新婚的生活，如同缓缓展开的画卷，在锦墨堂这片小天地里，染上了独属于他们的色彩。
敬茶过后，张桂芬正式开始了作为永宁侯府三奶奶的生活。按惯例，新妇需逐步接手部分中馈，熟悉府中人事。永宁侯夫人并未急于将重担压下，只先让人送了些简单的账册与对牌过来，让她先熟悉起来。
这日午后，窗外细雨霏霏，敲打着新发的芭蕉叶，发出沙沙的轻响。张桂芬坐在临窗的炕上，面前矮几上摊开着几本账册，她执笔凝神，偶尔蹙眉，偶尔提笔在一旁的纸上记下些什么。
沈玦则坐在不远处的书案后，处理着自己的公文信函。室内一片静谧，只有雨声、翻动书页的沙沙声，以及笔尖划过纸张的细微声响。
张桂芬遇到一处不甚明了的账目，是关于京郊一处田庄的产出与往年对比，数字有些出入。她下意识地抬头，目光投向书案后的那道身影。
几乎在她抬眼的瞬间，沈玦便仿佛心有灵犀般抬起头，迎上她的目光：“怎么了？”
“这处田庄的秋粮入库数，比去岁少了近两成，标注是因春旱，但我去岁依稀听母亲提起过，京郊虽有旱情，却不算严重，尤其这处庄子的田地近水源……”她指着账册上的记录，语气带着疑惑。
沈玦放下手中的信函，起身走了过来，并未立刻看账册，而是先拿起她旁边记下疑问的纸看了看，眼中掠过一丝赞赏。她看账极快，抓关键处也准。
他俯身，就着她的手看向账册，修长的手指点在那一行数字上，气息不可避免地拂过她的耳畔。张桂芬身体微僵，努力将注意力集中在账目上。
“此处庄头是府中老人，但去岁其子染上赌瘾，怕是动了些手脚。”沈玦的声音平静无波，仿佛在说一件微不足道的小事，“母亲仁厚，念其旧情，未曾深究，只敲打了一番，暗中补了亏空。这账册是明面上的，故而依旧按实情记录，留了个心眼。”
他三言两语，便将背后缘由道破。张桂芬恍然，随即心中微震。他久不在府中管事，竟对后宅这些仆役的阴私也如此了然于胸？
“那……如今该如何？”她虚心求教。
“简单。”沈玦直起身，走回书案，从一叠名帖中抽出一张，递给她，“这是府中打理庶务最得力的管事，名唤沈忠，为人刚正。你明日可传他来，将此事交由他暗中核查，拿到实证。届时，是敲是打，是留是撵，由你决断。”
他将处置的权力，轻描淡写地交到了她的手上。这是一种毫无保留的信任，也是一种不动声色的历练。
张桂芬接过名帖，指尖与他相触，感受到他指尖传来的温热，心绪复杂。他似乎在用一种润物无声的方式，将她拉入他的世界，教会她如何在侯府立足，如何运用权力。
“我明白了，多谢夫君。”她郑重道。
沈玦看着她认真思索的模样，眼底泛起柔和之色：“不必言谢。日后若有不明，或是遇到难处，随时可来问我。”
雨声渐沥，室内重回安静。但经过这一番交谈，两人之间的距离仿佛又被拉近了许多。不再是初时的客套与试探，而是有了共同面对琐碎日常、处理实际事务的默契。
晚膳时，沈玦注意到张桂芬多夹了几筷子清蒸鲥鱼，便将自己面前那盘几乎未动的鱼，与她面前那盘动得不多的八宝鸭调换了过来。
“你喜欢这个，便多吃些。”他语气自然。
张桂芬看着他自然的举动，心头微暖。
“你……不用顾着我。”她低声道。
“无妨，”沈玦舀了一碗汤放在她手边，“我口味清淡，你喜欢的，日后让厨房常做便是。”
平淡的对话，却像是在编织一张温柔的网。
入夜，张桂芬沐浴完毕，回到内室，见沈玦已卸下外袍，只着中衣，正靠在床头，就着烛光看她白日里看的那本兵书手稿。烛光勾勒出他流畅的下颌线，神情专注。
听到脚步声，他抬起头，将书放下，很自然地朝她伸出手。
张桂芬脚步微顿，看着他摊开的掌心，以及那双在烛光下显得格外幽深的眼眸，犹豫片刻，还是将自己的手放了上去。
他微微用力，将她带到床边坐下，另一只手极其自然地拿起一旁备好的干帕子，为她擦拭着犹带湿气的发梢。
他的动作轻柔而熟练，仿佛已做过千百遍。温热的手指偶尔穿过她的发丝，触及头皮，带来一阵舒适的麻痒。
张桂芬僵着身子，有些不知所措。从未有人为她做过这等事，即便是贴身丫鬟，也只是帮她绞干而已。
“我自己来就好……”她试图拿过帕子。
“别动，”他按住她的手，声音低沉，“湿发入睡，容易染了寒气。”
他坚持，她便不再挣扎，任由他服务。室内只剩下帕子摩擦发丝的细微声响，以及彼此近在咫尺的呼吸声。一种难以言喻的亲密与缱绻，在空气中静静流淌。
她能闻到他身上清冽的气息，混合着淡淡的墨香和皂角味道，干净又好闻。
“今日……辛苦吗？”他忽然问。
“不辛苦，”张桂芬摇头，顿了顿，低声道，“比想象中……要好。”
这是她的真心话。侯府的生活，因他的存在，并未给她带来预想中的束缚与压抑，反而有种被引导、被保护、被珍视的感觉。
沈玦擦拭头发的手微微一顿，随即，一抹极深的笑意自他眼底漾开，如同投入石子的深潭，涟漪层层。
他没有说话，只是继续着手上的动作，直到她的发丝半干。
放下帕子，他并未松开她的手，反而就着这个姿势，轻轻将她揽入怀中。
他的怀抱温暖而坚实，带着令人安心的力量。张桂芬没有抗拒，将头轻轻靠在他的肩头，听着他沉稳的心跳，白日里看账的疲惫，以及对新环境的些微不适，似乎都在这个拥抱中渐渐消散。
“芙华，”他在她耳边低语，声音带着一种满足的喟叹，“这样很好。”
是啊，这样很好。
张桂芬闭上眼，任由自己沉浸在这片陌生的温暖与安宁之中。
红烛帐暖，夜雨敲窗，锦墨堂内的两颗心，在平淡的日常与细微的体贴中，悄然靠近，生根发芽。那些最初的算计与权衡，已然模糊，取而代之的，是日渐清晰的、名为“眷恋”的藤蔓，悄悄缠绕上了彼此的心房。
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