木念想了想，“要么是侯府旧仇，要么……是没清算干净的人。”
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到家门口，帮佣张婶迎上来，出声：“小姐回来了，可算回来了。”
木念快步进院：“我娘怎么样？”
“夫人她……”张婶眼圈红了，“您快进去看看吧！”
屋里药味浓重。母亲躺在床上，脸色蜡黄。妹妹木柔眼睛肿着：“姐，娘烧三天了，昨天开始咳血……”
木念喂母亲喝灵泉水。
母亲睁开眼缝：“念……念念？”
“娘，我在。”
木柔出声：“请了大夫，说是肺痨复发。可娘以前从没咳过血。”
张婶跟着出来，掏出一封信：“小姐，这封是前天晚上有人用箭射进来。”
木念拆开，一行歪扭字迹：贪心不足，当心祸及家人。
“箱子里拿两根金条。”木念下令，“老陈，去请最好大夫。疤脸，带人守着，看见生面孔就跟上。”
“是。”
木柔小声问：“姐，是不是有人要害咱们？”
“有姐在，谁也害不了。”
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下午，三个大夫轮流诊脉，都说肺痨重症。
木念擦母亲手腕时，动作停住了——手腕内侧有个小红点，周围发青。
“小柔，娘这几天被虫子咬过吗？”
“没有啊！天冷了，屋里没蚊子。”
木念想起侯府老人说过：用毒针扎人，伤口针眼大，毒进血脉，看着像旧疾复发。
她滴了滴灵泉原液在母亲唇上。
这时疤脸快步进来：“娘娘，跟到了。那人在城西客栈，住了五天，说是做药材生意。”
“药材生意？”
“对。掌柜还说，前两天有蒙面女人找过他。”
木念站起来：“带我去看看。”
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客栈二楼，木念敲门。
山羊胡开门愣住：“你是……”
“木念。永宁侯府大小姐。”
山羊胡脸色变了，堆笑：“原来是木小姐，请进。”
木念坐下直接问：“你在我家附近转悠好几天，还往我院里射了信。”
“误会，我就是药材商……”
“做生意需要鬼鬼祟祟？需要用毒针害人？”
山羊胡脸色煞白：“你……你怎么知道……”
“说，谁指使你？”
“我……我说……”他发抖，“是京城来的七爷……他给我一百两银子和毒针……事成后再给一百两……”
“七爷长什么样？”
“中等个子，五十来岁，左边眉毛有疤，京城口音，像当官的。”
木念想起一人——兵部赵侍郎，跟二叔贪过军饷。
“他在哪？”
“城南悦来客栈……等我得手去拿剩下的钱。”
“带路。”
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马车里，山羊胡缩在角落。突然马车猛颠，疤脸大喊：“有埋伏。”
街道两头被蒙面人堵住。领头的高个子声音粗哑：“车里的人，出来。”
木念站上车辕：“我就是木念。谁派你们来的？”
“你不需要知道，今晚你得死。”
木念扔出烟雾弹：“跑。”
浓烟弥漫。她闪进窄巷，却被五人堵住。
高个子逼近，出声：“有人花钱买你的命。你死了，你娘和你妹还能活。”
木念盯着他：“是赵侍郎？”
高个子眼神一闪：“你知道太多了。”
木念拿出无声手枪，一枪一个无声无息解决了。
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木念赶到悦来客栈，正好看见赵侍郎提着包袱慌张出来。
“赵大人。”
赵侍郎脸色煞白：“你……你怎么……”
“我没死，很意外？”木念走近，“派人杀我，给我娘下毒，好手段。”
赵侍郎手往怀里摸，木念一脚踹倒他。匕首掉出来。
“别杀我……我也是被逼的……”
“谁逼你？”
“是……是……”赵侍郎话没说完，就眼睛瞪大，嘴角流血，倒地死了。
木念掰开他嘴——毒囊咬破了。
她捡起包袱，里面有小瓷瓶，贴着“解药”纸条。
还有几封信。第一封字迹熟悉：江北之事，务必办妥。若失败，你知道后果。
木念手抖了——这字迹，她十年前在父亲收到的密信上见过。
来自京城最有权势的人之一。
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后半夜，木念回到家。
疤脸挂彩了，出声：“娘娘，您没事吧？”
“没事。张婶，熬米汤化开解药。”
喂母亲喝下解药，她眉头舒展了。
天快亮时，母亲醒了：“念念……”
“娘，我在。感觉怎么样？”
“胸口……没那么闷了。”母亲湿了眼眶，“我闺女有出息了……”
木念握紧怀里那封信。
不管幕后是谁，她都不会退。
现在首先得护住家人，准备好加冕礼
窗外的天，亮了。
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