石室里的时间仿佛凝固了。只有水珠从岩顶滴落的声音，一下，又一下，像某种古老钟表的走针。
林初夏靠墙坐着，眼睛盯着手里那半块硬邦邦的谷物饼。她咬了一口，慢慢咀嚼，动作机械得像在执行程序。苏念晚注意到，她咬了三口之后就停下了，只是盯着饼发呆。
“吃不下？”
“不是。”林初夏的声音很轻，“我在想……塔灵拿走了我三天的记忆，那它现在是不是就能‘看’到我记忆里的一切？我们之前的谈话，我们的计划，沈先生他们的行踪……”
苏念晚心里一紧。她没想过这个问题。
“如果是这样，那理事会也可能通过塔灵知道这些。”林初夏抬起头，眼睛里满是恐惧，“那我们现在的安全就是假的。塔灵可能一边帮我们，一边把我们的信息卖给理事会。”
“塔灵会这么做吗？”
“我不知道。”林初夏苦笑，“它是个机器，或者说是某种人造意识。它的行为逻辑我们根本不懂。也许对它来说，这只是一场‘交易’——给我们庇护，换取我们的信息。两边下注，确保无论谁赢，它都能继续存在。”
阿木听到了她们的对话，走过来蹲下：“你们能联系上塔灵吗？直接问它。”
“怎么联系？”苏念晚问，“再碰那个晶体？”
“不一定。”林初夏环顾石室，“这个地方也是塔灵准备的，它肯定有办法‘看’到这里。也许……我们直接说话，它就能听到。”
她深吸一口气，对着空荡荡的石室说：“塔灵，你能听见吗？如果你在听，回答我。你有没有把我们的信息告诉理事会？”
没有回应。
只有滴水声。
“也许它只能通过晶体沟通。”阿木说。
“不。”苏念晚突然感觉到什么，她走到石室一角，那里有一片特别密集的发光苔藓。苔藓组成了一个隐约的图案——还是那个六芒星和眼睛。
她伸手触摸那片苔藓。指尖接触的瞬间，苔藓的光芒变得明亮了些，然后，一个声音直接在她脑海中响起：
“交易已完成，记忆已收取，屏障已提供。额外提问……需要额外代价。”
苏念晚立刻抽回手。那声音冰冷、机械，没有任何情感色彩，和之前晶体传递信息时的温和截然不同。
“有两种塔灵。”她明白了，“晶体里的那个是‘本体’，有意识，有情感。而这些……”她指着墙上的苔藓，“是‘分身’，是执行程序，只会按规则办事。”
林初夏也过来触摸苔藓，同样听到了那个机械的声音。她想了想，问：“如果我愿意支付代价，你能告诉我理事会现在的位置吗？”
“可交易。代价：一小时视觉。”
一小时视觉？林初夏愣住了：“什么意思？”
“回答问题期间，你将失去视觉能力一小时。是否接受交易？”
“等等。”苏念晚拉住她，“太危险了。万一理事会就在附近，你失明一小时怎么逃？”
“但我们需要情报。”林初夏坚持，“如果不知道敌人在哪，我们就是在瞎跑。而且只是一小时……”
“如果这一小时里发生战斗呢？”
林初夏沉默了。
阿木做了决定：“我来付代价。我是战士，蒙眼作战训练过。失明一小时，我能应付。”
他上前一步，手按在苔藓上：“我接受交易。告诉我理事会追兵的位置、人数、装备。”
苔藓的光芒变得刺眼。阿木身体一震，然后他的眼睛……失去了光彩。不是闭上，是睁着，但瞳孔涣散，没有焦点。
“代价已收取。”机械音说，“信息如下：追兵当前位于地下湖东南岸，距离此处直线距离一点七公里。人数：十二人，其中作战人员八人，技术人员四人。装备：标准理事会战术套装，能量武器，声呐探测器，爆破装置。预计到达时间：四十三分钟后。”
信息很详细。
但阿木已经什么都看不见了。他摸索着墙壁退后，一个队员立刻扶住他。
“我没事。”阿木的声音很平静，“带路，我们得立刻走。四十三分钟，时间很紧。”
队伍重新出发。这次由一个队员搀扶阿木，另一个队员打头阵。苏念晚和林初夏走在中间。
栈道在前方拐了个弯，进入一条天然形成的岩缝。岩缝很窄，最窄处只能侧身通过，脚下是深不见底的裂缝，水声从极深处传来。
“小心，这里有风。”打头的队员提醒，“说明前面有出口，但风很大，可能有竖井。”
果然，走了大约三百米后，岩缝豁然开朗。他们站在一个巨大的天然竖井边缘，井壁陡峭如刀削，向下看不到底，向上……能看到微弱的天光，但至少有百米高。
