袁世凯此言一出，如同在平静的湖面投下了一块巨石！
刚才还慷慨激昂、痛斥他人软弱的徐树铮和曲同丰，瞬间愣住了。
他们脸上那义愤填膺的表情骤然凝固，转而浮现出一丝难以掩饰的错愕与尴尬，甚至是一闪而过的慌乱。
他们，他们哪里有信心真的去挡住东北军的兵锋啊？
刚才那番强硬表态，完全是为了贯彻段祺瑞的意图，在政治上表现出对东北军不妥协的强硬姿态。
是为了争夺话语权和未来政治资本，是一种战略姿态的展示！
真要让他们领兵去前线，直面东北军那铺天盖地、装备精良的数十万大军。
他们心里同样没有丝毫把握和信心！
更让他们心惊的是袁世凯话里的潜台词：
你不是反对借道吗？不是有信心挡住吗？
好，那你就用实际行动来证明，亲自带兵去挡！
别光在会议室里喊口号、指责同僚！
这一下，就将皮球狠狠地踢了回去。
将一场政治表态的争论，瞬间变成了需要个人承担实际军事责任的严峻考验。
见此，段祺瑞嘴唇翕动，那关乎强硬立场的话语，即将冲破这片因东北军文书而凝结的沉重静默。
然而，就在第一个音节即将挣脱束缚、叩击空气的刹那——
“报告！”
守候在雕花厅门外的卫兵，声音透过厚重的木门传来，虽经阻隔却依旧清晰急促，带着不容忽视的紧迫感，
“军事通讯中心唐在礼参谋有紧急情况，需立即面见大总统！”
这突如其来的禀报，如同一道无形的闪电劈入凝滞的议场，瞬间攫住了所有人的心神。
厅内那原本就压抑到极致的寂静，仿佛被一只无形的手攥得更紧，连呼吸都为之屏住。
无数道目光，从复杂的地图、闪烁的烛火或彼此猜忌的面容上仓促移开。
先是齐刷刷投向主座上那面色铁青的袁世凯，继而又不约而同地转向那扇紧闭的、象征着权力核心与外界隔绝的大门。
一种比之前讨论文书时更为浓重的不祥预感，如同冰水般漫上每个人的脊椎。
此时此刻，能让军事通讯中心的亲信参谋不顾最高会议中断规矩、必须面呈的“紧急情况”，除了关外那柄已然悬顶的利剑，还能有什么？
……
时间在死寂中艰难地爬行了片刻，每一秒都拉长得令人心悸。
终于，袁世凯缓缓抬起眼皮，那双深陷的眼眸中疲惫与焦躁交织，更多的是一种被逼到墙角的阴鸷。
他干涩的喉咙里挤出几个字，声音不高，却带着不容置疑的决断，也透着一丝不易察觉的紧绷：
“让他进来。”
“是！”
随着卫兵响亮的应答，厚重的厅门被从外推开，发出轻微的“吱呀”声，打破了室内令人窒息的沉默。
陆军部军学司司长、陆海军大元帅统率办事处核心参谋唐在礼，迈着军人特有的沉稳步伐，却又带着一丝事态紧急的匆促，踏入这片汇聚了北洋最高权力的场域。
他军装笔挺，面色凝重如铁，目光锐利似刀，手中并无片纸只字，显然所有情报都已烙印于心，亟待口述。
入得厅来，唐在礼脚跟并拢，面向主座，“啪”地行了一个标准而利落的军礼，声音洪亮而恭敬：
“大总统！”
礼毕，他旋即侧身，向在座的段祺瑞、王士珍等一众军政显要微微欠身，礼节周全地致意：
“诸位大人好！”
这声问候，在厅内激起了涟漪般各异的反应。
几位依旧效忠袁世凯或持中立观望态度的官员（可归为挺袁派或骑墙者），或是颔首回应，或是投以探询与关切的眼神。
而另一些心思明显偏向段祺瑞、或对袁世凯近期举措心怀不满的重臣（可视为挺段派或暗藏反意者），则只是冷冷地瞥着他，目光中充满了审视、疑虑乃至毫不掩饰的疏离与敌意。
任何来自袁世凯直接掌控的军事核心机构的消息，在他们看来都可能裹挟着特定的政治意图，值得警惕。
