寅时三刻，东市“春风茶楼”。
这座平日里清晨便开门迎客、专供早起商贩歇脚饮茶的二层小楼，此刻在黎明前最深的黑暗中显得格外寂静。
门板紧闭，檐下灯笼未燃，唯有二楼临街一间雅室的窗棂缝隙里，透出几缕昏黄微弱的光。
秦观独自一人站在茶楼紧闭的朱漆大门前，深秋的寒露浸透了他单薄的官袍下摆，冻得他手脚冰凉。
他怀中紧紧抱着那封林微亲笔书信，掌心因紧张而渗出冷汗，几乎要将信封濡湿。
街上空无一人，远处偶尔传来更夫有气无力的梆子声，在寂静中格外清晰。
他深吸一口冰冷的空气，试图压下胸腔里擂鼓般的心跳。
侯爷的叮嘱犹在耳畔——“咬定玉圭已入宫，你只是来传信”。
可宁王是何等人物？
若对方根本不信，当场翻脸……秦观不敢再想下去。
他想起家中老母、发妻和一双年幼的儿女，想起侯爷说萧大人已暗中派人保护，心中稍定。既已走到这一步，便再无退路。
他抬手，按照纸条上约定的暗号——三轻两重，叩响了门板。
门内静了一息，随后传来极轻的“吱呀”声，门开了一条仅容一人通过的缝隙。
一个身材干瘦、伙计打扮的中年人面无表情地探出头，上下打量秦观一眼，目光在他怀中的信封上停留片刻，哑声道：
“秦主簿？请随我来。”
秦观定了定神，迈步进门。
茶楼大堂内一片漆黑，唯有柜台上一盏小油灯如豆，映出几个影影绰绰的人影靠在墙边，气息沉凝，显然是护卫。
空气中弥漫着一股若有若无的杀气。
那“伙计”引着秦观，默不作声地踏上木质楼梯。
楼梯在脚下发出轻微的“嘎吱”声，在寂静中格外刺耳。
秦观能感觉到，黑暗中至少有三道目光牢牢锁定自己，如芒在背。
二楼雅室前，“伙计”停下脚步，侧身让开，做了个“请”的手势。
秦观推门而入。
雅室内只点着一盏罩纱灯，光线昏暗。
临窗的八仙桌旁，坐着一名身着锦缎常服、面容阴鸷的中年男子，并非宁王本人，而是宁王府中一位颇有权势的长史，姓周。
周长史身后，立着两名劲装护卫，手按刀柄，目光冷冽如刀。
见秦观进来，周长史抬了抬眼皮，并未起身，只淡淡开口：“秦主簿，东西带来了？”
秦观强作镇定，上前两步，将怀中书信双手呈上：“周长史，玉圭……不在下官手中。”
周长史眼神骤然一寒，身后两名护卫同时上前半步，杀气骤增！
秦观心头猛跳，急忙按照林微所教，快速说道：
“玉圭已被天衍侯连夜送入宫中，呈交陛下御览！
此乃侯爷亲笔书信，言明利害，请王爷……罢手！
侯爷有言，若王爷一意孤行，明日御门听政，便是玉石俱焚之局！”
他一口气说完，额角已渗出冷汗，却强迫自己挺直腰背，直视周长史。
周长史脸色变幻不定，盯着秦观看了数息，才缓缓接过那封信。
他并未立即拆看，而是用手指摩挲着信封的质地，似乎在判断真伪，又像是在权衡。
雅室内陷入令人窒息的沉默。
只有窗外偶尔掠过的风声，以及远处隐约传来的、不知哪户人家受惊犬只的吠叫——那是方才地动留下的余悸。
良久，周长史才撕开信封，抽出信笺。
他看得极慢，眉头时而紧蹙，时而舒展，眼中神色复杂难明。
信纸在林微特制的金粉朱砂符纸上书写，在昏暗灯光下隐隐泛着微光，更添几分神秘与郑重。
看完信，周长史将信纸轻轻放在桌上，手指无意识地敲击桌面，发出“笃、笃”的轻响。
他再次看向秦观，眼神锐利如鹰：
“秦主簿，你说玉圭已入宫……是何人经手？
何时送入？走的是哪道宫门？陛下可有回应？”
一连串问题如连珠炮般抛出，皆是关键。
秦观早有准备，按照林微事先交代的“虚实结合”之法，从容答道：
“下官职位低微，此等机密岂能尽知？
只知侯爷得玉圭后，即刻便遣心腹之人密送宫中。
至于详情……下官不敢妄加揣测。
侯爷只让下官传信，并转告王爷：悬崖勒马，犹未为晚。”
他语气不卑不亢，虽带着紧张，却无慌乱，更无细节破绽。
周长史盯着他，似乎想从他脸上看出些许端倪。
