潮远侯江照临，今日从晨起就臭着脸，看谁都不乐意，像一只被惹了的海东青，羽毛倒竖，眼神不善。
一早起来就对着小厮发了一通无名火，于是接下来府里的下人远远瞧见他的身影，都唯唯诺诺，恨不得贴着墙根走，生怕触了霉头。
这份躁郁，从前日深夜便开始了。那女人竟然自己服毒，一连串的意外打乱了他原本“猫捉老鼠”的悠闲心态。他本意只是设个不大不小的局，将她扣下，细细盘问乐渠侯信中提及的“先帝旧事”，可他没想让她真中毒，更没想看她奄奄一息。
出事当晚，管事的深夜来报，说门外有人来接那俩帮厨的，被他全回去了，但他们递进来一个布包。
“他们说，是从府内的厨余废物里刨出来的，海刀豆的壳……”管事的有些支吾，不敢正眼看小侯爷。
事到如今，他也有了一些自己的揣测，但不敢往深了去想。主要是他没搞明白，侯爷搞这一出究竟是为何？就为了留下那两个厨子？这也未免太……
不过！话又说回来，侯爷早年丧父，母亲身体也不是很好，一直在替他操心、替他张罗婚事，可侯爷一直对此提不起兴趣，成日里不是练兵就是习武，似乎对男女之事兴趣缺缺。
就这样莫名其妙，突然去外头觅来一个外地厨娘，让她入府帮忙，又搞这说实话并不高明的把戏把人强留下来……
“厨余废物？”江照临不敢相信地重复着。
“啊，是是，我把他们劝回去以后，就去厨房看了看，问了今日的洒扫小厮……”管事的又紧张了起来：“他们没有见到厨余，都以为是彼此扔了。”
江照临的脸色又沉了几分。
她竟然能提前算到……等等，不对！她知道自己是谁，她一早就知道了！
年轻气盛的小将军此刻蓦地升起一股怒意，有什么东西被隐隐刺痛了。他虽然知道谋划这些细碎事儿并非自己所长，但就这样被人看破不说破，做了周全的准备主动入瓮，感觉自己被人瞧不起了。
“这女人，这女人可真是……”
他喃喃自语着，抬手把海刀豆豆荚扔了出去。
哎，侯爷这是气上头了，可见在意那人在意得紧啊！管事的微微点了点头，心下有了打算。
江照临灌下一盏凉透的浓茶，试图压住心头的火气：“她今日，醒了没？”
金季欢昨日昏睡了一整日，今日若是还在昏睡，大夫照理说就该换一些药材重新调理了。
“啊，那丫……金、金姑娘，她今日还在昏睡，大夫方才已经去看了。”看吧，侯爷是真的在意呀！
“怎会如此？”江照临更加生气了：“其他人昨日都好了七七八八，情况最坏的今日也可以出府回自己家中了！怎么偏偏就她还在昏睡！你让大夫现在就来回我，我倒要看看，他到底有没有在用心救治！”
“侯爷！侯爷！”话音刚落，一名亲卫慌慌张张冲进来，甚至忘了行礼：“码头那边传来消息——余、余老板被京城来的大人带走了！”
江照临只觉得焦头烂额，拍案而起，好看的脸被怒意扭曲，格外不好惹的模样：
“说清楚！谁带走的他！”
“是廷尉府的人！就是那个、那个京城里有名的‘玉面饕餮’！他们连夜闯入通利商行，搜走了大量账册，把余老板也押走了！”亲卫脸色发白，“现在码头上都在传，说余老板涉嫌私贩官盐，背后……背后可能牵扯到侯府！”
江照临只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
余老板。那张总是堆着笑的脸，那些“为侯爷分忧”的说辞，那套哄着他签下的“特许文书”和“折价盐引”……
前年冬至前后，他刚承爵不久，舅舅被软禁的阴影还未散去，朝中有许多双眼睛盯着他这个“幸进”的外甥。
母族虽是造船世家，在技艺上无人能出其右，但养一支能震慑海疆的水师，银钱真是如流水般花出去。朝廷的拨款总是精打细算，且多有延迟，他年轻气盛，又憋着一股要做出成绩证明自己的狠劲儿，不愿事事向朝廷伸手叫苦，觉得那显得自己无能。
尤其是，舅舅才犯了事儿，陛下就让自己破格承袭爵位，这样的信任，他怎能辜负！
正是那段时日，盐商余四海像条海鳗般滑了进来，每次登门都不空手，奇珍异玩、海外舶来品，专挑年轻人感兴趣的送，话也说得漂亮动听：
“侯爷镇守海疆，辛苦倍于常人。些许海上风物，不成敬意，只愿能为侯爷解些烦闷。”
终于有一次，在他为又一笔修船款项皱眉时，余四海“恰好”来访，唉声叹气：“不瞒侯爷，小人这盐商做得也难……官盐运输，层层卡要，损耗惊人；有时一趟跑下来，扣除损耗和孝敬，所剩无几。”
接着，他便抛出了那个“旧例”：“听闻先侯爷在时，体恤商贾艰难，曾特许信得过的商家，将部分‘仓底陈盐’折价处理，所得之利半数归公，充盈海防卫戍。不知侯爷是否愿循此旧例，略开方便之门？小人保证账目分明，绝不敢有负侯爷信任！”
“旧例”二字打动了江照临。他想，既然舅舅做过，想必有其道理，并非什么出格之事。且只处理那些“本就要废弃”的损耗盐；再者，钱到自己手上，也都会用于巩固大烜海防，就算将来陛下知晓，想必也不会多加责备。
现在想来，那文书条款含糊，所谓的“损耗盐”数量定义模糊，根本就是个巨大的口袋。余四海拿着它，不知在外面做了多少文章！而他，竟天真地以为一切都在掌控之中。
蠢！真是蠢透了！
江照临一拳捶在桌面上，震翻了茶盏。
父亲早逝，母亲在亲族里拼力斡旋才保住了他的爵位。她总对他说：“照临，你要稳重，莫学你舅舅，行差踏错，万劫不复！”可他呢？自以为是的“稳重”，就是轻信奸商，落人把柄！
还有舅舅……舅舅倒台时那些错综复杂的指控、扑朔迷离的证据，如今想来，是否也有一双看不见的手在推动？他继承的，原来竟不只是爵位和荣耀，恐怕还有这东海之下无尽的暗流与敌意！
江照临闭上眼，脑中一片混乱：“廷尉府来的人，现下在何处？”他起身向门口走去：“我去会会！”
“使不得呀侯爷！”亲卫急匆匆上前拉住他：“侯爷您别冲动！您现在去，与主动投案何异？”
“那我该怎么办？等着余老板屈打成招，往我头上扣屎盆子？”
说是这么说，但冷静下来一想，似乎还真不应该在这个节骨眼上去主动招惹廷尉府。
江照临眼看都要走到大门口的脚步停了下来，顿了顿，转身往偏院走去：“大夫呢？让你们去传大夫，人呢？”
管事的汗如雨下，一边应着，一边小跑着跟了上去。
? ?哎呀咱们小侯爷也是一个没吃过瘪的意气风发小可爱呀……好想一把拽过来揉搓之……
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