涨价的消息一出，京城贵妇圈里议论纷纷。
“叶记的东西又涨价了？”
“可不是嘛，听说涨了一成呢！”
“这也太贵了吧？还让不让人买了？”
说归说，该买的人照样买。
琳琅阁门口，马车排成了长队。
周贵站在门口维持秩序，嗓子都喊哑了：“各位夫人小姐别挤！排好队！店里客人满了，请在外稍等！”
有生面孔的妇人嘀咕：“怎么这么多人？这得等到什么时候？”
旁边一位常客笑道：“你新来的吧？叶记的东西就是这样，越贵越有人抢。今天能排上就不错了，我上个月订的首饰，现在还没拿到呢！”
“这么久？”
“好东西值得等啊。”常客得意地说，“我订的那支步摇，是叶侧妃亲自画的图样，全京城就这一支。贵是贵点，可戴出去，谁见了都问在哪买的，那面子，值！”
这话说得周围几个犹豫的客人下了决心。
“那我也订一件！”
“我也要！”
周贵擦擦汗，心里乐开了花。
大小姐这招真灵。
越说贵，越有人抢。
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叶凌薇这会儿没在铺子里。
她在三皇子府的后花园，陪三皇子妃喝茶。
三皇子妃今天心情不错，说话也温和：“听说你的生意越来越好了？”
“托娘娘的福，还算过得去。”叶凌薇恭敬地回答。
“过得去？”三皇子妃笑了，“一个月赚两万两，这叫过得去？那别人还活不活了？”
叶凌薇心里一紧。
三皇子妃连具体数字都知道？
“娘娘说笑了，哪有那么多……”
“不必谦虚。”三皇子妃摆摆手，“你有本事赚钱，是好事。殿下也高兴。”
她顿了顿：“不过，树大招风。你现在风头太盛，小心些。”
“臣妾明白。”
“明白就好。”三皇子妃端起茶杯，“柳侧妃那边，你多留意。她最近安静得很，不太对劲。”
“是。”
从三皇子妃那儿出来，春儿小声说：“大小姐，三皇子妃这是提醒您呢。”
“嗯。”叶凌薇点头，“她在告诉我，宫里宫外都有人盯着我。赚得越多，盯着的人就越多。”
“那怎么办？”
“该赚还得赚。”叶凌薇道，“不过，该打点的也得打点。周贵那边送进宫的东西，再加三成。”
“还加？”春儿惊讶，“那咱们不就赚得少了？”
“少赚点，买平安。”叶凌薇道，“宫里那些人，得罪不起。他们拿了好处，才不会找麻烦。”
春儿懂了：“奴婢明白了。”
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又过了几天，江南的回信到了。
王掌柜在信里说，绣娘和工匠都找好了，随时可以来京城。另外，他还提了一件事：江南今年丝绸大丰收，价格比往年低两成，问要不要趁机多囤些货。
叶凌薇看完信，立刻叫来周贵。
“你亲自去一趟江南，跟王掌柜把这事办了。”
“大小姐要囤多少？”
“有多少囤多少。”叶凌薇道，“咱们的绣庄要开，需要大量原料。现在价格低，正好。”
“可……”周贵犹豫，“咱们账上虽然有钱，但一下子囤太多，万一卖不出去……”
“卖得出去。”叶凌薇笃定地说，“京城这些贵妇人，换季就要做新衣裳。咱们的绣庄走高端路线，一件衣裳卖上百两，利润足够。”
她想了想：“另外，你在江南再找几个手艺好的木匠。家具店也要开，专做红木、紫檀这些名贵木料的。”
周贵眼睛亮了：“大小姐这是要开一条龙啊！”
“对。”叶凌薇道，“从原料到成品，全掌握在自己手里，才不怕别人卡脖子。”
“小人明白了！这就去准备！”
周贵兴冲冲地走了。
春儿算了算账，有点担心：“大小姐，周贵这一去，至少得带两万两银子。咱们账上现在有三万两，一下子出去大半，会不会……”