秦观努力维持着表面的平静，后背的衣衫却已被冷汗浸透。
“侯爷还让下官提醒王爷，”
秦观想起林微最后补充的叮嘱，又道，“方才京城地动，非同寻常。
若继续执迷不悟，恐有更大灾殃降临。
届时……便真是万劫不复了。”
提到地动，周长史眼角几不可察地抽搐了一下。
他当然知道那地动是怎么回事——正是王爷在钦天监强行冲击封印所致！
此事本就冒险，动静又大，若真如林微所言，玉圭已到陛下手中，再结合这地动……陛下会怎么想？
朝臣会怎么想？
他心中念头急转。
王爷今夜确实因玉圭被夺而震怒，才仓促下令尝试强行冲击封印薄弱处。
可方才那一下，虽有些微效果，却也惊动了全城，更可能打草惊蛇。
若此时林微已将玉圭和证据呈送御前……
周长史背后冒出寒意。
他霍然起身，对秦观冷声道：
“秦主簿，今日之事，你该知道轻重。
你的家人，王爷会好生‘款待’。
在王爷确认消息真伪之前，还需委屈秦主簿在此稍候片刻。”
他一挥手，那两名护卫立刻上前，一左一右“扶”住秦观。
秦观心中一沉，知道这是要被软禁了。
他想起林微说的“若他们要扣押你，不必反抗”，便没有挣扎，只道：
“下官家人无辜，还请周长史转告王爷，莫要为难妇孺。”
周长史不置可否，转身匆匆离去，那封信被他紧紧攥在手中。
秦观被带到隔壁一间堆放杂物的空房，门从外锁上，窗外亦有黑影晃动看守。
他瘫坐在冰冷的砖地上，抱紧双膝，心中又是恐惧，又是担忧，却隐隐也有一丝希望——周长史方才的反应，说明侯爷的攻心之计，至少起了作用！
宁王那边，暂时应该不会对他家人下毒手了。
只是，自己被困在此处，明日朝会……还能如期参加吗？
侯爷那边，又该如何应对？
同一时刻，天衍侯府书房。
林微缓缓睁开眼睛，嘴角溢出一缕鲜血，脸色苍白如纸，眼神却亮得惊人。
方才那强行中断的神识探查，加上随后地动的冲击，让他本就未愈的元神再次受创。
但他终究在玉圭深处那片庞杂混乱的信息流中，捕捉到了关键的一鳞半爪！
“封禁之咒……”
他低声喘息，指尖在虚空中无意识地勾画着几个极其古拙、甚至带着洪荒气息的符文轨迹，
“前朝国师留下的后手……以玉圭为引，以地脉为基，可在封印被强行冲击时，暂时加固封禁，甚至……反噬冲击者！”
虽然得到的只是残缺片段，且施展此法需要付出极大代价——很可能会彻底耗损玉圭灵性，甚至牵连地脉，引发局部动荡。
但比起宁王开启地宫、释放虚空裂隙的滔天大祸，这已是眼下唯一可行的遏制手段！
他勉强提起精神，取过纸笔，将脑海中那些残缺的符文轨迹与口诀尽力记录下来。
每写一笔，都觉神魂刺痛，眼前阵阵发黑。
“公子！”
云疏影端着一碗刚煎好的汤药进来，见他如此模样，惊呼一声，连忙放下药碗上前搀扶，
“您不能再耗神了！”
林微摆摆手，示意无妨，将写好的几张纸小心折起，贴身收好。
他接过药碗，一饮而尽，苦涩的药汁让他微微蹙眉，但一股暖流随之在胸腹间化开，稍稍缓解了神魂的灼痛。
“秦观那边，有消息吗？”他问。
云疏影摇头：
“萧大人方才传回暗号，秦主簿已进入茶楼，随后周长史匆匆离去，秦主簿似被留在楼内。
茶楼周围埋伏的人手未动，暂无冲突迹象。”
林微点点头。
这在他的预料之中。
宁王此刻必定是又惊又疑，既要核实玉圭是否真已入宫，又要应对方才地动可能引发的关注，短时间内应该不会对秦观下手。
“萧大人按您的吩咐，已将‘宁王府马车夜赴钦天监、随后地动’的消息，通过几个不起眼的小乞丐和更夫之口，‘无意间’透露给了太史局两位早起勘测星象的博士，以及御史台王御史家那个喜欢清晨练剑、耳力极佳的护院。”
云疏影继续禀报，“此刻，消息应该已经在某些圈子里传开了。”
“很好。”
林微眼中闪过一丝冷芒。
舆论的种子已经埋下，只待朝会时发酵。
他看了看窗外天色，东方已现鱼肚白，晨光即将刺破黑暗。
