子时，黑风岭。
月色被薄云遮掩，山林间一片浓重的墨色，只有夜枭偶尔的啼叫和风吹过松林的沙沙声。石猛、岩鹰以及五名从护卫队中挑选出的最精锐射手，如同七道融入夜色的幽灵，悄然潜行至黑风岭南坡外围一处凸起的岩脊后方。这里距离之前发现的、血咒教据点所在的松林边缘约一百五十步，是岩鹰反复观察后选定的最佳射击位置——视野相对开阔，能隐约看到林间几处被特意清理出的空地轮廓，以及更深处那个散发微弱腥臭气味的洞口；同时，岩脊本身和周围的乱石灌木提供了良好的隐蔽。
七人伏低身体，连呼吸都刻意放缓。空气中弥漫着淡淡的硫磺味和那股令人不安的腥甜气息，混杂着松脂和泥土的味道。林子里隐约有火光晃动，还能听到极轻微的、仿佛铁器刮擦岩石的声响。
石猛眯着眼睛，借着偶尔从云缝漏下的微弱月光，仔细观察着。他看到了林间至少两处晃动的守卫身影，以及洞口附近似乎有几个人影在搬运东西。按照李清月的判断和李二狗之前零碎的信息，那个洞口附近，应该就是淬炼“秽骨”的核心区域，也是地脉节点所在。
“目标，洞口右侧那块发黑的岩石附近，我怀疑那里是地脉节点出口，也是他们集中放置未完成‘秽骨’的地方。”石猛用几乎听不见的气声对身边的射手们说道，“每人一支符箭，听我口令，同时激发，三息后齐射。射完不管中没中，立刻按原路撤退，岩鹰断后清除痕迹。明白？”
众人无声点头，眼神在黑暗中闪烁着锐利的光芒。他们从背后的箭囊中抽出了那支特制的符箭，箭杆比寻常箭矢略沉，箭头在黑暗中隐有微不可查的淡金色流纹。
石猛深吸一口气，举起右手，然后猛地向下一挥！
五名射手几乎同时咬破舌尖，将一点蕴含气血的精血喷在箭头符文之上！淡金色的流纹瞬间被激活，发出微弱但纯净的光芒，箭矢仿佛被赋予了生命，微微震颤着。
一息、两息、三息！
“放！”
“嘣！嘣！嘣！”五张硬弓几乎同时发出沉闷的震响！五道拖着微弱金芒的箭矢，如同五颗逆飞的流星，划破浓稠的夜色，精准地射向松林深处那个腥臭的洞口方向！
箭矢离弦的刹那，林中的守卫似乎察觉到了什么，有人发出短促的惊疑声。但箭速太快！等他们抬头寻找时，五道金芒已经没入了黑暗的洞口附近！
“噗！噗！噗……”几声极其轻微、仿佛水泡破裂的闷响从洞内传来。紧接着——
“嗡——！”
一声低沉而怪异的嗡鸣，如同地底传来的痛苦呻吟，骤然从洞口处爆发！洞口附近的地面似乎震动了一下，一股混杂着黑气、硫磺味和淡淡金光的混乱气流猛地从洞口喷涌而出，将附近几个正在搬运东西的血咒教徒掀翻在地！空气中那股腥甜腐败的气息瞬间被搅乱，多了一丝灼热和……类似雷霆过后的清新焦糊味？
“敌袭！有箭！”林中的守卫终于反应过来，发出尖锐的警报声。火把被迅速点燃，更多的人影从窝棚和阴影中涌出，朝着箭矢射来的方向张望、喝骂。
但石猛等人早已按照计划，在射出箭矢的瞬间，便如同受惊的狸猫般，悄无声息地向后滑入更深的黑暗，沿着预先探查好的撤退路线迅速远离。岩鹰留在最后，用特制的药粉和树枝，小心地抹去他们留下的细微痕迹。
整个过程从射击到撤离，不过十几个呼吸的时间。等血咒教的人提着刀剑、举着火把冲到岩脊附近时，那里早已空无一人，只剩下夜风吹过岩石的呜咽。
“找！给我搜！肯定没跑远！”一个嘶哑愤怒的声音在林间响起，伴随着气急败坏的咒骂。
然而，石猛七人已经如同水滴汇入溪流，消失在茫茫山林之中。他们的任务完成了——干扰、制造混乱、留下痕迹但并不暴露自身实力和确切来历。
与此同时，落霞谷内，那枚被李清月封印和改造过的血晶符石，在特定的法阵激发下，模拟着李二狗残留的微弱气息和“拼死”的意念，将一段经过精心设计的、残缺模糊的讯息，朝着西北方向血咒教母石所在的模糊区域发送了出去……
讯息内容大致是：“……谷内……龙战……疑似发现净化……东南……断龙涧……三日后……亲往……带人不多……”
讯息发送后，李清月毫不犹豫地彻底毁去了那枚符石，连同法阵一起抹除。
