二月初八，祖逖回到谯城已经数日，在新军的高压下，骚动渐渐平息。豫州大地上，春耕正忙。
谯城城外，数骑正向城中飞驰而来，惹得几个农夫驻足观看。除新军之外，豫州甚少马匹，几个全副武装的骑兵在田间奔跑，确实是件稀罕事。
他们不知道，马背上正是桓景本人，还有几名侍卫跟在身后。
先前在并州转战之际，桓景就从羊献容的手中，见到了祖约伪造的谯城告示。当时若非自己先将家属接至洛阳，新军就要军心大乱了。
待将全军撤回洛阳暂歇后，他又收到了卞壸的求救信，顿时赶到事态紧急，自己非去谯城一趟不可了。不过，心中焦虑的同时，倒也缓了一口气：至少卞壸没有背叛他。
可无论如何，新军方才回到洛阳，立足未稳，况且还不知道汉国还会有什么行动，要是此时仓促撤离，就算是前功尽弃了。
所以拖延了几日，直到二月初一，桓景接到了并州传来的消息，据郭诵来报，他已经成功与并州刺史刘琨见面，并且说服刘琨联合拓跋猗卢，向汉国发起进攻。而平阳的探子也回报消息，说刘曜已经离开了端氏城，重新向北，似乎是去防御刘琨的进攻。
如此一来，刘聪是肯定顾不上洛阳方面了，自己终于可以暂时离开军队。
同时新的消息传来，卞壸已经重新控制谯城，但当时祖逖尚未回到谯城，所以兵力不足，尚不能抓住元凶。桓景赶紧回信，说自己即刻启程返回谯城。让祖逖也留在谯城，自己有要事相商量。
骏马至城下打住，桓景掩面入城，只报是司州来使，径往卞壸府上而去。卞壸听说是司州来了信使，鞋都顾不上穿，光脚从房里跑出，等看到桓景久违的面容时，不禁惊得目瞪口呆：
“桓司马为何不事先通报一声，我们好去迎接。”
“不知谯城局势如何，如果贸然暴露身份，怕引起骚动。”桓景解下面巾，淡淡地说：“快去把祖公叫来府上。”
卞壸感觉吩咐家仆前去报知祖逖，不一会儿，谯城的要员，包括桓彝、邓岳等人，已经齐聚卞壸简陋的宅院里。祖逖本来在城外操演新军，故来得最迟。
他走进卞壸家中，抬头一见桓景，不由得吃了一惊，虽然先前桓景在信中已经说了近日会返回谯城，但见到了真人还是让他倍感激动：“桓司马，你终于回来了！舍弟先前为谯城添麻烦了，现在已经先收押在军中，一切听候桓司马发落。”
桓景打量着祖逖，心情十分复杂。
按照卞壸的描述，在谯城中作乱的祖约是祖逖的弟弟。先去见过祖逖和戴家之后，方才来到谯城，趁着谯城几无守军的档口兴风作浪。
按照历史书上的事实，桓景自然相信祖逖的北伐之志，但祖约和祖逖的兄弟关系却让他心生疑窦。祖约的行动，背后到底是谁呢？会不会就是他哥哥祖逖授意的呢？自己又该如何处理呢？
他正要开口，祖逖率先说话了。
“桓司马，老夫有个难以启齿的请求，请足下务必要答应。”
如果祖逖真有异志，那么现在就算是摊牌了。桓景心中一震：他到底有什么请求呢？莫非是想要新军的军权？又或者说，是想夺取豫州的控制权？
来谯城的路上，他已经在谯城城外见到了祖逖从兖州带回的人马，可以说经过在兖州与石虎的征战，祖逖手下的燕赵流民已经今非昔比了。
无论祖逖是善意还是恶意，他手下的势力已成，自已在谯地已经没法控制他的军队了。想到这里，桓景倾耳细听，不敢放过接下来哪怕一个字。
祖逖深深折腰，俯首说道：
“请桓司马看在是我亲人的份上，对罪魁祖约从轻发落！”
