赶走张家人，许鸣玉只觉得心下快慰得很。
她与春樱折返回府中，春樱将府门关上，隔绝了外头路人打量的目光。
见四下无人，春樱才垮了脸：“小娘子，张家现下退了亲，你日后免不了被指指点点，届时该如何是好啊？”
“那也比嫁错人好。”许鸣玉提步往房中走，见太阳已然西斜：“我有些乏，先去歇息会儿。倘若兰县官府来了人，你记得叫醒我。”
“好。”
轩窗外，竹影疏斜，大雨方至。屋檐下，雨帘淅淅，廊庑道上铺的青石板业已被雨水打湿，道旁栽种的栀子花被打弯了腰，但仍有暗香阵阵。
“小娘子，快醒醒。”耳畔响起轻唤，许鸣玉身子一颤，随即从睡梦中惊醒，眼前赫然映着一张熟悉的面庞。
春樱执着一盏烛火，俯身在许鸣玉榻前，焦急道：“小姐，您是发噩梦了么，奴婢在外间守夜，听着您翻来覆去的，不放心便进来看看。”
许鸣玉的面庞上落着些微弱的光影，额上尽是汗，她撑起身，哑着嗓子：“眼下是什么时辰了？”
春樱取出手帕给她擦了擦额头上的汗，闻言转身看了眼房中的滴漏：“寅时刚过，还早得很，您不若再睡会儿。”
”下雨了。”许鸣玉抬头看向窗户，只见其上新补的窗户纸已有些湿润。
春樱闻言，忙将手中的烛火放在一旁的小案上，随后将帷幔勾起，矮身坐在床边：“小娘子可是睡不着？要不，奴婢陪您聊聊天解解闷？”
许鸣玉看着那盏微微晃动的烛火，声音有些哑：“兰县官府还未来人吗？”
“没有消息便是最好的消息。”春樱强颜欢笑：“老爷吉人自有天相，定会平安无事的。”
“那他为何不回家来？”
”或是……春樱想起她连日来的遭遇，不由一阵心疼，她端来一盏温水，递过去，安慰道：“或是老爷有什么苦衷，也未可知啊！”
大约是被鼓舞，许鸣玉捧着茶盏笑起来：“你说得极是，父亲心细如发，此番定然是有什么苦衷，兰县官府没有消息，便是最好的消息。”
春樱见她喝了些温水，神情也好了些，这才松了口气：“奴婢扶您躺下吧，明日书院里那些小娘子们，还等着您授课呢。”
“好。”
许鸣玉将茶盏递还，随后仰面躺下，由春樱为她盖好锦被。
大约是觉得烛火刺眼，许鸣玉抱着锦被转过身，声音讷讷：“我困了，你也去歇着吧。”
春樱松开帷幔，端起烛台：“是，奴婢就在外间，小娘子若是有事，便唤奴婢。”
“嗯。”
春樱又看了她的背影一眼，这才转身走去外间。而床榻之上，许鸣玉并未闭眼，她听着外面潺潺的雨声，睡意全无。
尤记得数月前，兰县突然天降暴雨，连日不歇，连着下了七八日后，黄河发了大水，淹没了临近的兰县。屋舍被淹，百姓死伤无数，农田尽数被毁，一时间兰县如同人间炼狱一般，民不聊生。
一个月后，洪水才尽数退去，朝廷赈灾的同时，还下令修筑堤坝。
彼时，许鸣玉的父亲许怀山正在兰县县令的任上，对此令自然没有推脱之理。每一日，他都与百工们一道干活，后来眼看着堤坝便要筑成，全县百姓欢欣鼓舞之际，许怀山却突然失踪，杳无音讯。
母亲在她幼时便已病故，留父女二人相依为命。许怀山赴任之前，承诺定会回府陪她过生辰的，但她枯等至半夜，也未能见到许怀山的身影。
当时只道是公务繁忙，许鸣玉虽然失望，却也并未怨待。
直到，许怀山失踪的消息传来淮县……
大雨下到后半夜才歇，许鸣玉不知在何时，又沉沉睡去，再醒来时，天光已然大亮。
听到里间有动静，春樱近前来：“小娘子，您醒了吗？”
“醒了，进来吧。”
春樱端着盆水快步上前，将水盆放在一旁的架子上后，才拂开床帐，用桐钩勾好，笑道：“奴婢伺候您起身洗漱。”
许鸣玉握住她伸来的手：“不必，这些小事，我可以自己来。”
春樱闻言，也不强求，只笑道：“也好，那奴婢为您熨烫今日要穿的衣裳。”
许鸣玉站起身，将中衣的袖子挽起一些，在水盆中挤了块帕子仔细擦洗着面庞，少顷，面上那些困顿洗尽，露出清晰的眉眼来。
倒是个十足的美人儿，标致的鹅蛋脸上，一双大眼睛极其有神，鼻梁高挺。这张脸上便是不染粉黛，也别有一番风情。
“小娘子，您今日想穿哪一身衣裳？”春樱拉开柜门，仔细挑拣一番：“今日日头好，不如便穿这身翠色的衣裙吧。”
“素净些即可。”许鸣玉从面上扯下巾帕，随意道。
春樱得了令，便从衣柜中捧出那身衣衫，放在一旁的桌案上熨烫起来。
许鸣玉坐在铜镜前，随意挽了个发髻，插了支木簪。
目光落在妆奁盒子中的银簪上，她捻起递给春樱：“将这支银簪，替我当了吧。”
春樱瞪大眼：“这是您最爱的一支簪子，为何要当？”
“女子书院开设至今已有两年，他处便是百般节省，书册、笔墨上省不了，算下来也花了数十两纹银了。”许鸣玉扣着衣裳上的绳结：“如今笔墨已快告罄，怎能不续上？”
“从前老爷在之时，偶尔还会接济您的书院，如今要靠您自个儿撑下去，会否太难了些？”春樱拧紧眉：“便是能靠典当度日，您的珠钗有限，又能撑上多久？”
“撑得一日，算一日吧。”
“小娘子，奴婢说句扫兴的话，您不如将这间书院关了吧。”春樱神情认真：“左右不过三五个女孩儿，您给她们教授学问，福泽也是有限，何必执着于此？”
“你不懂。”许鸣玉扣好绳结，这才抬起头来：“为这间书院，我曾在父亲面前立誓，无论发生何事，皆不会半途而废。日后父亲回来，若是瞧见我并未将此志向坚持下去，会失望的。”
春樱闻言一噎，片刻后才叹了口气：“您花这样多的心思在书院上，便不怕改变不了那些女子的命运吗？”
“怕啊，”许鸣玉看着春樱的眼睛，坦诚道：“但我更怕立志不坚，轻言失败。”
见春樱无言，许鸣玉笑着拉过她的手：“莫要多想，前路未必是死路，会柳暗花明的。”
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