浴盆中的匈奴贵族正是靳准，在呼延晏随刘聪出征河内之后，暂时代理中护军职责。所谓中护军者，职责为掌管禁军，宿卫皇室，地位颇重。而那乌桓门房名唤丘力居，本是刘聪安插在刘乂身边的暗哨，但早就被靳准买通了，现在同时是两边的探子。
“护军，眼下禁军多数还在河内郡，城中空虚，恐怕需要先发制人，才能压制皇太弟。”丘力居劝说道：“平祸乱于未发之时。”
靳准起身，擦拭着自己的身体，也不往回瞟一眼：“我忠心于天子，又怎么能做这种离间兄弟的事情。”
丘力居一愣，也不知该说什么。先前他总怀疑靳准有异心，所图甚大，但怎么这种关键时刻，却犯这种错误：
“护军，我也粗读过些书，当初汉武帝与戾太子相争，都尉任安作壁上观，按兵不动，终被腰斩。彼时彼刻，正如此时此刻，作为禁军统帅如何能坚守中立呢？大人可要三思啊。”
“什么时候轮到你这下人来教我三思了”，靳准斜眼向后瞟一眼，语气突然转冷：“成败兴亡非小人所知，这次不处罚你，识趣点出去吧。”
丘力居惶惑不知所为，只得欠一欠身子，倒退着出去了。
见来人悻悻离去，他等了一阵，直到门外没有动静了，这才把玩了一下身旁几案上的铜酒杯，接着披上袍子，就坐下来写信给看守平阳东门的弟弟靳明，通报情况。
他当然不是什么忠臣，因为还是信不过这个刘聪的前间谍，所以才故意以不想离间兄弟为借口，扮出一副效忠刘聪的样子。
哼！靳准心思洞明，什么“先发制人”，不过是想把罪名都推到自己头上。若是刘乂胜了，率先出头的自己一准完蛋；而即使刘聪胜了，说不准会假惺惺地说这些都是小人让皇太弟与自己有隙，故而将自己作为小人斩杀，来安定刘乂从前部下的人心。
何况眼下他手上并没有多少军马，禁军主力大多被调去河内，自己手上的兵力综合数量质量不过能和刘乂的东宫守卫五五开。而如果刘乂真的引他母系的羌人过来助阵，天知道自己能不能抵挡住。
但刘乂是不能投的，他罕见地露出为难的神色。毕竟自己可是以奇货可居的态度看待刘粲，若是刘乂胜了，自己手上的“货”可卖不出去了。
如何既能够保住自己的地位，又能够让自己站队的一方获胜呢？
想到这里，他眼珠突然一转，随后将杯中的安西产的葡萄酒一饮而尽。
当夜，刘乂已经急匆匆地离开卢志的宅院，返回东宫，连夜与手下诸位将佐商议谋反的事情。他手下不过一千人出头，但个个是他亲自遴选的精锐之士。东宫内，守卫分作四部，持刃的持刃，持弓的持弓，列成整齐的队形，待刘乂出门检阅。
等将佐们商量完，军队被检阅完，那么行动就要开始了。
禁军眼下不过两千老弱，而且暂时统领禁军的靳准，是出了名的酒色之徒，常在风月之地流连，不过是擅长阿谀奉承，才得着了护军的位置，在刘乂眼里，可真是再好不过的对手。
而城外，刘曜早就与他有过接触，允诺若是他和刘粲发生冲突，则保持中立——这显然是偏袒他的体现。关中的境况、呼延晏的密谋，他都了然于心。如果自己起事于平阳，刘曜兴兵于关中，两相呼应，此战简直是势在必得。
再三思考之后，先前那些顾虑，简直如过眼云烟。他将诸将行动安排备至后，心情大振，握起了卢志的手：
“若非先生，我只怕是要一世都复不了仇！先生真乃我之孔明也！”
“不敢当”，卢志想起了当年辅佐成都王司马颖时的情景，那个家伙曾经也这样激动过：“不过是看足下有仁慈之心罢了，只是有一心愿，望诸位成全。”
“先生请说。”
“今日虽说是篡逆之事，但亦得注意民心。若于城中滥行杀戮之事，失了民心，帝位亦不长久。”
“那是自然”，刘乂回顾身旁众将：“诸将听令，靳准欲勾连河内王谋反，现有密诏诛杀之，请随我去靳准府上。”
众人等的就是这一声号令，东宫守卫浩浩荡荡，一路打着火把，鼓噪奔出，从三面将靳准的宅邸团团围住，随即在四周吹响号角。
良久，并无人回复，看来是扑了个空。刘乂命部将破门而入。