桓景没想到，祖逖见到自己后的第一个请求，竟然是为了祖约。如果是其他人，桓景肯定不会答应，但现在是祖逖来请求，那么情况就变得微妙了。
“祖公，令弟的事情，我都在信中知悉了。看在祖公的面子上，不妨让他跟着行伍，送到兖州最前线去好好历练一番。”
这算是从轻发落了，目的只是为了试探祖逖下一步的反应。若是祖逖还不知足，执意要驱逐祖约出谯城，或者与祖约划清界限，说明他要么想让祖约脱身，要么想出卖自己的弟弟，那样倒要好好怀疑他的动机了。
祖逖的表现是欣喜若狂：
“那真是再好不过了，老夫实在感激不尽。假传琅琊王手谕，舍弟本该万死。今日能够的活，就是万幸了。若是让舍弟经历战场，能摆脱些骄奢淫逸之气也好。”
祖逖脸上的欣喜不像是装的，这么看来，他倒是真的爱护他的弟弟。这样的人，是不会躲在背后拿亲人做棋子的。那么，指使祖约的，应当另有其人。
想到这里，桓景基本排除了祖约是被祖逖指使的可能，心里一块石头算是落下了。
不过他立马想到在原时空历史上，祖约将会把祖逖一辈子的功绩化作乌有，不禁发出一声叹息。
“桓司马何故长叹？”
“没什么，想到一个故人罢了”，桓景若无其事地笑道，将话题转向豫州刺史的归属：“对了，若是我们不奉琅琊的诏书，该如何应对江东那边的诘问呢？”
现在赶走了戴渊，捉住了祖约，都是违背了江东的命令。虽然桓景和祖逖口上都说祖约是矫诏，但对于手谕的真实性，其实二人算是心照不宣。
“先向江东派信使，说明情况。”祖逖事先已经想好了方案，故而对答如流：“万一琅琊王不许，依仗豫州兵马，亦无不可。豫州万事皆可自给，唯独粮草暂且仰仗江东，待到春耕之后，夏季开始收冬小麦，那么就不需要顾虑江东的看法了。”
“不，不必着急与江东闹僵……”
桓景做了个手势，示意众人停下来，他还是不愿立刻背弃琅琊王，现在局势扑朔迷离，自己在明处，对手在暗处，如果贸然出击，倒是会打草惊蛇。
“大家也不必担心江东态度反复，我们还是需要先确定豫州的归属，。”
这才是桓景最想讨论的话题。
自古立志北伐者，必然希望有一块经营许久的土地作为后援，在原时空，祖逖最出名的，倒不是打赢了多少战役，而是在占据中原之后，努力恢复当地民生，注重守备，使得石勒在祖逖还活着的时候，不敢南下侵犯。
现在琅琊王的一纸手谕，却要将自己调离经营已久谯城，这么看来，难保祖逖不会像历史上那样打豫州的主意。
若是按照桓景一开始的规划，祖逖来豫州做刺史，本来还是以自己为主。祖逖治民，自己治军，大概能够相得益彰。
可没想到半年内，不光豫州一统，而且兖州徐州都折服于豫州。此时祖逖声威日隆，恐怕自己不光不能控制他，反而要为他所制，毕竟祖逖从官位上看，也是都督四州诸军事，自己需要听命于他。
“此事事关重大，还是需要考虑周全”，祖逖也意识到了话题的微妙，努力试图避开这个话题。
“不，我已经想清楚了。”
桓景又将话题扣了回来：“还是足下来当豫州刺史，足下作为都督四州诸军事，豫州又是四战之地，需要一个主心骨……”
“可是谯城可是足下的家乡……”
“祖公，我这个要求不是没有代价的。”
“那么，代价是什么呢？”
“我希望豫州将颍川、襄城二郡，划归司州管辖。毕竟司州只有洛阳一隅之地，若要抵挡胡虏南下，不得不有供养大军的地盘。”
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