约莫一刻钟后，淄川南门。
沉重的城门在绞盘嘎吱作响中被缓缓推开一道缝隙，旋即彻底洞开。吊桥轰然放下，砸起一片尘土。早已集结完毕的兵马，如同开闸的洪流，汹涌而出。
当先冲出的是綦公顺的亲兵营。约千人上下，皆是追随他多年的老卒，身材魁梧，悍勇异常，装备也算齐整，清一色的皮甲或镶铁棉甲，手持长矛、大刀、铁鞭等重兵器，队列虽然谈不上多么严整，但那股子百战余生的剽悍之气，扑面而来。他们簇拥着一面高大的、绣着狰狞“綦”字的大纛，大纛之下，綦公顺换上了一身厚重的明光铠，头盔上的红缨如火，手持一杆丈二长的熟铁马槊，骑在一匹颇为神骏的枣红马上，面色狰狞，眼神如刀。
紧随亲兵营之后的，是李义满部。李义满原是长白山一带的豪强，手下有四千余人，多为本地乡勇和收编的流民，装备稍逊，但人数众多。李义满本人是个四十来岁的黑壮汉子，使一柄开山斧，此刻也全身披挂，骑马跟在綦公顺侧后方，脸上既有跃跃欲试的兴奋，也有一丝不易察觉的谨慎。
两支兵马合计约五千人，出城后并未立刻冲向武阳军本阵，而是在綦公顺的指挥下，沿着城墙根，快速向城西方向运动。马蹄声、脚步声、甲胄摩擦声、粗重的喘息声混杂在一起，扬起一路烟尘。他们的意图很明显：避开武阳军可能严阵以待的正面（西面），从南侧绕击，直扑那正在后撤的投石机，或者，至少逼迫高鉴主力离开有利阵位，在野战中决战。
城西土坡附近，高鉴军阵中。
高鉴立马于一座临时堆起的土台上，极目远眺。淄川城南涌出的烟尘和隐约传来的喧嚣，并未逃过他派出的游骑斥候的眼睛。消息很快层层报来。
“主公，綦公顺亲率约五千兵马出南门，正沿城墙向我军侧翼运动，看旗号，是其亲兵营与李义满部。”刘苍邪一身玄甲，平静地禀报，手中马鞭指向南面那一道逐渐逼近的黄色尘龙。
高鉴微微颔首，脸上并无意外之色。綦公顺若真被几轮石弹砸得彻底胆寒，龟缩不出，反倒奇怪了。这等草莽枭雄，血勇之气未失，遭受如此奇耻大辱，必然要拼命反扑。
“传令，”高鉴的声音清晰平稳，“投石机开始后撤，交由吴校尉全权负责，调一营步卒专职护送，务必确保器械安全，退至后方三里外预设阵地隐蔽。”
“诺！”传令兵飞奔而去。
高鉴目光扫过身旁跃跃欲试的刘苍邪，以及肃立待命的各营校尉，继续下令：“刘苍邪，点齐三千将士，与葛亮的亲兵营，随我前出列阵，迎击綦公顺。”
“王云垂，”他看向自己最稳重的大将，“你率余一千兵马，固守本阵及两翼，监视淄川城内动静，防止另有敌军出城夹击，并随时准备接应。”
分派已定，高鉴军阵型迅速变换。护送投石机的队伍加快速度，向远方退去。高鉴则与刘苍邪并辔而行，率领三千五百步骑，离开原本依托土坡的阵地，向南面较为开阔平坦的地带前出约两百步，然后迅速展开阵型。
这是一片收割后的麦茬地，土地坚实平坦，视野开阔，利于骑兵驰骋，也利于步兵结阵。高鉴将军队布置成一个略带弧形的防御阵线：中央是一千名最精锐的重甲步兵，盾牌如墙，长矛如林，由高鉴亲自坐镇；左翼和右翼各部署一千百名轻甲矛手和刀盾手，形成侧翼保护；葛亮的五百骑兵则作为机动力量，暂时隐蔽在步兵阵线后方的一处浅洼地中，只露出马头和飘扬的旗帜。
军队沉默而迅速地就位，除了军官短促的口令和甲胄兵器的碰撞声，再无杂音。士卒们面色沉毅，眼神坚定，经过春耕护粮的奔波和连日的对峙，他们早已不是新兵，对即将到来的厮杀，既有紧绷的期待，也有对主帅的信赖。尤其是看到高鉴本人并未留在后方，而是顶盔贯甲，手持马槊，立于阵前大旗之下时，那股无形的士气便悄然凝聚。
很快，南面的烟尘越来越近，轰隆的脚步和马蹄声如同闷雷滚地。綦公顺的五千兵马，绕过城墙拐角，出现在了武阳军阵列的东南方向。他们显然看到了严阵以待的武阳军，冲锋的势头微微一滞，随即在距离武阳军阵前约三百步的地方，开始调整队形，依托着一段未被投石机摧毁、但也残破不堪的城墙废墟，列成了一个略显松散但正面颇宽的进攻阵型。綦公顺的“綦”字大纛和李义满的旗帜在阵前飘扬。
