三日后，一切安排妥当。北境大都督府行辕由一位被王文韬提拔起来的、稳重且忠于朝廷的将领暂代，讲武堂也已步入正轨，新政在军队和地方的推行有了坚实的框架和势头。王文韬留下部分清星阁骨干继续监督和协助，随即率领部分亲随和精锐，启程返回京城。
回程的队伍，与来时已截然不同。虽然规模依旧不大，但气势如虹。队伍中多了一辆囚车，里面关押着张悍的几个核心死党，作为其叛国罪证的活标本。更有数十面代表北境各军、各州府敬献的万民伞和功德牌匾，昭示着王文韬此行不仅平定了叛乱，更赢得了北境的民心军心。
消息早已通过快马传遍沿途州县乃至京城。当王文韬的队伍抵达京城百里外的“迎恩亭”时，以首辅（已换上文韬提拔的寒门官员）为首的文武百官，早已奉景和帝旨意，在此等候迎接。旌旗招展，鼓乐喧天，场面极其隆重。
“恭迎王枢密使平定北境，凯旋还朝！”百官齐声高呼，声震四野。许多官员脸上洋溢着真诚的笑容，他们是新政的受益者或坚定支持者。而另一些，如摄政王赵恒和太傅高拱一系的官员，则面色复杂，强挤笑容，眼神深处难掩阴霾。
“诸位大人辛苦了。”王文韬下车与百官见礼，神色平静，并无居功自傲之态，但那股历经沙场、执掌权柄、仙武同圣的无形威仪，却让所有人不敢怠慢。
简单的迎接仪式后，队伍继续向京城进发。沿途百姓夹道欢迎，欢呼声不绝于耳。“王青天”、“雷神枢密”的称呼此起彼伏。王文韬在北境的事迹早已被刻意渲染传播——代天巡狩，识破奸佞，雷霆斩将，净化魔气，推行仁政……在民间，他的威望已如日中天。
皇宫，紫宸殿。
景和帝设下隆重的庆功宴，亲自执杯为王文韬贺。
“王爱卿，北境之事，你办得漂亮！不仅铲除了国贼，更整肃了军纪，推行了新政，稳住了我大景北疆！此乃不世之功！朕，敬你一杯！”景和帝满面红光，意气风发。王文韬的胜利，不仅解决了心腹大患，更极大地巩固了他的皇权和变法决心。
“陛下谬赞，此乃陛下天威浩荡，将士用命，臣不过尽忠职守而已。”王文韬举杯谦逊回应，一饮而尽。
宴席之上，一派和谐景象。然而，王文韬的【洞悉真名】却能清晰地看到，在那些热情洋溢的笑容背后，摄政王赵恒、太傅高拱以及部分勋贵重臣，对他的敌意色彩不仅没有减弱，反而更加深沉，几乎凝如实质的深红。
宴席散去，王文韬回到阔别数月的枢密院衙门和府邸。堆积如山的公文等待他处理，但更先到来的，是清星阁汇集而来的、更加详细的京城及各地情报。
书房内，烛火摇曳。
“大人，您离京期间，摄政王和太傅等人看似沉寂，实则活动频繁。”清星阁现任指挥使（原副手擢升）低声汇报，“他们通过门生故旧，在士林清流中散布谣言，说您……功高震主，在北境擅权自立，排除异己，甚至与域外势力有所牵连，意在混淆视听，动摇陛下对您的信任。”
“此外，南方各州，尤其是江南富庶之地，新政推行阻力巨大。当地豪强士绅联手，软硬兼施，或贿赂胥吏阳奉阴违，或鼓动农户抵制清丈，甚至暗中资助地方帮会制造骚乱，冲击官府。我们派去的几位推行新政的干吏，已有三人‘意外’身亡，五人被弹劾罢官。”
王文韬静静地听着，手指无意识地敲击着桌面。朝中的暗箭，地方的顽抗，都在意料之中。北境的胜利只是砍断了旧势力最粗壮的一条臂膀，但他们的根系依然盘根错节。
“还有，”指挥使顿了顿，脸色更加凝重，“根据南方分部拼死传回的消息，以及我们对抓获的‘星魔’余孽残留记忆的解析，南方……似乎确实存在异常。并非‘星魔’的直接活动，而是一种……类似‘瘟疫’的迹象。起初是牲畜莫名死亡，精血干枯，随后在一些偏远村落，开始出现人员昏睡不醒、生机缓慢流逝的案例，当地官府多以‘瘴气’或‘时疫’处理，但我们的探查员发现，那些区域残留着极其微弱的、与‘星魇之种’同源但性质不同的能量波动，更加隐蔽，更难以察觉。”
王文韬目光一凝。南方……瘟疫……生机流逝……与星魔同源但不同的能量？
他立刻联想到离京前【道境共鸣】感知到的那股南方沉郁晦涩的能量。
“看来，星主并未放弃，只是换了种方式。”王文韬声音低沉，“祂似乎在试验，或者说，散布一种更加温和、却可能波及更广的‘种子’。”
这比直接的军事冲突和降临仪式，更加棘手。因为它难以察觉，难以防御，一旦扩散，动摇的是国本——人口与生机！
朝堂的暗箭，地方的顽抗，域外魔神新的渗透方式……所有的问题，如同层层叠叠的阴云，再次汇聚而来。
王文韬站起身，走到窗边，望着京城璀璨的灯火和更南方那深邃的夜空。北境的雷霆手段，适用于明确的敌人。但面对这些无形的暗流、诡谲的阴谋和隐秘的侵蚀，需要更加缜密的布局和不同的力量。
“我知道了。”他缓缓开口，声音恢复了平日的沉稳与冷静，“继续严密监控朝中那几位，收集他们不法行为的证据，但要耐心，等待最佳时机。对于南方的新政阻力，列出几个跳得最欢、民愤最大的豪强，杀鸡儆猴。调派更多的清星阁精锐南下，重点调查那‘瘟疫’的源头和传播方式，同时……以枢密院的名义，下令太医院组织精干力量，南下‘防治时疫’。”
他转过身，眼中闪烁着睿智而坚定的光芒。
“攘外必先安内？不，如今是内外皆需兼顾。朝堂的魑魅魍魉，地方的蠹虫豪强，域外的邪魔窥伺……本官，便与他们一一做过一场！”
帝国的舵轮，在经历过北境的风暴后，又将驶入一片更加复杂、更加危险的暗礁区。而掌舵的王文韬，已然调整好了风帆，准备迎接新的挑战。
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