薛靖并不急着说些什么，而是举起手挥退一直亦步亦趋跟在二人身后的宫女太监，确定一帮子奴才听不到他们谈话后，方郑重其事的开口道：
“本王帮你，只不过是顺着自己的心罢了，并不求什么回报。想听故事吗？”
不知薛靖葫芦里究竟卖的是什么药的潘爱子静默片刻，最终欣然答应道：
“可以，只不过这里风雪较大，我们去那边的亭子里再说吧。”
语毕，也不征询薛靖的意见，潘爱子径自朝不远处的八角亭行去，薛靖则紧随其后。
皇宫之中，宫女太监们为了让主子们能够随时随地享受游玩的乐趣，凉亭内总是会放着些瓜果零嘴，若是不新鲜了，自然有人会来换的。
因着天寒地冻，宫里的主子们又都是身娇肉贵之人，石凳石桌上也就铺了整张的小绵羊毛皮，坐上去软软的，暖暖的，着实舒服。
潘爱子伸手自石桌的单脚水晶盘内取了棵小酸枣丢入嘴中，满满的酸意令她眉头打结，整张小脸扭曲成团，光洁的额头也出了一层薄薄的汗。
“你真的很像你娘亲。”
因着薛靖突如其来的话语，潘爱子被嘴中的枣肉直呛得咳嗽不止，慌忙用手掩住小嘴，免得失态的将嘴中枣肉喷出。
待得顺过气来，脸红脖子粗的吞咽下枣肉，眼泪汪汪的望向薛靖，眼神之中已然有戒备之色，声音却冷得犹如挂在亭檐上的冰凌：
“你究竟知道些什么？”
“你无需紧张什么，倘若本王当真有意害你，又怎会在这里与你赏雪闲聊呢？”
狡黠的眨了眨风情万种的桃花眸，使得剑拔弩张的气氛多少缓和了些许，薛靖笑着站起身子，缓步行至亭主旁，微微侧转身子，目光突然变得有些悠远，就连声音也变得有些飘渺起来：
“其实，我和你一样，都不喜欢这个皇宫。小的时候，母后为了争宠，为博父皇欢心，对我们兄弟二人从来都是严厉以待，稍有做错事，便严惩不贷，直到你娘进宫。”
顿了顿，薛靖眉目间的痛苦之色渐渐退去，取而代之的是发自内心的笑：
“你娘她真的很美，那种美是天然的，不曾被雕琢过的。她待人真诚，想笑时笑，想哭时就哭，绝不像宫里其他嫔妃那般，永远都活在压抑中。父皇对她极度宠爱，自然也招来母后的嫉妒。可是无论母后如何刁难她，她对我们兄弟二人却始终坦诚相待。我还记得她第一次请我吃酸枣时的样子，就像现在的你，呵呵，明明酸的很，却还是很爱吃，呵呵……”
舒心的笑声自薛靖的嘴中发出，也拉回了潘爱子跟着他的话语飘远的思绪。
有些记忆已经模糊，但是与薛靖小时候的相处情景，多多少少还是有些记得的。
薛靖不像薛谨之，他做事从来都是凭着自己的感觉和认知去做，而薛谨之就容易被他人的思想所左右。
就拿争宠一事而言，那时候的她根本无意于先皇，太后却硬说她是狐媚子，薛靖并没有因为太后的无中生有、无事生非与她疏远，而薛谨之却每次看到她时，便恨不得上前踹上两脚，以泄心头之恨。
想不到长大之后，他二人兄弟随着年龄的增长，各自的性子倒是没有改变多少。
止住笑声的薛靖眸中依旧含有几分笑意，回首注视着潘爱子白净的小脸，继续道：
“我知道，你想尽一切办法要把我从你身边支开，无非是不想让我们兄弟因为你之故，而反目成仇，只是，在这深宫之中，说真话的未必会有人相信，而谣言往往是最容易让人信以为真的。”
说着，薛靖的唇角露出一抹嘲讽的笑。
低眉垂眸，细长的手指若有似无的摩挲着袖口的狐狸皮毛，潘爱子似是自言自语的低喃道：
