沙漠的夜晚，越野车如同暴风雨中的孤舟。
沙丘在车轮下剧烈起伏，每一次腾空落地都让底盘发出痛苦的呻吟。车后，四辆改装过的黑色越野车紧咬不放，车顶架设的重机枪喷射着火舌，子弹在沙地上犁出一道道深沟。
“左转！”癸三盯着后视镜喊道。
沈墨衍猛打方向盘，越野车侧滑着冲进一片风蚀形成的岩柱区。粗大的砂岩柱像巨人的手指，在月光下投出狰狞的影子。子弹打在岩柱上，碎石飞溅。
暂时甩开了直线射界，但追击车辆迅速分成两组，从两侧包抄。
“还有多久支援？”沈墨衍问，声音平静得像在问天气。
“十分钟。”癸三查看卫星定位，“但他们在我们和接应点之间设了路障。守秘人的直升机要绕开他们的防空识别区。”
“那就再制造点麻烦。”
沈墨衍突然刹车，越野车在沙地上铲出一道深深的沟痕。他推开车门滚出，癸三几乎同时从另一侧下车。两人各自举枪，对准追得最近的那辆车。
开火。
不是扫射，是精准的点射。第一发子弹击穿了驾驶员一侧的前轮，第二发打爆了引擎盖下的某个部件，第三发——当副驾驶探身准备还击时——精准地穿过车窗缝隙，命中了他的肩膀。
那辆车失控侧翻，在沙地上滚了两圈，撞在一根岩柱上停了下来。
“还有三辆。”沈墨衍换弹夹。
“弹药不多了。”癸三说，“每人还剩两个弹夹。”
“够用。”
他们重新上车。引擎发出不祥的轰鸣声——刚才的急刹和剧烈转向可能损伤了传动系统。但沈墨衍不管，他一脚油门，越野车再次冲进沙漠深处。
夜空突然亮了起来。
不是星光，也不是月光，而是一种诡异的、流动的蓝白色光芒，从塔里木营地那个方向扩散开来。光芒所过之处，沙丘表面浮现出奇特的纹理——像电路板上的纹路，又像某种古老文字。
“能量场扩散！”癸三看着仪表盘上疯狂跳动的读数，“他们在激活节点！”
话音未落，整个沙漠开始震动。
不是地震那种剧烈的摇晃，而是某种更深的、更持续的震颤。沙粒在车灯照射下跳起舞来，岩柱表面剥落下碎石。空气中有种金属摩擦的尖锐声音，刺得人耳膜生疼。
追击的三辆车明显慢了下来——他们也在适应这突如其来的变化。
沈墨衍趁机加速，拉开距离。但他的目光没有离开后视镜，那扩散的蓝白色光芒让他感到极度不安。墨璇玑说过，强行激活地脉节点会引发不可预知的后果。而眼前这一幕，显然比“不可预知”更糟。
突然，车灯照到前方沙地上有什么东西在动。
不是动物。
是沙子本身在“流动”，像液体一样汇聚、塑形，最后形成一个模糊的人形轮廓。沙子人形没有五官，但“头部”的位置有两团苍白色的火焰在燃烧。
它举起“手”，对准了越野车。
“躲开！”癸三大喊。
沈墨衍猛打方向盘，车子几乎侧立起来。一道沙柱从那人形手中射出，擦着车尾飞过，击中后方一根岩柱。岩柱瞬间崩解，化作漫天沙尘。
“地脉造物！”癸三的声音里第一次有了紧张，“用能量催生的元素生物！理事会疯了，这种级别的干涉会彻底污染整个区域的！”
更多的沙人在前方成形。五个、十个、二十个……它们从沙地中“站”起来，动作僵硬却迅速，形成一个半圆形的包围圈。
后有追兵，前有怪物。
沈墨衍减速，但没有停车。他看向癸三：“还记得墨璇玑的净化符文吗？”
“记得，但需要时间刻画——”
