城头，刚刚因为暂时击退汉军而稍稍喘息的守军，听到身后传来的异常动静，看着身边偶尔有人突然倒下抽搐，刚刚提振起来的一点士气，如同被针扎破的皮囊，瞬间泄得干干净净。比汉军刀剑更恐怖的阴影，从他们内心深处蔓延开来。
朱棣也听到了那些声音，感受到了身边士卒眼中那无法掩饰的、对无形死神的恐惧。他握紧了手中的剑，指节因为用力而发白。
他知道，最坏的情况，发生了。
昆阳，真的变成了一座被死亡和疾病彻底笼罩的瘟城。而他和他的残部，还能在这座瘟城里支撑多久？
天空，不知何时又聚集起了乌云，隐隐有雷声传来，仿佛在为这座即将陨落的城池奏响最后的哀乐。
昆阳城内的咳嗽声，如同秋日荒原上的野火，从西城豁口附近的伤兵营开始，迅速蔓延开来。起初是零星几声，很快就连成一片，混杂着痛苦的干呕和时而响起的、因为高烧而发出的胡言乱语。一些士卒走着走着，便突然栽倒在地，身体蜷缩，剧烈地颤抖，皮肤上浮现出触目惊心的黑紫色斑块。
无形的死神，比城下数万汉军更令人恐惧，它平等地降临在每一个角落，不分兵将，无论贵贱。绝望如同浓稠的墨汁，彻底浸透了这座残破的孤城。连那些最悍勇的老兵，眼神中也失去了凶光，只剩下对未知痛苦的茫然和等待死亡的麻木。
朱棣靠在一段相对完好的城墙内侧，感觉自己的额头也在隐隐发烫，喉咙干痒难耐。他强行压下那股想要咳嗽的冲动，目光扫过城头。能站着的人又少了许多，剩下的人也大多眼神涣散，只是凭着最后的本能握着武器。
张玉踉跄着走过来，他的脸色蜡黄，嘴唇干裂，显然也出现了轻微症状。“陛下……南边，汉军又有新的调动，看旗号……不是韩安国本部，像是……李字旗……”
李广！他终于还是来了！
这个消息像最后一根稻草，压垮了城内残存的一丝侥幸。前有韩安国疯狗般的猛攻，侧翼有李广虎视眈眈的生力军，内有迅速爆发的瘟疫。昆阳，已无生路。
朱棣闭上眼睛，深吸了一口带着浓重腐臭和病气的空气，再睁开时，眼中已是一片死水般的平静。
“张玉。”
“末将在。”
“把还能动的人，都集中到东城。那里地势稍高，风向也好一些。”朱棣的声音异常冷静，“告诉弟兄们，朕，与他们同在。最后一程，一起走。”
他没有说突围，因为没有路。他只是选择了一个相对不那么污秽的地方，作为这支残军和他自己的最终埋骨之地。
张玉喉咙动了动，想说什么，最终只是重重抱拳：“诺！”
命令传达下去，残存的守军，大约还有七八百人，相互搀扶着，沉默地向东城区域移动。没有人抱怨，没有人质疑，仿佛这只是又一次寻常的换防。只是那沉重的脚步和压抑的咳嗽声，昭示着这是一支走向终点的队伍。
朱棣最后看了一眼西城那个巨大的、布满污秽和尸骸的豁口，那里，汉军的旗帜隐约可见，新一轮的进攻似乎正在酝酿。他冷笑一声，转身走向东城。
……
汉军大营，气氛同样凝重而诡异。
韩安国接到了李广前锋距此不足五里的正式通报。他甚至能想象到李广那张古板而骄傲的脸，以及陛下那冰冷失望的眼神。时间，真的不多了。
“大将军！昆阳城内异动！守军正在向东城区域集结！”斥候带来了最新的观察结果。
“东城？”韩安国眉头紧锁。朱棣想干什么？向东突围？那边是李世民的唐军势力范围，同样是死路一条。还是说……他想选择一个“干净”点的地方进行最后的顽抗？
“报——！李广将军使者到！”帐外传来通报。
一名风尘仆仆、神色倨傲的骑士大步走进帐内，只是对韩安国微微抱拳，便朗声道：“韩将军！李将军令，其所部已抵达战场南翼，请韩将军即刻通报当前战况及破城方略！李将军将视情况决定投入战场之时机！”
话语看似客气，实则充满了居高临下的审视和催促。通报战况？方略？这分明是质问他韩安国为何久攻不下，甚至隐隐有接管指挥权的意味。
帐内韩安国一系的将领皆面露愤慨，却敢怒不敢言。
韩安国脸色阴沉得能滴出水来，他强压着怒火，冷声道：“回复李将军，昆阳指日可下，不劳费心！本将军自有破敌之策！”