“我没有你想的那么好。”
因着说话声很轻，薛靖根本听不清她在说什么，正欲询问，却见潘爱子忽地抬头，双眸变得似寒潭般深不可测，冷冷道：
“故事我已经听完了，说，你调查我的真正目的是什么？”
潘爱子的突然变脸，着实令薛靖心中有些不悦，但还是语声柔和的答道：
“我想帮你，为你娘亲讨回公道，算是我薛家对你的补偿。”
错愕之色瞬间溢满潘爱子清澈的双眸，旋即，像是听到什么天大的笑话般，忍不住笑出声来，若不是碍于不远处有宫女太监在，她当真想要放声大笑，自然也就不会因为太过压抑，而难过的连眼泪都溢出眼眶了。
“你笑什么？”
被潘爱子笑得浑身不自在的薛靖心下没底，不免有些急道。
深吸口气，用袖子擦感眼角的泪水，潘爱子神态平稳道：
“臣妾倒是想要听听王爷如何帮臣妾讨回公道，如何补偿臣妾？”
言语间透露出的嘲讽之意并未激怒薛靖，相反的，薛靖神色很是认真道：
“我会逼着母后到你娘亲坟前认错，并且让皇兄追封你娘亲。”
对薛靖所说之言，潘爱子心下很是不屑。
伤痛已经造成，人都已经死了，那些个追封和认错又有何意义？
“王爷，不如听本宫一劝，你还是继续做你逍遥自在的王爷，千万不要趟本宫这趟浑水，免得落个不孝不忠的骂名。”
“这是本王自愿的，本王……”
“那就随你便吧！本宫有些累了，先回去歇着了。”
若说不敢动，那纯属是自欺欺人，薛靖竟然为了还她一个公道，不惜与自己的生母和兄长对抗，这份情操和魄力，不是所有人都能做到的。
面露疲倦之色，站起身子，云淡风轻的说罢，潘爱子伸手朝站在不远处的金粉招了招手，便不再理会薛靖，径自朝笼香阁行去。
风雪越发大了，好像要将世间万物吞噬干净，也好似要将皇宫中的肮脏事物尽数掩埋。
用罢晚膳，吩咐金粉准备了洗澡水，遣退房内的宫女太监，潘爱子褪去衣裙，将整个身子浸泡在核桃木做成的浴盆内。
水面上撒着一层红色的花瓣，花瓣经热水那么一温，散发出来的香气越发浓郁，令潘爱子紧绷了一日的身子得到了放松，连带的，意识也渐渐变得有些模糊。
也不知过了多久，只听得房门被人推开，只当是金粉进来添水的潘爱子并不在意，依旧闭目休息，直到柔弱的双肩被一双强而有力的大手握住，方惊慌失措的睁开双眸。
回首正欲怒喝，是谁那么大胆，敢轻薄她，然待看清来人的脸，硬是将即将脱口而出的话语吞咽入腹，取而代之的是满面羞涩，以及似赌气般的嗔怒之声：
“皇上这会不是应该在椒房宫陪蓉儿姐姐吗？怎么反倒跑到臣妾这来了？”
“怎么，还在生我的气吗？呵呵，我承认，椒房宫的事确实是我不对，我向你认错。”
“这里没你的事，退下吧。”
冷声打发走金粉，薛谨之眸含笑意，带着几丝玩味与轻佻之意，疼爱道：
“子儿，现在不会有人再进来打扰了。”
说话之余，薛谨之抱着潘爱子，朝楼梯处行去。
“谨哥哥，蓉儿姐姐刚失了孩子，正是需要你相陪之时，今夜你若在此留宿，不但蓉儿姐姐会伤心，也会令子儿落人话柄的。”
听罢潘爱子所说之言，薛谨之俊朗的剑眉不由微微蹙起，心下甚是不悦。
今夜，她三番两次的拒绝侍寝，难道当真如外界传言的那般，她的心已经靠向了皇弟不成？一想到有这个可能，妒火便燃烧掉了薛谨之所有的判断力，面上却依旧不动神色的笑道：
