华兴回到官署宿舍已是晚饭时分，两个官婢正在厨中做饭。他扁起袖子，也不在意自家的身份，搭手帮忙。官婢们知道华兴事必躬亲，她们不敢冒犯，只得罢了。其实是华兴吃不惯——因为没有炒菜。虽然《齐民要术》里记载了炒鸡蛋，但是这年头好的铁锅和植物油不是普通人家用得起的，寻常百姓家靠蒸、煮、与烤为主。
快把饭做好时，杨咨、凌冲几个相继归来。华兴出来院中，在井边洗了洗手，招呼他们来屋里坐下。先问了一下他们今天的收获，还是与前几天差不多，收集来的多是一些抢劫、逼债之类的恶事。华兴记下后，便将自家的计划告诉了他们，吩咐诸人依计行事。只是要办成铁案，需要刺史首肯，之前和唐无言、杨饮风算是提前沟通了，华兴一想还是写个文表交给薛直。
次日，薛直已经通过唐、杨二人知道了华兴的事情，在议事厅内问道：“查访可有所得？”
“兴行司法参军不足三月，历六县，沿途所查，民浮倒悬，沿途所闻，不忍卒听，易州百姓如在水火，苦之甚矣！明府，请过目！”华兴把杨咨等人查访的文册取出，递给薛直，“我与麾下沿途的见闻都在此册中。”
薛直接过文册，翻阅审之。文册十多页，平均每页五六事，总计七十余事。他问道：“六个县的见闻，全在这里了？”
“对。”
“六县皆有不法事？”
华兴点了点头：“容城、遂城、蒲城三县稍好，易、五回、涞水三县最恶。”
薛直仔细阅读，他的神色也逐渐变得凝重。
比如西门家——西门勍任五回县典史，“五回县去年税赋缺口六千贯西门墨之”、“豪右高氏自占隐匿家产逃避财产税赋”、“高家家主高秋出行车驾僭制”、“高琦杀人，行贿县令得免”、“五回县令受贿，纵容凶徒，合谋贪税”等等，只五回一县就有二十多件豪强、官吏不法的事儿。
再往下，除了以上的这些不法恶行外，比如另一豪强童冠的恶行有：“家有商铺几十，不入租税”、“藏匿逃犯”、“贩卖良家孩童与贾”、“燔烧佃户民屋”、“强某娶人妻”。
易、涞水官吏的恶行又有：“某县令断狱不直”、“某县主簿监守自盗”、“某县尉勾结盗贼”、“某县丞放贷钱财”、“县令某任人为吏，受贿安排职位”等等。
薛直看到一半，不下去了，气得险些把文册摔掉，他道：“我知州县污浊，不知污浊到此种程度！政刑暴滥，豪强残民，我欲行鹰隼之击，为百姓去奸除恶。盛国，你好好去办。不过有件事情，你得先办。”
“请明府令！”华兴起身道。
“前天晚上，一群贼寇潜入拒马河附近的楼亭一带，一面剽掠村坊，一面围攻巡所。”
“竟有这样的事情？结果如何？可有伤亡？”
“死了五六个人，其中一个是县衙都头，据探马回报，他们有流窜到城南的迹象，所以你带麾下团结兵加强巡防。”
华兴凛然应诺。
华兴回到城南校场，他立即把诸人召来，把薛直的命令给诸人转达，并说了楼亭发生的事情，环顾诸人，严肃地说道：“贼寇接连而起，竟至攻打巡所，可谓穷凶极恶，实为亡命之徒，不可轻忽！……王教头，从明天起，操练的事情你就不必参与了，与杨、武二都头两人专意巡查城南。”
“是。”
“路达、凌冲，你两人立刻去各乡中，通知诸乡的乡长，交代他们多加谨慎，若是见到什么陌生的面孔，立即来巡所汇报。”
“是。”
就在华兴接到刺史命令，吩咐麾下诸人提高警惕后的第五天夜晚，城南巡所西边十几里外，西茹堡境内的一座土山上，有五六十人埋伏其间。
