星尘散尽，断棘立誓。
方舟“小苗号”像条重伤的鱼，悬在破碎星轨上喘息。舱内，五行心域的光罩缩到仅容五人站立，明灭不定。
林枫以刀撑地，舌尖咬破的血腥味压着识海翻腾的业火。雷豹坐在地上，身后瓜藤焦黑，唯剩那朵祭奠兄弟的黑色瓜花，三片花瓣在细藤上瑟瑟发抖。
扳手沉默地重组着冒烟的算筹，左臂疤痕的金纹暗了一半。
而萧烈——依旧立在姬凰身前半步。七根兵煞棘齐根断裂，灰雾（煞元）从断口丝丝逸散。最扎眼的是棘根处，那几片象征“护生”的嫩绿叶芽，已然焦黑蜷缩。
“萧烈，坐下。”姬凰声音平稳。
“不必。”他声音沙哑，右手却不受控地细微痉挛，每颤一次，灰雾便多逸散一分。
他在燃尽自己，硬撑这副“还能站”的架子。
姬凰不再多言。掌心一翻，愿力晶髓悬浮而起，金光温润。
“这是升级方舟的……”林枫抬眼。
“舟能再造，人不能等。”姬凰斩断话头，灵力催动，晶髓分出五道暖流，涌向众人。
就在光芒即将入体的刹那——
萧烈动了。
他左手轻抬，竟以最后一缕可控的煞气，将自己那道金光的亮度，硬生生压暗三成。被压制的光流悄然分流，一股汇入姬凰，另一股，融进雷豹身后将枯的黑花。
扳手的机械义眼数据一闪，沉默。林枫看见，握刀的手背青筋暴起。雷豹只觉黑花一暖，愕然回头，撞上萧烈平静无波的一眼，那眼神在说：闭嘴。
光芒入体，伤势暂稳。
萧烈断棘处凝结出淡金硬痂，焦黑叶芽的外壳“啪”地剥落，露出针尖大小、颤巍巍的新绿。
他闭目三息，睁眼时手已稳如磐石。“晶髓珍贵，浪费了。”
“值得。”姬凰只回两字，收起黯淡近半的晶髓，望向窗外。
星海尽头，一片由亿万星舟残骸、破碎建筑、扭曲金属构成的庞然废墟，静静悬浮。三层结构隐约可辨：顶层虚假精致的仙宫投影，中层混乱嘈杂的遁光，底层纯粹粘稠的黑暗，唯几点幽绿磷火如兽类呼吸。
南柯墟。黄粱一梦，墟里千年。
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二、黄粱牌坊，卖眼老叟
没有港口，唯有一道横亘虚空的破败木牌坊，“黄粱境”三字斑驳欲坠。
坊下蹲着干瘦老叟，补丁道袍，面前摆个豁口陶碗。碗里盛的，竟是十几颗滴溜溜乱转的眼珠——机械的、血肉的、水晶的，互相“瞪”着，诡谲又滑稽。
“新来的？规矩，懂？”老叟声如破风箱。
“请前辈指点。”
“简单。”老叟指碗，“进墟，得交‘眼’。顶层交‘天眼’——剜出你最值钱的宝贝、秘术或记忆。中层交‘人眼’——割肉、抽魂，或干几件‘湿活’。底层嘛……”他咧嘴，黑牙森森，“只要命。活过三天，自有人‘请’你上来。”
“我们选中层。”
“聪明。”老叟扔出五枚锈迹斑斑的铁牌，“滴血，入籍。牌子变黑，就是有活。不干……”他嘿嘿一笑，未尽之言瘆人。
滴血，牌显纹：
姬凰：缠绕锁链的古锁。
林枫：冰中燃烧的幽火。
雷豹：纠缠的藤与斧。
扳手：裂开却运转的齿轮。
萧烈：断口冒绿芽的棘刺。
“兵煞断棘，逢春之相……”老叟眯眼盯住萧烈的牌子，“小子，你最近是不是，该死没死成，该枯没枯透？”
萧烈沉默。
“那就是了。”老叟摇头，“大凶大吉。要么枯死道消，要么……长出些让老天爷都措手不及的玩意儿。”
他摆摆手，却在众人转身时，压低声飘来一句：“记着……别进‘归零当铺’当东西。那里头收的，不是物，是‘可能’。”
