语毕，夏蝉便要起身离开，手却被潘爱子拉住，耳畔随即响起不带任何温度的语声：
“夏蝉……”
尾音拉长，透着令人心恐的压抑。
咬了咬唇，始终低垂着头，一道几不可闻的声音自夏蝉的口中溢出：
“姑娘，太医说你身子太过虚弱，小产之后不曾好好休息，伤了元气，往后怕是，怕是难以再有子嗣了。”
“除了没有子嗣，还有别的吗？”
低眉垂眸，长长的羽睫遮住了潘爱子眸底真正的情绪，声音轻却肯定道，心中则是一片苦涩。
“姑娘……”
即便初识是被逼无奈才会和潘爱子成了主仆，然相处久了，难免有了真感情，思及潘爱子的不幸，夏蝉不由鼻子一酸，语未尽，泪水已然滑落眼眶。
“后宫之中不需要要眼泪，我教你的，都忘了吗？”
娇颜一沉，潘爱子语声冰冷道，惊得夏蝉慌忙用手背擦拭干脸上的泪水。
静默片刻，在潘爱子面无表情的注视下，夏蝉嗫嚅了下唇，终究和盘托出：
“姑娘，太医说了，因着你年幼时受过重伤，小产之后又不能好好调理，眼下你的心疾越发厉害了，怕是……”
极力稳住心跳，颇有些不耐的蹙起姣好的双眉，潘爱子语声平稳的追问道：
“怕是什么？”
“怕是熬不过明年冬日。”
闻言，潘爱子只觉得脑子嗡的一声，眼前几乎黑了一下，她的拳头下意识地攥得死紧，贝齿紧咬下唇，许是太过用力，殷红的鲜血破皮而出，在烛光照耀下，透着令人难以忽视的悲凉。
明年冬日，好短暂啊！短暂的让她措手不及。死并不可怕，毕竟今生没有什么值得她留恋的，但是她不能让太后过得逍遥，绝对不行。
稳了稳了心神，潘爱子冷漠的扫视了眼已然跪倒在地、低垂着头的夏蝉，平淡道：
“夏蝉，我心疾之事不可对外人宣扬，否则……”
话未尽，威胁之意显而易见，夏蝉忙忙点头如捣蒜的应承。
“天色也晚了，你回去歇着吧。”
回想她重生以来，除了前世记忆不曾恢复的那段快乐时光，便一直活在算计和被算计之中。
为了复仇，她千方百计送走了季林，将薛谨之的爱拒绝在心房外，刻意忽视薛靖的示好。她的所作所为，完完全全到达了自己所不齿的地步。
或许老天就是见不惯她的不懂珍惜，所以才给她限制生命的期限。
该死的女人，都到这个时候了，还要隐瞒病情，难道她真的不怕死吗？
不行，他绝对不能让她的病情加重，万一她死了，那他的大计怎么办？
“如果你不想自己的病情被皇上还有后宫其他人知道，就要乖乖听我的话。”
因着太过沉浸在自己的思绪中，拓跋君豪的突然出声，惊得潘爱子的心猛地一惊，呼吸不由变得急促起来。
苍白的小脸几尽透明，好似易碎的瓷器，只要稍微呵护不周，就会碎裂，眸光流转之际，潘爱子笑的甚是云淡风轻道：
“你凭什么命令我？”
直起挺拔宽广的身子，双臂抱胸，唇角微扬，拓跋君豪似笑非笑、答非所问道：
“如果你想含恨离世，大可不听我的。”
“你究竟知道些什么？”
“呵呵，夫人，你素来喜欢与人打哑谜，今次我也与你打一回，切记，一定要将身子养好，否则……”
不曾理会潘爱子咄咄逼人的质问，拓跋君豪往后退了一步，不紧不慢的说罢，便转身朝楼梯口行去。
因着夜深人静，潘爱子也不便大声呼喝，免得引起外人猜测，只得将一腔不甘与愤怒化作重重一拳，击打在床栏上。
室外，突然风起，雨水击打在草木上，发出闷闷的嗒嗒的声，透着几许秋意的悲凉。
胸中有事，潘爱子坐在床上听了一夜的雨声，次日，夏蝉上楼服侍时，瞧见的就是其憔悴不堪的模样。
