不知所措的潘爱子在薛谨之的示意下，坐到近旁的一把交椅上，双手交叉塞于袖中，暗自极力稳住狂乱的心跳。
瞧着薛谨之今日的架势，怕是要追究到底了。这也难怪，前些时候，她小产落了胎，而今皇后也没了孩子，若是再不整治，他定是怕这皇室会绝了子嗣，难以对历代先皇交代了。
就在潘爱子惴惴不安之际，小柱子怀里抱了个透明的器皿，自其眼前经过，虽是短暂一瞥，却也惊得她顿时面上失了血色。
只见器皿内盛着一些透明的液体，在液体的包裹中，是一具浑身血红，皮肤通透的婴儿，模样极其狰狞恐怖，显然是在死之前受了不少的罪。
后脊阵阵发寒的潘爱子艰难的咽了咽口水，面上不动声色，心下情不自禁的念了几声佛号。
一个又一个的太监和宫女被传入房内，问过之后，无比吓得三魂失了七魄，出去之时，皆是手脚哆嗦，双目无神，怕是定要好几宿噩梦缠身了。
“许恒。”
听到小柱子喊许恒的名字，潘爱子的心顿时被提到了嗓子眼，拢于袖中的双手暗握成拳。
瞧着适才审讯的阵仗，依着许恒那胆小怕事的性子，怕是什么都会一股脑的往外说，毕竟，有时候身体上的折磨并不可怕，内心的恐惧才是足以毁天灭地的。
怎么办？怎么办？假如许恒当真招架不住，究竟该如何行事？
正思量着应对的法子，面色苍白、浑身哆嗦的许恒便颤巍巍的步入室内，双膝一软，跪倒在地，脸几乎贴在了冰冷的地面上。
“许公公，这椒房宫的布艺桃花可都是你准备的，适才管香料分配的公公已经说了，当日你去领取桃花粉时，可是远远超出了预计的……”
说话之际，小柱子慢步走近许恒，突然厉声喝道：
“说，究竟是谁指使你这么做的？”
宛如惊弓之鸟的许恒经他那么一吓，顿时瘫软在地，除了身子抖的越发厉害外，倒也不曾开口招认或者辩解什么。
“许公公，你抬起头来瞧瞧，这是什么？”
听得小柱子的语声突然变得柔和，许恒缓缓抬头去瞧，当看清小柱子手中捧的是什么东西时，其双眼因为极度惊恐而睁大到极限，情绪异常激动失控的叫嚷道：
“啊！不管我的事，真的不管我的事……”
慌乱间，视线扫过潘爱子的脸，然因心底惧怕，终究不敢多做停留，然他这一细小的举动却不曾逃过小柱子的眼睛。
正当小柱子欲乘胜追击，再逼问时，坐在椅子上的潘爱子忽然站起，双膝跪倒在地，面有不忍之色对薛谨之道：
“皇上，常言道，人死之后，入土为安。小皇子夭折已属不幸，而今受这般罪，您让蓉儿姐姐情何以堪，让小皇子如何安心上路啊？”
“子儿，你快些起来，地上凉。”
怀里拥着公孙蓉儿，薛谨之也不便起身相扶，只得出言道，然见她坚持跪地不起，轻叹一声，有些无奈道：
“朕知道你心地善良，瞧着这些奴才被这般折磨于心不忍，可若是今日查不出个究竟来，往后无论是皇后，还是你，若是再怀上子嗣，岂不要再受此等恶罪？”
垂首静默片刻，潘爱子再度抬头望向薛谨之时，眉目间流露着淡淡的凄凉伤感，当真是发自内心，语声则轻柔道：“皇上，嫔妾这几日闲来无事，便经常去静妃姐姐那走动，听她说说佛理，获益良多，也知母子情缘，终究不能强求，该你是你的，便是你的，不该是你的，哪怕费尽心思，也终究是留不住的。倒不如让夭折的皇子们安心上路，好再去寻个好去处。”
见潘爱子字字句句皆是情真意切，薛谨之不免有些动容，思索片刻，喟叹道：