竖井壁上有人工开凿的螺旋阶梯，但阶梯破损严重，很多地方已经断裂，只剩下一些突出的石笋可以落脚。
“这怎么上去？”一个队员苦笑。
阿木虽然看不见，但他听得到风声和地形描述。他想了想：“用绳索。我们带了多少绳子？”
“三条，每条三十米。不够。”
“那就一段一段上。先派人探路，找到相对完整的路段，固定绳索，其他人攀绳上去。”
方案定下，但执行起来困难重重。阶梯的破损程度远超预期，很多地方石质已经酥化，一踩就碎。第一个探路的队员差点摔下去，幸好抓住了岩缝里的一株枯藤。
时间一分一秒过去。
林初夏一直在看表——阿木付出的代价是“一小时视觉”，从交易完成开始计时。现在已经过去二十分钟。
“他们到哪了？”她问负责警戒的队员。
那队员正在用夜视望远镜观察来路：“还没看到人，但能听到声音……他们在清理崩塌的栈道，很快了。”
苏念晚抬头看着那道遥远的天光。百米的高度，以他们现在的进度，至少还需要一小时才能上去。而理事会的追兵四十三分钟后就会到。
她看向墙上的发光苔藓。那些苔藓在竖井壁上也有分布，像一条螺旋向上的光带，指引着阶梯的走向。
“塔灵。”她对着苔藓说，“如果我们再付代价，你能帮我们加快速度吗？”
机械音在脑海中响起：“可交易。代价：一小时听觉。”
“不行。”苏念晚立刻拒绝。在这么危险的环境里失去听觉，等于自杀。
“其他代价呢？”
“可根据需求定制。请说明需要何种帮助。”
“我们需要安全、快速地到达竖井顶部。有没有其他路径，或者……你能暂时加固这些阶梯吗？”
“分析中……阶梯结构损坏率百分之八十七，加固需要消耗大量能量。等价代价：一人三小时生命。”
三小时生命？
苏念晚愣住了：“什么意思？”
“字面意思。交易者将失去未来三小时的生命时长。时间将在交易完成后立即扣除，表现为加速衰老、器官衰竭、或随机突发性死亡。”
用生命换时间。
“我来。”林初夏突然说。
“你疯了吗？”苏念晚抓住她，“三小时生命，可能下一秒你就会心脏骤停！”
“但不交易，我们可能都会死在这里。”林初夏的眼睛很亮，“四十三分钟后追兵就到，我们上不去。被抓住的下场，可能比死更糟。”
她顿了顿：“而且……塔灵说‘随机突发性死亡’，意思是概率性的，不一定真的会死。也许只是少活三小时，到寿命终点时提前三小时走。我愿意赌。”
“不行，我不同意。”
“念晚姐，这不是你能决定的。”林初夏的声音很温柔，但很坚定，“这是我的命，我有权决定怎么用。”
她走向苔藓。苏念晚想拉住她，但被阿木拦住了。
“让她去吧。”阿木虽然看不见，但他听懂了全部对话，“每个人都有选择的权利。而有时候，选择牺牲也是一种权利。”
林初夏的手按在苔藓上：“我接受交易。代价：三小时生命，换取安全到达竖井顶部的路径或帮助。”
苔藓的光芒剧烈闪烁。然后，整个竖井震动起来。
不是地震，是某种……有规律的震动。岩壁上的发光苔藓开始快速生长、蔓延，那些苔藓的根系钻进岩缝，像无数细小的手，把松动的石块重新固定。断裂的阶梯处，苔藓汇聚成桥，虽然软，但足够支撑人的重量。
更神奇的是，苔藓发出了温暖的光，照亮了整个竖井。而在井壁上，出现了一条全新的、由发光苔藓标记出的路径——不是沿着破旧的阶梯，而是一条更直、更短的路线，几乎是垂直向上，但每隔几米就有突出的岩石或枯藤作为落脚点。
“路径已生成。”机械音说，“沿着光带向上，预计攀登时间二十五分钟。阶梯已加固，可辅助使用。代价已收取。”
林初夏抽回手。她看起来没什么变化，呼吸正常，心跳平稳，脸色甚至比刚才还好一些。
“你感觉怎么样？”苏念晚急切地问。
“没事。”林初夏笑了笑，“也许三小时生命对塔灵来说太少了，它懒得收。”
但苏念晚注意到，林初夏的鬓角，有一缕头发突然变白了。不是光线问题，是真的白了，在发光苔藓的映照下格外刺眼。
林初夏自己还不知道。她已经开始整理装备：“快走吧，二十五分钟，我们来得及。”
队伍沿着苔藓标记的新路径开始攀登。确实比预想的快很多，那些发光苔藓不仅照明，还能提供额外的抓握点——它们会主动缠绕攀登者的手腕，提供向上的拉力。
