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听闻主公的安排,曹仁当即抱拳行礼,高声道:末将定不负主公重托!
见曹操竟将方面之权交予曹仁,夏侯渊与曹洪两位宗亲将领顿时坐不住了。
主公为何不问我?曹洪急声道,末将也能胜任!
夏侯渊见状,索性静观其变。
曹操轻笑:子廉、妙才稍安勿躁。之所以选择子孝,除其智勇双全外,更因他曾在琅琊开阳驻守半载,沉得住气。若让你们枯守两三年无仗可打,可还愿接这差事?
二人闻言顿时泄气。若独当一面意味着无仗可打,那确实索然无味,当即连连摆手退回席位。
曹仁虽对将来可能无战事略感失落,但开阳半年的坚守早已磨砺其心性。无论是应对北境袁绍还是南疆孙坚,独当一面都是难得的历练——正如当初困守开阳时领悟的:跟随曹操执行陈渡的方略虽能成为良将,唯有 ** 决断方能成就统帅之才。
看着夏侯渊与曹洪的反应,曹仁意识到这半年的沉淀已让他超越两位兄长。
曹操凝视曹仁的神色,愈加确信其已具备镇守东南的资质,遂转向陈渡:太阿,子孝的分析可还周全?
陈渡颔首:子孝将军对二袁的研判已无疏漏。至于孙坚、郑宝方面,为日后南征计,还需多做些部署。
《孙坚伐巢策》
庐江郡内,陈渡手持竹简,缓声析战:
孙坚借 ** 之名兵发巢湖,不过是为掩人耳目,不欲担毁盟恶名。
既如此,便逼他先亮刀刃。
待 ** 盟约作古。
然江东背信之事,今且按下不表。待他日兵指建业,方显主公仁义之师。
竹简轻叩案几,陈渡续言:
诱敌毁盟,不过为博大义名分。
此战要害,在于全歼袁氏主力。
故当以诈败为始,大胜为终。
帐中诸将屏息凝神,但闻其谋:
一、兵发寿春西境
二、待袁本初抵当涂,即回师驰援,另遣偏师南下。袁孙必疑我军惧腹背受敌
三、命前军二万五千人诈败北撤
四、令南下监视孙坚之一万五千士卒急返当涂,示敌以溃败之相
五、此时巢湖守将蒋干、刘晔当诛郑宝
六、水寨既控,孙坚必退走江夏
七、待孙军遁走,南路援军合围当涂,袁氏兄弟必疑中计
八、不论其战退,子龙率铁甲两千突阵
九、歼敌主力后,转战沛国
十、继而北伐幽冀......
曹洪以拳击掌:未睹敌军,先断其命!
帐外许褚、典韦枪戟相碰,铿然应和。
(
曹洪见众人目光投来,夸张地朝曹操嚷道:
最绝的是,就算军师说这二十万大军马上要完蛋,咱也百分百信他!
这话引得众人哄堂大笑。
陈若笑着摆手:子廉将军快打住。
我究竟有没有夸大其词还两说,
倒让你先把我捧上天了。
我也只是会筹谋,又不是能掐会算。
众人闻言又是一阵大笑。曹操兴冲冲地问程昱:
仲德,吕布和刘备的联军还没渡河?
此前程昱曾汇报,吕布刘备率六万幽并联军南下。陈渡早已推断出,他们是要通过攻打鲍信和应劭的领地,从南面打开青州缺口。
程昱答道:最新军报显示,他们距仓亭渡尚有三十里,今日方能抵达。
曹操点头:允诚那边有回信吗?
鲍信与曹操渊源颇深。当年在何进麾下共事时,鲍信就认定袁绍难成气候,暗中支持曹操自立门户。
在另一个时空,兖州刺史刘岱遇害后,正是鲍信力主迎曹操为兖州牧。后来为救曹操脱困,鲍信战死沙场,尸骨无存。曹操悲痛欲绝,只得雕刻木像祭奠。
虽这一世的鲍信未曾为曹操付出至此,但仍是他挚友。战事未启时,陈渡就向曹操分析过:袁绍定会命吕布刘备从仓亭渡突入兖州,先取济北再图青州。
济北城小兵寡,仅六千守军恐难支撑至曹操南线援军抵达。
曹操断不会调臧霸弃平原重镇驰援济北,遂传令鲍信弃守济北,北上平原与臧霸合兵御敌。
鲍信却回书力争:
济北乃青州咽喉,失之则幽并铁骑可长驱直入。
誓要为曹公扼守这南方门户。
曹操展信顿悟——这是故友在向他递上投名状。
他既慨叹又少了一位 ** 言欢的知己,又以统帅之姿再度修书,严令鲍信速赴平原会师。
若抗命不遵,便只能将这旧谊斩断。
平原要塞,臧霸绝不可动。
……
午后。
沛国谯县。
此地距曹操驻防的当涂尚有三日急行军路程。
袁绍的冀州大军却突然缓如蜗行。
连赶六日三百里,士卒已到崩溃边缘,半数部队早掉队数里之遥。
急行军非儿戏。
虽轻装简从,却要每日行进六个时辰。
将士们连靴底都磨穿了。
袁绍弃马徒步走在最前,满嘴尽是风沙苦涩。
主公!沮授气喘吁吁追上,再这样赶路,未遇曹军我军先溃矣!
袁绍转身望去——
蜿蜒如病蛇的队伍枯黄地匍匐在官道上。
曹营可有动静?
见沮授摇头,袁绍攥紧腰间佩剑。
若孙坚袖手旁观,这仗就得换个打法了。
南行途中,袁绍对战胜曹操毫无把握。正踌躇间,忽闻随行的郭图在身侧惊呼:主公快看!
