紫宸殿的铜漏在寂静中滴答作响，将三更的夜色敲得愈发深沉。景明帝破天荒推开明黄色的锦缎被褥，赤脚踩在微凉的青砖上。月光透过雕花木窗，在他鬓角的银丝上洒下一层寒霜，铜镜里映出的面容虽仍带着开国帝王的威严，眼角的皱纹却已如蛛网般蔓延。
陛下，夜深露重。内侍监总管李德全捧着貂裘轻手轻脚进来，见帝王正凝视案上摊开的疆域图，朱砂笔在河西走廊与岭南道之间划出一道颤巍巍的弧线。这幅《万国舆图》是三年前西域都护府献上来的，用二十八种颜色标注着帝国三百七十个州府，可此刻在六旬帝王眼中，那些密密麻麻的城池竟化作了跳动的烛火，晃得他眼生疼。
破天荒挥手推开貂裘，指节因用力而泛白：李德全，你说这天下像什么？
老太监扑通跪在冰凉的金砖上，额头紧贴地面：奴才不敢妄议天威。
朕准你说。帝王的声音带着疲惫的沙哑，像是从生锈的风箱里挤出来的。
李德全斟酌着字句：奴才觉着...像个熟透的西瓜，红瓤黑子煞是喜人，可就怕哪日蒂落，被虫蚁蛀了心。
龙案上的青铜镇纸突然被扫落在地，发出刺耳的轰鸣。破天荒转身时，玄色常服的衣摆扫过堆积如山的奏折，露出手腕上那道狰狞的箭疤——那是二十年前平定西羌时留下的，当时他还是个靠着破天荒般运气才得以领兵的庶子。谁能想到，这个在冷宫里长大的皇子，有朝一日会踩着尸山血海坐上龙椅，将四分五裂的华夏大地熔铸成铁板一块。
传钦天监监正。帝王突然开口，李德全刚要起身，又被他叫住，等等，去把内阁大学士张敬之和镇国公秦战也请来。
三更天的宫门被急促的马蹄声惊醒，当三位重臣顶着霜花踏入紫宸殿时，都被眼前景象惊得心头一凛。景明帝竟亲自搬了把鎏金蟠龙椅坐在殿中，案上摆着三样东西：半块啃过的麦饼，是他微服私访时在民间吃的；一支断裂的狼毫，是推行摊丁入亩新政时被旧勋贵砸在御案上的；还有一枚锈迹斑斑的虎符，是当年调兵遣将荡平群雄的信物。
诸位爱卿，请看。破天荒将那半块麦饼推到三人面前，这是永乐三年，朕在苏州城外讨的。当时江南大旱，百姓易子而食，可那些士绅豪强却囤粮居奇。他又拿起断笔，这是五年前，吏部尚书拿着祖制骂朕是亡国暴君时折断的。他说朕废黜八股取士，改用算学格物，是要断了孔孟之道。最后，虎符被帝王握在掌心，指腹摩挲着上面的裂纹，秦战，还记得这枚虎符吗？当年你带着三千玄甲铁骑，在雁门关外为朕挡了七日七夜。
镇国公秦战这位铁打的汉子眼圈突然红了，铁甲碰撞声在寂静的大殿格外清晰：臣记得！末将麾下八百儿郎血洒疆场，换得陛下挥师东进，才有今日太平盛世！
太平盛世？破天荒突然笑了，笑声在空旷的大殿里回荡，带着说不出的苍凉，张爱卿，你主持编纂的《景明新政考》里，记载着去年户部账册。全国人口七千三百万，垦田面积比开国时增加三成，粮仓里的粮食够吃五年。可你告诉朕，上个月河南水灾，为何还是饿殍遍野？
白发苍苍的内阁大学士张敬之躬身道：回陛下，地方官吏贪墨赈灾款项，已...已按律处置。
处置？帝王猛地一拍龙椅扶手，案上的茶杯应声落地，朕要的不是处置几个贪官污吏！朕要的是万世基业！是百年之后，这片土地上的百姓还能记得，曾经有个叫破天荒的皇帝，为他们挡住了所有豺狼虎豹！
李德全捧着茶盏的手微微颤抖，他伺候帝王三十多年，从未见过景明帝如此失态。这位从尸山血海里爬出来的帝王，当年被十万叛军围困三个月面不改色，如今却为了几句账册动了雷霆之怒。
陛下息怒。张敬之从袖中取出一卷奏折，臣夜观天象，见紫微星旁有客星犯主，此乃...此乃储位不稳之兆。