二十分钟后，他们已经爬到了竖井的三分之二高度。从这里往下看，底部一片漆黑，只有那些发光苔藓像星星一样点缀在井壁上。
“他们来了！”负责断后的队员突然喊道。
下方，手电的光束晃动着，人影在井底聚集。理事会的人到了。
“加快速度！”阿木催促，他虽然看不见，但能听到下面的动静。
距离井顶还有大约三十米。但这段路最难——岩壁光滑，几乎没有落脚点，全靠苔藓的拉力。而且苔藓的力量似乎开始减弱了，有些地方已经松开。
“交易时间要到了。”苏念晚明白了，“塔灵只保证二十五分钟的安全路径，现在时间快到了。”
“还有多远？”
“二十米……十五米……”
下方传来了枪声。不是实弹，是能量武器的嗡鸣声。一道蓝白色的能量束擦着岩壁飞过，打在苏念晚头顶上方，炸开一团碎石。
“他们在射击！找掩护！”
但竖井里哪有掩护？所有人只能拼命向上爬，祈祷不要被击中。
林初夏突然脚下一滑。她踩的那片苔藓突然松脱，整个人向下坠去。苏念晚眼疾手快，一把抓住她的手腕。
两个女孩吊在半空中，脚下是百米深渊。
“抓紧！”苏念晚的手掌被岩壁磨得鲜血淋漓，但她死死不松手。
林初夏的另一只手在岩壁上胡乱摸索，终于抓住了一根枯藤。两人勉强稳住，但已经精疲力尽。
下方，理事会的人开始攀爬。他们装备精良，有专业的攀岩工具，速度比苏念晚他们快得多。
“这样不行。”阿木突然说，“得有人断后。”
“可是你看不见——”
“我看不见，但我能听，能感觉。”阿木从背包里取出最后几枚手雷，“你们继续上，我在这里挡他们一阵。”
“阿木！”
“这是命令。”阿木的声音很平静，“我的任务是护送你们安全到达目的地。如果我的牺牲能完成任务，那就是值得的。”
他摸索着找到一处相对宽敞的落脚点，把手雷的保险环一个个扣在手指上：“快走。趁我还有听觉，能判断他们的位置。”
苏念晚知道说什么都没用了。她咬咬牙，拉着林初夏继续向上爬。
最后十米。
下方传来了爆炸声——阿木引爆了手雷。碎石如雨点般落下，伴随着惨叫声。
但很快，更多的能量束射上来。理事会的人没有被完全阻止。
苏念晚终于抓住了井口的边缘。她用力一撑，翻了上去。外面是森林，夜晚的森林，月光透过树梢洒下斑驳的光影。
她转身把林初夏拉上来。然后是剩下的两个队员。
但阿木没有上来。
他们趴在井口向下看，只见井底火光闪烁，枪声和爆炸声混杂在一起，越来越激烈，然后……渐渐平息。
最后一声爆炸后，一切归于寂静。
“阿木……”一个队员红了眼眶。
“他完成了任务。”另一个队员声音沙哑，“我们得继续走。不能让他白死。”
苏念晚点头。她拉起还在发愣的林初夏，辨认了一下方向——根据地图，守秘人的联络点应该在东边，距离这里大约五公里。
他们跌跌撞撞地走进森林。没走多远，林初夏突然停下，弯腰剧烈咳嗽起来。
“初夏？”苏念晚扶住她。
林初夏咳出了一口血。血在月光下是暗红色的，里面似乎有……发光的东西，像细小的萤火虫。
“代价……”她苦笑，“原来不是不收，是延迟收取。”
她的皮肤开始出现细微的皱纹，不是衰老的那种皱纹，更像是……脱水，或者能量流失导致的萎缩。那一缕白发已经蔓延到了整个鬓角。
“你感觉怎么样？”苏念晚急得快哭了。
“冷。”林初夏蜷缩起来，“很冷……像有什么东西在从身体里抽走……温暖……”
苏念晚抱住她，试图用体温温暖她。但她能感觉到，林初夏的身体在慢慢变凉。
“坚持住，马上就到联络点了，那里有医生……”
“念晚姐。”林初夏的声音很轻，“如果我撑不住了……你把原型机带走。里面的数据……很重要……要交给沈先生……和李允真前辈……”
“你不会死的，我不会让你死！”
“交易就是交易……”林初夏的眼睛开始失去焦距，“塔灵……它说……生命是最硬的通货……原来是真的……”
她的呼吸越来越微弱。
苏念晚束手无策。她不懂医术，不懂急救，她会的只有墨家的修行法门，但那不是用来治病的。
等等……墨家血脉？
墨璇玑说过，墨家血脉有自我修复的能力，甚至……可以渡给他人？
但渡血脉是禁术，会严重损伤自身根基，甚至可能导致血脉退化。
苏念晚没有犹豫。