慌忙将手中的银盆搁于梳妆台旁的雕花的盆架上，三步并作两步冲到床边，未语泪先流的夏蝉带着几许鼻音，喊道：
“姑娘，你这是要做什么？太医说你需要好好调理身子，为何你要这般折磨自己？你这是在报复谁，报复谁啊？”
过于逾越的质问，仿若一击响雷，令自怨自艾的潘爱子瞬间醒转过来。
是啊！她这般不爱惜自己的身体，只会让亲者痛，仇者快。无论拓跋君豪的要让她养好身体的真正目的是什么，她都要养好身子。要用有限的生命，完成复仇之计。
“夏蝉，我饿了。”
没头没尾的言语很是平稳的自潘爱子略显苍白的唇中飘出，倒是令夏蝉怔愣了一下。
待得确定自己不曾听错，夏蝉方急急擦干脸上泪水，心下念叨着知道饿了、就没事之类的言语，面上难掩欣喜之色，朝楼梯口去，吩咐完小宫女准备早膳之后，自己转身服侍潘爱子梳洗更衣。
一顿早膳是在很安静的气氛中度过的。
很多事情，一旦想通，并且认定了，心就会宽松，潘爱子便是如此。
用罢早膳，吩咐夏蝉在外守着，若无要紧事，不要打扰其休息后，潘爱子便上楼，躺在床上，不久便沉沉睡了过去。
休整一日，面色虽依旧苍白，但比之先前气色却好了许多，闲着无事，枯坐窗前，伸手接着雨水，冰凉的触感多少祛除了心头的闷意，望着清澈的水自指缝间流走，潘爱子清澈的眸不由弥漫上了一尘如烟似雾的伤感。
她的生命也像手中的水般，一点一滴正在流逝，但她不能急，只能强迫让自己耐着性子养好身体。
根据昨夜银粉自宫外传来的消息，此次薛谨之回宫之后，后宫局势必定会发生翻天覆地的变化。
眼下她迫切要做的事情就是如何做到明哲保身，比之他人快一步认清往后要和谁结盟？
“姑娘，小心着凉，还是回床上歇着吧。”
伴随着夏蝉熟悉轻柔的语声，潘爱子只觉得身子一暖，身上多了件深红色的披风，布料的触感就好似上乘的皮毛，若无似无的滑过肌肤，让人心底顿时升起懒意。
“整日在床上歇着，身子会变得越发疲倦的。外头雨也不大，倒不如出去走走吧！”
说着，潘爱子站起身子，紧了紧身上的披风，缓步朝楼梯口行去，夏蝉也不敢多说什么，只得亦步亦趋的跟着。
因着已经到了秋季，夏日里青涩的梨子此刻黄橙橙的挂在枝繁叶茂的梨树上，甚是喜庆。
许是被梨子饱满水润的外表所惑，潘爱子情不自禁的伸出玉手，摘下一枚，用绣帕擦了擦，正张开小口，细细品尝，忽听得一道声音焦急喊道：“不要吃。”
未待潘爱子回过神来，只觉得身侧有劲风掠过，手腕一麻，鲜黄的梨子便硬生生跌落在地，摔得稀烂，令人惋惜不已。
“你做什么？”
秀眉倒竖，怒瞪着拓跋君豪，潘爱子气不打一处来，厉声喝道。
“哼，就连孩童都懂水果需要洗过才能吃的道理，你不懂吗？”
不曾被潘爱子的怒气吓到，拓跋君豪语带揶揄道，气的潘爱子一张俏脸顿时通红。
“恩，脸色红润之后，果然好看了许多。”
仿若不曾看见潘爱子气得浑身颤抖的模样，拓跋君豪忽地变了语气，似带着几丝轻薄与欢愉之色道。
“无耻之徒。夏蝉，命人将他抓起来，关入天牢。”
见潘爱子当真动了气，拓跋君豪朝夏蝉使了个眼色，面容恢复往昔的沉着冷静，淡淡道：
“看来时间上的受限，终究让你失去了往昔的沉着冷静。”
闻言，潘爱子身心猛地一颤，低眉垂眸，一时竟似呆了。
拓跋君豪说的没错，她虽表面上装作若无其事，心中也一再要告诫自己需耐得住性子，可事实她根本无法很好掌控自己的情绪。