“无妨，皇后深明大义，定不会与我计较的。倒是你，身子骨弱，畏寒，今夜有我相陪，也能睡过安稳觉。”
“叩，叩叩。”
就在潘爱子纠结痛苦之际，静谧的夜突然响起诡异的响声，听着十分的突兀。
薛谨之乃是习武之人，即便再疲惫，也终究还是被吵醒了。
“什么声音啊？这么吵。”
睡眼惺忪，瞧见潘爱子已经醒来，薛谨之收了收圈住其腰身的臂膀，小声咕哝道。
听叩击声，应该是来自于楼下的密道，莫不是银粉突然有急事相见不成？
想到极有可能，潘爱子的心不由提起，表面却故作镇定道：
“没什么，可能是宫女太监没有将楼下的窗户关好，风一吹，便响了。谨哥哥，你且安心躺着，我刚好有些口渴，下楼喝水，顺带将门窗都关好。”
“恩，可是我舍不得你离开。”
像似孩童撒娇一般，薛谨之用脸蹭着潘爱子娇弱的双肩，与白日里那个气得发疯，差点要将其置于死地之人可谓是判若两人。
“谨哥哥，我只不过是离开一小会，立刻回来便是。”
“千万别再楼下待太久。”
答应了薛谨之一声，潘爱子便往楼梯口走，待得绕过屏风，脸上温柔的笑随即消失的无影无踪。
楼下只亮了一盏落地灯，昏暗的烛光自红纱罩内透出，照的室内景物很是模糊，影影重重的。
扶着楼梯扶手，小心翼翼下楼的潘爱子快步行至博古架前，侧耳倾听，确定楼上没有任何异动，方摁下梅花图纹。
然封密道口得石板太过沉重，开启之声在寂静的夜晚着实很响，也很快引来楼上薛谨之的注意：
“子儿，发生什么事了？”
伴随着薛谨之的充满担忧的询问声，楼上的地板响起了脚步声，想来应该是薛谨之不放心，下床欲下楼查看究竟。
“谨哥哥，没事，只不过楼下昏暗，我不小心撞到了桌子而已。”
潘爱子一面回应着楼上的薛谨之，一面急得满头大汗，正思索该不该将密道再度关上时，两抹娇小的身影动作快捷的跑出了密道。
与此同时，薛谨之已经站在了楼梯上，借着昏暗的灯光，见楼下除了潘爱子之外，还多了两抹身影，忙喝问道：
“什么人？”
“回皇上，是奴婢二人。”
银粉领着一名青衣女子急急步于灯前，抬脸望向薛谨之道。
待得看清烛光照耀下，那张熟悉的脸，潘爱子差点惊喜的叫出声来，只是眼前情势所逼，极力不动声色而已。
“原来是你们两个。咦，夏蝉，朕听子儿说，你不是被罚去浣衣局了吗？怎么深更半夜的，会和金粉出现在此啊？”
“深夜惊扰皇上与娘娘休息，奴婢实在是罪该万死，只是奴婢确实有不得已的苦衷，还望皇上与娘娘给奴婢做主。”
若是换做平时，有人惊扰薛谨之睡觉，即便是有天大的事情，也要拉下去先打四十大板再说，只是今夜，薛谨之心情很是舒畅，念在夏蝉又是潘爱子喜爱的宫女份上，也就不多做计较，只是淡淡道：
“有事留待明日再说，朕乏了，你们都退下吧。”
“皇上……”
夏蝉似还想再说什么，却被潘爱子出言打断：
“夏蝉，看来这阵子你在浣衣局是白待了，金粉，将她给本宫带下去，明日再与她细算账。”
银粉答应一声，连忙拉了夏蝉，打开房门便出去了。
“谨哥哥，你且回床上歇着，我喝了水，这就上楼。”
薛谨之微微点了点头，转身上楼，潘爱子慌忙摁下梅花图纹，就在石板移动发出响声之际，故意打碎了手中的茶杯，自然又引来薛谨之的喊声，只不过潘爱子心中早有准备，回答也就自是天衣无缝了。
翌日，天刚破晓，寒意料峭。