第二天清晨，石猛等人安全返回落霞谷，带回了行动成功的消息。虽然无法确认具体造成了多大破坏，但至少引发了对方的混乱，干扰了其活动。
龙战仔细听取了汇报，赞许了众人的果敢和高效。但他知道，这只是开始。血咒教吃了这个暗亏，绝不会善罢甘休。要么加强黑风岭的防御，要么会尝试报复，或者……真的被假消息所迷惑，派人去断龙涧方向探查。
无论哪种，都能为落霞谷争取一些时间。
接下来几天，谷内一切如常，但暗地里的准备工作却在紧锣密鼓地进行。龙战的身体在初级体质强化药剂和持续修炼下，恢复速度加快，躯体损坏度已降至32%，精神污染残留9%，星火更加稳定。他花时间熟悉了《基础追踪与反追踪术》，并将其中的一些要点与岩山、岩鹰等擅长山林活动的人员分享，改进了侦察队的行动规程。
探索雷鸣崖的小队人员也最终确定：龙战（队长，秩序火种持有者）、李清月（巡天司特使，超凡知识、净化与战斗辅助）、岩山（地听者，地脉与古老地形专家）、岩鹰（神射手、侦察好手）、以及从龙焱卫老兵中挑选出的五名最精锐、最忠诚、且擅长山地作战和野外生存的战士——分别是擅长格斗与陷阱的“铁柱”、精通攀爬与绳索的“猴子”、负责草药与急救的“老蒲”、以及两名配合默契的弩手兼侦察兵“大山”和“石头”。共计九人。
李清月提供了三张她自己绘制的、附加了微弱防护和警示效果的简易符箓，分给岩山、老蒲和一名弩手。龙战则从系统兑换的初级资源箱中，开出了几卷质地坚韧的油布、一包高能压缩肉干（来自系统黑科技）、以及一小瓶效果不错的通用解毒剂，分发给队员们。他自己留下了那套简易攀爬套装和微光萤石。
岩山根据古老纪事和地听者零星的歌谣，绘制了一份极其简略的雷鸣崖周边地形草图，上面标注了几个可能的危险区域和潜在的水源点。
出发前夜，龙战将石猛和赵小乙叫到跟前，再次叮嘱。
“石猛，我们离开后，谷内一切由你决断。防御不可松懈，尤其警惕西北方向。若黑风岭有异动，或遭遇无法抵挡的攻击，立刻点燃烽火，并向楚帅求援。内部管理按既定章程，安抚人心，抓紧生产建设。”
“赵小乙，你的快速反应小队要时刻保持待命状态，作为机动力量。同时，继续向外派遣侦察哨，范围可以扩大到百里，重点监控通往黑风岭、狼跳峡、以及……断龙涧方向的路径，有任何大规模人马调动的迹象，立刻回报。”
“将军放心！只要俺石猛还有一口气在，绝不让谷内出乱子！”石猛拍着胸脯保证。
“属下明白！一定盯紧外面！”赵小乙重重点头。
龙战看着这两位从一开始就追随自己的兄弟，用力拍了拍他们的肩膀，一切尽在不言中。
第二天黎明前，天色未明。九人的探索小队在营寨最偏僻的侧门悄然集结。每个人都穿着便于行动的劲装，背负着数日的干粮、清水、武器和必要的工具。没有喧哗，没有送行，只有彼此交换的坚定眼神。
龙战最后看了一眼在晨雾中轮廓逐渐清晰的落霞谷，那里有他亲手参与重建的家园，有信任他的百姓，有未竟的事业。
“出发！”
九道身影如同离弦之箭，迅速没入东南方向的山林薄雾之中，朝着那传说中雷霆聚集、危险与机遇并存的“雷鸣崖”而去。
就在他们离开后约两个时辰，落霞谷西北方向，高空盘旋巡视的金翎巨鹰，忽然发出一声急促的鸣叫，双翼一振，朝着黑风岭方向急速飞去。与此同时，谷口了望塔上的哨兵，也隐约看到西北天际，似乎有一道不同寻常的、黯淡的红光一闪而逝。
石猛接到报告，心头一紧，立刻下令全谷进入二级戒备。他不知道那红光意味着什么，但直觉告诉他，血咒教那边，恐怕不会让他们安稳太久。
而此刻，深入山林的龙战小队，对后方谷内的担忧暂时一无所知。他们正按照岩山指引的方向，跋涉在越来越崎岖难行的山路上，逐渐远离人烟，向着那片被雷霆与传说笼罩的未知之地靠近。前方的路途注定不会平坦，但为了那可能存在的净化希望，为了身后需要守护的一切，他们别无选择，唯有前行。
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