两军对峙，中间是空旷的田野。风从战场刮过，卷起干燥的尘土和残留的麦秸。空气仿佛凝固了，充斥着无形的压力，只有战马偶尔喷响鼻，以及兵器轻轻磕碰的声响。
綦公顺策马在阵前来回跑动，铁槊高举，声音如同受伤的猛兽在咆哮，远远传来，虽然听不真切具体词句，但那充满戾气的吼叫和手势，显然是在做最后的战前鼓动。他指着武阳军阵列，指着那面“高”字大旗，面容扭曲，唾沫横飞。
高鉴冷静地观察着对方。敌军数量占优，且多为綦公顺的核心战力，悍勇之气不容小觑。但他们阵型不够严整，各部之间协同存疑，更重要的是——他们刚从“天崩地裂”的恐惧中挣脱出来，那份被强行激起的凶悍，底下是否隐藏着更深的惊惶？
他缓缓举起右手。身后掌旗官立刻挥动令旗。
武阳军阵中，位于前列的盾牌手齐刷刷地将大盾底部重重顿入土中，发出一声沉闷的轰响，盾牌上沿微微前倾，形成一道密实的钢铁壁垒。长矛手将长达一丈八尺的长矛从盾牌缝隙中探出，斜指前方，矛尖在阳光下闪烁着冰冷的寒光。整个阵线如同瞬间披上了一层钢铁刺猬的外壳，沉静，却散发着令人心悸的杀气。
看到武阳军迅速变阵，綦公顺的咆哮戛然而止，脸色更加难看。对方反应太快，太镇定，完全没有他预想中的惊慌或匆忙。但他箭在弦上，不得不发。
“弟兄们！”綦公顺用尽全身力气，将马槊狠狠指向武阳军阵列，尤其是那面“高”字帅旗，声音因为极度愤怒和激动而嘶哑破音，“看！那就是高鉴！武阳军的杂种头子！就是他们，毁了我们的城墙，杀了我们的兄弟！现在，他们的投石机没了，像娘们一样缩在壳子里！”
他喘着粗气，目光扫过麾下士卒一张张或亢奋、或紧张、或犹疑的脸，猛地提高音量，抛出了最诱人也最血腥的赏格：“都给我听好了！今日之战，不管是谁，只要拿下高鉴的人头——老子我，綦公顺，对天发誓！赏——银——万——两！齐郡的田地，随便他挑一千亩！老子保他世代富贵！”
赏银万两！将军！千亩良田！这些字眼如同投入滚油的冷水，瞬间在五千义军中炸开。许多士卒的眼睛红了，呼吸粗重了，握着兵器的手因为兴奋而微微发抖。巨大的利益，暂时冲淡了对未知妖器和严整敌阵的恐惧。
“但是！”綦公顺话锋一转，语气陡然变得阴森恐怖，马槊横向一挥，“谁敢临阵退缩，腿肚子发软往回跑的——不止他一个，老子杀他全家！父母妻儿，一个不留！督战队在后头看着呢！”
恩威并施，胡萝卜加大棒，这是他驾驭部队的不二法门。果然，队伍中的骚动平息了一些，取而代之的是一种混合着贪婪、恐惧和破釜沉舟的疯狂气息。
“现在！”綦公顺猛地将马槊向前一挥，几乎是用尽全身力气嘶吼出来，“跟着老子！踏平武阳军！宰了高鉴！让他们知道，在这齐鲁大地，谁才是真正的爷们！杀——！！！”
“杀——！！！”
“杀啊——！！！”
“为了赏金！杀——！！！”
五千人的呐喊，参差不齐却声势惊人，如同海啸般腾起，其中夹杂着无数怪叫、怒骂和兵刃敲击盾牌的噪音。在綦公顺及其亲兵将领的率先驱策下，整个进攻阵线开始向前移动。起初是快步走，然后是小跑，最后变成了疯狂的冲锋！
没有严密的梯队，没有层次分明的波次，更多的是凭借一股血勇之气，如同决堤的洪水，又像一群被激怒的狼群，黑压压地漫过田野，朝着武阳军的钢铁阵线席卷而来。跑在最前面的，多是綦公顺亲兵营的悍卒和李义满部的亡命之徒，他们挥舞着大刀、长矛、斧头，面目狰狞，吼声震天，眼中只有那面“高”字帅旗，只有那传说中的“万金”和“将军”之位。
大地在马蹄和千万只脚下颤抖。烟尘冲天而起，几乎要遮蔽阳光。巨大的声浪扑面而来，那是毁灭的前奏。
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