蝎影一闪，没于人海。
姬凰按住林枫青筋暴起的手臂，灵念传音冷静如冰：“记住那张脸。现在，按原计划，找落脚点。”
枯瘦老者最后那抹似笑非笑，像根刺扎在每个人心里。但眼下，他们更需要一个能遮风挡雨、从长计议的据点。
按那兽皮地图所示，“自由交易区”在中层边缘。穿过几条堆满垃圾、弥漫腐臭的窄巷，尽头处，一个破败到仿佛下一秒就会散架的木质柜台，孤零零杵在那儿。
柜台后，空荡的货架积着厚灰。边缘几处防护阵纹早已暗淡断裂——是个残废的“小五行护阵”。
柜台后坐着的女子，与这破败格格不入。
二十七八岁，一身过时艳丽的锦绣旗袍，妆容精致如年画仕女。粉厚，胭脂红，唇色艳。
但眼角盖不住的细纹，与眼底浓得化不开的疲惫，出卖了她。
过气歌姬，玲珑。
她正对水镜修补唇妆，头也不抬，甜腻声音透着冷：“租柜台？一天五十下品灵石，押三付一，谢绝还价，概不赊欠。”
“贵了。”姬凰上前，指尖拂过断裂阵纹，“此地偏僻，阵法残缺，形同虚设。依行情，至多二十。”
玲珑手一顿，抬眼打量五人，特别是他们身上未平的灵力余波，忽然笑了：“新来的？口气不小。南柯墟的规矩，我说五十，就是五十。爱租不租，不租滚蛋。”
“若我能修好这阵法呢？”姬凰指向阵纹核心，“‘小五行护阵’，戍土位‘沉山石’开裂，金气反伤主位。掌柜近来是否子夜心绞痛，灵力至膻中穴滞涩，阴雨时旧伤如蚁啃噬？”
玲珑捏胭脂刷的手，僵在半空。瞳孔微缩：“你……如何得知？”
“阵道痕迹，自会说话。”姬凰语气平静，“我修好此阵，租金降至每日十灵石，免押金。交换条件是：一位熟悉墟市规则的‘引路人’。情报另算酬劳。”
玲珑眼神闪烁，急速权衡。
“他们说的在理。”
柜台后脏布帘被一只骨节分明、布满伤疤的大手掀开。一个肩背几乎堵死门框的男人走出来。粗布短打，袖口挽起，小臂上伤疤纵横如残酷舆图。脸上，一道疤从眉骨斜劈至下颌，将脸几乎分成两半。
但这张凶煞脸上，那双眼睛却沉静如深潭。
前星海护卫军校尉，杨磐。
“玲珑，这柜台空置三个月了。”他声音低沉沙哑。
“要你多嘴！”玲珑扭头瞪他，眼神深处却有一丝依赖与嗔怪，“你知道请阵师多贵吗？”
“我知道。”杨磐目光扫过姬凰，“阵法，你真能修？多久？”
“现在。一炷香。”
“成交。”杨磐拍板，“就依他们。另外，墟市有几拨人专找‘新来的硬茬子’寻衅，你们既露了身手，务必低调。”
“多谢。”
玲珑气得脸色发白，却只狠剜杨磐一眼，背过身嘟囔：“就你会当好人……”
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修复阵法，比一炷香还快。
姬凰以晶髓残余金精之气为引，调和五行。最后一道阵纹亮起时，一层凝实温润的淡金光罩悄然笼住柜台方圆三丈，防御力陡增五倍。
玲珑摸着不再隐痛的心口，神色复杂：“……手艺不错。散修？”
姬凰收手，切入正题：“我们需要三件事的情报：一、谁的消息最灵通（尤其是‘蝎子烙印’、‘净世盟’）；二、‘归零当铺’底细；三、杨道友说的那几拨寻衅势力，具体是谁。”
杨磐与玲珑对视。
“消息最灵通者，‘百晓生’。”杨磐先开口，“他已将自身大半改造为数据体，栖身东市第七巷深处。门前悬一只能言善骂的青铜鹦鹉。见他，须先答三道‘无解之题’。”
玲珑接上，声音压低：“‘归零当铺’……是南柯墟最邪性也最公平之地。它只典当一样东西——‘未来的可能性’。比如，当掉‘三十年后顿悟剑道极境的可能性’，换眼下颠覆命运的巨资。但一旦当出，那条路便从你命运长河中彻底抹去，不是遗忘，是‘从未存在过’。”
寒意，爬上众人脊背。
“至于第三……”杨磐眉头蹙起，疤痕扭动，“最麻烦的一股，是‘秩序司’——名义维护治安，实为净世盟外围。他们最近像疯狗，搜捕两种人：‘标签脱落者’，以及……”
他目光如炬，扫过五人：
“‘心域异常者’。”
“你们身上，残留高纯度愿力冲刷痕迹，还有刚成型的独特‘心田’波动。这在‘秩序司’的‘嗅探犬’眼里，如黑夜火把。”
仿佛为印证他话——
巷口，传来整齐、沉重、带金属摩擦音的步伐声。