“不会。”叶凌薇道，“钱放着是死钱，花出去才是活钱。两万两买原料，做成成品卖出去，至少能翻三倍。”
“三倍？”春儿瞪大眼睛，“那就是六万两？”
“只多不少。”叶凌薇笑了，“等着看吧。”
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周贵出发去江南的第二天，出了件事。
琳琅阁来了个特殊的客人——永宁公主。
公主是皇后最小的女儿，今年十六岁，最得宠爱。她带着几个宫女，浩浩荡荡地来了。
孙掌柜吓得腿都软了，赶紧派人来禀报叶凌薇。
叶凌薇赶到时，公主正在看首饰。
“你就是叶侧妃？”公主上下打量她。
“臣妾参见公主殿下。”
“起来吧。”公主随意地摆摆手，“本宫听说你这里的东西好，来看看。”
她指着一对翡翠耳环：“这个，拿给本宫看看。”
孙掌柜赶紧取出来。
公主看了看，撇嘴：“成色一般。还有更好的吗？”
“有有有！”孙掌柜道，“后堂有几件镇店之宝，公主可要看看？”
“带路。”
到了后堂，孙掌柜取出几个锦盒。
一套红宝石头面，一整套十二件，光华夺目。
一支镶满珍珠的金步摇，珍珠颗颗圆润，大小一致。
一对羊脂玉镯，温润如脂，毫无瑕疵。
公主眼睛亮了。
“这套红宝石的，本宫要了。还有这支步摇，这对镯子。”
孙掌柜心里乐开了花，面上却为难：“公主，这套红宝石头面，是客人订制的……”
“谁订的？”公主挑眉。
“这……客人要求保密……”
“本宫不管。”公主道，“本宫看上了，就是本宫的。让她再订一套就是。”
叶凌薇上前一步：“公主，做生意讲究诚信。既然答应了客人，就不能反悔。这样吧，臣妾让师傅连夜赶工，给公主做一套更好的，如何？”
公主看着她：“更好的？”
“对。”叶凌薇道，“宝石用最好的，样式按公主的意思设计。保证全京城独一无二。”
公主想了想：“也行。不过要快，本宫下个月生辰宴要戴。”
“一定赶得上。”
公主满意了，又挑了几件别的首饰，这才离开。
孙掌柜送走公主，擦擦汗：“大小姐，可吓死我了。这位公主脾气大得很，得罪不起啊。”
“得罪不起，就更要伺候好。”叶凌薇道，“去把最好的红宝石找出来，我亲自设计图样。”
“是！”
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永宁公主在琳琅阁买首饰的消息，很快传开了。
这下更不得了。
连公主都来叶记买东西，说明什么？
说明叶记的东西是最好的！
贵妇们更疯狂了。
订单从三个月排到了半年。
叶凌薇让孙掌柜贴出告示：从今日起，定制服务加收三成“加急费”。不加急的，按顺序排队。
本以为这样能劝退一些人，没想到，加急的订单更多了。
“加急就加急！本夫人等不了半年！”
“多少钱都行，赶紧给我做！”
孙掌柜笑得合不拢嘴，晚上盘账时手都在抖。
“大小姐，今天一天，光加急费就收了五百两！”
叶凌薇正在画红宝石头面的图样，头也不抬：“正常。她们不差钱，差的是面子。谁先拿到，谁就有面子。”
春儿在旁边研磨，小声说：“大小姐，您说永宁公主怎么会突然来咱们铺子？”
叶凌薇笔尖一顿。
是啊。
永宁公主深居简出，怎么会突然出宫来她的铺子？
“你让周贵留京的人去打听打听。”叶凌薇道，“看看公主最近和什么人来往。”
“是。”
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两天后，消息回来了。
永宁公主前几日进宫请安，遇到柳侧妃。柳侧妃戴了一支新簪子，公主夸好看，柳侧妃说是在琳琅阁买的，还说了不少叶记的好话。