“不用刻画。”沈墨衍从怀里掏出一枚玉牌，那是苏念晚用三天时间制作的护身符，上面刻满了墨家净化符文，“用这个。”
“怎么用？”
“扔出去，用真气激发。”
癸三接过玉牌，深吸一口气，将真气注入其中。玉牌表面的符文亮起金色的光芒。他算准时机，在越野车即将冲入沙人包围圈的前一刻，将玉牌狠狠掷出。
玉牌在空中划出一道弧线，落地瞬间，金光爆散！
就像在黑暗中引爆了一颗闪光弹，金色的波纹以落地点为中心急速扩散。波纹所过之处，沙人纷纷崩解，重新变回普通的沙子。那些苍白色的火焰在金光中发出无声的尖叫，然后熄灭。
包围圈被撕开一个缺口。
越野车从这个缺口冲出，扬起漫天沙尘。
但玉牌也耗尽了能量，碎成粉末。苏念晚三天的努力，只换来了十秒的生机。
“还有八分钟！”癸三看着时间。
车后，三辆追击车已经重新追上来。更糟的是，他们似乎已经适应了能量场的变化，速度比刚才更快。
沈墨衍看了一眼油表——快见底了。
他打开车载电脑，调出沙漠地图。前方五公里处有一个标记点，那是陈远山提到过的“古代驿站遗址”，据说地下有天然溶洞。
“去那里。”他指着那个点，“我们弃车，进溶洞。沙漠地形复杂，他们没那么容易找到。”
“但如果被堵在里面——”
“那就死在里面。”沈墨衍说得很平静，“总比被活捉强。”
癸三不再说话。他知道督主已经做好了最坏的打算。
越野车在沙海中拼命挣扎，引擎声越来越嘶哑。终于，前方出现了一片残破的土墙遗迹——那是几百年前丝绸之路上的驿站，如今只剩几段断壁残垣。
沈墨衍把车开到一堵最厚的土墙后，熄火。两人迅速下车，带上最重要的装备。
“这边。”癸三找到了一条向下延伸的裂缝，勉强能容一人通过。
他们先后钻进去。裂缝内部很窄，需要侧身前进。大约走了二十米，空间突然开阔——果然是一个天然溶洞，洞顶垂下钟乳石，地面有积水，空气阴冷潮湿。
癸三打开战术手电，照亮了洞穴。溶洞不大，约莫篮球场大小，但有好几条岔道，不知通向哪里。
“选一条？”他问。
沈墨衍没有回答。他蹲下身，用手触摸地面。积水很凉，但水下有什么东西在微微发光。
他拨开水，看到水底铺着一层细密的沙粒，沙粒中混合着一些……晶体。微小的、六边形的晶体，散发着极淡的蓝白色荧光。
“这是……”癸三也看到了。
“能量结晶。”沈墨衍拈起一粒，放在掌心观察，“地脉能量高度浓缩后的产物。按理说，这种结晶只能在节点核心形成，怎么会出现在这里？”
他抬头看向洞穴深处：“除非，这个溶洞本身就是地脉系统的一部分——一条‘毛细血管’，连接着深处的动脉。”
洞外传来了引擎声。追兵到了。
“先躲起来。”沈墨衍起身，选了一条最窄的岔道，“这条路只能单人通行，易守难攻。如果他们敢进来，我们就一节一节地打。”
两人钻进岔道。这条路确实窄，有的地方需要匍匐前进。但越往里走，那些能量结晶就越多，墙壁上、地面上、甚至钟乳石尖上，都挂着细小的晶体，把洞穴映得如同星海。
终于，他们来到了一个稍大的洞室。洞室中央有一个小水潭，潭水清澈见底，潭底铺满了能量结晶，散发着柔和的光芒。
而在水潭边，坐着一个人。
一个穿着明代服饰的女人，背对着他们，长发及腰，正在梳理头发。
沈墨衍和癸三同时举枪。
那女人似乎察觉到了，缓缓转过头来。
看清她脸的瞬间，沈墨衍的瞳孔骤然收缩——