这位谋士连日随军步行,早已精疲力竭,连与沮授争执的气力都提不起来。此刻却突然挺直腰杆,指向远方飞扬的尘土。袁绍循声回首,只见东南方向十余骑疾驰而来。
为首者正是出使江东归来的陈震!
袁绍顾不得理会两位谋士,三步并作两步迎上前去。陈震见状,尚未及近前便翻身 ** ,踉跄着拜倒在尘土中:大喜主公!孙文台已应允共讨曹贼!
这一嗓子让袁绍喜形于色,连忙搀起陈震:天助我也!说着转向后方目瞪囗呆的两位谋士:听见没有?孙曹联盟瓦解了!
陈震抹去脸上沙尘,继续禀报:不只如此。孙坚还联络了江夏黄祖,据说此人因旧怨必会出兵。属下离开时,孙家军已拿下淮南五县。他压低声音:更紧要的是,巢湖郑宝那两万水师——从来就不是袁术的人!
此话当真?原本面色灰败的郭图顿时来了精神。袁绍与沮授同样震惊不已,三人脸上都浮现出久违的喜色。
原来袁绍阵营最担忧的,正是郑宝这两万水师的去向。若这支力量倒向曹操,即便孙坚结盟也难北上支援。届时曹操集中兵力对抗冀州军,局势将凶险万分。正应了那句谋定而后动的古训。
袁绍、郭图、许攸三人早有谋划,若郑宝投靠曹操,冀州军便退守汝南、颍川一带,拉长曹军粮道,再寻机 ** 。如今陈震从江东带回一连串捷报,让袁绍、沮授等人喜不自胜。
袁绍抚掌大笑:真没想到孙坚竟有这般出人意料的布局,想必是得了高人指点。
陈震答道:此乃庐江周瑜之谋。
袁绍恍然点头:原是周异之子。当年其满月宴,我与曹操还曾同往道贺。
许攸捻须赞叹:这引黄祖出洞之计必是周瑜手笔。若能成事,不仅围剿曹操多份胜算,江东更可乘虚夺取江夏。一箭双雕,实在高明。
郭图趁机向袁绍躬身:主公英明决断,方未错失良机。言下之意是幸亏采纳了自己南下决战的主张。
袁绍会意一笑,心中却自得于决意与曹操开战的魄力。却见沮授神色渐沉,不由问道:公予为何面露忧色?
沮授正色道:即便联军人马二十万,若曹操仍握有铁浮屠这等精锐,恐难取胜。这些重甲需百里挑一的猛士方能驾驭,而曹军尽是百战精锐......
淮南四万主力中,未必挑不出两三千能完美驾驭铁浮屠与陌刀的猛士。沮授再度提起这两件神兵利器,就像数九寒天里一桶冰水,将袁绍帐中众人刚燃起的那点念头浇得透心凉。
袁绍幕僚们对铁浮屠的忌惮并非没有来由。这个时代连像样的铠甲都算稀罕物,寻常将领能凑齐两裆铠已属不易。而铁浮屠这等汇聚宋元工匠智慧的战场凶器,对三国时期的军队简直就是天外来物。
要破铁浮屠并非无解。要么拉出同等规模的重甲步兵硬碰硬,要么调动数万轻骑打消耗战。可惜袁绍既凑不齐重甲部队,也养不起这等规模的骑兵。更关键的是,即便能仿造出铁浮屠,冀州儿郎们如今不过勉强混个肚圆,哪像曹军精锐顿顿见荤腥。
曹操那边光是伙食就令人眼红:寻常士卒每天两干一稀,精锐则能享四顿饱饭,日日半斤肉食,如今还添了糖料补给。这般喂养出来的壮汉,套上铁浮屠就是庄稼汉也能与袁军校尉斗个旗鼓相当。
反观袁绍麾下,除却颜良、文丑等大将的亲兵尚能仿效陷阵营稳住阵脚,其余部队面对铁浮屠时......
冲锋陷阵的士兵们猛然撞见全身覆甲、刀枪难入的铁浮屠骑兵,往往瞬间就被击垮了斗志。在这乱世中,像高顺麾下那种抱着陷阵之志,有死无生信念的死士实在罕见。
郭图瞥见袁绍愁眉不展的模样,冲着泼冷水的沮授狠狠瞪了一眼,朗声道:正因如此,我们更要火速挥师南下!趁着袁术尚未被曹操击溃,与曹军决一死战!若等曹操将臧霸那两千多套铁甲重骑全调来淮南战场,这仗还怎么打?况且我军现在不正是在试探虚实吗?
若曹操放弃当涂粮道直扑寿春,就证明他已是黔驴技穷。只要我军能赶在曹操攻灭袁术前占据当涂,截断其粮道,曹军必回师救援。再加上孙坚、郑宝随时可能偷袭,我军胜算非常大!郭图信心满满,仿佛胜利唾手可得。
袁绍微微颔首,突然追问道:倘若曹操见孙坚倒戈,避而不战退回徐州,又当如何?许攸抢在郭图前回答:那就步步为营。先取沛国,与长公子会师,接收袁术、陆康的残部,再从长计议。
这个提议显然不能令袁绍满意。他紧锁眉头说:若曹军真被吓退,孙坚必会转攻江夏。巢湖有郑宝水师扼守,我军缺乏战船,根本无法掌控整个淮南。等孙坚与黄祖纠缠不休时,曹操再趁机反扑,我们仅剩吕布、刘备两支盟军,又当如何应对?说罢长叹一声。
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