殿内瞬间安静得能听见烛火燃烧的噼啪声。秦战按在剑柄上的手松了松，他知道，该来的终究还是来了。帝王年近六旬，精力大不如前，上个月批阅奏折时甚至咳血在奏章上，储位之事早已是朝野上下心照不宣的秘密。
破天荒沉默地看着那卷奏折，突然伸手掀开龙袍，露出精瘦却布满伤疤的脊背。那些纵横交错的疤痕，有的是刀伤，有的是箭痕，最深的一道从肩胛骨延伸到腰侧，那是当年被亲兄弟背后捅的一刀。
你们看清楚了。帝王的声音低沉如雷，朕这一身伤，哪一道不是为了这江山？可朕的儿子们呢？老大沉迷炼丹修道，老二流连秦楼楚馆，老三倒是有些才干，却心术不正...他突然转身，目光如炬扫过三人，老四呢？你们说说，太子赵衡，可堪大用？
秦战上前一步，铁甲铿锵：太子殿下仁厚孝顺，去年主持漕运改革，为朝廷节省三百万两白银，足见其才干！
仁厚？破天荒冷笑一声，在这吃人的朝堂上，仁厚就是取死之道！当年朕若心慈手软，早就成了乱葬岗里的枯骨！他突然抓起那枚虎符扔在地上，秦战，你明日调集五千禁军，包围东宫！
陛下！张敬之大惊失色，太子乃国本，不可轻易废黜啊！
废黜？破天荒弯腰捡起虎符，轻轻拂去上面的灰尘，朕何时说要废黜太子？他将虎符塞到秦战手里，目光变得深邃如渊，朕要你看着他。从今日起，朕要让他知道，这江山不是靠仁厚就能坐稳的。朕要让他亲眼看看，这盛世之下，藏着多少魑魅魍魉；朕要让他亲手斩断那些盘根错节的利益链条；朕要让他明白，坐在这个位置上，连做梦都要睁着一只眼睛！
李德全突然想起昨日在御花园，看见太子赵衡陪着太傅读书，阳光洒在少年温润的侧脸上，像极了年轻时的景明帝。只是那时的景明帝，眼睛里燃烧着的是复仇的火焰，而太子眼中，却是对这盛世的无限憧憬。
陛下，张敬之轻声道，太子仁厚，正是守成之君的美德。
美德？破天荒拿起那半块麦饼，狠狠咬了一口，饼渣掉在明黄色的龙袍上，在这世道，仁厚就是原罪！朕要把他扔进熔炉里，烧去那些不切实际的幻想，炼出一副钢筋铁骨！秦战，你明日就带他去北疆，让他看看边军是怎么啃着冻硬的麦饼守在长城上的！张爱卿，你主持的国际盟约会议，让他去！朕要看看，面对那些豺狼环伺的属国，他能不能守住朕打下的江山！
天边泛起鱼肚白时，三位重臣躬身退出紫宸殿。秦战握着那枚虎符，冰凉的触感透过铁甲传到掌心。他知道，从这一刻起，帝国的命运将系于那个尚显稚嫩的太子身上。而这位戎马一生的帝王，正在用最后的精力，为他一手建立的王朝，铺就一条布满荆棘却通往长治久安的道路。
破天荒独自站在紫宸殿中央，晨曦透过窗棂照在他身上，在青砖上投下长长的影子。他缓缓走到那幅《万国舆图》前，用朱砂笔在帝国的心脏位置画了一个圈，那里是京都洛阳。然后，他的笔尖一路向北，穿过长城，越过草原，直到最遥远的北海之滨。
朕的儿啊，帝王的声音带着一丝不易察觉的温柔，别怪父皇心狠。朕要给你的，不是一个繁花似锦的江山，而是一副能扛住百年风雨的筋骨。
晨光中，那幅巨大的疆域图上，朱砂笔勾勒出的线条宛如一条巨龙，盘踞在华夏大地之上。而龙椅上的帝王，鬓角的银丝在朝阳下闪闪发亮，仿佛一夜之间又苍老了许多。但他眼中的光芒，却比任何时候都要坚定明亮，因为他知道，属于破天荒的时代即将落幕，而属于这个帝国的未来，才刚刚开始。
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