话音落下的刹那——
姬凰腕间因果锁链，骤然传来一股刺骨寒意！ 怀中温养的【心种】，亦首次传来清晰的抵触与悲恸。
她脚步微不可察地一顿，将此异样深埋心底。
穿过牌坊，天地骤变。
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三、墟市众生，蝎影惊现
喧嚣声浪如实体拍面。
长街由各种甲板、石板胡乱拼凑，两侧摊位店铺毫无规划，卖的东西堪称精神污染：封装好的“初恋心跳”八折套餐、用自己头盖骨打节奏揽客的活骷髅、现场拆解抽搐星兽的血腥铺子……
空气里，血腥、劣香、腐烂与甜腻的“极乐熏香”混合，形成南柯墟独有的“生机”。
人群更是光怪陆离：半边机械半边血肉的改造修士、华袍内里空空的幻象商人、眼眶插满数据管的账房……
最扎眼的，是街心高台下，数百个衣衫褴褛、眼神狂热如信徒的人。
台上，一个西装油头的中年男人，正持扩音法器唾沫横飞：
“……你们穷，是思维在穷山沟！来，跟我喊——我命由我不由天，今日必定成真仙！”
“周大师！周大师！”台下挥舞着手臂，声嘶力竭。
雷豹眼珠子快瞪出来：“这……凡间骗老头老太太的套路，换身皮就跑这儿上岗了？”
“万法同归，骗术亦然。”林枫冷笑，“贴张‘我能成功’的幻觉标签，抽干最后一点希望和灵石。”
姬凰的目光，却死死锁在那些狂热信徒的手腕上。
每人右手腕，都系着一根细细的、泛着冰冷金属光泽的银色锁链。样式与她腕间古朴锁链不同，但那“规训”、“服从”的气息……
与净世盟一脉相承。
她眼神骤冷，正欲细察——
嗡！
腕间因果锁链，毫无征兆地剧烈发烫、震动！ 不是预警，而是近乎狩猎的兴奋，直指狂热人群最中央！
她循着感应望去。
那里站着一个枯瘦如柴的老者，同样挥舞手臂，神情狂热。他手腕上，除了那根银色锁链，袖口偶因动作上翻时，赫然露出一个模糊的、深色蝎子状刺青！
蝎子烙印！
与林枫灭门仇人身上，一模一样的印记！
林枫几乎在同时察觉，浑身肌肉瞬间绷紧，手已按上刀柄，眼中业火腾地点燃。
姬凰一把按住他手臂，灵念传音，声音紧绷如弦：“冷静。找到‘眼睛’了。”
那枯瘦老者似有所感，浑浊目光穿透狂热人群，与姬凰的视线，在空中短暂相撞。
他嘴角，极其细微地，向上扯动了一下。
旋即，身影便被涌动的人群吞没。
【本章完】
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章末引导（悬念强化版）
“蝎影现踪，锁链灼魂——猜猜这老者是谁？”
诸位道友，那枯瘦老者的一瞥，让我写时脊背发凉。他究竟是又一个被控制的傀儡，还是……净世盟埋在南柯墟的一颗活棋？
本章的悬念，由你来推演：
【互动一：身份竞猜】（高能预警）
枯瘦老者手腕同时有“净世盟银链”与“蝎子烙印”，你认为他的真实身份最可能是？
1. 高级傀儡：被烙印控制的墟市眼线。
2. 双面间谍：周旋于净世盟与另一势力的中间人。
3. 堕落修士：自愿投靠净世盟换取力量的叛道者。
4. 你的脑洞：在评论区展开推理，高赞神预测可能被作者“翻牌”采纳！
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