帐内的炭火烧得正旺，将每个人的脸都烤得发烫。四王子端着酒碗起身时，腰间的玉佩撞在碗沿上，发出“叮”的一声脆响，像在给这场酒局敲定音鼓。他眼角的余光瞥见洛登面前的空碗，嘴角几不可察地勾了勾——那喇嘛耳根已红得像块烧红的烙铁，握着酒壶的手都在微微发颤，显然没少灌。
“来，洛登国师，再满上。”亲兵拎着酒坛上前，酒液“哗哗”冲进碗里，激起细密的泡沫，溅在洛登的僧袍上。他想推拒，却被四王子按住手腕：“国师可是吐蕃的栋梁，这点酒算什么？”语气里的笑意带着不容拒绝的熟稔，洛登的喉结滚了滚，终究还是松了手，任由酒碗再次被斟满，眼底的警惕像被酒泡软的棉花，渐渐塌了下去。
平亲王爷捻着山羊胡，手里的两颗铁球转得“铛铛”响，油亮的壳在火光下泛着贼光。他瞥了眼赞普手里啃得只剩骨渣的羊排，忽然开口，声音洪亮得像敲锣：“恭喜赞普啊！把复兴宗那伙搅屎棍连根拔了，这可是大功一件！”他往赞普身边凑了凑，酒气混着羊肉的膻味扑面而来，“想当年，他们在河西走廊烧杀抢掠，多少商户家破人亡——这下好了，商路总算能清净了！”
四王子立刻端起酒碗附和，袍角扫过炭盆，带起一串火星：“平亲王爷说得是！这杯必须敬赞普！”他仰脖饮尽，酒液顺着脖颈淌进衣领，在锁骨处洇开深色的痕，“要我说，这复兴宗就是块毒瘤，早该剜了！”
赞普握着酒碗的手指关节泛白，指腹深深掐进粗糙的陶土碗壁。他望着碗里晃荡的酒液，里面映出自己紧绷的脸——这哪是祝贺，分明是在敲打他：复兴宗是你们吐蕃养出来的祸，现在除了，也是应该的。他扯了扯嘴角，露出个比哭还难看的笑：“两位王爷过奖了。这次能成，全靠卓盟主出手相助，否则单凭吐蕃这点兵力，怕是还得让那伙贼人多蹦跶些日子。”
卓然正靠在帐壁上，指尖无意识地摩挲着腰间的药囊。叶珺绣的囊袋边角有些毛糙，是她熬夜赶制的，针脚歪歪扭扭，却带着草木的清香。他抬眼时，正撞见赞普投来的目光，里面藏着恳求，又裹着不甘，像头被围猎的狼，明知落了套，还想挣出条生路。
“赞普客气了。”卓然的声音不高，却清晰地穿透帐内的喧闹，“我出手确实是小事，但联军这次大兵压境，赞普不会不知道为了什么吧？”他顿了顿，目光扫过帐内悬挂的吐蕃地图，指腹在“逻些城”三个字上轻轻一点，“你带着吐蕃骑兵进犯我大宋边境，这笔账，总得要算吧。”
赞普的脸“唰”地白了，手里的酒碗晃了晃，酒液泼在羊毛毡上，晕开一小片深色。他猛地抓起一块羊骨，狠狠咬下一块肉，齿间的“咯吱”声在帐内格外清晰：“卓盟主的意思是……”
“意思就是，做错事总要付出代价。”平亲王爷慢悠悠地转着核桃，忽然将铁球往桌上一拍，“吐蕃要是还想存在，就得拿出点诚意来！”他前倾身体，山羊胡几乎要碰到桌面，“盐池，逻些城西的那片青盐池，归宋夏还有你们吐蕃共管如何？”
赞普的瞳孔骤然收缩，握着羊骨的手像是被一股无形的力量紧紧攥住，骨头在手掌中发出清脆的“咔嚓”声，瞬间碎裂成渣。那片盐池对于吐蕃来说，就如同生命的源泉一般重要，每年产出的青盐数量惊人，足以换取三分之一的粮草，这可是支撑整个国家运转的关键资源啊！平亲王爷说出这样的话，简直就是要硬生生地从他的心头剜去一块肉！
“王爷这分明就是趁火打劫！”洛登的声音突然响起，带着几分醉意，却又异常清晰。他不知何时已经清醒过来，猛地一拍桌子，站起身来，僧袍的袖子如同狂风中的旗帜一般，“哗啦”一声扫倒了桌上的酒坛。琥珀色的酒液像决堤的洪水一样，迅速流淌开来，在地上形成了一滩湿漉漉的水渍。
“盐池是吐蕃的根基，是我们生存的根本，怎么能让外人随意插手呢？”洛登的话语如同连珠炮一般，愤怒地质问着平亲王爷。
“外人？”四王子嘴角泛起一抹冷笑，他缓缓地将手中的羊皮卷展开，“哗啦”一声，那卷羊皮卷在他面前铺开，仿佛一幅巨大的地图。他的手指如同铁钳一般，重重地戳在盐池的标注上，那里密密麻麻地写着产量数字，每一个数字都仿佛是用鲜血书写而成，墨迹中都透着沉甸甸的分量。
“吐蕃人烧毁了大宋三十万石粮草，这些盐池产出的青盐，足够抵得上一半的损失。况且……”四王子的声音突然变得低沉而冷酷，他抬起头，目光如同一股寒冽的冰霜，直直地看向赞普，“复兴宗差一点就吞并了你们吐蕃，如果不是联军及时出手相助，恐怕现在的吐蕃早已变成了贼窝！现在提出共管盐池，已经是给足了你们吐蕃面子！”
帐内的空气瞬间凝固，只有炭盆里的火星“噼啪”爆开。赞普盯着地上流淌的酒液，忽然笑了，笑声里带着股狠劲：“四王子想要盐池也行，但吐蕃得派监工！我要亲眼看着那些盐是怎么运出去的，少了一两，都得跟你们算清楚！”他知道这条件不算苛刻，宋夏要的是实际利益，不会真在乎几个监工。
四王子与平亲王爷交换了个眼神，都从对方眼里看到了满意。平亲王爷立刻接话，手指在地图上的祁连山商道划了道弧线：“这好办！不过嘛……”他拖长了调子，看着赞普紧绷的脸，“西夏派兵守盐池，来回一趟得走三个月，耗费太大。不如这样：吐蕃开放祁连山商道西段，让西夏商队免税通行，沿途的驿站你们修缮一下——这样西夏的兵能更快到盐池，吐蕃的皮毛药材也能顺着商道卖到西域，一举两得，如何？”
这话像根软刺，轻轻扎在赞普心上。祁连山商道是吐蕃祖辈开辟的生路，开放给西夏，就像把家门钥匙给了外人。可他看着帐外林立的宋夏军营，听着远处隐约的号角声，终究还是泄了气——此刻的吐蕃，根本没有讨价还价的底气。
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