她咬破自己的指尖，挤出几滴血，滴在林初夏嘴唇上。然后她运转功法，将一股精纯的血脉之力，顺着指尖渡入林初夏体内。
起初没有反应。
但几秒后，林初夏的身体开始发光——不是苔藓那种荧光，是金色的、温暖的光芒。她的呼吸重新变得有力，皮肤恢复了血色，皱纹渐渐平复。
但那一缕白发没有变黑。
代价已经付出，无法完全收回。苏念晚的血脉之力只能保住她的命，无法逆转时间。
林初夏睁开了眼睛。她看起来还是很虚弱，但至少活过来了。
“念晚姐……你……”
“别说话，保存体力。”苏念晚的脸色苍白，刚才的渡血消耗了她大量精力，“我们得继续走。”
两个队员搀扶起林初夏，队伍继续前进。苏念晚走在前面，脚步有些虚浮，但她强撑着。
森林深处，传来了狼嚎声。不是一只，是一群。
“有狼……”一个队员紧张地举枪。
“不只是狼。”苏念晚感应到了，“这片森林的地脉也被污染了。那些动物……可能变异了。”
果然，前方的树丛中，出现了几双发光的眼睛。不是绿色的狼眼，是苍白色的，和塔里木那些沙人的眼睛一样。
地脉污染已经扩散到这里了。
理事会对地脉的破坏，正在产生连锁反应。
苏念晚握紧了拳头。她体内的血脉在沸腾，在愤怒。
但她现在太虚弱了，连一个最简单的净化符文都画不出来。
“绕路。”她做出决定，“避开它们。”
队伍改变方向，向东南方迂回。但狼群似乎察觉到了他们的意图，也开始移动，始终保持着包围的态势。
就在他们几乎绝望时，前方出现了灯光。
不是自然光，是电灯的光。还有房屋的轮廓——一个小村落，坐落在山坳里。
“联络点！”一个队员惊喜道。
他们加快脚步，向村落跑去。狼群在村落外围停下，似乎不敢靠近——村落周围有一圈发光的石碑，石碑上刻着符文，形成了一个保护结界。
一个老人从村口走出来，手里提着一盏油灯。他穿着藏袍，脸上布满皱纹，但眼神锐利如鹰。
“你们来了。”老人的汉语带着浓重的口音，“李允真通知过。进来说话。”
他看到了林初夏的状态和白发，皱了皱眉：“生命力亏损……你们和什么东西做了交易？”
“塔灵。”苏念晚说。
老人的表情严肃起来：“守衡者的塔灵……你们进了禁地。先进来，她需要治疗。”
村落不大，只有十几户人家。老人带他们走进一间木屋，屋里点着藏香，药味很浓。一个中年妇女正在捣药，看到他们进来，立刻起身帮忙把林初夏扶到床上。
“我是多吉，这里的守秘人联络员。”老人说，“她需要补充生命能量。但我们这里的储备不多，只能缓解，不能根治。”
“能缓解就行。”苏念晚说，“谢谢你们。”
多吉看了看苏念晚：“你渡了血脉给她？”
“你怎么知道？”
“你的气息虚弱了至少三成。”多吉摇头，“墨家血脉珍贵，不该这么浪费。但……你做的是对的。人命比血脉重要。”
他让中年妇女给林初夏喂药，然后对苏念晚说：“李允真传来消息，沈先生已经脱险，正在往这边赶。程怀安叛变的事，守秘人内部已经开始清查。但情况很糟——我们怀疑，叛徒不止他一个。”
“还有谁？”
“不知道。但理事会对我们的行动了如指掌，每次都能提前布防。这不是一两个叛徒能做到的，说明我们内部有高层被渗透了。”多吉叹了口气，“这场战争，可能比我们想象的更艰难。”
苏念晚看向窗外。月光下的森林静谧而美丽，但那些苍白色的眼睛还在远处闪烁。
地脉在哭泣，世界在失衡。
而守护者们，伤的伤，死的死，叛变的叛变。
但她不能放弃。
因为放弃了，就什么都没有了。
她走到林初夏床边，握住她的手。林初夏已经睡着了，呼吸平稳，但那一缕白发在油灯光下格外刺眼。
“好好休息。”苏念晚轻声说，“等沈墨衍来了，我们一起想办法。总会有办法的。”
屋外，远方的山脊线上，曙光初现。
漫长的一夜，终于要过去了。
但新的一天，会带来希望，还是更深的绝望？
苏念晚不知道。
她只知道，只要还有一口气，就要继续走下去。
为了那些死去的人。
为了那些还活着的人。
为了这个伤痕累累、却依然美丽的世界。
喜欢撕夜权臣：他从书里来爱我请大家收藏：(m.qishishuwu.com)撕夜权臣：他从书里来爱我骑士书屋更新速度全网最快。