那使者似乎早就料到如此，嘴角勾起一丝不易察觉的嘲讽，再次抱拳：“既如此，末将告退！望韩将军……早日克竟全功！”说完，转身大步离去。
帐内一片死寂。
“大将军！”一名亲信将领急切道，“李广此举，欺人太甚！我等拼死血战，他却……”
“够了！”韩安国暴喝一声，打断了他。他胸膛剧烈起伏，眼中布满了血丝。耻辱、愤怒、不甘，还有对前途未卜的恐惧，交织在一起，几乎要将他逼疯。
他猛地看向昆阳城，那个让他损兵折将、颜面扫地的顽石。所有的怒火，终于找到了唯一的宣泄口。
“传令！”韩安国的声音因为极致的愤怒而显得有些扭曲，“全军！总攻！不分主次，不分方向，给本将军踏平昆阳！本将军要亲眼看着朱棣的人头落地！现在！立刻！马上！”
他不再讲究什么战术，不再顾忌什么伤亡，他要用最野蛮、最狂暴的方式，在李广面前，在陛下面前，证明他韩安国，依旧能战！能胜！
“咚！咚！咚！咚！”
汉军大营中，所有战鼓被同时擂响！鼓声如同疾风暴雨，带着一种歇斯底里的疯狂，震动着整个战场！无数汉军士卒从营寨中涌出，如同决堤的洪水，从西、北、南三个方向，同时扑向摇摇欲坠的昆阳城！这一次，没有主攻佯攻，所有方向都是主攻！甚至连东面，也有李广的骑兵在游弋封锁！
真正的末日，降临了。
……
昆阳东城，一段相对完整的城墙。
朱棣站在城楼最高处，看着城外如同潮水般涌来的汉军，看着那遮天蔽日的旗帜和刀枪反射的寒光，脸上没有任何表情。他体内的燥热感越来越强，视线偶尔会有些模糊，但他站得笔直。
他身边，是最后聚集起来的七百二十六名守军。他们排成了松散的阵列，大多数人连站立都勉强，却依旧握着手中的武器——残破的刀，卷刃的枪，甚至只是削尖的木棍。他们的眼神空洞，却又带着一种奇怪的平静，仿佛已经接受了最终的命运。
没有人说话，只有风掠过残破旗帜发出的呜咽，和城内隐约传来的、垂死者的呻吟。
汉军的喊杀声由远及近，如同雷鸣般滚滚而来。最前方的汉军已经冲过了护城河，架起了云梯，如同蚂蚁般开始攀爬这座最后的壁垒。
“准备……”朱棣的声音不大，却清晰地传入每个守军的耳中。
守军们握紧了手中的“武器”，身体前倾，做出了最后冲击的姿态。
就在第一架云梯搭上城头，第一个汉军头盔冒出来的瞬间——
“轰咔——！！！”
一道比之前任何一次都要粗壮、刺眼十倍的惨白色闪电，如同一条暴怒的银龙，猛地从阴沉的天幕直劈而下！它的目标，并非战场，也并非城池，而是——昆阳城中心，那片曾经是官署、如今已成废墟的区域！
震耳欲聋的雷声几乎同时炸响！这一次，不仅仅是声音，整个昆阳城的地面都随之猛烈一颤！仿佛沉睡在地底的巨兽被惊醒，发出了愤怒的咆哮！
这道诡异的、精准的霹雳，让战场上所有的声音——喊杀声、战鼓声、甚至垂死者的呻吟——都为之一静！
攀爬的汉军僵在了云梯上，冲锋的士卒下意识地停住了脚步，连后方督战的韩安国和李广军中的骑兵，都愕然抬头望天。
朱棣也猛地转头，看向雷击的方向。那里，除了腾起一股青烟，并无异状。但不知为何，他心头猛地一跳，一股难以言喻的感觉掠过，仿佛有什么东西，随着这道惊雷，改变了。
也就在这天地之威造成的、短暂却无比诡异的寂静间隙——
“呜——————”
一声苍凉、沉重、仿佛来自远古洪荒的号角声，毫无征兆地，从昆阳城的东方，从那原本被认为是李世民唐军势力范围、也被李广骑兵隐约封锁的方向，穿透云层，清晰地传遍了整个战场！
这号角声不同于汉军的牛角号，也不同于任何已知势力的号角，它更加古老，更加浑厚，带着一种蛮荒而威严的气息！
紧接着，在地平线的尽头，一片黑色的浪潮，伴随着低沉如闷雷般的马蹄声，骤然涌现！那旗帜……玄色为底，上面隐约绣着的图案，并非唐旗，也非任何周边已知势力的标志，而是一种……更加古老、更加令人心悸的图腾！
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