然而，唐在礼对周遭这些或明或暗的反应视若无睹。
作为一名深谙高层政治漩涡、处事圆滑却又忠于职守的职业军官。
他在完成那套程式化问候动作的短短几秒内，目光已与主座上的袁世凯完成了一次迅疾而无声的交流。
那瞬间的眼神碰撞，包含了询问与确认：
此事是否适合在此公开场合、于众目睽睽之下汇报？
唐在礼几不可察地点了一下头。
……
袁世凯的身体微微前倾，那双紧盯着唐在礼的眼睛里，闪烁着一种混合了期待与不安的复杂光芒。
他直接发问，声音比之前更加低沉沙哑：
“说吧，在礼，究竟有何急事？”
唐在礼深吸一口气，仿佛要压下心头的波澜。
他以军人特有的清晰与干练，语速平稳却字字千钧地禀报道：
“回大总统，统率办事处片刻前，几乎于同一时间，接连收到热河特别区都统姜桂题将军，以及察哈尔特别区都统何宗莲将军发来的万急电报！”
他刻意顿了顿，让“同时”、“万急”这两个词的重量沉甸甸地压在每个人心头。
然后继续道，语速不自觉地加快了几分：
“两位都统均紧急禀报，发现东北军已大规模集结精锐部队，陈兵于我热河、察哈尔两特别区北部边界之外！
据前沿侦察及对方公开示威规模估算，其兵力至少为两个齐装满员的主力师，总数当在数万之众！
更紧要的是，东北军方面已通过其前沿军官，向我方边界哨所及地方驻军发出明确无误的最后通牒。
扬言一个小时后，其先头部队将强行穿越边界，自热河北部及察哈尔东北部地域‘借道’，开赴外蒙古执行所谓‘军事任务’！”
言及此处，唐在礼的声音愈发紧绷，几乎是一字一顿：
“两位都统在电文末尾均万分急切地咨询大总统及统率办事处：
面对东北军如此赤裸裸的武力威胁与不容商榷的‘借道’要求，我热河、察哈尔驻军究竟应当如何应对？
是予以放行，还是进行武力拦阻？
情势万分危急，恳请大总统速做圣裁，电令指示！”
“嘶——”
尽管唐在礼的汇报尽力保持冷静客观，用词力求精准。
但其传达的信息内核，却无异于在死寂的议厅内投下了一枚精神震撼弹！
即便众人对东北军的强势已有预估。
但当“陈兵数万”、“扬言一小时后借道”这些具体到兵力、精确到时刻、充满硝烟味与倒计时压迫感的字眼，被如此清晰而冷酷地吐露出来时。
所有与会者仍感到心头仿佛被重锤猛击，呼吸为之一窒！
袁世凯的眉毛瞬间拧成了疙瘩，额间深刻的皱纹剧烈抖动，脸上的肌肉不受控制地抽搐了几下。
其他在座人员，无论是段祺瑞、王士珍这等核心柱石，还是各部总长、次长等实权人物。
无不面色骤变，或倒抽一口凉气，或身体陡然僵直。
刚才还若隐若现的派系分歧与内部争执，在这一刻被一股更强大、更直接的生存危机感彻底压倒、碾碎。
东北军！
果然是一如既往的嚣张跋扈！
不，是变本加厉，欺人太甚！
他们这边接到那份“请示”文书才多久？
满打满算不过一两个时辰！
内阁与统率办事处甚至还没来得及召开一个像样、完整的对策研讨会，段祺瑞方才还想发言阐述己见……
对方倒好，恐怕那文书是与调兵遣将的军令同时从沈阳发出的！
这边厢刚接到“先礼”的书面通知，还在字斟句酌分析其弦外之音。
那边厢“后兵”的钢铁洪流就已经轰鸣着推进到了边界线，冰冷的炮口直指关隘！只给一个小时的考虑时间？
……
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