“老家伙”们一出“苦戏”带来的震撼与凝聚力尚未完全沉淀，一股来自北方的凛冽寒流，已裹挟着血腥气，悄然逼近平安县。初冬的第一场雪还未落下，通往塞外的商道上，几支隶属于平安商会的驼队接连遭遇袭击，货物被劫，人员伤亡。起初，只以为是寻常马贼流寇，李火火派护产团小队前往清剿，却带回更令人不安的消息：袭击者装备精良，战术刁钻，绝非乌合之众，其使用的弯刀箭镞，带有明显的北方草原部落特征。
几乎同时，红姑布下的情报网从多个渠道传来密报：塞外数个较大的游牧部落，近月来异动频繁。有部落首领在聚会中炫耀来自南方的精美锦缎和锋利铁器，声称“南方有座金山银山，守军不过是种地的农夫”；更有暗线探知，几个素有仇怨的部落竟在神秘人物的斡旋下达成暂时联盟，秣马厉兵，目标准确指向“南方那个富得流油的小城”。一切迹象表明，平安县的富庶名声，尤其是“平安云锦”和“倔工”铁器的珍贵，已像风中飘散的蜜糖，引来了贪婪的狼群。
石磐立即召集核心层商议。校场点兵堂内，炭火盆烧得正旺，气氛却凝重如冰。
“来者不善。”红姑指着粗糙的北方地图，“这几个部落，单个实力不足惧，但若联合起来，可集结控弦之士数千，且皆为骑兵，来去如风。他们此次目标明确，就是冲着咱们的财富和技术来的，恐怕不会轻易罢休。”
李火火摩挲着腰刀柄，眼中战意燃烧：“怕他个鸟！俺护产团儿郎正愁没仗打！他们敢来，就让他们尝尝咱们新练的阵法和弩箭的厉害！”
钱多多愁眉不展：“战端一开，商路断绝，损失巨大。且敌军若围城，城中存粮虽足，但长期消耗，恐生内乱。能否……仿效上次应对藩王之法，以利诱之，分化瓦解？”
石磐沉吟良久，摇头道：“此次不同。游牧部落崇尚武力，弱肉强食。示弱反而会助长其气焰，认为我等可欺。唯有展示肌肉，让其知难而退，或迎头痛击，将其打疼打怕，方能保长久安宁。”他看向孙老倔，“倔叔，城防工事，尤其是弩机和投石车，需立即检修加固，箭矢礌石要足备。”又对李火火，“火哥，护产团立即进入战备，斥候放出五十里，昼夜监视北方动静。演练重点转为守城和应对骑兵冲击。”再吩咐小丫和柳娘子，“组织妇孺老弱，协助搬运物资，准备伤药绷带，统一调配粮食饮水，实行临时管制。”
平安县这座刚刚沉浸于反思与内部建设的城池，瞬间转入战时体制。号令传下，效率惊人。孙老倔带着工匠们日夜不息，加固城墙，在关键位置加装带刺的拒马和改良的巨型弩机；李火火的护产团取消休假，加紧演练守城战术，狗蛋甚至根据古籍和实际情况，设计了针对骑兵的陷阱和障碍；小丫的商会将库藏锦缎、铁器转移至隐秘地窖，同时大量收购药材、皮革等军需；百姓们虽心有惶惶，但在柳娘子等人的组织下，秩序井然，青壮协助守城，妇孺准备干粮。
然而，敌情比预想中来得更快。十日后，黄昏，烽火台燃起狼烟——北方地平线上，尘土飞扬，黑压压的骑兵队伍如乌云般压境，目测至少有三千之众，为首部落首领的狼头大纛迎风猎猎作响。敌军并未立即攻城，而是在城外三里处扎营，派出数股游骑，绕城窥探，箭矢射来劝降书，言辞傲慢，要求平安县献出黄金万两、锦缎千匹、工匠百名，方可免遭屠城之祸。
石磐站在城头，望着远处连绵的营火，面色冷峻。他召集众将，斩钉截铁：“告诉将士们，也告诉全县百姓！平安县的一砖一瓦，一粒粮食，一寸布匹，都是咱们用血汗换来的，绝不容外人抢夺！杜公的血未干，先人的骨犹在！这一仗，不是为了争霸，是为了守家！要让这些草原狼知道，平安县不是任人宰割的肥羊，而是浑身是刺的铁刺猬！”
是夜，平安县城墙灯火通明，戒备森严。城内，气氛紧张却有序。而在遥远的北方，部落联军的营帐中，首领们正在争论是立即强攻还是围困迫降，他们对这座看似富庶柔弱的小城，充满了贪婪的臆想，却不知等待他们的，将是一场远超预期的铁血较量。
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