瞧见潘爱子面有痛苦之色，拓跋君豪强忍下心底的不忍，依旧一字一句，很是清晰道：
“要成大事者，即便泰山崩前也需面不改色。蝴蝶的生命只有一个夏天，但它却能活得绚烂多姿，我希望你也能成为一只美丽的蝴蝶。”
迷茫、慌乱、无措的眼神因着拓跋君豪所说之言而渐渐清明，仿若无形之中有一只手将遮挡在潘爱子眼前的薄纱掀起，令其清晰的看到眼前景象。
与拓跋君豪相识至今，潘爱子第一次从心底对他萌生出感激之情，稳了稳情绪，语声恢复往昔的平静，淡淡道：
“柳莲莺到底死于何原因？”
神色复杂的望了潘爱子片刻，拓跋君豪语声沉稳道：
“是被毒蛇咬死的，但那蛇并非她所养，而是有人故意栽赃嫁祸。”
“查出是谁所为了吗？”
柳莲莺会被人害死早在预料之中，潘爱子脸上没有半分意外或惊讶之色，伸手再度摘了枚黄橙橙的梨，慢条斯理道，眼角视线则轻描淡写的瞥了拓跋君豪一眼。
“初步推断，应该是贵妃所为。”
“可有证据？”
微微蹙眉，清澈明亮的双眸直视拓跋君豪，潘爱子心下不免有些伤感。
在这后宫之中，终究没有什么姐妹之情可言，她和公孙蓉儿是，谢思琴和柳莲莺也是。也不知柳莲莺到了阴曹地府之后，得知害她之人乃是她一直想要依靠和信任的人，会作何感想？
拓跋君豪静默片刻，轻轻摇了摇头，本以为会看到潘爱子失望的表情，却不曾想，她竟没有半分失望与不悦之色。
“仔细留意便是了，千万不要打草惊蛇。”
依着谢思琴的谨慎与小心，一时半会要查出蛛丝马迹，显然是不可能的，与其苛刻的指责拓跋君豪办事不力，倒不如给他些时间，多查探。
抬头，望着越发暗沉的天空，潘爱子抬手将被风吹到眼前的一缕秀发拨到而后，似是自言自语道：
“看来真的是要变天了。”
语毕，不再理会拓跋君豪，只是示意夏蝉随她回室内。
不一会，电闪雷鸣，大雨倾盆而下，打落了许许多多已然熟透的梨子……
三日后，御书房。
阳光透过雕花镂空的朱漆窗户静静的流淌在光洁的大理石上，衬得理石表面的花纹清晰可见，弯弯扭扭毫无章法，一如皇案后，男子愁眉不展的俊颜。
此次出宫微服私访，当真令薛谨之震惊不已。
他原以为自己统领的国家，国泰民安，百姓安居乐业，乃是和平盛世，却不曾想，他所到之处，官员贪赃枉法，百姓食不果腹，实在可恨。
细细究查，竟是牵连大小官员甚广，未免祖宗基业毁在他手，眼下是有必要对那些自以为位高权重，便可目空一切的朝臣采取行动了。
只是凭他一人之力，定不能力挽狂澜，唯一有效可行的方法就是各个击破；然若是这般做了，那他就要逼着自己去假装喜欢后宫中的那些庸脂俗粉，那爱子势必会感觉到受冷落的。
江山？美人？究竟他该作何抉择？
心烦意乱的丢掉手中的奏折，正欲出门散心，忽见紧闭的房门开启，一名小太监弯腰跪倒在地，低声通报，说是贵妃在外求见。
薛谨之本想避而不见，然思及江山社稷、黎明百姓，终究还是不悦的皱了皱眉，点头应允了。
薛谨之自回宫之后，就将自己关在书房内，虽然后宫之中，各嫔各妃都想见圣颜，然碍于皇后不曾有任何表示，也就都不敢轻举妄动。
“臣妾叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
身着一袭紫红色罗裙的谢思琴恭恭敬敬的跪倒在地，额头几乎贴到冰凉的大理石地面上，乌黑发髻上的钗饰因着她的拜倒之举，轻微摇晃，将射入室内的阳光折射出五彩斑斓的色彩。