“靳府上下只有妇孺而已，并无一个男人”，过了一会儿，一个部将急急上呈：“经过讯问，靳准奔城东门而去了，正在东门下集合军队！”
“坏了！难道有人先下手为强？”
“东门？”卢志眉毛微微扬起：“中护军靳准与东门守将靳明乃兄弟，看来此番必有动作，殿下快去东门！”
待刘乂与卢志集合东宫守卫，急忙带兵赶赴至东门，却见东门处，靳准手下禁军早已排成数列，等侯他多时了。
“中护军何故集兵于此地？”刘乂骑在马上问话道：“欲谋反耶？”
“方才接到河内来的密诏”，靳准一手举火把，另一只手拿着一卷帛书：“河内王粲丧师于怀县，弃军而逃。料其必然直奔平阳而来，以图谋反夺嫡位。天子有令，必擒此人，斩首以示众。故召集城中禁军，训话而已。”
此言一出，众人议论纷纷，刘乂与卢志赶紧对了一个眼色。虽然刘聪大败的消息似乎还只是刘乂与卢志的秘密，但刘粲的失败在平阳已经人尽皆知。
刘乂一时拿不定主意：靳准与刘粲从前就有非常密切的联系，这是毋庸置疑的。如今这家伙竟然放出话来，说要捉拿刘粲，难道是听到了自己谋反的风声，想要跳船？
于是无人回话。
靳准呵呵一笑，走下城墙，缓缓靠近刘乂。然后在众人没有反应过来的情况下，直接跪伏到地上叩首：
“皇太弟是国家的储君，而刘粲只是逆贼而已，小人过去与罪人刘粲过从甚密，此皆因敬其是天子之后，并无他意，还望宽恕。”
除了东宫守卫之外，靳准手上有着平阳城中唯一一支军队。现在这支军队也倒向了刘乂，实在是出乎他的意料。照这样发展下去，自己只需要等待羌人的军队到平阳，就可与刘聪的残余力量对抗了。
刘乂正想要下马扶起靳准，被卢志拦住了：“若其袖中怀利刃，殿下的性命就危险了。靳准先前那样巴结刘粲，怎么可能一句话就翻脸？”
于是刘乂只好挽着缰绳，在马上喊话：“不知者无罪！都是为国家效力，何来宽恕之有？”
这句话的意思是，仅仅只是宽恕你靳准，但并不认你是自己人。
“殿下若是不信任小人，且看这些”，靳准一招手，身后军士递上来几十个首级。刘乂命人拆开，却都是城中刘粲亲信的脑袋：“这些权作投名状。”
“看来是和河内王决裂了，这是真心投奔我方。”刘乂大喜。
“殿下还需谨慎，不无苦肉计之可能，若即若离即可。”卢志靠在刘乂耳边道：“必要的话，找机会将他兄弟二人和手下一举拿下。”
“先生，靳准这人我素有所知，不过酒色之徒耳，他能有什么密谋？何况他手下的禁军正好为我所用，岂不美哉。”
“但靳准并未明说，如果我方和天子冲突，站在哪一边？这恐怕是有诈”
“天子属意河内王已久，若是忠于天子，何必杀刘粲亲信以投我？”，刘乂已经决定了：“先生不必再议了，成大事者，这点风险还是担得起。”
于是刘乂携侍卫返回东宫，一面派出使者，联系西边羌人的首领；一面送信给刘曜，只说平阳已在控制之下。而靳准则被分配了把守长安诸城门的任务，只求其能捉到刘粲。
过了二日，平阳城各处关卡并未发现刘粲的影子。刘聪的败军离平阳越来越近，而送往羌人头领和刘曜的信件，也迟迟没有回音。刘乂的心态开始变得焦躁不安。
此时，靳准府上，靳准沿着石阶走入了一间地下室内，地下室内蜡烛散发着幽暗的光。一个面色惨白，胡子拉揸的年轻人一身素衣，握着酒杯，从黑暗中走出。
靳准规规矩矩地行了个礼：“殿下别来无恙？”
“靳老头，你把我关在地牢里，可知道罪过？”刘粲一脸怒容。
“这地牢冬暖夏凉，又有美酒美食供着，如何亏待了殿下？”靳准笑道：“望殿下且在此地待个数日，管教日月幽而复明。”
刘粲见靳准并没有杀他的意思，只是嘟哝道：“行吧，眼下平阳凶险，也只能如此。只是这地方也太糟糕了，根本配不上我的身份，无趣得很。”
“那是自然，美酒美食不过口腹之欲。但殿下并不知道，晚上还会有美人相伴，聊以为殿下解解闷。”
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