因着薛谨之要早朝，潘爱子便早早起来伺候，待得送走薛谨之时，已是卯时，旭日东升，照的天际火红一片。
将伺候在笼香阁主屋内的宫女太监都打发了，潘爱子这才吩咐金粉去唤夏蝉前来。
约莫过了一盏茶的时辰，夏蝉与银粉才在金粉的带领下，出现在潘爱子的眼前。
“夏蝉，你还活着，真是太好了。”
发自内心的喜悦，令潘爱子情不自禁的流下泪来，这也着实令夏蝉三人吃惊不小，毕竟，在她们看来，潘爱子一向都是隐忍不发，绝不会让自己的情绪外露的。
“托姑娘的洪福，奴婢有幸活了下来。”
经历过生死的夏蝉，较之以往越发成熟了几分，只是眉目间多了几分不易察觉的戾气。
这样的戾气，潘爱子是再熟悉不过的，想来夏蝉这次回宫，定是要找寒竹算账了。
“你刚回来，先回去好生养着。金粉，你速去请太医给夏蝉请脉。”
待得夏蝉与金粉双双退下，潘爱子敛去脸上笑意，面露冷厉之色，回首望着银粉，一言不发。
“姑娘，昨夜之举，确实是奴婢疏忽了，还望姑娘责罚。”
语毕，银粉双膝一软，跪倒在地，低垂着头，一副甘愿受罚之态。
潘爱子心下轻叹一声，念在银粉尽心尽力帮她找寻夏蝉，为了能够让她早些见到夏蝉，而宽了心的份上，终究不忍给予严厉惩罚：
“出宫之后，自扣例银半年。”
“谢姑娘开恩。”
叩谢毕，银粉也不敢再宫内多待，免得为潘爱子招来不必要的麻烦，遂如来时般，悄无声息的自密道离去……
昨日经历之事所带来的阴霾心情，在见到夏蝉安然无恙的活着时，多少得到了些许缓解，因为皇后刚痛失爱子，未免落人话柄，潘爱子也只得在笼香阁内简单的摆了桌酒菜，但这也已使得夏蝉受宠若惊了。
“来，多吃点，瞧你瘦的，这段时日，定是在外头遭了不少的罪。”
潘爱子一个劲的往夏蝉的碗里夹菜，嘴上则是念叨个不停。
“姑娘，奴婢听金粉说，椒房宫那位出了意外，没能保住孩子，皇上怀疑是姑娘从中作梗，可是真的？”
犹豫再三，夏蝉终究还是问出了心头的疑惑，昨儿夜里回来，她还瞧见皇上在夫人房内过夜，若说白日里，皇上气得差点杀了夫人，她还当真有些不信的。
“夏蝉，当初柳莲莺的死、四王爷生母害我失子，这桩桩件件，皆都成了无头公案，这后宫之中再多添一件，也不足为奇。”
不曾正面回答夏蝉的话，潘爱子云淡风轻的说罢，夹了一筷子青菜进嘴里，慢条斯理的嚼着。
夏蝉不再做声，埋首，默默不语的用膳。一顿饭就这样在沉默中结束……
这几日天气总是反反复复的，晴天与风雪交错着出现。
昨儿个夜里还是大雪纷飞，寒风呼啸，即便上午，还有小雪飘洒，过了午后，便已是暖阳普照了。
似往昔那般，夏蝉在庭院的藤架上摆了张太师椅，上面铺了层厚厚的绒毛毯，一切准备妥当，正欲去主屋请潘爱子，忽听得大门口响起喧哗声。
不一会，一名小太监便亦步亦趋的追着气势汹汹的寒竹，出现在夏蝉眼前。
所谓仇人相见，分外眼红，夏蝉深吸口气，极力稳住情绪，嘴角含笑，上前唤退那小太监，方对寒竹道：
“寒竹姑娘，多日不见，你倒是越发精神了。”
仿若见鬼般，脸上瞬间失了血色的寒竹往后退了一小步，口齿不清道：
“你，你，你怎么会，会在这里？”
“寒竹姑娘这话说得倒是有趣了，我是这笼香阁的宫女，不在这，请问该在哪啊？”
夏蝉冷笑着近身上前，惊得寒竹又往后退了几步。