“爱妃平身。”
没有任何的情绪波动，薛谨之语声沉稳道。
自当他登基为帝以来，除了潘爱子之外，别的妃子在他眼中只不过是繁衍子嗣的工具罢了，所以对她们的关注自然少之又少，而今要依仗谢思琴之类的妃子重整国威，自然也就有意无意的对她们有了关注。
“臣妾谢过皇上。”
缓缓起身，谢思琴秀脸微垂，眼角视线若有似无的偷瞄了眼薛谨之，尽是风情无限。
瞧见薛谨之俊颜之上没有半分不悦之色，谢思琴心下暗暗窃喜，想来自己得到的消息是可靠的。
未待薛谨之询问谢思琴的来意，谢思琴便巧笑着道：
“皇上，这是臣妾家父交由臣妾转交给你的。”
说着，自袖中取出一卷白色的绢帛，缓步行至黄案前，轻轻搁下，然后又规规矩矩的退后几步。
面有狐疑之色的斜睨了眼谢思琴，薛谨之展开绢帛，只见上面工工整整的写着一串人名及各自官职，心下顿时清明一片。
太师这老狐狸果真懂得先发制人，他才刚从宫外回来，他便借由自己孙女之手，将他想要的东西呈递上来，其用心无非有二。一为示好；二为谢思琴争取皇恩。
只可惜，身为帝王，最忌恨的就是有人暗中监视，并且揣摩圣意。
当下，薛谨之不动声色，唇角微扬，故作茫然道：
“这是什么？”
“回皇上，这些乃是臣妾的爷爷近年来暗中查访到的贪官污吏。爷爷自知年岁已高，再无能力为皇上分忧解老，故而叫臣妾将这些人名呈递给皇上，由皇上定夺。”
闻言，薛谨之心下冷笑一声。
太师这只老狐狸为了全身而退，竟给他来一招弃车保帅，只不过他薛谨之想要做的事，就一定要做的彻底，绝对不会给他人留有余地，让其死灰复燃。
“爱妃，朕准你出宫回府探望你爷爷，顺带告知太师，朕很感激他所送的礼物。还有，从即日起，太师可自由上朝，以便他休养生息。”
听得薛谨之如是说，谢思琴眉宇间闪过一抹难掩的喜色，忙忙再次跪倒在地，叩谢隆恩。
望着谢思琴转身离去的背影，薛谨之唇角渐渐浮现一抹冰冷的笑意……
午时三刻，乌云笼罩，不一会，便下起了绵绵细雨。
凉风夹杂着些许湿意，透过敞开的窗户，吹入室内，令人备感舒适。
闲着无事，潘爱子便命夏蝉取了绣架，置办了绣具，想要借刺绣让自己的心变得越加平和。
“金粉，那日我去静妃处，见她绣的花儿鸟儿，活灵活现，你速去借些样板来。”
打发走了金粉，潘爱子端坐到绣架前，正欲在白绢上临摹图样，就听得守在院内太监通报道：
“皇上驾到。”
心下轻叹一声，潘爱子弃了手中绣花针，娇嫩的小脸上顷刻间浮现出天真浪漫的笑容，娇小的身子似鸟儿般朝室外冲去，不曾看清薛谨之的俊颜，便脆生生道：
“谨哥哥，你来了。”
话音未落，娇小的身子已经落入薛谨之敞开的怀抱之中。
熟悉的气息，熟悉的面容，熟悉的拥抱，变了的却是彼此的心。
薛谨之爱怜的轻抚着潘爱子光滑如丝缎般的秀发，正欲询问她近期过得如何，却被潘爱子抢先一步道：
“谨哥哥，你在宫外过得可好，有没有遇到什么有趣好玩的事？为什么不带爱子一同出宫啊？”
面对潘爱子一连串的问题，薛谨之唇角轻扬，眸光似水，柔声细语道：
“我一切安好，此趟出宫也没遇到有趣之事。倒是你，在宫中可曾见过或听过什么趣事？”
“没有。”
轻轻的摇了摇头，潘爱子低声说罢，突地似是想到什么般，清澈明亮的双眸猛地睁大，瞬间充满了恐惧之色，娇小的身子更是难以遏制的轻颤不已。