墨璇玑。
但又不是他在苏念晚记忆中看到的那张脸。这张脸更年轻，更鲜活，眼神里没有三百年的疲惫，只有淡淡的忧郁。
“你们来了。”女人开口，声音空灵得像从很远的地方传来，“比我想象的晚了些。”
“你是谁？”沈墨衍的枪口没有放下。
“我是墨璇玑，也不是墨璇玑。”女人站起身，她的身体微微透明，能透过她看到后面的岩壁，“准确说，我是她三百年前留下的一道‘印记’，附着在这个小节点上，等待有缘人。”
“等待什么？”
“等待能帮我完成最后一件事的人。”墨璇玑的虚影走到水潭边，指着潭底那些结晶，“看到这些了吗？这是‘龙心’节点能量泄露的产物。三百年前，我镇守的节点被‘太岁’污染，有一部分污染能量顺着地脉网络逃逸，在这里沉积下来。”
她转身看着沈墨衍：“我本体的力量不足以净化这么远的污染，只能将它暂时封印。但封印正在失效——你们也感觉到了，这个区域的异常正在加剧。”
“理事会正在强行激活节点。”沈墨衍说。
“愚蠢。”墨璇玑摇头，“强行激活只会让污染扩散得更快。等污染能量完全渗入地脉网络，整片西域的地脉都会病变。到那时，沙漠会‘活’过来，吞噬一切生命。”
癸三问：“我们能做什么？”
“净化。”墨璇玑指向沈墨衍，“你身上有墨家血脉的气息，虽然很淡，但足够作为引子。配合我的印记，可以发动一次小范围的净化仪式。”
“我不是墨家血脉。”
“你不是，但你身上沾染了她的气息。”墨璇玑的虚影走近几步，仔细“看”着沈墨衍，“很深的羁绊……你们交换过本命精血？不对，更复杂……是灵魂层面的共鸣？”
沈墨衍没有回答这个问题：“净化之后呢？”
“之后，这个节点的污染会被清除，能量结晶会消散。但更重要的是——”墨璇玑认真地说，“净化会产生一股纯净的能量冲击，顺着地脉网络反向传导，直达‘龙心’核心。如果运气好，可以暂时中断理事会的激活进程，给你们争取时间。”
“如果运气不好呢？”
“污染能量可能被激怒，暴走。那样的话……”墨璇玑看着他们，“你们会死在这里。”
洞外传来了脚步声和呼喊声。理事会的人找到了洞口，正在组织进入。
“没时间犹豫了。”墨璇玑说，“做决定吧。要么赌一把，要么等他们进来，把你们抓走，或者杀死。”
沈墨衍看向癸三。
癸三点头：“督主，我听你的。”
沈墨衍收起枪：“怎么做？”
墨璇玑的虚影露出微笑：“站到水潭中央去。我会引导你的真气，配合我的印记，完成净化仪式。过程会很痛苦，因为你要暂时成为能量通道，承受污染能量的冲击。”
沈墨衍脱掉外套，走进水潭。潭水冰冷刺骨，能量结晶在脚下咯吱作响。
墨璇玑飘到他面前，双手结印：“闭上眼睛，放松心神。不要抵抗我的引导。”
沈墨衍照做。他能感觉到一股温和但坚定的力量从虚影中传来，渗入他的身体，引导着他体内的真气按照特定的路线运转。
起初很顺畅。
但很快，潭底的结晶开始发光。蓝白色的光芒变得刺眼，一股狂暴的能量从地底涌出，顺着沈墨衍的双脚冲入他的身体。
痛。
像有无数根烧红的铁钎在经络中穿刺。
沈墨衍咬紧牙关，额头上青筋暴起。他能感觉到那股能量的本质——不是单纯的污染，而是混杂了数百年来在这片土地上死去的生灵的怨念、恐惧、绝望。有渴死的旅人，有战死的士兵，有被献祭的祭品……
