深秋的林府暖阁，银丝炭烧得烈烈，铜炉上煨着的陈皮茶袅袅冒着热气。
黛玉正低头核对江南香料的岁贡单子，紫鹃轻手轻脚掀帘进来，捧着一方雕花紫檀木匣：“姑娘，北境八百里加急递来的信，是三姑娘的笔迹。”
黛玉执笔的手一顿，抬眸望去。
木匣里搁着一封火漆封口的信笺，边角带着风尘磨损的痕迹，信封上的字迹笔力沉劲，比往日多了几分沙场磨砺出的锋锐，正是探春的手笔。
她放下狼毫，拆开信笺，墨香混着北境特有的霜雪寒气扑面而来。
玉儿妹妹亲启：
塞外风烈，雁字难托，展纸落笔，竟不知从何说起。
前日接京中密报，惊闻妹妹遭奸人构陷，身陷囹圄，更险遭鸩毒之害。
彼时我正率轻骑巡视漠北防线，骤闻此讯，只觉心头火灼，当即便要整兵回京，誓要为妹妹讨个公道。
然陛下快马传诏，言此案已交大理寺彻查，京中局势诡谲，我若擅离职守，恐授人以柄，反陷妹妹于不利之地。
君命难违，军情在身，我只能按捺下满腔焦灼，日日登高望南，盼京城传来佳音。
幸得天佑，今闻妹妹沉冤得雪，林家爵位产业尽复，我悬着的心才算落地。
想当年大观园里，你我联诗斗茶，论及家国抱负，妹妹曾言‘女子未必不如男’，今日观之，果然如是。
你身陷险境而不乱，凭一己之力破局，这份胆识智谋，令我钦佩不已。
北境苦寒，然军民同心，我在此间手握三分兵权，整饬边防，安抚流民，倒也过得充实。
陛下许我五年之期，期满便可归京。妹妹且安心度日，若京中再有宵小之辈作祟，只管传信于我，北境铁骑虽远，亦能为妹妹撑腰。
纸短情长，言不尽意。
顺颂冬安，盼妹妹岁岁无忧。
探春手书 于北境雁门关帅帐
又及：附北境特产的暖玉棋子一副，寒冬对弈，可暖手。
黛玉将信笺读了两遍，指尖拂过“北境铁骑虽远，亦能为妹妹撑腰”那一行，眼底掠过一丝浅淡的暖意。
昔日那个敏慧好强的三姑娘，如今已是能镇守一方的巾帼，倒不负她当年扭转乾坤，为探春争来的这条出路。
她提笔蘸墨，取一张素色薛涛笺，落笔行文，字字从容平和：
探春姐姐亲启：
惠书奉悉，展卷如晤。
塞外风霜凛冽，姐姐既要整饬军务，亦需珍重自身，勿要过劳。
前番京中风波，实乃奸人作祟，幸得陛下明察秋毫，大理寺秉公断案，方能拨开云雾见青天。
如今林府诸事顺遂，香料商行货源稳固，妹妹身安体健，姐姐不必挂怀。
姐姐在北境手握兵权，安抚军民，这份功业，胜过须眉万千。
五年之期虽长，然此间磨砺，定能让姐姐更添风采。
京中若有异动，妹妹自能应对，姐姐只管专心防务，勿为琐事分心。
附新制的檀香暖手香饼十枚，北境天寒，可置于袖中取暖。
盼姐姐戍边顺遂，早日归京。
黛玉敬复
写罢，她吹干墨迹，将信笺与香饼一同装入锦盒，吩咐紫鹃：“交与驿丞，八百里加急送往雁门关。”
紫鹃应声而去，暖阁里复归宁静。黛玉刚拾起笔，门外仆役匆匆来报：“姑娘，忠顺王爷亲自登门，说有要事相商。”
黛玉略一挑眉。忠顺王与北静王素来不和，前番北静王构陷她一案，忠顺王虽未插手，却也算得上隔岸观火。
今日他亲自登门，倒是有些意外。她沉吟片刻，道：“请他到前厅奉茶。”
不多时，黛玉换了一身月白锦缎常服，缓步来到前厅。
忠顺王一身玄色锦袍，容色肃然，见她进来，竟主动起身拱手，语气带着几分真切的愧意：“林姑娘，本王今日前来，是特来赔罪的。”
黛玉敛衽回礼，神色平静：“王爷此言，黛玉不敢当。”
“前番北静王与南安太妃设局构陷姑娘，”忠顺王直言不讳，“本王早知北静王野心勃勃，却未曾料到他竟会对姑娘下此毒手。彼时我若能早一步察觉端倪，或能助姑娘一分，不至于让姑娘身陷险境。
姑娘脱险之后，本王更是敬佩姑娘的胆识智谋，此番登门，一是赔罪，二是想与姑娘化干戈为玉帛。”
他身后的侍从奉上一个锦盒，忠顺王抬手示意：“些许薄礼，是本王珍藏的墨玉砚台，听闻姑娘擅书，望姑娘笑纳。
往后姑娘在京中若有难处，但凡用得着本王的地方，只管开口。”
黛玉眸光微动。
忠顺王这番话，倒是坦荡。
北静王倒台后，朝中宗室势力重新洗牌，他此时示好，既是真心致歉，亦是为了巩固自身立场。
她淡淡一笑，语气不卑不亢：“王爷言重了。前番之事，与王爷无关，王爷不必挂怀。林府与王爷往日无冤近日无仇，往后各守本分，互不相扰，便是最好。”
忠顺王见她态度疏淡却不失礼数，心中了然，朗声笑道：“姑娘快人快语，本王佩服。既如此，便不叨扰姑娘了。”
送走忠顺王，紫鹃捧着锦盒进来，不解道：“姑娘，忠顺王今日这般客气，倒是少见。”
黛玉把玩着手中的暖玉棋子，眼底一片清明：“他是聪明人。北境有探春镇守，京中我有林家基业，两相制衡，于他而言，示好远比树敌来得划算。”
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