“也罢。皇后，今日就到此为止吧！朕答应你，会给你个交代的。”
听得薛谨之如是说，潘爱子不由得暗自松了口气，而埋首在薛谨之怀里的公孙蓉儿虽心有不甘，但也不好驳了他的面子，免的落得个不识大体的名声。
经薛谨之哄劝一番，情绪平复下来的公孙蓉儿安静的闭上双眸，很快便沉沉睡了过去。
室内众人悄无声息的退到房外，薛谨之吩咐小柱子好生伺候着之后，便同潘爱子朝椒房宫外行去。
待得薛谨之与潘爱子两人彻底消失于椒房宫外，小柱子方转身步入房内，掀开帐幔，行至床头，恭敬轻声道：
“娘娘，他们已经走了。”
侧转身子，视线随意地落在室内的某个角落，公孙蓉儿语声不含半分情绪道：
“适才你可察觉到什么异样了？”
“回皇后娘娘的话，奴才适才暗中小心留意，发觉风夫人在见到许恒进来时，神色有异，依着奴才的猜测，此事风夫人定难逃干系。”
闻言，公孙蓉儿眉目间闪过一丝戾气，心下恨不得将潘爱子千刀万剐。
她那夭折的孩儿是她与皇上联系的唯一纽带，寄托着的除了她对皇上的爱之外，还有她们公孙家的荣华富贵以及她自身的地位，可恨的是潘爱子就这样将她的希望硬生生给毁掉了。
“小柱子，依你之见，接下来该如何是好？”
“回皇后娘娘，依奴才之见，眼下我们也没有真凭实据指正事情就是风夫人所为。不过老话说的好，‘平生不做亏心事，半夜不怕鬼敲门’，那些个奴才，看了皇子真身，估摸着当真动了手脚的，必定会有所行动的。皇后娘娘只需静待便是。”
正如潘爱子所想的那般，小柱子素来心思缜密，用皇子尸身来恐吓那些宫女太监，也是他想出来的法子，目的就是逼下手之人自乱阵脚，而今公孙蓉儿听他说的颇有道理，沉思片刻，颔首应下，静默半晌，方道：
“那就交由你去关注各宫的动静吧！”
“是，皇后娘娘好生休息，奴才告退了。”
小柱子答应罢，转身关门离去……
雪越下越大，很快，整个皇城便再度白茫茫一片。
挥退左右，单独与潘爱子走到湖边的薛谨之望着已然结冰的湖面，静静出神，背影略显寂寥与落寞，少了几分往昔的潇洒与霸气。
强忍着彻骨的寒意，与薛谨之并肩而立，看着远处走廊内的烛光倒映在冰面上，泛出模糊不清的光晕，潘爱子的脑海里不期然浮现出初次在宫中与薛谨之相遇的情景。
那时候的他，是她心目中简简单单的谨哥哥，是一个会为了她，与珠宝店的老板大动干戈的谨哥哥；是一个为了能够让她活的自由自在，委屈自己去临幸那些他不爱的妃子的谨哥哥。
可叹命运弄人，她将自己交给他时，前世的冤孽一并回来，从此他们二人的关系变得不再那么简单，她步步为营，步步算计；他为了他的江山社稷，与她越走越远，两人就像水下的鱼儿与天上的飞鸟，能够相望，却已无法交集。
“子儿，适才在椒房宫，我那般待皇后，你心中是否不高兴了？”
侧首，温柔的视线落在潘爱子娇嫩的小脸上，薛谨之轻声道。
多日不见，蓦然觉得，他的子儿长大的。
以前的子儿，虽然也是心地善良、见不得他人受苦，但从不会懂得用佛理之类高深言语来规劝人，现在的她比之往昔安静了许多，虽然眉目间灵气未减，然那直率的性子却是收敛了许多，究竟他是该喜还是该失落。
轻轻的摇了摇头，潘爱子双手交叠放于嘴前哈气取暖，之后才笑道：