他们在哭嚎，在嘶吼，想要把他拖进同样的深渊。
“稳住！”墨璇玑的声音在他脑海中响起，“用你的意志净化它们！记住，你不是一个人！你有要守护的人，有未完成的事！”
苏念晚的脸在脑海中浮现。
她画漫画时的专注，她吃草莓蛋糕时的满足，她挡在他身前时的决绝，她昏迷不醒时的苍白……
我不能死在这里。
沈墨衍心中涌起一股炽热的力量。那不是真气，不是血脉，而是某种更原始、更强大的东西——求生的意志，守护的誓言。
金色的光芒从他体内爆发出来。
不是墨家的净化金光，而是另一种更深沉、更霸道的金色。那是属于他的力量，东厂督主沈墨衍在绝境中磨砺出的、不容玷污的骄傲。
金蓝两色光芒在水潭中激烈碰撞、交织、湮灭。
墨璇玑的虚影在光芒中越来越淡，但她脸上露出了欣慰的笑容：“原来如此……你也是‘守护者’……只是形式不同……”
她的身影彻底消散，化作最后一点金光，融入沈墨衍体内。
水潭沸腾了。
所有的能量结晶同时爆开，化作漫天光点。光点旋转、汇聚，最后形成一道金色的光柱，冲破溶洞顶部，直射夜空！
沙漠中，所有正在形成的沙人瞬间崩解。
塔里木营地里，那道蓝白色的光柱剧烈颤动，然后骤然熄灭。
程怀安看着突然失效的仪器，脸色阴沉得能滴出水来：“有人干扰了节点……是守秘人？不，这股能量特征……是墨家？但墨璇玑已经死了……”
他猛地想到什么：“是那个女孩？苏念晚？她在附近？”
这时，对讲机里传来追兵的报告：“程博士，目标逃进了古代驿站遗址的地下溶洞。但刚才洞里爆发出强烈的能量反应，我们的人不敢贸然进入。”
“废物！”程怀安骂道，“用热成像扫描，确定他们的位置。如果还活着，抓活的。如果死了……把尸体带回来。”
“明白。”
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溶洞里，金光渐渐散去。
沈墨衍半跪在水潭中，浑身湿透，大口喘着气。刚才的能量冲击几乎抽干了他所有的真气，经络像被火烧过一样剧痛。
但他还活着。
癸三冲过来扶住他：“督主！”
“我没事。”沈墨衍的声音沙哑得吓人，“外面什么情况？”
癸三侧耳倾听：“追兵还在，但好像不敢进来。刚才的金光可能吓到他们了。”
“那就等。”沈墨衍盘膝坐下，开始调息，“守秘人的支援快到了。只要我们再坚持几分钟——”
话音未落，洞口方向传来了爆炸声。
不是枪声，是爆炸物。理事会的人在用炸药扩大洞口。
“他们等不及了。”癸三举起枪，“督主，你恢复多少了？”
“三成。”沈墨衍睁开眼，“够杀几个人了。”
他站起身，从腰间拔出一柄短刀——这是他一直贴身携带的武器，刀身狭长，刀柄缠着黑色的鲨鱼皮。
“癸三，你守左路，我守右路。这个洞室只有两个入口，我们各守一个。”
“明白。”
两人迅速就位。几乎同时，第一批敌人冲了进来——四个人，全副武装，战术手电的光束在洞穴中乱晃。
“开火！”
枪声在密闭空间里震耳欲聋。沈墨衍和癸三占据有利地形，第一轮交火就放倒了两个敌人。但剩下的两个迅速找到掩体，开始还击。
子弹打在岩石上，溅起一片片火花。能量结晶在子弹的冲击下爆裂，释放出微弱的能量脉冲，让整个洞穴的光线忽明忽暗。
“他们有夜视仪！”癸三大喊，“关掉手电！”