“公子，距离辰时朝会只剩不到两个时辰了。”
云疏影忧心忡忡，
“您如今被禁足，如何能上朝？即便陛下传召，门外那些禁军……”
林微站起身，走到窗前，望着远处巍峨宫墙的轮廓，语气平静却带着不容置疑的决断：
“禁足令困得住我的身，困不住我的‘势’。陛下……会让我上朝的。”
他转身，看向云疏影：
“你去将我的侯爵朝服取出，仔细熨烫。
再让林安去厨房，准备些清淡易克的早膳。我需恢复些气力。”
云疏影见他神色虽疲惫，目光却清明坚定，知他已有成算，压下心中担忧，应声而去。
书房内重归寂静。
林微走回案前，目光再次落在那枚青玉圭上。
他伸手轻抚圭身，感受着其中蕴含的磅礴却又混乱的波动。
“能否破局，关键还在你身上。”
他低声自语，
“明日朝堂，便是我与你，与这京城地脉，与宁王，与这方天地气运……的一场豪赌。”
他盘膝坐下，不再强行推演，而是缓缓运转起天衍宗最基础的养神法诀。
此法虽无法吸收此界稀薄的灵气修炼，却能温养元神，平复创伤。
裂纹中的天衍罗盘被他置于膝上，金色光芒流转，与他微弱的元神之力产生着若有若无的共鸣，如同黑暗中指引方向的微光。
时间在寂静中流逝。
窗外天色渐亮，街巷中开始响起早起行人的脚步声、商贩开铺的声响、车马粼粼……这座庞大的帝都，正从一夜的惊悸中缓缓苏醒，迎来新的、或许将决定其命运的一天。
宁王府，密室。
宁王赵琰负手而立，脸色阴沉得几乎能滴出水来。
他面前跪着刚刚匆匆赶回的周长史，以及另一名刚从钦天监返回、身上还带着淡淡煞气与烟尘味的黑袍人——正是谢蕴。
密室中烛火摇曳，映得几人脸色明暗不定，气氛压抑至极。
“玉圭已入宫？”
宁王声音嘶哑，带着压抑不住的怒意与惊疑，
“林微那竖子，当真如此果决？”
“王爷，此乃林微亲笔书信，笔迹确凿无误。”
周长史双手呈上那封密信，
“信中语气强硬，直言若王爷不退，明日朝会便是玉石俱焚。
且……秦观咬死玉圭已由林微心腹密送宫中，细节虽不知，但观其神态，不似作伪。”
宁王一把抓过信纸，快速浏览，越看脸色越青。
“悬崖勒马？玉石俱焚？”
他冷笑连连，将信纸揉成一团，狠狠掷在地上，
“好个林微！好个天衍侯！本王倒是小瞧了他的胆色！”
他霍然转身，盯着谢蕴：“钦天监那边如何？方才那一下，效果怎样？”
谢蕴脸色苍白，显然也消耗不小，闻言低头道：
“回王爷，锁龙井积聚的煞气已被引动，配合噬魂秘术，确实撼动了封印节点。
但……封印比预想的更稳固，仅靠蛮力冲击，恐难在短时间内破开。且方才动静太大，已惊动全城。
属下撤离时，隐约察觉有宫中暗卫在附近出没的痕迹。”
“废物！”
宁王怒斥一声，烦躁地在密室中踱步。
玉圭被夺，强行破封又收效甚微且暴露风险大增，如今林微更可能已将证据捅到御前……局面正在迅速滑向对他不利的方向！
“王爷，当务之急，是确认玉圭是否真的已在宫中。”
周长史小心翼翼道，“若真如此，陛下必然已生疑心，明日朝会……”
“本王知道！”
宁王打断他，眼中凶光闪烁，
“林微这是阳谋！他就是算准了本王此刻不敢赌！
不敢赌玉圭是否真的已在陛下手中，不敢赌陛下知道了多少！”
他停下脚步，深吸几口气，强迫自己冷静下来。
片刻后，他眼中闪过一丝狠厉：
“既然他林微要赌，本王便陪他赌到底！
周安，你立刻动用宫中所有眼线，不惜一切代价，给我查！
查今夜是否有异常物件或人员入宫，查陛下寝宫、御书房有无异动，查兰若公主那边有何动静！记住，要隐秘！”
“是！”周长史凛然应命。
“谢蕴，”
宁王又看向黑袍女子，
“你立刻去准备‘第二套方案’。
若玉圭真已不可得，或陛下那边已无法遮掩……我们便提前发动！
虽然仓促，但未必没有机会！
将我们手中所有‘钥匙’备好，联系噬魂教那边，告诉他们，时机可能提前了！”