夏夜的雷阵雨结束后，这些贼寇哆嗦着，雨水淋湿了衣裳，刺骨冰寒。雨后，林间泥土潮湿，走起来脚下只觉得逐渐泥泞；夜色下，大片、大片的麦田中都悄寂无人；大道上亦是空空落落，没有一个行人。
埋伏在山上的这伙人儿年纪有长有少，最大的看着得有五十多岁，最小的只有十六七，大多短衣束袖，也有两三个衣衫褴褛，或执环刀铁剑，或持棍棒竹枪，有几个还拿有弓矢。这会儿都小心翼翼地在左顾右盼，时而看看周边的动静，时而望望远处的庄园。
一人探头瞧了半晌，缩回身子，对最中间的那人说道：“大佬，人都聚齐了，天也已经黑了，这路上刚好也没人，要不要现在动手？”
最中间的那人约有三十一二，黄脸黑须，听了这话，往山下道上张了两眼，说道：“着什么急！等夜深点再动手也不晚。咱们这些人只分头潜入西茹堡内便用了两天的时间，如今人也齐了，只差动手，便再多等会儿又怕什么？”
“再晚，庄园的门可都要关了！”
这黄脸大佬的人地瞧了说话之人一眼，指了指东边，说道：“那里是城南巡所……我且问你，在城南最富的有三家人，一个是高家，再者是蔡家，最次是章家。咱们为何不在高家、蔡家动手，却来此处？”
“高家距离县城太近，如果在那里动手，怕会走不脱。蔡家在城南巡所附近，什么司法参军，隔三差五地就领着几百号的团结兵拿刀持枪地操练，还在城南里到处乱跑，声势太大，咱们惹不起。”
“这不就对了！现在天才刚黑，乡民们尚未睡下。西茹堡里固不足惧，想来那章家应该不难拿下，但是万一把巡所那个司法参军的惹来怎么办？”
“大唐律令：若无派遣，州县兵马不得妄出本部。那姓华的虽人多势众，但没有州衙的命令，便是知道了咱们这边打劫，他又能怎么样？……，上回咱们打劫拒马河楼亭乡，喊声震天地杀了小半夜，那周边诸乡不就没一个敢出头的么？大佬，你也太过把细！”
没错！这帮人正是早几天打劫拒马河楼亭乡的那股贼寇。领头之人姓燕名舜，不是本地人，乃是山东莱州人氏，开始是做羊马贩子的，因为长着一头红色的头发和黄色的胡须，江湖花名“锦花虎”，此人本也是良家子，家有良田百亩，但是三年前遭了旱灾，去年又逢上疫病，父母妻儿相继病亡，为办丧事把家资耗了干干净净，后来做生意折损了本钱，没办法，只好铤而走险，落草为寇。因为他的家境本来不错，人也豪爽，乡人多有受其恩惠的，平时也结交了不少游侠泼皮，这一扯起旗号为寇后，倒是有不少人跟了他，便如围在他身边的这三四十几人。
起初探头说话那人是二当家——名唤“王营”，五短身材，一双光眼，原本是两淮人氏，年轻时在家做车夫，做的是的类似后世人力车夫那样接来送往的生意，为因半路上见财起意，就势劫了客人，事发到官，越狱走了，遇见燕舜意气相投就一起干上了打家劫舍的行当。
最后说出大唐律令的是三当家，郑霆——生得白净面皮，三牙掩口呲须，瘦长膀阔，清秀模样，也裹着顶绛红头巾。他祖贯浙西苏州人氏，原是打银为生，因他自小好习枪棒，流落在江湖上，因来一次被燕舜剪径，撞着王营，和他斗了五六十合，不分胜败。因此燕舜见他好手段，便招笼他坐了第三把交椅。
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