“没有。子儿与蓉儿姐姐乃是自小一起长大的好姐妹，而今见她受这般苦楚，谨哥哥待她好也是应该的，子儿不会不开心的。“
温暖的大手似对待一件稀世珍宝般包裹住潘爱子冰凉的双手，薛谨之语声温和带着些许爱怜道：
“子儿，借着这次调查皇后之事，我一定会对你和你那逝去的孩子有个交代的，也让那些胆敢一再毒害皇嗣的人死无葬身之地。”
瞧见薛谨之深邃双眸中那浓浓的煞气与杀意，潘爱子娇小的身子忍不住剧烈的颤抖了一下，暗自稳了稳情绪，方镇定道：
“多谢谨哥哥。谨哥哥，外头冷，子儿想早些回去歇着了。”
不怎地，潘爱子心底隐隐觉得，薛谨之所说之言，并非像他表面说的这般简单，好像还在琢磨着别的什么。
“恩，这雪越下越大了，你的身子骨弱，是该早些回去歇着了，走吧。”
唇角绽放出一抹宠溺的笑，薛谨之始终不曾松开潘爱子的手，语毕，便转身拉着潘爱子往笼香阁处行去……
次日，大雪初停，云散雾霁，天空幽蓝得像一泓秋水，令人心旷神怡、跃跃欲飞。
依着潘爱子的吩咐，有小宫女在庭院内的凉亭之中摆了些许瓜果与零嘴，并且焚了一炉甜香。
亭中大理石案上还摆了棋盘与两盒棋子，玉质的黑白棋子晶莹通透，在阳光的照耀下，熠熠生辉，只是瞧着便知触手温润。
用罢早膳，闲室内有些窒闷的潘爱子吩咐了金粉去紫微宫请静妃后，便独自坐于凉亭的石案旁，照着手旁的棋谱，摆了一局珍珑，蹙眉细思。
也不知过了多久，一阵急促的脚步声打断了潘爱子的思绪，回首而望，只见金粉上气不接下气的冲入亭内，双手插腰，身子半弯，脸红脖子粗道：
“姑，姑娘，不好了，出，出大事了。”
把玩着手中的棋子，潘爱子不急不躁道：
“什么事如此惊慌？莫急，你慢慢道来就是。”
“适才奴婢去紫微宫的路上，瞧见许公公被人强行押往椒房宫了，瞧小柱子胸有成竹之态，怕是已经查出些什么了。”
满腹疑惑的潘爱子将手中的棋子丢入棋盒内，起身就往笼香阁外走，金粉不敢过问太多，只是静默不语的紧跟其后。
主仆二人紧赶慢赶行至椒房宫外，只见寒竹立于宫门处，瞧着神态模样，似是料到潘爱子回来，早已恭候多时了。
“皇后娘娘神机妙算，你果真来了，哼！”
听罢寒竹所说之言，潘爱子的心猛地一沉，隐隐觉得，似乎从昨夜她踏入椒房宫内起，就已经掉落了皇后所设的陷阱。
不过眼下情势未明，她也已无路可退，唯一的法子就是勇往直前，静观其变了。
假装没有听出寒竹的言下之意，潘爱子浅浅一笑，柔声道：
“蓉儿姐姐与我自幼一起长大，定是知道我放心不下她，所以才会命你早早在宫门外候着，咱们进去吧，免得让她久等。”
冷眼瞧了眼潘爱子，寒竹不再多说什么，转身径自往椒房宫内走。
“姑娘，瞧这仗势，奴婢怕凶多吉少，倒不如让奴婢去请皇上……”
“不必了。”
简短的打断金粉的提议，潘爱子脚步平稳的向前迈进。即便皇后当真发现了什么，也不敢对她私下用刑，毕竟，她要顾全她那所谓的贤良淑德的名声。
带着惴惴不安的金粉步入椒房宫主殿，扫了眼四周，视线最终落在床上，正闭目养神的公孙蓉儿脸上，潘爱子好像没有看到跪在地上、浑身抖的厉害、似乎随时会晕厥过去的许恒，笑语嫣然的径自走向床旁：
“蓉儿姐姐，一夜不见，你的精神好多了，子儿的心总算可以放下些许了。”