慌乱倒退之时，视线瞧见了地上的影子，寒竹这才确定，眼前的夏蝉并非冤魂所化，而是真人；认清这一点，寒竹心下多少有了点底气，挺直背脊，眉目间再度展现出素日里飞扬跋扈之色，撇嘴冷笑道：
“你要在哪待着，都与我无关，我要见你家主子，快些让开。”
说着，便蛮横霸道的伸手欲推开挡在身前的夏蝉，却被夏蝉灵巧的避过，扑空之际，身体踉跄着往前冲了几步，差点跌了个狗吃屎。
“寒竹姑娘，想来你这几日服侍皇后娘娘太过劳累了，怎地身子虚成这般？我那有些补血养气的药材……”
未待夏蝉把话说完，恼羞成怒的寒竹便呲牙咧嘴，张牙舞爪的再度朝夏蝉扑去，嘴上更是不饶人的骂道：
“你这*蹄子，少在这假惺惺。我能收拾你一次，便能收拾你第二次。”
“啪”
清脆的巴掌声响彻整个笼香阁，寒竹单手捂着左边火辣辣疼痛的脸颊，难以置信的看着夏蝉，一时竟说不出话来。
“什么事这般吵？”
身着一袭鹅黄色衣裙的潘爱子询问之余，娇小的身子自房内步出。
“潘爱子，这*婢竟敢动手打我，简直就是尊卑不分，你还快些教训一番。”
“大胆，娘娘的名讳岂是你这小小的*婢可以直呼的……”
夏蝉欲再训斥几句，宣泄心中的愤恨，却因潘爱子警告的眼神而住嘴。
“寒竹，本宫从出门到现在，并未看见夏蝉动手打你，倒是你，在本宫的笼香阁大吵大闹，丢尽了皇后娘娘的脸，成何体统。”
“你……”
被潘爱子之言呛得脸红脖子粗的寒竹恶毒的瞪视着潘爱子，片刻，方心有不甘，悻悻然道：
“好，你给我等着，总有一日，我会让你跪地求饶的。”
语毕，转身就要走，却听身后响起潘爱子依旧悠闲自在的语声：
“寒竹，你今次前来，不会当真只是为逞一时口舌之快吧？”
“哼，皇后娘娘命奴婢前来传话，要夫人您好生在笼香阁内养着，无事就不要出去了，外头冰天雪地，免得不小心摔伤了身子。”
公孙蓉儿分明就是借寒竹的口旧事重提，其目的无非就是想要让潘爱子再度回忆起失子之痛，可是她千算万算，却算漏了，那个孩子对潘爱子而言，根本无关紧要。
“你回去之后，代为转告一声，就说爱子多谢皇后娘娘关心。”
见潘爱子丝毫不受影响，脸上没有半分黯然悲伤之色，寒竹气恼之余，答了一声，便如来时，快步离去。
“姑娘，听寒竹之言，奴婢觉得，皇后娘娘心中已是认定其失子一事是您所为。”
望了眼空无一人的笼香阁大门，夏蝉走近潘爱子，眉宇间流露出几分担忧之色。
皇后娘娘虽然失子，但她终究还是后宫之首，与她正面为敌，终究是件棘手之事。
“呵呵，夏蝉，往日见你都是行事稳重，今日怎地这般沉不住气？”
其实，潘爱子早想动手教训寒竹了，然一直碍于自己的身份，不便行事，如今夏蝉替她出手，心下当真快意的很。
然此番言语，听在夏蝉耳里，却好似指责，惊得她慌忙告罪道：
“都怪奴婢一直怒火攻心，才会……”
“好了，我也没有责怪你之意，只是只此一次，下不为例。至于皇后是否认为她丧子之事是我从中作梗的，正如我适才用膳时所说的，永远都不会有个明确的说法。”
查到桃花粉是她指使许恒做的，又能怎样？依着王静那想方设法要避世的性子，定是不会主动出来坦言一切。只要皇上不能将刮风与桃花粉两件事联系起来，那么皇后就算有通天之力，也奈何不了她潘爱子。
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