谢蕴眼中幽绿光芒一闪：“属下明白！”
“还有，”
宁王声音冰冷，
“看好秦观，暂时别动他。
留着他，或许还有用。
另外，加派人手，盯死天衍侯府！
一只苍蝇也不许飞出来！
若林微有任何异动……随时报我！”
“遵命！”
两人领命匆匆离去。
密室内，只剩宁王一人。
他走到墙边，推开一道暗格，取出一幅画卷。
画卷展开，上面绘着的并非山水人物，而是一座宏伟浩大、仿佛蕴含无尽奥秘的星空阵法图。
他手指拂过画卷上某颗猩红色的星辰标记，眼神狂热而偏执：
“只差一步……只差最后一步了！
林微，你以为你能阻止本王？
这‘新世界’的大门，本王开定了！
谁敢拦路，谁就得死！”
窗外，晨曦微露，天光破晓。
但黎明前的黑暗，似乎格外浓重，也格外漫长。
宫墙之内，养心殿。
年迈的皇帝披衣坐在龙榻边，手中捏着一封刚刚由心腹太监秘密呈上的、以特殊符文加密的密奏，以及一幅简易的侯府地图。
密奏上的字迹，他认得，是那位年轻天衍侯的笔法。
而传递此物的，是栖梧宫那只罕见的夜枭“玄羽”。
皇帝苍老的脸上看不出太多表情，唯有那双略显浑浊的眼睛深处，不时掠过锐利如刀的光芒。
他静静听着跪在榻前、一身黑衣的影卫首领低声禀报：
“寅时前后，宁王府马车确曾驶往钦天监方向。
几乎同时，京城发生异常地动，震源疑似在皇城附近。
钦天监监正徐文远昨夜当值，地动后其行为略有异常，已加派人手监视。
另，约两刻钟前，东市春风茶楼有宁王府长史周安秘密会见太史局主簿秦观，秦观随后被留于茶楼。
茶楼四周发现宁王府暗卫踪迹。
天衍侯府外禁军回报，侯府一夜灯火未熄，但无人员出入异常。”
皇帝听完，久久不语。
他缓缓展开那封密奏，又看了一遍上面那简短的几句话，目光最终落在“虚空裂隙”“祸乱京城”“证据已截获”这几个字眼上。
“虚空裂隙……”
皇帝喃喃重复，眼中闪过一抹深沉的忌惮与忧虑。
身为帝王，他自然知晓一些皇室秘辛。
太庙地宫之下封禁着大恐怖，这是历代皇帝口口相传的绝密！
宁王……他怎么敢？
他怎么知道？
还有林微……这个来自异数般的年轻人，似乎知道得更多，也做得更多。
“影七，”
皇帝忽然开口，声音沙哑却带着不容置疑的威严，
“你亲自带一队人，持朕手谕，在天亮前，按此图所示，去天衍侯府将那‘镇邪玉圭’取出，秘密带回。
记住，要避开府外禁军，更要避开所有可能窥探的目光。
东西到手后，直接送到朕这里。”
“遵旨！”
影卫首领双手接过地图与一张刚刚写就、墨迹未干的绢帛手谕，身影悄无声息地融入殿内阴影，消失不见。
皇帝缓缓站起身，走到窗前，望着东方天际渐渐染上的金红色朝霞。
晨光映在他布满皱纹的脸上，却驱不散眉宇间那浓重的阴霾。
“宁王……林微……”
他低声念着这两个名字，一个是他血缘上的弟弟，一个是他亲手提拔的臣子。
一场风暴，正在这黎明时分，悄然酝酿于他脚下的这座宫城，这座帝都。
“传旨，”
皇帝没有回头，对侍立在旁的掌印太监淡淡道，
“今日御门听政，照常举行。
另……去天衍侯府传朕口谕：天衍侯林微，虽处禁足，然朕有要事垂询，特许其入宫觐见，参加今日朝会。
令其速速整装前来，不得延误。”
掌印太监心中一凛，躬身应道：“奴婢遵旨。”
皇帝望着窗外越来越亮的天空，眼神深邃难明。
该来的，总会来。
这盘棋，已到了图穷匕见、落子无悔的时刻。
而天衍侯府书房内，刚刚结束短暂调息的林微，似有所感，缓缓睁开了眼睛。
他望向皇宫方向，仿佛能穿透重重屋宇宫墙，看到那道即将到来的旨意。
“时候……到了。”
他轻声说道，声音平静，却带着一往无前的决然。
晨光，终于彻底驱散了黑夜。
崭新的一天，开始了。
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