斜靠在床柱上的公孙蓉儿以眼神示意小柱子，令其将室内无关人等一律带出室内，待得室内只剩潘爱子、以及跪倒在地的许恒之后，方一扫先前病恹恹之态，眸光锐利如刀锋的射向潘爱子，吐字如冰道：
“许恒，将你刚才所说之言，一字不漏的再说一遍。”
潘爱子的心一沉，面上的笑顿时僵住，拢于袖中的双手不由紧握成拳，表面却依旧镇定自如，好似根本不受影响。
匍匐在地的许恒抬头胆怯的瞄了眼潘爱子，又快速低头，面露忌惮之色，根本不敢开口。
“昨儿夜里，你被噩梦惊醒，醒来时，嘴上念叨着什么皇子饶命，不是你做的，一切都是谁指使的啊？”
听着公孙蓉儿平稳的语声，恍然大悟的潘爱子只觉得如坠冰窖，寒意直透心扉。
原来如此，昨夜公孙蓉儿故作大方，却早已布置好一切，都怪她一时大意，才会误中了她“引蛇出洞”的诡计。
若是没有猜错的话，昨夜被审问过的那些奴才，回了各自宫所之后，必定都被监视了。许恒胆子小，经不住吓，看眼前这情形，应是全招认了。
“皇后娘娘不必刻意为难一个奴才，嫔妾承认，是嫔妾要他在布艺绢花上多洒些桃花粉的。”
潘爱子的供认不讳，令公孙蓉儿与许恒皆面露诧异之色，与此同时，房门被人用力踹开，满面怒容的薛谨之漆黑深邃的眸中有着伤心、失望、以及满满的难以置信。
薛谨之的突然出现，着实让潘爱子心惊不已，斜睨了眼公孙蓉儿，刚巧看到她眸中一闪而过的得意之色，原来，一切又是一个局。
“为什么？你能告诉朕为什么吗？”
潘爱子只觉得眼前一花，领口便被一只刚劲有力的手紧紧抓住，布料勒着脖子，让她顿时觉得呼吸困难，心下则凄苦不已。
眼前一脸怒容的男人，就是她一直摇摆着要不要爱的谨哥哥，没有给她解释的机会，只是凭着听到的，一味质问。
清澈明亮的双眸渐渐溢满泪水，一滴泪水滑落在薛谨之的手背上，像是被烫到了似的，薛谨之手上缓了些力道，也让潘爱子能够可以顺利的呼吸。
“谨哥哥，为什么你要这么待子儿，究竟子儿做错了什么？”
“朕适才明明听清，是你让许恒加重布艺桃花上的花粉分量，难道你还想狡辩不成？”
“布艺桃花上的花粉过量确实是臣妾所为，那只不过是臣妾知道蓉儿姐姐喜欢闻桃花的香味，故而好意为之罢了，难道这也错了吗？”
面露茫然受伤之色，潘爱子蹙眉解释道。
“难道你不知道桃花粉过量，会致孕妇落胎一事吗？”
薛谨之厉声的责问，惊得潘爱子溢满泪水的双眸忽地圆睁，拼命摇头道：
“臣妾不知道，真的不知道。你的意思，是臣妾亲手害的蓉儿姐姐没了孩子？不，不是这样的，不是，啊……”
就在潘爱子深深自责、情绪异常激动之际，一抹欣长的身影自门外奔入，力道极大的将其从薛谨之的手中抢过，护在身后。
心下兀自纠结着该不该相信潘爱子所说之言的薛谨之蹙眉望向来人，面露不悦之色，沉声道：
“皇弟，你做什么？”
“皇兄，请恕臣弟冒昧，敢问夫人犯了何事，你要这般待她？”
薛谨之并未答话，只是目露揣测怀疑之色，在薛靖与潘爱子身上来回扫了一眼，倒是依靠在床上的公孙蓉儿温声道：
“王爷，其实也无大事，只不过是子儿她行事莽撞，无意令本宫小产了，皇上因在气头上，所以喝斥几句而已。”
此番言语，虽然说得轻描淡写，深明大义，但却是极厉害的。一则，逼得薛谨之不得不对潘爱子从严管教，否则往后后宫将难以管治；二则，也凸显出了公孙蓉儿的大度，可谓是一举两得。