两人同时关闭光源。洞穴陷入黑暗，只有能量结晶发出的微弱荧光。
在黑暗中，沈墨衍的优势显现出来了——作为东厂督主，他受过严格的夜战训练，能在几乎无光的环境中作战。他侧耳倾听，捕捉到敌人细微的呼吸声和衣物摩擦声。
然后他动了。
像一道无声的影子，他从掩体后闪出，短刀在黑暗中划过一道寒光。一声闷哼，一个敌人倒下。
另一个敌人察觉到不对，盲目地向四周扫射。子弹打在钟乳石上，碎石乱飞。
沈墨衍已经回到了掩体后。他深吸一口气，准备再次出击。
但就在这时，洞穴深处突然传来了水声。
不是潭水的声音，而是……河流的声音。
沈墨衍回头看去，只见那个小水潭的水面正在快速上升。不，不是上升，是水潭底部在涌出更多的水，很快漫过潭沿，流向整个洞室。
“地下水脉被激活了！”癸三喊道，“刚才的能量冲击可能破坏了地下的隔水层！”
水迅速漫过脚踝、小腿、膝盖。追兵也慌了，他们开始向洞口撤退。
但已经晚了。
洞穴顶部传来不祥的碎裂声。在能量冲击和子弹的双重破坏下，岩层终于支撑不住，开始崩塌。
巨大的钟乳石从洞顶坠落，砸进水里，激起巨大的水花。岩壁开裂，碎石如雨点般落下。
“快走！”沈墨衍抓住癸三，向洞口方向冲去。
水已经涨到了腰部，而且水流很急，像一条地下河突然苏醒。他们逆流而上，拼命向外冲。
身后，洞穴彻底崩塌了。岩石和泥沙堵死了退路，也把剩下的敌人全部掩埋。
当沈墨衍和癸三终于冲出洞口时，浑身是泥水，狼狈不堪。但他们还活着。
夜空中，传来了直升机的轰鸣声。守秘人的支援终于到了。
三架武装直升机悬停在遗迹上空，探照灯将地面照得如同白昼。直升机上的狙击手开始清理地面的残敌，而一架运输机缓缓降落在相对平坦的沙地上。
李允真从机舱里跳下来，快步走到沈墨衍面前：“沈先生，你没事吧？”
“死不了。”沈墨衍抹了把脸上的泥水，“程怀安叛变了。他在塔里木营地，是理事会的核心成员。”
李允真的脸色瞬间变了：“确定？”
“我亲眼所见。”
“那我们的很多信息可能已经泄露了。”李允真立刻意识到问题的严重性，“包括苏念晚和林初夏的位置、研究进展、守秘人的部署……”
“立刻通知她们转移。”沈墨衍说，“程怀安知道贡嘎山村的位置，那里不安全了。”
“已经在路上了。”李允真说，“在你发来坐标后，我就安排了转移。现在应该已经出发了。”
她顿了顿：“沈先生，程怀安的叛变意味着理事会可能已经渗透到了我们内部。接下来的行动，我们必须更加小心。”
沈墨衍看向塔里木营地的方向。那里的灯光已经全部熄灭，显然理事会正在紧急撤离。
“他们不会放弃的。”他说，“这次失败只会让他们更加疯狂。下一轮攻击，很快就会来。”
远处，沙漠深处，那道蓝白色的光柱虽然熄灭了，但天空中出现了一个奇怪的、缓慢旋转的云旋，云旋中心有雷光闪烁。
墨璇玑的净化仪式暂时阻止了节点的激活，但也暴露了更多问题。
地脉的污染比想象中更严重。
理事会的计划比想象中更疯狂。
而叛徒，就在他们身边。
沈墨衍登上直升机，看着下方渐渐远去的沙漠。
这场战争，才刚刚进入最危险的阶段。
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