察觉到潘爱子的异样，薛谨之剑眉微蹙，锐利的视线满含探询之色，射向站立一旁的夏蝉，吓得夏蝉顿时面如土色，双膝一软，跪倒在地。
“朕不在的这段日子，宫里究竟发生了什么事？”
说话之际，薛谨之紧了紧搂住潘爱子身子的臂膀，似是想要给予其更多的安慰，表情则甚是肃穆阴寒。
“回皇上的话，前些天，笼香阁突然多了许多毒……毒蛇。夫人被蛇咬……咬伤了。”
低垂着头，夏蝉的身子抖的犹如筛糠，牙齿打颤道。
闻言，薛谨之心下一惊，怒意瞬间迷茫心头，气不过，抬脚就将夏蝉狠狠的踹倒在地，沉声喝道：
“该死的奴才，不能好好保护主子，留你何用？来人，将这*婢给朕拖下去。”
“皇上饶命，皇上饶命……”
支离破碎的声音自夏蝉苍白的唇中发出，带着几许对死亡的恐惧。
眼见得夏蝉被两名孔武有力的侍卫拖着往外走，潘爱子双臂用力，推开薛谨之，快步跑到夏蝉身前，紧紧搂住夏蝉的身子，回首双眸含泪，朝着薛谨之哭喊道：
“谨哥哥，你做什么要这样待夏蝉？那些毒蛇又不是夏蝉放进笼香阁内的，是柳莲莺……”
自知失言，潘爱子忽地紧闭双唇，只是委屈的哭个不停。
“放开那*婢，朕有话要问。”
心下一惊，薛谨之喝退架住夏蝉的两名侍卫，缓步走至夏蝉身前，居高临下的望着，漆黑深邃的双眸眸色由浅渐深，语声不含任何情绪波动道：
“那毒蛇当真是柳莲莺放入笼香阁的？你可有凭证？”
依着爱子的单纯，是断不会知道怎么调查毒蛇进入笼香阁的真相，而爱子身边机灵的宫女也就只有夏蝉了，所以想来夏蝉应该比爱子更了解事情的来龙去脉。
“回皇上的话，柳娘娘是被毒蛇咬死的，而那些笼香阁的内出没的毒蛇与柳娘娘宫中的毒蛇是同一类。听其宫中的宫女讲，那些毒蛇都是娘娘平时豢养的，用来泡药酒的。”
深吸口气，极力稳住心神，夏蝉尽量让自己的语声变得平稳。
天色渐晚，室内暗沉沉一片，却无人敢去点灯。
清寒的月光透过窗户静静的流淌着，映入薛谨之漆黑的眸中，越发令其双眸变得深不可测。
静谧的气氛就像无形而又密不透风的罩子，将室内众人牢牢罩住，使人连呼吸都觉得压抑不已。
良久，薛谨之方唇角微扬，面带嘲讽阴寒之色，语声极低，却字字清晰道：
“柳莲莺的居所离笼香阁那么远，那毒蛇旁的宫所不跑，偏巧来此，难道你是想告诉朕，是柳莲莺有意为之不成？”
跪倒在地的夏蝉身子猛地一颤，一股寒意自心头瞬间蔓延的四肢百骸，顿觉身子入坠冰窖，一时竟说不出话来。
“谨哥哥，毒蛇的事都已经过去了，就不要细究了，好不好？”
相较于夏蝉的慌乱不知所措，潘爱子心下虽也有些措手不及，但暗自立刻镇定，面露惊惧之色，语带哀求之意道。
薛谨之神色复杂的望了眼潘爱子，心下不免有些犹豫和纠结。
一方面他真的不想让爱子回忆起被毒蛇咬伤的痛苦经历，然另一方面，他却要弄清楚，到底是夏蝉这*婢横生事端，还是当真有人要置爱子与死地。
毕竟，即便柳莲莺再鲁莽冲动，也不会愚蠢到让别人轻而易举的发现自己的阴谋，而且还死在了自己豢养的毒蛇之下。
狠了狠心，薛谨之再度将眸光落在夏蝉身上时，身上的煞气又加剧了几分：
“朕问你话，难道你聋了不成？你们这些个奴才，平日里仗着主子疼爱，欺负主子善良，便无中生有，难道是嫌后宫太过安宁了不成？”
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