“皇后娘娘，臣弟还是有些事不明，还望皇后娘娘详细说明。适才臣弟在外听到，说是什么桃花粉过量，才会害的皇后娘娘小产。臣弟知道，食用桃花粉过量，确实会令人腹泻，导致身体虚弱，但闻桃花粉，会令人腹泻，臣弟当真不曾听说。”
经薛靖三言两语一说，薛谨之原本阴郁的脸色略微缓和了些许，私心里，他终究不希望是潘爱子害公孙蓉儿小产的，故而薛靖说话之时，他由着他说。
倒是公孙蓉儿，听得薛靖如是说，脸上落落大方的浅笑不由僵了僵，心下暗恼不已，嘴上则附和道：
“王爷说的极是。其实子儿妹妹也是好意，只是这几日刮的都是北风，想来应该是风把桃花粉都吹到了糕点上，本宫又不小心误食了，才会……唉，都怪本宫太不小心，才会……”
说着，公孙蓉儿的眼圈再度泛红，泪水止不住的掉落。
“皇兄，请恕臣弟斗胆直言，夫人即便再机灵聪明，也断不可能算到这几日会刮什么风。正如皇后娘娘所说，小产之事应当纯属意外才是。”
神情复杂的望着极力为潘爱子洗刷冤屈的薛靖，薛谨之心里很不是滋味。
他是知道薛靖对潘爱子的情，当初要不是他从中作梗，潘爱子怕是早已成了他的弟媳。如今瞧着薛靖对潘爱子这紧张之态，显然是余情未了。身为男人，并且还是帝王，自己的妃子被别的男人觊觎，是绝对不允许的。
见薛谨之神色有异，心有余悸的潘爱子小心翼翼的自薛靖的身后探出楚楚可怜的小脸，怯声声道：
“皇上……”
话未完，娇弱的身子便有些不稳的摇晃数下，直直往后倒去，幸好薛靖反应快，伸臂将她揽入怀中，才不至于跌倒在地。
“皇兄，夫人身子虚弱，不如让臣弟先送她回去歇着吧。”
望了眼泪眼婆娑的公孙蓉儿，薛谨之心下虽极不愿薛靖送潘爱子回去，然权衡再三，终究还是默不作声，点头答应了……
外头不知何时已然风雪交加，薛靖抱着潘爱子刚步出房门，就被风雪扑了个正着，即便身上有厚厚的狐裘，畏寒的潘爱子还是忍不住瑟缩了下娇小的身子。
察觉到潘爱子这一细小的异动，心知她只是假装晕厥的薛靖未免彼此尴尬，只是无声的加重双臂的力度，好让她能够越发贴近自己，以自身的热度给予她温暖。
双眸微微睁开一条缝隙，借着微弱的天光，看着薛靖那几近完美的脸部轮廓，潘爱子心下顿时五味杂陈。
薛谨之口口声声说会爱她，会呵护她一辈子，到头来，却对她心生怀疑，而薛靖，这个被他明里暗里不知拒绝过几次，也伤害过几次的男人，却始终如一、全心全意的守护她，每当她有危险时，他总是能够及时出现，救她于危难之中。
她不值得他这么付出的，真的不值得。
也不知过了多久，薛靖正要抱着潘爱子穿过御花园，一直假装昏厥的潘爱子忽地睁开双眼，面若冰霜道：
“王爷，这里四下无人，你可以放本宫下来了。”
虽然贪恋拥抱潘爱子的感觉，薛靖终究还是依言照做，小心翼翼的将她放下。
拉开彼此间的距离，潘爱子稳住身形，双眸直直注视着薛靖娇美的桃花眸，直截了当道：“今日多谢王爷出手相助，爱子铭感在心，但爱子奉劝王爷一句，往后不要再将精力花费在无谓的人或事上了，免得为自己招来麻烦。”
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