华兴看了看王坤，略微沉吟，一时猜不透，却忖思想道：“这厮是个什么意思？先是叫西门彪来给我送礼赔罪，接着又西门勍请我喝酒……这算服软么？还是别有用意？”他笑了笑说道：“你家家主的心意我领了，只是我近日没有时间，团结兵操练还没结束。你回去告诉你的家主，就说我非常感谢，等有空时必登门拜访。”
小帐中坐着的只有华兴、唐无言、杨饮风三人，王坤到底是有眼力劲的，他见华兴推辞，这会儿闻言，忙向唐、杨再拜行礼，说道：“小人王坤，见过二位上君。”劝说华兴，“二位气度非凡、温文儒雅，想必是出身豪右之族，小人的家主颇好客。参军若能携这二君同来，小人的家主必定求之不得。”
华兴哈哈一笑，把请帖递给佐卒，命交还给王坤，说道：“我华兴岂是厚颜之人？今来易州，功无有，德未立，一个人去你家吃白食已很不好意思，怎么能还再带两个人呢？你回去罢。告诉你家家主，等我为易州做下一两件事、树立恩德后，再吃他的这顿酒宴不迟。”
“参军若拒绝，小人必受责罚。参军，您好心肠，想来是不愿使小人受罚的，请接下这请柬吧！”
华兴微微蹙眉，心道：“果然物以类聚，人以群分。刚还夸他好口才，没几句话就露出了他西门家跋扈无礼的本性。”
杨饮风不知华兴为何拒绝，也不知他为何说此人是恶客，但不妨碍他不满王坤的言辞，横眉立目，斥道：“你受不受你家主的责罚关华参军何事？他说不去，便是不去。你还不速速退下？”
杨饮风虽是儒雅之士，但这一怒也颇有威仪。帐外的佐卒便要过来架起王坤与随从他来的那人，王坤见华兴只当没看见，知是请不动他了，只好起身，又行个礼，告辞离去。
唐无言扭着脸，看他走出一二十步远后，回过脸问道：“盛国，你为何说此人是恶客？”
华兴先没回答他，而是从怀里摸出几两碎银，交给一个佐卒，说道：“把这钱给那王坤，就说我赏他的。”
杨饮风大奇：“盛国，你这是作甚？既称他为恶客，为何还要赏钱给他？”
华兴瞟了眼跪侍在侧、正在温酒的那两个佐卒，故作无奈地叹了口气，说道：“正因为是恶客，所以我不敢得罪他啊。”
杨饮风愕然。
唐无言心细，注意到了华兴的异样之处，眨了眨眼，若有所思，顺着他的话头，说道：“这其中必有故事。盛国，你讲来给我二人听听。”
当下，华兴将西门家、高家，西门彪为难杨咨敲诈钱财，武嵩高利贷这几件事从头讲说一遍。杨饮风勃然大怒，按剑而起，怒道：“一个泼皮恶绅，也敢冒犯朝廷命卿之威？目无尊者...无视朝廷威严！”
唐无言到底是录事参军，州衙诸曹之首，心思通透，他想道：“盛国绝不是个怕事的人，更不可能会害怕县乡的一个恶霸，更加不可能因为害怕一个恶霸而竟连他们家的门客也不敢得罪，这其中定有玄虚，必然留有后手……只道，机事不密则害成。他方才说话前先瞟了一眼温酒的这两个小卒，也许他是担忧这两个小卒会给西门家传话？所以故作害怕胆怯，以此蒙人哄骗？”
他轻扣案几，用眼神询问华兴。华兴微微一笑，点了点头。
唐无言作怪的心理上来，心道：“我便配合你一二。”装出忧惧的模样，说道，“盛国，你这样还像个司法参军的模样么，毫无朝廷命卿的威严！就这样被西门家落了面子，日后却还怎么推行法度？”
华兴叹气，说道：“是啊，我也觉得自己太懦弱了，辜负了朝廷，辜负了薛刺史的栽培，可是这西门家穷凶恶极，实非寻常豪强能比！”他压低声音，说道，“你们知道么？县乡传言，十几年前，时任县尉的某某，因为想要寻他们家的事，你们猜怎么着了？”
“怎么着了？”
“被他们给刺杀了！”
“啊！”唐无言吃了一惊，说道，“竟敢杀朝廷命卿？”
“可不是么！”华兴一副害怕恐惧、心有余悸的样子，拍打膝盖，无可奈何地说道，“他们家连官都敢杀，我又能奈他们如何呢？也只有暂避其锋了！”
“可你也不能一味退让。”
“对呀，所以我刚才不是拒绝了他家的宴请么？也给大家伙看看，我是有几分骨气的。”
唐无言颔首，说道：“原来你拒绝他家宴请的用意是在这里啊...唔...是有几分道理。”拿筷子夹了一片切好的羊肉，放到嘴里，一边咀嚼，一边偷觑那两个佐卒的脸色，见他两人虽然掩饰得好，脸上恭恭敬敬的，但眼中却有不屑的意思透出。
华兴猜西门慧请他喝酒是不是服软的表现，其实猜对了一半。
西门家何等人家？跋扈了八九十年，经过的刺史、县令前后几十任，也不是没见过严苛的，又怎会轻易服软？只不过，西门慧乃老谋深算之辈，与西门彪的逞强斗狠不同，不愿无缘无故地与华兴结仇，故此先前才会令西门彪送礼道歉。
在西门彪道谦回家后，他因忙别的事儿，也没再问，直到前几天发现了一件奇怪的事情：这几天出入庄园附近村坊中的陌生人越来越多了。
西门慧可不是西门彪那样的憨货，敏感地嗅到了危险的气息——有陌生人不奇怪，奇怪的是时机不对。
一则，现在不逢年、不过节，夏粮收获在即，哪儿来的这么多人走亲戚？这在以前可是从没有过的。二来，又刚好是发生在西门彪得罪华兴后——两个奇怪之处放在一块儿，就是诡异了。他敏锐地直觉到此事必与华兴有关，就把王坤召来，询问当日弟弟去道歉的情况。王坤不敢隐瞒，把实情道来。西门慧听后，气不打一处来，这哪里是去道歉，分明是嫌仇结得不够深！当时就把西门彪叫过来，狠狠地骂了一顿。
骂完了，他寻思：这可不行，仇结深了，说不定华兴就会寻他家的事体，虽不怕，但马上就要夏至了，多一事不如少一事，便决定以他父亲的名义请华兴来家中喝酒，化解一下弟弟道歉时的无礼，因此才有了王坤送请柬之举。
王坤回来后，将送请柬的经过讲说一遍，最后说道：“小人走后，参军又派人追上俺，赏了俺几两碎银。”
“没收请柬，却赏钱给你？”
西门慧愕然，有点摸不着头脑，猜不透华兴这是在唱哪出戏，打发了王坤出去，越想越觉得不对劲，决定去禀报他的父亲西门勍。
西门勍年轻时也是一方恶霸，十几年前暗杀县尉一事就有他的参与，只是如今年老，已经六十多岁，平时不怎么管事了，听他说了，也觉得奇怪。
两人猜了半天，因对华兴了解不多，也猜不出个所以然。末了，西门勍说道：“你放出眼线耳目，给州里里的兵卒和小吏们几个钱，打探一下这姓华的到底是何意思，想要作甚。”
西门慧恭敬应诺。
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