春儿汇报完，不解：“柳侧妃怎么会说咱们的好话？”
“她会说好话？”叶凌薇冷笑，“她是给公主挖坑呢。”
“挖坑？”
“公主脾气大，眼光高。柳侧妃故意引她去咱们铺子，是想看她挑刺，找咱们麻烦。”叶凌薇道，“可惜，她算错了。咱们的东西确实好，公主挑不出毛病，反而成了咱们的活招牌。”
春儿恍然大悟：“原来如此！那柳侧妃岂不是搬起石头砸自己的脚？”
“她现在肯定气得不行。”叶凌薇笑了，“不过这样也好，公主这条线搭上了，以后宫里其他娘娘公主，也会跟风来。”
果然，没过几天，宫里又来了几位娘娘身边的嬷嬷，说是来看看。
这一看，又订走了不少东西。
叶凌薇让孙掌柜把宫里来的订单单独记一本账，每件东西都做到最好，不敢有丝毫马虎。
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月底，周贵从江南回来了。
带回来满满十车货物。
上等的丝绸、绣线、珠宝原料，还有六个手艺精湛的绣娘、四个木匠。
“大小姐，都办妥了！”周贵风尘仆仆，脸上却带着笑，“王掌柜听说您要开绣庄和家具店，特意挑了最好的人送来。这几个绣娘，在江南都是数一数二的。这几个木匠，祖传的手艺，做的家具宫里都有人用。”
叶凌薇看了货，很满意。
“辛苦你了。绣庄和家具店的铺面，找好了吗？”
“找好了！”周贵道，“就在东街，离咱们其他铺子不远。两个铺面连在一起，后面带院子，可以当作坊。”
“好。”叶凌薇道，“你抓紧时间装修，争取下个月开张。”
“是！”
周贵刚要退下，叶凌薇叫住他。
“还有件事。你去找李大夫，让他把药膳包的方子整理出来，印成小册子。咱们开个养生堂，专门卖药膳包和养生茶。”
周贵眼睛一亮：“这个主意好！现在那些贵夫人都讲究养生，肯定有市场！”
“去吧。”
周贵高高兴兴地去了。
春儿算着账，越算越心惊。
“大小姐，咱们现在有绸缎庄、珠宝店、茶叶铺、药材铺，马上又要开绣庄、家具店、养生堂……这得多少本钱啊？”
叶凌薇也在算。
账上原有三万两，周贵去江南花了两万两，剩一万两。
但这个月各铺子的盈利，加起来有两万五千两。
加起来三万五千两。
开三个新铺子，装修、进货、人工，至少需要一万五千两。
还剩两万两。
够了。
“本钱够。”叶凌薇道，“而且新铺子开张后，很快就能回本。”
她走到窗边，看向远处。
东街的方向，隐约能看见她那些铺子的屋顶。
半年时间。
从一间药材铺，到现在的商业网络。
从五百两本金，到月入两万五千两。
父亲留下的财富，她不仅收回来了，还翻了几番。
但这还不够。
她要的，是成为京城最大的女商人。
要的，是再也没人敢小看叶家。
要的，是为父亲报仇雪恨。
柳侧妃？
二叔？
那些害过叶家的人？
等着吧。
等她羽翼丰满，等她根基稳固。
一个都跑不了。
“春儿，”叶凌薇转身，“去把父亲留下的地图拿来。”
“是。”
地图铺在桌上，泛黄的纸页上，父亲的字迹依然清晰。
那些标记，那些人名。
叶凌薇指尖轻点。
“这里，这里，还有这里……都要开铺子。”
春儿看着地图上密密麻麻的标记，倒吸一口凉气。
“大小姐，这……这得开多少间啊？”
“有多少标记，开多少间。”叶凌薇道，“父亲留下的路，我要走完。”
窗外，夕阳西下。
金色的余晖洒进屋里，照亮了地图，也照亮了叶凌薇的脸。
那张脸上，有坚定，有野心，有不容动摇的决心。
父亲，您看着。
女儿的路，越走越宽了。
这场仗，女儿一定会赢。
一定。
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