夕阳西下，虽然难得放晴了一日，空气中潮湿气味依然浓重，好像随时都会下雨的样子。
桓景坐在船头上向东眺望：经过一日夜的顺水行舟，谯城已经近在眼前。
他手中紧紧的握着从苦县带来的竹筒，那里面藏着足以改变整个谯地，乃至豫州战局的消息。不过除了身边随行的冉良已经其他几个将领，他没让新军和随行的樊雅军队知道那一消息——这些士卒需要的不是喜讯，而是休息。
新军轮班划船，加之顺流而下，行舟异常轻松，所有人都得到了充分的休息。
暮霭中，石虎大营的轮廓渐渐显现，此时涡水河上已经可以听见远处厮杀的声音，士卒们个个跃跃欲战，桓景见状，立马下令舟师加速前进。
听见喊杀声的那一刻，他心中已经清楚，石虎显然选择了强攻谯城这一方案。不知道弟弟能撑多久，但必须在谯城被攻破之前，尽力想办法援助上守军。
他向一旁的冉良耳语几句，冉良会意，钻出船篷，在舟楫之间往返跳跃，不久命令就传遍了整支队伍：军队在石虎大营和谯城之间的空地登陆。这是最快的登陆方案，却也冒着极大的风险，毕竟石虎军可能从两个方向同时进攻登陆的部队。
但他顾不得那么多了，何况自己手中还有那个爆炸性的消息。
舟船切开波浪，顺着涨潮的涡水冲上南岸，新军士卒个个矫捷如猿猴，从舟船上翻身跃下。桓景从前就考虑过沿着涡水进行机动，所以这种登陆作战新军将士操练已久，现在纵有大敌当前，背水扎营也是轻车熟路。
反观一旁的樊雅军队，光是停船就耗费了不少时间，而待士卒们磨磨蹭蹭地下船，新军已经列好了阵势。
桓景这时方才有空闲观察战场的态势：石虎军队已经登上了谯城北面的城墙，显然是石虎趁着舟师离开，钻空子进攻北面防守薄弱的地方。桓宣看上去暂时稳住了阵脚，但城墙上的趋势正朝着不利方向。
而石虎的后方大营此时却突然出现一阵骚动，骚乱之下，竟然没人来干扰新军的登陆。桓景不能理解：或许是这些人一开始并没有料到自己会突然降临，见水面上舟师出现，纷纷丧胆，开始自乱？
正当他疑惑之际，身后传来一个声音。
“敌军旗帜散乱，正是我们进攻的大好时机。”陈昭之向来冲动，现在见战机已至，不由得喊出声来。
“好主意！陈昭之，现在就命你率三百骑兵，突袭石虎大营。我随后将率步兵赶上。”
一旁阎亨提出了质疑：“敌军共有两万人，除去部分在谯城城墙上征战，大部分依然在大营。作为盟军，樊雅的战力堪忧。那么仅凭我们本部这两千人，会不会过于孟浪了。为何不去谯城城墙增援城内的守军呢？”
“战场之势，稍纵即逝”，桓景解释说：“如果我们不在此时进攻敌军大营，敌人在城墙上就会获得渊源不断的增援。即使我们回到谯城，也会陷入苦战。现在敌军大营混乱，虽然不知道是为什么，但却是我们进攻的时机，正好把敌军切成两半。”
何况自己已经掌握了制胜的情报，此战必须要胜，也必胜。
桓景转过头来，下了命令：“不过出发前往战场之前，我有一事，需向全军禀报。冉良，你去通知全军，等我来在阵前宣布重要的消息。”
他身后窜出一个瘦削的身影，配着一副大到不相称的灰色盔甲，向军中飞奔而去。桓景心想，冉良这孩子年岁才十三，在他的同龄人中不但高大异常，而且心智也极为成熟，假以时日，他会成为多么优秀的将领呢？
不一会儿，命令传播了整支军队。骑着青龙马，桓景缓步走过新军的步兵方阵，眼前是翘首以待的士兵，他们身披铁甲，手握长矛，已经从昨日的作战中恢复过来，一个个眼神中闪着期待。
“全军听好了！”
桓景用尽力气吼出了命令，与其说是在下令，不如说是在咆哮。将士们则报以立正的姿势，手中的长矛和弓弩握得更紧了。
“石勒的本部大军在淮河北岸和琅琊王对峙已久，现在瘟疫已经在他们军队中已经蔓延开来了！没有粮草，瘟疫蔓延，石勒的本部已经处于崩溃的边沿。
“这是我从苦县的石勒信使身上截获的情报：”
他将从那个倒霉信使身上搜出的竹筒高高举起，随后从中抽出帛书，在全军的注视下，亲自朗读起来：
“右司马夔安、中军都尉石虎如晤：
“自寿春一战后，大霖雨二月，舟辑不行，粮草乏继，兼彼伪琅琊王守备严整，故滞于淮汝颍涡之间。”
连下两月的大雨不仅阻碍住了石勒督造楼船车船的进度，还导致粮草转运困难。加上自寿春之战后，司马睿在南岸加强了守备，石勒无法主动发起进攻，只能滞留于淮河北岸。
“大军饥弊已甚，更兼时疫蔓延，死者枕藉。六军之中，士卒怀抱怨之声；举目之外，附庸起骚动之势。”
在大雨中，石勒的大军不但饥饿疲惫，更可怕的是，瘟疫开始蔓延，因为瘟疫而死的士兵多得成了堆。不但军中士兵自己不满，各附庸诸如陈留的陈川、汝阴的张平也开始打起自立的主意。
“今拟重整诸军，司马、都尉宜携谯地所征粮草，速返汝阴，共商大计。”
信中最后，石勒要求夔安和石虎迅速返回汝阴，与大军会合。
念完这封信，新军士兵都明白过来，石勒本部已经到了山穷水尽的地步。见终于可以将这煞星驱逐出久经苦难的豫州，他们虽然依旧保持着严整的队形，但心中已经兴奋得要跳起来，恨不得马上给眼前的敌军来个最后一击。
“而就在昨天，敌人待转运的粮草也已被我们烧光了。面前的这一仗，是我们最后一场硬仗，只要打完了这一仗，之后是一片坦途。”
桓景胯下的青龙马似乎感知到了主人的激动之情，也不住地扬着蹄子。他一边挽着战马，一边下达最后的命令。
“石虎的大营就在眼前。不要贪图财物，不要抓俘虏。我不会高呼什么为了晋室，也不会让你们去求取什么功名，你们保卫的是土地、春耕、还有自己的父母兄弟！
“所有人听着，跟我走，宰了那帮害民贼！”
桓景接过马槊，拔转马头，向混乱的石虎大营冲去。他没有回头，新军已经在唢呐声里，整齐而快速地跟进，留下还在原地整队的樊雅军队目瞪口呆。
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