一队身穿银黑灵铠、脸覆纯白无面面具的修士，列队而来。手中所持非刀非剑，乃一种似圭似尺的银白法器，圭首晶体正对柜台，散发冰冷扫描灵光。
秩序司，“净心队”。
玲珑脸色“唰”地白了，退到杨磐身后。
杨磐一步踏前，如山岳挡在众人与巷口间。一股由无数亡魂堆砌出的、纯粹暴烈的杀伐煞意，轰然腾起！淡金色破损战纹虚影，于周身隐约浮现——星海护卫军“铁壁营”独有战法。
“退后。”他声如闷雷，“我来。”
“不。”
姬凰上前一步，与杨磐并肩而立，直视那队冰冷修士。
她腕间锁链，正在发烫。
不是预警，不是恐惧，是狩猎前的兴奋。锁链彼端那模糊心跳，此刻清晰无比——
咚咚！咚咚！
沉重，规整，冰冷。
源头，正是“净心队”为首的高大队长！
姬凰忽然笑了，笑容无温，只有洞穿虚妄的清明与冰冷嘲讽。
她轻声开口，声音清晰回荡在死寂小巷：
“杨道友，不必。”
“正好……”
她指尖拂过发烫锁链，目光锁定那无面面具：
“我也想知道——”
“把这群‘净心’之人的胸膛剖开，看看里面装着的，究竟是人心……”
“还是，早就被调换好的、只会滴答作响的冰冷机簧。”
话音落！
异变陡生！
非是净心队暴起。
而是——
萧烈动了！
无言，无示，甚至未看敌人一眼。在姬凰话音将落未落之瞬，他已将残存的所有兵煞之气，毫无保留、决绝地，尽数轰入脚下大地，灌入那圈守护姬凰的温柔棘篱！
“嗡——！！！”
荆棘之篱，轰然爆发出刺穿眼目的光芒！所有柔韧棘条于千分之一瞬内疯长、交织、硬化！金光与灰煞缠绕，竟在姬凰身前瞬间构筑起一面高达丈余、厚达三尺、表面铭刻无数古老血色符文的——荆棘巨盾！
盾成，厚重如山，煞气冲霄！将姬凰与她身后所有人，严严实实护于其后。
也就在同一刹那——
“净心队”队长手中银白法圭，射出了第一道惨白色的“净化”光束！
“嗤——！”
光束命中巨盾中心血符。
没有爆炸，没有巨响。
那足以洞穿灵铠的净化之力，如泥牛入海，只激起一圈微弱涟漪，便被混合了守护执念与兵煞本源的力量，彻底吞没、湮灭。
队长面具下的动作，明显一滞。法器数据，一片紊乱。
而巨盾之后——
“噗！”
萧烈再无法支撑，单膝重重砸地，一口混杂灰色光雾与淡金血丝的本源之气，猛地喷出，溅落地面，迅速黯淡消散。
他身周，那九丛兵煞棘以肉眼可见的速度，彻底灰败、枯萎。
最让人心头攥紧的是——棘根处，那一点刚刚剥出、颤巍巍的新生绿意，在这口本源喷出后，光芒彻底熄灭，缓缓蜷缩、枯萎，最终，化为一点微不足道的黑色灰烬。
断棘逢春？
春芽，已灭。
代价是：“断棘”真正的重量，此刻才沉重地压在每个目睹者的心头。
萧烈以手撑地，低头剧烈喘息。灰色发丝垂落，遮住表情。
唯那面依然矗立、坚不可摧的荆棘巨盾，无声诉说着，这瞬间的守护，燃烧了什么。
姬凰猛地回头，看向那背影，瞳孔骤缩。
林枫的刀，已然半出鞘，业火在眸中狂燃。
雷豹的眼珠子，红了。
扳手眼底，数据流疯狂刷过。
小巷那头，“净心队”队长缓缓抬手，似乎即将发出下一个指令。
柜台后，玲珑捂住了嘴。
杨磐周身的淡金战纹，亮到了极致，拳头捏得嘎巴作响。
对峙的死寂，被拉长成一个世纪。
而姬凰腕间的锁链，跳动得愈发炽热激烈，直指那面具之后——
那里面的“心跳”，终于，第一次，出现了一丝微不可察的、混乱的杂音。
【本章完】
“燃烬成盾，春芽成灰——你为萧烈这一瞬的守护，打几分？”
诸位道友，写至巨盾矗立而春芽成灰时，键盘沉重。有些守护，无需战吼，它出现时，便已道尽一切。
本章三次心跳，请择一感应：
【互动一：守护之论】（情感巅峰）
萧烈燃尽本源、新芽成灰，只为瞬间的绝对守护。你认为：
· A. 值得，满分：守护无需衡量，她安全便是全部意义。
· b. 悲壮，但应留力：团队需要他持续的战力，不该一次燃尽。
· c. 这是他道的必然：“断棘逢春”命格，必先历此一烬。
在评论区说出你的选择与理由，这或将直接影响萧烈后续的恢复方式与道途走向。
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